开始后，就由宝官动手摇宝，一边站档的人清点完双方所押的单、双钱数目，就替宝官揭开宝缸报点子。当时宝官卖出单数，站挡的人就叫小玉只能压双不能压单。出了单归宝官赢，出了双归小玉赢。结果骰子摇出双数，小玉压对了，头盘获胜，一下鼓起了她的信心。没想到赢钱这么容易呢。信心有了，气势就上来了，毫不犹豫又压了一盘，果然又是她赢了宝官。接下去再压，又是她胜。旁边看热闹的人都禁不住啧啧直叫，说今天宝官的本钱可要赔光呐。说得宝官脸上果然有些挂不住了，这边的小玉却喜不自制，想着再赢上两盘，那房子不说是租，就已经是她的了。脑子一热乎，便乘胜追击，又把赌注往上加了一倍。这可是背水一战呢，赢了，小玉将大功告成，输了，她可就血本无归。此时小玉气势正旺，她当然胸有成竹，满怀着必胜的信心。谁想，心里默念着赢，可鬼使神差押上的却是宝官卖的双号，像是有意跟她过不去似的，却不知站挡的已暗中做了手脚，她必输无疑。这一来，把她刚赢的钱全部吐出去不说，还把自己的本钱也输进去不少。她一下子蒙了，旁边的人便催促：“还玩不玩？不玩就拉倒！”眼看自己的钱全都打了水漂，她急着想赶本，只得去向庄家借钱买宝。却一直不见转机。到最后，她不仅把养母给她的体己全输光了，还欠下了庄家一笔债。这时她再找庄家，人家却翻脸不认账了。反说她太贪，不会见好就收。她欲哭无泪，抓起摇缸里的骰子就往庄家投掷过去。没等她出手，已被旁边的人死死地扯住了。
小玉一直挣扎着叫骂。正巧那天王经理也在赌场。原来这赌场就是王家开的。王经理听说有个乡下姑娘在闹事，问明了情况，又朝小玉细细看了一眼，才松了松那张紧绷的瘦脸说：“姑娘，不是你赢不了钱，是怪你财气不到呀。输了钱就得付账，这是规矩。想你孤身一人，没个亲戚六眷的，也不要你马上还。这样吧，你就在这里做一段时间的招待，几时把钱还清了，就放你走。”
小玉眼瞧着这阴森森的赌场，直恨自己太糊涂，走进这喝人血的地方，竟然还相信那庄家的满口谎话。看到周围那些男人都涎着眼盯着她看，像一群饿极了的狼。她心里不由得发怵，想起养母讲过，男人的眼睛里都藏着蛇信子。她在这蛇窟狼圈里呆着，不是自寻死路么？
她痛苦地叫了一声：“我不要在这里。”
庄家鼓起眼珠子吼道：“欠债还钱，天经地义。你呆也得呆，不呆也得呆。”
小玉绝然地说：“要我在这里，除非让我死。”
正当小玉挣扎叫喊的时候，另一双眼睛也注意上了她，这当然不是那些见色起心的男人们，而是跟在王经理身边的那个妖娆女人。女人眯着眼打量了小玉一会，便对王经理说：“让她去我那吧。”
王经理有些奇怪：“你不是说漂亮姑娘多事吗？这回怎么变了？”
女人说：“这姑娘看样子有些来历，放在这里，可就弄糟蹋了。”见王经理还是不情愿，女人就撅起嘴巴，说王经理有好的就留给自己，把那又老又笨的老妈子唤了来，做不出几样菜，还咸得像倒进了盐罐子里。这还不说，还时常暗地里揩油，把一些东西拿回家去。
“有这种事？你怎么不早说？”王经理果真生气了。
女人说：“你总是来去匆匆的，有空么？”
王经理说：“你不喜欢就让她走吧。”
女人马上接口道：“行嘛，就把这丫头给我吧。我可要伶俐一点的，你来了也有个好菜好饭招待呀。”
王经理却不松口：“这丫头不行，我留着有用处的。”
“有什么用处？”女人挑了下眉头，“放在这乌烟瘴气的地方还能调教好人，你不是想把她以后放在花楼街里去吧。”
这话真把王经理将住了，他只是想占有小玉，随时供他享用，至于小玉以后的安置，他倒没有细想过。现在被女人一提醒，倒也觉得赌场里太乱，小玉又长得清秀细腻，不是个粗粝人，在这种地方呆久了，是块宝玉也要磨成石头了。但王经理还是有些犹豫，把小玉放在女人那里似乎也不太方便，这又是他不情愿的。可一时又没有更合适的地方，除非……放到家里去。
女人也聪明，很快揣透了他的心思，直接点破道：“你要把她放到家里，就更多事了。你那太太是有名的醋缸，还容得了你把漂亮姑娘往屋里撂？我上次跟你跳了一场舞就被她骂了好一阵，你忘记了？”王经理就怕提起这事，弄得在众人面前抬不起头来。谁知又被提及，他顿时就气短了。
女人点了王经理的软肋，便紧追不放：“还是放在我这里吧。经我一调教，也难说会成为一个人才呢，不见得比我差。”
这话一挑明，还真说到王经理心里去了。此女子的风流妖冶是汉口社交界的一景，如果经她点拨，加上小玉的聪明，难说以后会青出于蓝而胜于蓝的。到时她总是自己的人，也比在赌场里作招牌要强多了。再说她俩呆在一起，相处得好，彼此也不会在意对方与他有什么瓜葛，这就比在家里安全多了。王经理打完了如意算盘，这才把庄家叫到跟前吩咐了几句，随后庄家就叫小玉跟那女人一起走。女人把小玉带到交通路的一个里弄里，小玉才知道她就是姚小姐。
小玉一来，姚小姐马上就辞退了老妈子，把所有的家务活都留给了小玉，把她忙得没一点空闲。到王经理来时，总是不见小玉，不是买菜去了，就是买米去了。总算见到了一次，正在厨房里生炉子，汗水淋漓的，左边脸上还挂着一道黑煤灰，看上去有点傻样。叫她一声，还木头木脑的，不知道搭理。王经理的兴致顿时降低了不少。就问姚小姐怎么把老妈子的事给了小玉，姚小姐撇了撇嘴说：“她就是做丫头来的，难道还让她做小姐不成？姑娘家就不能太惯着了，养娇了到时跟我耍性子，我是依了她呢，还是撵了她呢？”王经理听了，也不好再说什么。
过了不久，王经理去花楼街玩，又物色到一个姑娘，那姑娘虽没小玉好看，但特会讨人喜欢，比姚小姐还要狐媚得多。王经理有了她，来交通路就少了些。再来一次，小玉也是呆在厨房里，不跟他打照面。偶尔他留下来吃饭，等到小玉端菜上桌，头发乱糟糟的好像几天没梳，衣服上也满是油腻，他顿时败了兴致。再看那菜也做得不咸不淡的，说不上好在哪里，但姚小姐一再说好吃，他也只能随声附和。后来他也懒得问了，只是呆上一会就要走。姚小姐也不留他，来去自由，倒是把王经理弄得惴惴不安，对姚小姐总怀着一丝眷念。
小玉知道，她每次能躲过王经理，都源于姚小姐的有意安排。不管她出于何种目的，起码让王经理没有机会跟她近身，让她躲过了一次又一次的劫数。从这一点上，她是感谢姚小姐的。虽说苦点累点，但有姚小姐做她的保护伞，暂且还是安全的。如果为了一条披肩把姚小姐惹恼了，再送她到王经理那里，也是一句话的事。现在王经理也感觉她是躲着他了。可躲过了今天躲不过明天，以后又该怎么办？除非她现在找到了生母，离开这里。可偌大的租界，就好比在大海里捞针，一个个地打听，不知猴年马月才能找到。看来真得提早告诉陈先生，在报上登个寻人启事，也许还有点效果。
小玉寻思着到陈先生的报社去，可一直找不到空隙。姚小姐前天随王经理过江去办事，不慎着了凉，晚上就发起烧来，就在家里躺着养病。小玉日夜服侍着，也不敢走得太远，怕姚小姐随时喊她或接个电话什么的，找不到人。
小玉在这里呆的时间长了，也从姚小姐平时的言谈中了解到她的一些身世。
原来姚小姐的父母都是教师，却不幸在重庆大轰炸时遇了难。小她十岁的弟弟受了惊吓，至今精神失常，不能自理生活。姚小姐为了养活弟弟，只得出来做事，把弟弟托付给奉节的姨母照顾。每月由姚小姐寄钱给予抚养。小玉了解这些后，对姚小姐也有了不一样的感情。原来姚小姐跟她一样都是孤儿，心灵的创伤比她还要重，只是不常表露而已。姚小姐爱花俏，心也高，像悬在云雾里让人看不透。她能把精明的王经理呼得团团转，足见不是一般的角色。虽然小玉也感觉姚小姐不是真的喜欢王经理，但为了舒适的生活委曲求全，换了小玉是肯定不会做的。就是死，她也不会迎合王经理这种人。而且，姚小姐脚踏两只船，也是她最不能接受的。特别是她遇见了陈先生之后，这种感觉就更加强烈。她怎么能欺骗陈先生那样的人呢？
姚小姐的烧退了些，就在床上呆不住了，说睡得骨头酸痛。起床后走了几步，又觉得累，就靠在一张藤椅上坐着。那时见小玉在看《红楼梦》，便要递给她。
“这书是陈先生送给你的？”她翻了翻说。
“噢。”小玉答应一声，心里突突直跳，她以为姚小姐会骂她，随便要人家的东西。姚小姐看了几页，一直没有说话。随后就把手肘支在椅子的扶手上，眼望着阳台外渐渐淡薄的日光出神。那样子很像某个电影女明星的特写镜头，散淡而幽远的样子，很打动人。
小玉觉得此时的姚小姐像个谜。她在想谁呢？会是陈先生吗？一想到陈先生，她倏地激起一丝妒忌，姚小姐怎么是陈先生的朋友呢？陈先生真会喜欢姚小姐这样的女子吗？好像也有可能，姚小姐长得漂亮，又摩登风流，一般的男人是抵御不了诱惑的。陈先生一定是被她迷住了。可是，为什么是陈先生而不是别的男人呢？小玉想着这里，心口仿佛被刺了一下，痛得有些受不了。她只好把思绪收了回来，定了定神，慢慢才恢复了平静。是的，她不能对姚小姐有任何想法。人家再做得不对，总是自己的主人，主人是不可违背的。小玉当然清楚这一点。
这时楼下有人喊：“姚小姐，电话！”
姚小姐皱起眉头：“又有什么事来了？”便要小玉下楼去接。一会小玉上来，回道：“是王经理来的，说他当次长的姑父来到汉口，要为他接风，晚上在维多利安排了茶舞会，要你去捧一下场。”
姚小姐嘀咕一句：“他明知道我病了呀。”
小玉道：“我也说了，他还是要你去，说他姑姑也回来了。”
姚小姐想了想说：“没办法，只得去吧。你去叫一辆黄包车在楼下等着，我换身衣服就下来。”
姚小姐围上那条鸳鸯锦披肩，好像精神又来了，她款款地走下楼去，回头还要小玉别担心。小玉瞅着鸳鸯锦披肩在眼里一点点变小，最后看不到了，就感觉自己的希望也跑得没了踪影。她在屋里发了好一会儿呆，才想起要去陈先生的报社。正好鞋面的丝线用完了，可顺路买一些。到时姚小姐问起来，也好有个由头。
走出交通路那条街就上了歆生路，她在铺子里挑了几样丝线，就绕道往报社的方向去。走到半途，突然听到有人在背后叫她，回头一看，正是陈先生，便惊喜地叫起来：“哎，陈先生，我正要找你呢。”
陈荒野笑着说：“哟，我也寻思小玉怎不来呢。”
小玉听得心里一热，原来他还记着她的事呢。陈荒野看小玉手里拿着丝线，就问：“你是顺路来的？”
小玉张了张嘴，还是嗯了一声。
“《红楼梦》看完了吗？”
小玉说：“还没呢。刚看到宝黛初会，认的字太少，半天才看完一页。”
陈荒野说：“哦，已经不错啦。”
小玉不好意思道：“还说呢。觉得这一节有意思，就多看了一遍。”
陈荒野瞥了她一眼问：“哪点有意思？”
小玉咬了下嘴唇说：“宝玉第一次见到林妹妹就觉得她面善，看来真是前世的缘分。”
陈荒野笑道：“是呀，人和人之间的交往，第一感觉的确很重要。”
小玉听得一怔，他也有此想法？那么，他见到我时，会是什么感觉呢？正想着，就听陈荒野在问：“小玉，你还有兄弟姊妹吗？”见小玉摇了下头，陈荒野就说：“你也是一个呀，那就做我的妹妹好了。”
小玉听得暖暖的。再一回味，又觉得陈先生冒出这样的话有些道不明的意思。他俩刚说到宝黛初会，说到缘分，陈先生就要她做妹妹，难道要她做第二个林妹妹不成？但转过头想，林妹妹可是宝玉的心上人嘛。她和陈先生还是刚刚认识，彼此只是好感，还没到那一步嘛。也许，陈先生只是随口说说，只把她当个小妹妹而已。这种想法，在随后谈起姚小姐时便得到印证。陈先生听说姚小姐病没好就出去跳舞，脸上便显出担忧，说姚小姐太不注意自己的身体了，很怜惜的样子。小玉又有几分失落，陈先生的心果然在姚小姐身上。不由试探道：“陈先生，你第一次见到姚小姐时，也觉得她面熟吗？”
陈荒野没防着小玉这么问他，脸上显出些羞涩，随后才说了句：“她很吸引人，只是眼睛里透着沧桑，看得出是有过苦痛的人。”
小玉听得一惊，陈先生竟然把姚小姐看得这么透彻，也怪不得姚小姐对他另眼相看。她忽地有些妒忌姚小姐，有陈先生这样的男人怜惜着，却不珍惜，还跟王经理不清不白的，难道陈先生不知道她的底细吗？小玉觉得陈先生一定是被姚小姐迷惑住了，或者并不知情。如此，她就有些为陈先生叫屈，怎么能这么傻呢？可她又不好再说什么，低头看陈先生脚下全是泥巴，便问：“你每天都在外面跑吗？”
陈先生说：“也不一定，但跑的时候总要多些。”
小玉说：“怪不得不去我们那呢。”心想你要多去几次，花狐狸的尾巴就露出来了。
陈先生说：“也不是，姚小姐有她的考虑。”
小玉一下明白，还是姚小姐避嫌，不让他去。便试探道：“这么近，去了又有什么妨碍呢？再说你要是去了，姚小姐不定多高兴呢。”
陈先生听了便说：“行嘛，过两天我抽时间去看看你们。”
小玉嘴上答应着好，心里却在想，到时巴不得你遇上王经理，也早点清醒过来。
到报社门口，陈荒野就要她一起进去。小玉怯怯地跟着，有个同事见陈先生带个姑娘进来，便叫道：“荒野，你把妹妹带来了？”
陈荒野愣了一下，便问：“你怎么知道她是我妹妹？”
那位先生就说：“长得像呀。”
陈荒野扭头打量了一下小玉，点了点头说：“嗯，我也觉得她像我妹妹。”
几个人听完都笑了。小玉也在笑，但她知道陈先生不是一句玩笑话。他是真心诚意的，因为他也刚说了要她做妹妹的话。她感到一丝温暖的亲情在体内滋长着，好像她和陈先生真的成了兄妹，彼此的距离似乎又拉近了。
小玉向陈先生说起了自己的母亲杨文秋。在她心里，母亲一直是她最亲的人，也是她惟一的亲人。特别是在她独自闯荡汉口，饱尝了人间冷暖之后，她对母亲的怀念也更加强烈。她的眼前也时常浮现母亲瘦弱不堪的样子，像是存在心底里的胶片，时不时就会在脑海里上映一番。
从懂事起，小玉就感到母亲的肺部总发出风箱一般的抽动声，这也是小玉出生时落下的病根。母亲说那年的冬天太冷，自己又没有奶水，总是夜里起来给饿得哇哇叫的小玉煮米汤，换尿布，不久就染上了气管炎，抓些中药吃了，也是时好时坏，慢慢就发展到了肺部。小玉闻着中药味长大，却出落得面如鲜桃，肤如琼玉，身如柳枝，引得湾里的年轻伢们纷纷向她示好。小玉不敢出门，有的就扒进院子里来挑逗她。这一切，当然瞒不过躺在病床上的母亲。母亲嘴上没说，眉头却拧紧了。那天是小玉的生日，小玉把熬好的药端到母亲的床前，母亲瞧着小玉明媚如芙蓉初开的脸庞，禁不住说道：“小玉，今天你满了十六，照说该给你找个婆家了。”
小玉一听这话，脸腾地一下红了，她低下头说：“姆妈，我不出嫁，我要一直守着你。”