母亲说：“哪有闺女不出嫁的？到时不让人笑话？只是我现在这副样子，怕是看不到你嫁人了。”她喘了几口气又说，“姆妈也不想让你难过，可我心里清楚，吃这么多药不见好，八成是没指望了。别的都可以丢下，只是放心不下你啊……”母亲说着，一下剧烈地咳嗽起来。小玉伸手要揉搓一下她瘦削的胸部，却被母亲一下挡开，还指指门口的一个板凳要她坐下。小玉知道母亲是怕她传染上了，只得顺从地坐到一边去。
母亲吐了一口血痰，喘息了半天，才渐渐平复了些。见小玉忧愁地望着她，便微笑道：“小玉，有一个故事，我从来没讲给你听，现在觉得是时候了，你想听吗？”见小玉连连点头，母亲清了清嗓子，便缓慢地讲述起来……
十六年前那个飘雪的下午，小学教师的杨文秋上完课后，就戴上围巾准备回家，刚走出校门，就听到旁边的小巷里传来婴儿的啼哭。闻声过去，几个路人正围着一个腰圆形篮子看稀奇呢。
杨文秋挤到跟前，见篮子里果然放着一个裹着包被的毛毛。毛头冻得小脸乌紫，哭声也渐渐微弱，已经奄奄一息了。
“这么冷的天，把小毛头扔在这里，真狠心嘛。”
“八成是个私伢，见不得人才这样的，真造孽呀！”
“这伢怕是不行了，哪家要没孩子的抱回去，总是救一条性命呀！”
听到后面这句话，杨文秋的心倏地像被针扎了一下，她一向信佛，可受不了一个小生命就这样白白地死去。不容脑子考虑，她拎起篮子就急火火地往家里奔。进了家门，她就直唤母亲快舀些米汤来。她父母一直着急文秋二十好几还没出嫁，就怨姑娘被书本害了。此时见文秋抱着个快死的婴儿进屋，便埋怨说：“你一个姑娘家捡个伢回来干什么？不是找事吗？”文秋也不应声，只管抱着毛毛一勺一勺地喂着。慢慢地，毛头的小脸开始和缓过来，小圆眼睛滴溜溜地望着文秋，倏地小嘴像月亮弯弯似的笑了。这一下，犹如四两拨千斤，把老姑娘杨文秋感动得眼泪直掉，母爱也随之一触即发。她就觉得这孩子天生是属于她的，是老天送给她的一份礼物。为什么让她碰上了呢？看来她跟这孩子一定有前世的缘分。她就决定留下这孩子，还给她取名叫杨小玉。父母也是慈悲之人，看毛头生得灵巧可爱，也渐渐喜欢上了。只是觉得文秋可怜，一直到死都在埋怨女儿没能出嫁……
母亲说到这里便哽住了，小玉慢慢地站了起来，但脑子晕糊糊的，她扶着门框呆呆地问：“姆妈，这不是真的吧？”
母亲凄然道：“是真的。”
小玉的脸色刷地一下白了，“姆妈，你是病糊涂了……我不是你亲生的吗？”她抖着嘴唇问。
母亲摇了摇头，便挣扎着起身，要小玉帮她打开樟木箱子，从里找出一个花布包来。小玉接过布包打开，见是几件婴儿穿的棉衣裤，还有一条羊毛披肩。
“里面夹着一张纸片，你看看吧。”母亲说。
小玉翻了一下，里面果然有一个硬纸片，上面写着：女壬申年腊月初七寅时生，落款是汉口法租界王。
母亲说：“这是当初裹在包被里的，想是你生母的东西。我一直没拿出来，现在总算是时候了。”
小玉看到这两件实物，才终于相信，自己是被汉口一户人家抛弃的私生子，而母亲杨文秋为了养她，终生未嫁。
母亲把这些告诉小玉后，就要她去汉口寻找自己的生母。小玉顿时傻了，她没想到养母要赶她出门。便哭道：“您就是我的母亲，我不要汉口的生母，只要您……”母亲心里难过，还是硬着心肠说：“女大不中留。你早晚是要出去的。我又是个快死的人，看到乡里的男伢们都打起你的主意，我能不担忧吗？你本是金玉之身，应当有更好的归宿。”说完挣扎着起来为她打点行装，又将自己积攒多年的体己拿出一些交给小玉。小玉还是不肯走，养母便把行李扔到了屋外，气喘吁吁地说：“不要怪我心狠，你知道我是要面子的人，一辈子就这样清静过来了。我可不想死后闹出什么丢丑的事……如果你真是孝敬我，就马上去汉口，找到你的生母才是正经。以后回来在我坟上看看……我……也就知足了……”小玉知道养母的倔犟脾气，一旦认定的事，再怎么求情都是枉然。此时她也明白养母急不可待要赶她走，也是怕自己死后，留下小玉孤苦零仃一个人，被周围那些垂涎欲滴的男人们给害了。可是，眼见母亲生命垂危，她怎么忍心丢下母亲不管呢？她还是苦苦哀求，不肯离去。母亲看她不走，竟然在当天夜里将手上的一枚金戒指吞了进去……
小玉回忆着这一切，几乎是肝肠寸断。陈先生一直默默地听着，好半天，他才沉重地说：“你多亏有杨文秋这样的母亲，她是在用生命来成全你啊。”
小玉听了更加难过，她流着泪说：“姆妈怕我受乡下人的欺负，哪知道汉口也是虎狼成群啊。现在落到这地步，只能加重我对她的歉疚。这辈子我都无法报答她了……”
陈先生见小玉这般难受，便一遍一遍地安慰她，说生母总会找到的，汉口租界的王姓毕竟就那么个范围。先登个寻人启事，然后再帮她细细地打听。小玉听了，才渐渐缓和过来，谢过陈先生，再一路往回走，心里也似乎轻松了一些。好像从这一刻起，陈先生就帮她点燃了一个希望，不管他能否帮她找到生母，小玉心里是踏实的。她相信陈先生，也庆幸自己能遇到陈先生这样的好人。
姚小姐回来时，小玉已经睡下了。她的高跟鞋叩在地板上太响，吵醒了小玉。
“几点了？”小玉眨了眨眼睛问。
“已经12点了。”姚小姐哐当两下扔掉了高跟鞋，趿上一双缎面的绣花拖鞋，嘘了口气说：“要不是这鞋穿得脚痛，我可能要呆到明天早上了。”说着拿出睡衣和毛巾，要小玉把澡盆里放好水，她要洗澡。又问小玉：“家里有什么吃的？”
小玉说：“还不是王经理前日送来的蛋糕。”
姚小姐说：“那好，等下我们一起吃吧。”
等她洗了澡出来，小玉已把蛋糕端到了桌上。姚小姐递给小玉一块，然后自己拿起一块吃了起来。
小玉说：“前两天你一口吃不下，今天总算有胃口了。”
姚小姐说：“人一活动，病也好得快。”
“还是跳舞的好。”小玉附和道。
“就是呀，”姚小姐说，“不光病好了，还碰上奇巧的事呢。”
“什么巧事？”小玉好奇地问。
姚小姐朝小玉睃了一眼，“你那鸳鸯锦披肩可打眼，连人家次长夫人也喜欢上了，”她停顿了一下，又神神秘秘地凑近小玉，“夫人说她以前也有一条同样的披肩。”
小玉一下瞪大了眼睛：“真有这事？”
“嗯，你说巧不巧？”姚小姐偏了偏身子，“后来她又问了我的年龄，是哪里人，住在哪里，我说了，她又有几分失望。”
小玉叹口气说：“也许她只是随便问问吧。”
话虽这么说，当晚小玉还是翻来覆去睡不着。想那女人为什么会对披肩感兴趣，莫非她就是生母。一想又不可能，这女人不住在汉口，怎么可能是生母呢？再说有鸳鸯锦披肩的又不止生母一个人，或许别人一样钟爱那披肩，难说也有一段缠绵悱恻的故事。她缩在小床上，心有点黯淡，像投在墙上一片片影影绰绰的树叶，飘浮而虚幻。暗处的什物也是静静的蓝调子，窗外的风一吹动，趴在上面的树影子也动一下，就像有人蛰伏在暗处。这让小玉又想起小时候的家，她睡过的一架小木床，但那时的记忆总是温暖的。养母在她临睡前总要讲着一个童话故事，她在养母娓娓的讲述中慢慢合上眼睛，连做的梦都是香甜的。
她又翻了一个身，感到肩膀下面有点硬，原来是压在枕头下的那本《红楼梦》露出了一截。她把那本书拿了出来，贴在胸口，像是怀抱着她曾经的家，她有一种虚妄的踏实感。这时，陈先生递书给她的情景又在眼前浮现了出来，他对着她笑着，很温和的样子。她的心像被一根丝线扯动着，有一道甜蜜的细流荡漾开来，一下漫过了全身。可是，一想到姚小姐与他的关系，小玉的心不免又一阵空落。那感觉就像姚小姐夺去她的鸳鸯锦披肩一样，她惟有尝尽苦涩，没有别的办法。谁让她寄人篱下呢？陈先生是不会看上她的，他那么气派的人，肯定会找一个漂亮而有身价的姑娘。就是他不娶姚小姐，也不会要一个丫头，他对她如此的大方，只不过是他博大爱心的表现。这么一想，心便有些痛得受不了。可她的神经又不听脑子的使唤，陈先生的影子还是一遍一遍地浮现出来。不管怎样，陈先生给她的感觉是温暖的。他在帮助她。在这个世道，谁还会愿意帮助一个丫头呢？陈先生肯定把启事给登出去了。也许用不了多长时间，陈先生就会来告诉她消息的。她知道有这个可能，被这种想法牵动着，心又平和了下来。怀抱着那本带着陈先生气息的书，竟然渐渐地入梦了。
逢到礼拜天，姚小姐又起得较晚，吃过小玉做的早点，就慵懒地靠在小阳台的那张藤椅上，侧身看外面的街景。那时的她，素面朝天，穿着家常的宽松大褂，头发蓬松随意地披散开来，兰花指翘着，悠悠地点燃一根香烟，看那轻烟如梦似的慢慢飘散，眼神也是迷离而荒漠的。小玉倒喜欢她现在这副样子。
“好些天没看到陈先生了。”她突然冒出一句。
小玉正在堂屋里择菜，听了这话，不由应道：“他还说要来看看的，怎一直没来呢？”
“你见过他？”姚小姐一下直起身子。
“嗯。那天在街上碰见的。我说你病了，他就说要来看看……”小玉不敢说去报社找过陈先生。
“谁叫他来？”姚小姐瞪圆了眼睛，“这不是找事吗？我的话都当耳旁风了？”
小玉顿时一怔，姚小姐这么害怕陈先生的造访？一定是她心里有鬼，真的与王经理有那么回事，却让陈先生一直蒙蔽着，或是在敷衍他。小玉觉得姚小姐有些陌生了。
姚小姐似乎看出小玉脸上的变化，叹口气说：“这几天是非常时期，书局已经接到可靠情报，说《时报》内部有共党操纵。看来他们的情况有点不妙。”
“你通知陈先生了吗？”小玉着急道。
姚小姐摇了摇头。
“为什么？”
姚小姐轻描淡写道：“不好说。现在还不是时候，只能等等看。”
小玉愣愣地望着她，仿佛看到王经理的异形。这个姚小姐，真的被王经理同化了吗？她不是喜欢陈先生么？怎么显得如此冷漠呢？难道她的心真跟别人不一样了？平时姚小姐忽冷忽热，高兴的时候把自己喜欢的东西送给她，不高兴的时候对她破口大骂不说，甚至还挨几下耳光子。这些小玉都能忍受。她受不了的是姚小姐对自己喜欢的人也是如此。小玉也是喜欢上了陈先生，这种感觉才更为深切。
小玉正想着，姚小姐却转移了话题：“小玉，那鸳鸯锦披肩真是你母亲的吗？”
“是我生母的。”小玉轻轻地说了句。
“你生母？”姚小姐点了下脑门，“哦，上次好像听你说过。”
“我来汉口就是为了找她的。”小玉又说了一句，似乎想排解一下心中的忧伤。
姚小姐愣了一下问：“你真有两个母亲？”
小玉点了点头。在姚小姐的追问下，她只得说出了自己的身世。姚小姐听了也有些触动，“你能遇到这么好的养母，还是幸运的呀。”她叹息说。
“是的，”小玉抹了下眼泪说，“我也真不想离开她，可是……”
刚说到这，姚小姐突然拍了一下手：“小玉，你生母是法租界的？姓王？”
“怎么，你认识？”小玉忙问。
“法租界，法租界……难道真是她吗？”姚小姐喃喃自语道。
“你说谁？”
“噎，卢次长的夫人也姓王，她就是王经理的姑姑，”姚小姐把食指支在腮帮上转动着眼珠子，忽地拍了一下桌子，“对呀，王公馆就是在法租界……”
小玉顿时呆住了，这突来的结果让她手足无措，不相信是真的。她想像中的生母不过是平常的妇人，顶多家境好一点。怎么会跟官太太联系在一起呢？可能是另外一个吧，不会是她。可是，可是，她为什么又对鸳鸯锦那么在意呢？真的有这么巧合的事吗？她的心急骤地跳动起来，手也开始微微发抖，喉咙却紧张得出不了声，心里又但愿这是真的。
“哎，一定是你生母，明天我就带你王公馆，证实一下如何？”姚小姐也像发现了宝藏似的，比她还高兴。
小玉还没顾得上答话，就听到楼下在喊：“姚小姐，电话！”
姚小姐接完电话上来，就赶忙进屋换起衣服，出来说要去一趟书局，王经理找她有事。姚小姐临走还不忘带上那条鸳鸯锦披肩，到门口又回头对小玉加了一句：“我先跟王经理说说，让他也高兴高兴。”
小玉听到王经理三个字，喉咙口就像吞进什么臭烘烘的东西，感到一阵恶心。如果次长夫人真是她的生母，那么她跟王经理也就有关联了。怎么会是这样的呢？她觉得有些可怕，身体虚飘飘的，没一点着落。一时又觉得不大可能，像是一个幻景，跟自己联系不到一起去。她无法想像自己见到那个女人会是怎样的情景，此时她还没一点亲近的感觉，反而有些畏惧，她自小生活在一个普通人家，现在又给人当了丫头，她的地位是卑微的。她不可能想像与自己生活离得太远的东西。但现在，她又无法逃避这个可能的结果。它像蛇一样地钻进她的脑子，一层一层地缠绕得她，让她呼吸难受，坐卧不安。她要是认了这个生母，势必就要面对更多的人，当然还包括王经理，这对她也是始料未及的，更是她不想面对的。可是生母只有一个，她又无法选择。如果不认，她也没了退路，只能这般地寄人篱下，再也摆脱不了王经理。左右为难时，又想到了陈先生，就想去跟他吐吐心事，她是去，还是不去。陈先生正在帮她寻找生母，说不定也有了些线索。如果他也知道卢夫人的一些情况就好了，可以给她出出主意。另外，她正好可以告诉陈先生，王经理在盯着他们报社呢。
正要锁门时，背后响起了一阵脚步声。
“事情办完了？”小玉以为是姚小姐，头也不回地问道。
对方没应声，迟疑了一下说：“请问，姚小姐是住这里吧？”
小玉一回头，见是一个衣着讲究的妇人立在她的身后，“您找姚小姐有什么事？”小玉疑惑地问。
妇人没有马上回答她，反问道：“她在家吗？”
“她出去了。”
妇人显出几分失落，她呆呆地立在门口，似乎并不想走。小玉打量了一下妇人，心里陡然一阵紧张。此时妇人也在盯着她看。
“那您就进来坐坐，我去打电话叫姚小姐回来。”她惴惴地说。
一接到小玉的电话，姚小姐马上就惊叫起来，说肯定是卢夫人，昨天问了她的地址，没想到这么快就来了。还说她马上回来。小玉只是哦哦地应着，感觉喉咙里的声音都在打颤。再慢慢地上楼，每抬一步都似有千斤的重量。
进了屋，见妇人正坐在她的小床上。她没吱声，默默走到另一边的椅子上坐下了。
“你是姚小姐什么人？”妇人开了口。
“我是她的丫头。”
“你多大了？”
“我十七了。”
“你也十七了……父母都还好吗？”
小玉摇了摇头。
“他们不在世了？”
小玉点了点头，又摇了摇头。
“我有个女儿跟你一样大……”
“她在哪里？”小玉感觉自己的全身都在发抖。
“不知道她现在哪里。我是来向姚小姐打听一下的。”
“打听什么？”
“一条披肩……鸳鸯锦披肩……你知道它的来历吗？”妇人小心地问。
小玉的脑子一下处于了空白，她哆嗦着，却说不出一句话。
“你知道那披肩？”妇人显出一丝紧张。
小玉看了看她，没有回答。
“你能说说吗？”
正在这时，楼梯响起了急促的脚步声。妇人停住了，她等着门口的姚小姐出现。
先进来的却是王经理。
“姑妈，你怎么上这里来了？”王经理一改往日的慢条斯理，对着妇人叫嚷起来。
妇人不应声，只是盯着后面进来的姚小姐。
岂知姚小姐一进来，便绽开笑脸问：“哎呀，你们母女相认了？”
妇人奇怪地问：“你说什么？”