太凄惨了。起初，水上都是人，他们挣扎着、惨叫着。后来，一切都安静下来，那种静真叫人毛骨悚然。
——萨拉姆98号幸存者艾哈迈德·埃勒
孩子，无论发生什么事，你一定要勇敢地活下去，想办法坚持住……真主保佑，你要相信一定会有人来解救你！
——6岁少年穆罕默德·穆哈迈德的父亲
火灾持续了三个小时，这使船员们有足够的时间疏散乘客。发生这样的灾难是管理不善造成的。
——苏伊士运河管委会成员卡多尔
不管男女，也无论老幼，红海就像一头冬眠醒来的恶魔，饥肠辘辘，饥不择食，一口气夺走了近千名乘客的性命。
然而，一个6岁少年，却在与恶魔搏斗了36个小时之后，侥幸生还。一时间，这个名叫穆罕默德·穆哈迈德的阿拉伯儿童，成为举世瞩目的小英雄。
“简直跟梦魇一样”
当地时间2006年2月2日午夜，萨拉姆98号客轮在红海深处沉没。
这艘客轮隶属于埃及萨勒姆海运公司。当天晚上7时30分左右，它从沙特阿拉伯杜巴港出发，预计航行120海里，于次日凌晨3时抵达埃及塞法杰港。船上载有1409名乘客和船员。失事地点距离杜巴港大约62海里，出事海域水深1000来米。
6个小时后，埃及政府才接到报警电报。随后，展开了救援行动。据报道，沙特政府主动伸出援手，国王阿卜杜拉在与埃方磋商后，派遣2艘驱逐舰、1艘供应舰和海岸警卫部队的4艘营救快艇，火速前往失事海域，协助埃方搜寻、救助幸存人员。中国政府交通部接到事故通报后，也要求在失事海域活动的中国籍船舶，全力配合埃方进行搜救。
4日上午，第一批幸存者有140人左右，被救援船只送达了塞法杰港。他们大都是年轻体壮的男士，身上裹着花花绿绿的毛毯，有些人赤脚，有些人浑身发抖，个个面容憔悴。面对记者的摄影镜头，大多数人表情木然，不愿放声。只有一个人愤怒至极，大喊了一句：“我们的命是世界上最贱的！”
随后，幸存者们被送往医院。
经过一段时间的治疗，他们的身心逐渐康复，紧闭的嘴巴开始说话。那天夜里发生的一幕，才被撩开了一角——
萨拉姆98号出发时，天气晴朗，微风徐徐，一切都是再正常不过了。
大约航行了90分钟，20多岁的艾哈迈德·埃勒发现船舱起火，他大声喊叫“起火了！起火了！”
船员们闻讯，立即招呼乘客到甲板上，帮助灭火。船长赛义德·奥马尔发出求救信号，他在通话中喊了一声“救命”，通讯随即中断。
艾哈迈德·埃勒说：“我发现船上着火后，立刻把消息告诉了船员。他们和我一起用水枪将火浇灭。在这个过程中，我听到了爆炸声。”船沉时，他别无选择，跳到海里，在冰凉的水中游了几个小时，最后，他挤上了已经载有20人的一条救生艇，才保住了性命。回忆起当时的场景，他显得很悲痛，流着泪说：“太凄惨了。起初，水上都是人，他们挣扎着、惨叫着。后来，一切都安静下来，那种静真叫人毛骨悚然。”
卡哈非·阿巴戴尔是个小伙子，26岁。他躺在病床上，有气无力地说：“如果有足够的救生艇，伤亡就不会如此惨重。当时没有救生艇可用，我死死地抱住一个空油桶，希望能够熬到救援人员到来。火灾、浓烟、争先恐后逃命的乘客、客轮的残骸，简直跟梦魇一样。”
穆罕默德·穆哈迈德只有6岁。他在塞法杰出生。由于父母都在沙特阿拉伯打工，他一直生活在这个宗教色彩极为浓厚的国家里。从小，父母就教导穆哈迈德：“人是有智慧的。无论处于何种困境，都不能失去抗争的勇气。只要坚持不懈，上天一定会给你丰厚的回报。”
那天，他跟着父母，要返回塞法杰，去看望年迈的爷爷。一起登船的，还有他的3岁妹妹和两个月的弟弟。
火灾发生后，父亲以最快的速度给两个大孩子穿上了救生衣。
站在甲板上，小穆哈迈德看着海水一个劲地往上涨，淹没了甲板，又淹没了脚脖子。他有些不理解地问道：“爸爸，我们的船会沉吗”
父亲毫无办法，镇定了一下，鼓励说：“孩子，无论发生什么事，你一定要勇敢地活下去，想办法坚持住……真主保佑，你要相信一定会有人来解救你！”
然后，父亲抱起小穆哈迈德和他的弟弟，母亲抱起女儿。夫妻俩身体前胸贴后背，艰难地往救生艇上挤。绝望之中，人们你拉我扯，拼命争抢着要上救生艇，秩序极为混乱。面对这种阵势，小穆哈迈德的妹妹吓得哇哇大哭。
就在客轮沉没的那一瞬间，父母俩挤到了救生艇旁边，并将怀里的孩子塞了上去……
“船长彻彻底底地疯了”
萨拉姆98号沉没了，48岁的船长赛义德·奥马尔下落不明，但他并没有逃脱乘客们对他的指责。
据法新社报道，生还者愤怒地说，客轮起火后，有人要求船长掉头，但遭到了拒绝。船员们还一再向乘客保证说，他们有力量把火灭掉，可是，他们忙活了3个小时，最终也没有转危为安。
穆罕默德·莎拉夫·穆斯塔法，37岁，是一位在沙特阿拉伯吉达市工作的英语教师。作为本次海难的幸存者，他说：“有船员亲口告诉我，早在轮船沉没前数小时，他们就曾向萨义德·奥马尔船长提出建议，要求他放下救生艇，但船长没有任何回应。这位船长好像是完全发疯了，他想扑灭大火以证明自己是一个英雄，因此拒绝返航。客轮着火时，我们刚刚离开港口才90分钟，本来可以轻易返航的，但他没有这样做，甚至连警报都没有发出。”
埃及人沙哈塔·阿里对路透社电视台表示：“大火燃烧起来以后，我们赶紧穿上救生衣，但船员们跑过来告诉我们，没有任何异常，还命令我们脱掉救生衣，然后，他们拿走了救生衣。”
幸存者艾鲁姆证实说：“我和另外数十名男性乘客一直在帮助船员救火，船长及船员们穿上救生衣时，并没有通知我们及其他乘客也迅速采取必要的自救措施。他们真是太不负责了！当我们意识到救火已经无济于事时，船员们已经取下了救生艇，准备登艇逃生。这时参与救火的几名男性乘客冲了上去，试图阻止他们离开，并要求他们指挥乘客逃生，但这种努力并未奏效。船长几乎是第一个弃船逃生的。”
哈里亚·萨义德·阿拉姆，40岁，也是此次沉船事件的幸存者之一。当天，她正乘坐客轮准备前往亲戚家。同行的儿子溺水身亡，年仅15岁。她说：“当时的风浪很大，我不停地叫着我儿子的名字，但是没有任何回应。客轮沉没前，我和我的儿子都站在上层甲板上。客轮最初起火时，船长及船员们没有作出任何解释，直到3个小时后，他们才告诉我们说下层装盛汽车的货舱内着火了。我们随即四处寻找救生衣，并将它们穿在身上。当看见到处都是浓烟时，我开始不停地祈祷。所有的乘客都十分慌乱，纷纷要求船员们放下救生艇，但他们说，船长已经要求他们务必将大火扑灭。”
但是，幸存船员的描述却与此截然相反。在客轮餐厅工作的穆斯塔法·穆罕默德·赛义德指出，“那些有关船长逃跑的传言都是假话”，他强调，船长一直坚持到了最后一刻。艾哈麦德·赛义德·卡希姆是客轮上的三副，负责掌舵。他也表示：“他（船长）没有逃跑，我是船上负责无线电通讯的人中最后一个离开驾驶室的，当时船长和我在一起。”
亲属放火烧了公司
2月4日，也就是救援工作进入了第二天，塞法杰码头上聚集着大约300名遇险者亲属，大家交头接耳，显得非常焦急。下午1时30分左右，第一艘运送幸存者的埃及海军小型货轮抵达码头，幸存者陆续从船上走了下来。亲人们见了，激动得热泪盈眶，大声叫喊着他们的名字，拼命地向他们挥手。
下午两点左右，那些没有接到亲人的家属们情绪激动，纷纷指责船东和政府的不作为，并与维持治安的防暴警察发生冲突。很多人向警察投掷石头，警察则向骚乱人群释放催泪瓦斯。
2月5日，为了避免发生流血事件，港口部署了大批防暴警察。当天下午，塞法杰港务局工作人员在港口候船大厅安装了大屏幕电视，播放遇难者的图像，供家属辨认。许多辨认出亲人的等候者当场失声痛哭。部分死难者遗体已经运抵埃及首都开罗，等待其家属前去认领。
2月6日上午，几百名丧生乘客的家人满腔愤怒，袭击了萨勒姆海运公司老板的办公室，把里面的办公用品扔到大街上，还扯下该公司办公楼上的招牌，并付之一炬。
萨勒姆海运公司老板伊斯梅尔知道自己难辞其咎，已经携带家人逃亡英国，而暂时逃过一劫。
部分骚乱者还不解恨，又冲到大街上，焚烧汽车轮胎等物品，砸毁公共设施，造成了交通中断。防暴警察迅速赶到事发现场，发射催泪瓦斯予以驱赶。消防队员随后赶到，扑灭了燃烧的垃圾筒和轮胎。
同一天，塞法杰港以北60公里处的胡尔加达港也发生骚乱。胡尔加达当地医院门前，警方官员陈列出沉船事故丧生者的照片，不料，亲友们见到照片后，情绪激愤，他们冲破警方布设的障碍物，试图进入医院停尸房，查看遇难亲人的尸体，被警察阻止，发生争执。经过当地警方、医院官员与受害者家属协商，并决定满足受害者家属的要求，事态才渐渐平息……
6岁儿童创造了生命奇迹