迦南地的约帕城位于地中海的西岸，是座美丽的海港城市。每天都有不少来自世界各地的船只进出约帕，装货卸货。故此，约帕的码头总是繁忙，这给约帕城增添了不少热闹的气氛。
你看！又有一艘装满货物的船只，要驶离约帕港了，船上的船员们忙着做离港前的最后准备。这艘船的目的地是他施城。他施是另外一个海港，比约帕要大的多。
就在船员们忙着准备要开船的时候，突然从码头的远处匆匆跑来一个陌生人。这个人跑得如此慌张，看来他似乎在逃避什么人的追赶。
陌生人喘着气停在这艘即将开往他施的船旁，上气不接下气地问：“还……还……有没有……有没有……船位？”
在这里要插一句话。这艘船的船员们，不是以色列人，他们大多数是推罗人。那时，以色列人不擅长航海，拖罗和西顿人却是航海的拿手。这些船员们都是不认识上帝的人。
船员们答应了陌生人的要求。付了船钱后，这个陌生人登上了船的甲板。
很快地，船员们解开缆绳，扬起风帆，收起跳板。船只慢慢地驶离约帕，开始了往他施的航行。
这个拖到最后时刻上船的陌生人，到底是谁呢？……他的名字叫约拿，是个以色列人，同时也是一位上帝的先知。
为什么约拿跑得那么慌张呢？难道他在逃避什么吗？……是的，约拿是在逃避上帝！
先知约拿生活在耶罗波安二世的时代。尽管在耶罗波安二世执政期间，上帝大大地祝福了以色列人，同时还派了许多先知警告、教导他们，但是以色列人仍然硬着心，不愿事奉上帝，继续敬拜金牛犊。
所以，上帝的先知们预言说，将来有一天，以色列人将会受到更重的惩罚。以色列国要被敌国侵占，而且他们会被掳掠到这个国家去受苦。这个将要给以色列人带来巨大灾难的国家是……亚述。
耶罗波安二世在位的时候，亚述已经是一个大国，并且不断地扩张国势。亚述国比亚兰国离以色列更远。它的首都叫尼尼微城，是座繁华热闹的大城市。
约拿身为先知，当然知道亚述将会成为以色列人的最大敌人，他从心里厌恶亚述这个国家。出于对国家和人民的热爱，约拿尽了先知的责任，警告以色列人未来会遭遇的危险，他也常常为自己的国家和人民向上帝祷告。
可是有一天，上帝却对约拿说：“约拿，你到亚述的首都尼尼微城去，警戒城里的人，他们的罪恶太深，所以尼尼微城将在40天内被毁灭，成为废墟。”
上帝这个命令使得约拿痛苦极了。为什么呢？他身为先知，应该完全听从上帝的命令，上帝要他做什么，他就做什么，而且应当怀着高兴、喜悦的心情去做。现在上帝要约拿到尼尼微去，他理当听从上帝。但是，约拿却打心里不愿去尼尼微城。
约拿心想：“我才不去尼尼微呢？我巴不得尼尼微城和亚述国都被上帝毁灭。这样，以色列将来就不会受亚述的威胁和侵略，以色列人也不会受亚述人的残害和奴役了。如果我去尼尼微警告亚述人，说不定他们听了劝，在上帝面前痛哭悔改。我知道上帝是长久忍耐和宽容的，万一上帝接受尼尼微人的悔改，不再毁灭尼尼微。那我岂不是帮了亚述人一个大忙，白警告他们吗？干脆我不去尼尼微城算了。反正不管我去不去，上帝如果真想毁灭尼尼微城，他肯定有办法。我若不去，岂不省得给尼尼微人一个悔改的机会。”
约拿在心里挣扎半天，终于拿定主意，不听上帝的命令，坚决不去尼尼微城。
为了逃避上帝，约拿匆忙登上一艘开往他施的货船，这就是故事开始的那一幕情景。
尼尼微城位于以色列的东边，而他施城则位于以色列的西边，坐船要穿过地中海才能到达。本来，约拿应该往东走到尼尼微去。现在，约拿倒往遥远的西边跑。
约拿，你好大的胆子！你真的以为能逃避上帝吗？……难道你不知道上帝是无所不在的吗？
货船在辽阔的地中海平稳地航行。蔚蓝色的海面非常平静，只有细小的波浪不时拍打船舷，发出悦耳的回声。海水在阳光的照射下，闪出一片迷人的光芒。
船上的水手们悠闲自得地站在甲板上，欣赏美丽的海景。
不过，先知约拿的心情却迥然不同，他一上船就下到船舱里。自从约拿决心逃避上帝的那一刻起，他的心中就失去了往日的平安。约拿明明知道自己是错误的，却硬着头皮不肯承认。在这种情况下，约拿哪里还会有心情去欣赏美丽的海景呢？
所以，约拿进到船舱，垂头丧气地呆想了一会儿，就倒头呼呼大睡。
看来，想不顺从上帝的命令并不是一件容易的事。你有没有像约拿这样类似的经历呢？……
到目前为止，约拿的行动似乎一切顺利。可就在这时，海上起了巨大的变化。原先晴朗的天空突然间乌云密布，一片黑暗。跟着，海面上狂风大作，波涛汹涌。货船开始剧烈地颠簸起来。
水手们一下子乱作一团。稍微镇定些的，赶快跑去把风帆下降。从水手们惊慌的眼神里，可以看出这场风暴的严重性。
风暴越来越大，狂风不断地掠过缆绳和桅杆，发出低沉而可怕的吼叫声。层层巨浪猛烈地击打船身，船只随时都有可能沉入海底。没有一个水手经历过这么大的风暴。为了减轻船的重量，水手们将船上的货物统统抛进海里。可是却丝毫无法减轻船只的危险。
眼看着风暴越来越大，死亡一步一步临近，这些不信上帝的水手们在惊恐无助中，大声地向他们信的神呼唤、祈祷，希望他们的神能平息风暴、拯救他们，但他们的神却一点儿反应也没有，海面上的情况继续恶化。
就在整艘船面临生死关头的时候，躺在船舱底下的约拿仍旧在梦乡之中。对约拿来说，舱外的呼啸狂风、惊涛骇浪似乎是另外一个世界。
突然间舱门“砰”地一声打开了，船长冲进来拍醒约拿。
“你怎么还在睡觉啊！快起来向你的神求告，或许你的神保佑我们，救我们一命。”船长急不可耐地对约拿嚷道。
船长简直不敢相信自己的眼睛，在这么大的风暴中，船身摇晃得这么厉害，竟然还有人能安然入睡！
约拿一下子从床上跳下，环顾一下四周，不知道发生了什么事，只觉得船身剧烈地摇晃着。还没等约拿完全清醒过来，船长拉着约拿的手，跑上了甲板。
甲板上，浑身湿透的水手们已经放弃与风暴搏斗的各种努力。他们彼此议论说：“这场风暴不是一般的风暴，它来得那么突然，肯定是哪一位神用这个风暴惩罚我们。我们干脆抽签，看看谁是罪魁祸首，使我们大家遭遇到这样的惩罚。”
站在一边的约拿听了水手们的议论一言不发，心里紧张得怦怦直跳。约拿知道自己就是引起这场风暴的罪魁祸首。如果船上的人在这场风暴中丧生，那肯定是他犯罪、违抗上帝的命令造成的。
水手们议论完后，马上开始抽签。一抽就抽中了约拿。船上的人都用吃惊而又责怪的眼光盯着约拿。
“你是什么人？从哪个国家来？你能不能告诉我们，为什么这场风暴会突然降临？”他们质问约拿。
“我叫约拿，是希伯来人。我信的上帝是创造天地的永生上帝。这场风暴是上帝对我的惩罚。”
船上的人一听约拿这话，更加害怕了。
约拿接着向船上的人讲述了整个事情的经过，上帝如何命令他去尼尼微城，而他又是如何逃避上帝的命令。
船上的人听后，个个吓得目瞪口呆，好一会儿他们才颤颤惊惊地问约拿：“那我们现在该怎么办，才能躲过这场灾难呢？”
约拿回答说：“是我引起的这场风暴，你们只要把我扔到海里，大海就会平静下来，你们也就安全了。”
什么？把上帝的先知扔进大海？……不，不！这些不信上帝的人可没有胆子做这事。他们听了约拿的故事，知道上帝是全能、可畏的。他们恐怕若真的照约拿所说的去做，约拿的上帝会更重地惩罚他们。他们可不敢冒这个险。
于是水手们又开始拼命划桨，竭力想把船靠到岸边。他们想保住上帝先知的性命，不给上帝留下惩罚他们的藉口。
可是水手们徒劳无益。大浪不断地把船往回打，船只根本不可能靠岸。
最后实在没办法了，船上的人只好照着约拿刚才说的，抬起约拿，把他扔进了波涛汹涌的大海中。
约拿一落入大海，风暴马上就平息了，海水也平静下来，一切又恢复了正常。
船上的人一看风暴平息，死亡的危险过去了，个个长舒一口气。他们心里暗想着说：“那个陌生人的上帝真是能呼风唤雨的上帝，比我们的神厉害多了。这位叫上帝的神真是伟大。”