尼尼微是新亚述帝国都城。位于底格里斯河上游东岸，今伊拉克摩苏尔附近。意为“上帝面前最伟大的城市”，其址位于伊拉克的北部，隔河与摩苏尔城相望。《圣经》中曾提到尼尼微城名：“耶和华必伸手攻击北方，毁灭亚述，使尼尼微荒芜，干旱如旷野。”
1846年起开始发掘，20世纪50年代后修复了部分城墙、城门和王宫。最早提到尼尼微城的文献，是公元前18世纪的亚述泥板文书。汉穆拉比时期，巴比伦王国统治尼尼微。公元前14世纪，该城被米坦尼人占领，不久又重新落入亚述人之手。一个世纪以后，尼尼微成为亚述夏都。亚述王西拿基立（前704～前681在位）时，正式成为帝国的新都城。公元前612年， 该城被米底和巴比伦联军毁灭。
亚述位于两河流域的北部。早在公元前2000年，以亚述城为中心，形成了亚述国家。先后征服了腓尼基、叙利亚、巴勒斯坦和埃及等国家，成为中东首屈一指的军事帝国。
公元前2500年左右，尼尼微就形成了一座真正的城市，并成了美索不达米亚地区的文化中心之一。公元前8世纪，亚述王辛赫那里布，将都城由萨尔贡城迁到底格里斯河左岸的尼尼微。作为帝国的首都，尼尼微一度车水马龙，热闹非凡，成为当时世界上最繁荣的城市之一。
虽然繁花似锦，但在历史文献中，这座都城名声一直都不怎么好。亚述国王对在战争中不肯投降的战败国极其残酷，实行杀光、烧光、抢光的“三光政策”。破城之后，亚述士兵残酷地对待城里的人们，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻子和儿女……所以在犹太人和其他民族的书籍典故中，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。
亚述的残暴没把人民吓倒，反而激起了猛烈的反抗浪潮。首先是埃及独立，紧跟着是腓尼基、叙利亚和新巴比伦。公元前612年，新巴比伦和米底联军攻入尼尼微。最后一代亚述帝王为不被生擒，纵身跃入火海。尼尼微在被洗劫一空后，又被付之一炬。就这样，一代名城尼尼微和显赫一时的军事帝国亚述一起，从世界上消失了。
尼尼微城形状不规则，占地约7.5平方千米。城墙长12千米，有内外两重，外墙带雉堞，间有城塔，内墙为土坯高墙。有城门15座，5座已经发掘。已发现的城内主要建筑包括三组宫殿和两组神庙。城南是西拿基立宫，城北是阿苏尔巴尼帕宫。两宫之间有阿苏尔纳西尔帕二世宫、文字神纳布庙及爱与战争女神伊丝塔尔庙。城中还有动、植物园，武器库及排水设施。出土了大量文物，包括浮雕石板，铭文泥板和艺术品，其中以阿卡德王萨尔贡一世青铜像和国王猎狮图浮雕石板最为有名。
尼尼微是古亚述帝国的都城和文化中心，以巨大的建筑著称。神庙和王宫规模雄伟。公元前606年被迦勒底人、波斯人和米堤亚联军攻陷时，化为废墟。考古学家曾掘获其巨大的王宫废墟和亚述巴尼拔王统治时（公元前7世纪）的图书馆。萨尔贡王宫建在高约130米的台基上，有210间大厅和30个庭院，饰以异兽巨石雕刻。图书馆保存有大量楔形文泥版文书，包括宗教铭文、文学作品和科学文献。
作为古代文明古国的亚述王国无人不知，可是曾经在《圣经》中出现过的名城尼尼微，却在很长时间里消失在美索不达米亚的历史烟尘中。许多探险者千辛万苦寻找它的踪迹，但直到1842年这座古亚述王国的首都才终于得以现身。
尼尼微的主要部分由库云吉克和奈比尤奴斯两座古丘组成。19世纪中叶，遗址由英国考古学家莱亚德首次发掘出土，以后英国考古队曾组织多次发掘。20 世纪 50 年代伊拉克政府派遣考古队继续进行发掘和整理，并修复了部分城墙、城门和王宫，成为西亚的重要历史名胜之一。
尼尼微在公元前 6000 多年就有居民。约在公元前19 世纪至18世纪之交，沙姆希亚达德一世建立亚述王国，立为都城之一。此后，日益发展，经过历代帝王扩建，逐渐成为亚述帝国的政治、经济中心，也是西亚地区商旅云集的贸易市场。公元前705 年，辛赫那里布即帝位，尼尼微被定为亚述帝国首都，大规模兴建神庙和王宫，盛极一时。公元前 612 年，被新巴比伦和米提亚联军攻陷，绝大部分城区化为废墟，城池被毁，从此湮没。
尼尼微周围有周长 12 公里的城墙围绕，城墙有些地方宽达 45 米。古城共有 15 个城门，东部城墙最长，约 5 公里，有 6 门；南墙长 800 米，只有 1门；西墙长 4 公里，有 5 门；北墙长 2 公里，有3 门。发掘后重建了北墙的冥王之门、月亮女神之门、富饶神之门；西墙的运水人之门；东墙的太阳神之门等。并在冥王之门旁建立了亚述博物馆，陈列着许多出土文物和说明图表，反映了近4000 年前亚述帝国兴衰的历史。
在库云吉克发掘出的辛赫那里布的王宫，宫门前有两尊带翼公牛石像，犹如两个威武的门卫。门殿门厅等地装饰有大理石浮雕，描绘了古亚述人征战、狩猎、宴饮以及建筑劳动等情景，造型生动、逼真。在库云吉克还发掘出土了公元前7 世纪巴尼拔国王时期的图书馆和宫殿。图书馆内保存有2万多片楔形文字泥版，包括宗教铭文、文学作品、科学文献、历史记载和法令文书等。宫殿宫墙浮雕中的受伤牡狮和猎狮的场面也是亚述艺术的杰出代表。
尽管很多东西都被破坏了，但考古学家们还是找到了刻有浮雕的雪花石膏砖，如果将这些石砖沿一条直线铺开，则能绵延3公里。这一块块的小砖向学者们叙说了童话般的王宫的修建情况。
在辛那赫里布亲自率领下，工人们拿着铁锹，推着小车，车上装着缆绳和运输巨型飞牛所需的建筑器械。而其他的浮雕则讲述着如何开采大石块并送到艺术家的加工作坊制成雕塑的情形。从开采的石头中遴选的巨石是用船运输的。石块上凿出两个小孔用来系缆绳，还有一根缆绳把石头绑到船上。系在石头上的每根绳都有一队人(100人)拉，其中一些站在水中，另一些站在岸上。每队人的服装各不相同。有的人头裹缀有流苏的披肩，长长的卷发垂到肩上。有的人头戴绣花丘尔邦，头发缠在脑后。大部分的建筑工人穿着无袖短衣，他们中甚至有人完全赤裸着身体。
雕塑工作有时就直接在岸边展开，渐渐的，凹凸不平的巨石变成了人首牛身雕像。之后，雕好的雕像便被运到王宫，确切地说，是把雕像放到一种类似船的拖橇上，用4根粗绳拖曳到王宫的。为了减轻劳动强度，加快运输速度，工人们在拖橇下垫入滚木来拖动雕像。还有一些浮雕反映的是平台本身的修建情况。国王站在马车上，亲自监督施工。宦官驾驶国王的战车，仆人则举着国王的华盖。国王身边是侍卫，侍卫身后则是一长队手持长矛和葱头箭的士兵。
宫殿侧旁开辟了一座大花园，里面修建了亭台楼阁和人工湖。在花园里，辛那赫里布收集了许多从战败国掠来的稀有树木、花草和动物。除此以外，花园里还开辟了池塘，天鹅和各类鸟儿在池中游动，给炎热的尼尼微带来了些许凉爽。
在奈比尤奴斯古丘上，有先知约拿的清真寺（祀庙），传说这里是先知约拿的葬地，寺内还留存着约拿的卧室用具。每年都有数以万计的穆斯林来此朝拜。这里复杂的引水灌溉系统遗址，也令人惊叹不已。