红海中生存着近300种鲨鱼，比较凶狠的有白吻鲨、虎鲨和槌头双髻鲨。埃及潜水员乔纳森·梅勒表示，这些鲨鱼极具攻击性，而船难发生地就是它们经常出没的区域。埃及胡尔加达医院医生阿卜杜勒·哈利姆则表示：“虽然搜救行动仍在继续，但失踪者中的大多数人可能现在已沉入海底，难免不成为鲨鱼的食物。”
4日下午，经过36小时的漂流，年仅6岁的穆罕默德·穆哈迈德奇迹生还。
穆哈迈德边打点滴边表情疲惫地说：“一直就我一个人。谁都没在我身边。”他记不得是怎么从救生艇上跌进海里的。他只是隐约记得，跌进海里之后，刺骨的寒冷让他手脚麻木，身体像石头一样，不停地往水底沉。他想呼吸，想呼喊，可是，海水灌满了喉咙……危急关头，求生的本能被唤醒。他的手脚慌忙连蹬带扒拉——这得益于他学过游泳。他终于从水里露出了头。他大口大口地呼吸着，耳边回响起父亲的叮咛。“我这么小就死亡我不甘心！我要找个漂浮物，抓在手里。……我要想办法活下去！”
可是，四周漆黑一团，只有暗淡的星光，连个活物都没有，也不见漂浮物。
他像一头脱离羊群的小羊羔，在草原上乱窜那样，东一头，西一头，也不知道方向对不对。他心想：无论如何，我不能沉下去。绝不能沉下去……
突然，他的手碰到了一块硬东西。他的手已经麻木了，碰了一下，并不感到疼痛。但他很庆幸，还能感觉出来是碰了一件硬东西。一如抓住了生命中的一根稻草，他不能放过这个机会。他用双手抓住了它。一个浪头，把它打散。他喝了一口海水，枯涩而冰冷，反而让他清醒了许多。他继续扒拉着水，四处寻找着。谢天谢地，真主保佑，暗淡的星光下，不远处的水面上，漂浮着一个长长的黑影子。
他吸取了上一次的教训，不再莽撞地划水，而是轻轻地接近它，以免浪花太大，把它惊吓跑了。他看到黑影子越来越大，越来越近。他的信心油然而生。看准风浪平息的间歇，他果断地伸出两只小手，一下子紧紧地抱住了它。这是一块木板，不知道是不是从萨拉姆98号上掉下来的。“管它是谁的。现在属于我！”小穆哈迈德吐出口里的海水，心里想。
虽然有木板依托，省了不少力气。但寒冷却是有增无减。一阵阵寒意袭来，浑身发抖。“爬上木板，也许能暖和一些。”
小穆哈迈德稍微歇了一会儿，乘手脚还听招呼，将木板一厘米一厘米地压在身下。木板虽小，对于一个6岁小孩，还是富富有余的。经过一番努力，他使出吃奶的劲头，终于爬上了木板。
钻出冰窖，趴在木板上，和风吹来，身子开始发热。不多长时间，他就在木板上睡着了……他太累了，又经受了一番惊吓，实在疲倦，一睡就睡得很沉，也不知道木板漂到什么地方了。
等他再次睁开眼睛，太阳已经升得很高了。望着四周的海面，天连水，水连天。爸爸、妈妈不见了，弟弟、妹妹也不见了。一个人影子也没有。他感到很孤单，甚至有些糊涂，搞不清楚是不是自己在做噩梦。直到一只军舰鸟在他头顶盘旋了许久，他才明白自己的处境。他想喊，喊不出声音；他想哭，哭不出眼泪……他的耳畔又回响起爸爸的叮咛：“孩子，无论发生什么事，你一定要勇敢地活下去，想办法坚持住……真主保佑，你要相信一定会有人来解救你！”
他又渴又饿，不知道是否真的会有人来救自己。但他没有任何办法，除了等待，就是等待。实在坚持不住的时候，他也曾想一头扎进海水，自我了断。可他将目光往水里一看，就发现自己的周围，不时有鲨鱼游来游去。“要是喂了鲨鱼，那可就太惨了！”他记得曾从电视上看见过鲨鱼捕食的画面，遭到捕食的大鱼被鲨鱼撕成碎块，内脏甩得到处都是，鲜血染红了海水……他决定不去做鲨鱼的食物，坚持下去，等待救援。在最难熬的时刻，他念念有词，重复着爸爸的叮咛，直到搜救的直升飞机发现了他。那个时候，他已经奄奄一息，连话都说不出来了……
多种因素导致了事故发生
萨拉姆98号于1970年在意大利建造，长130米，宽24米，船龄为35年，注册地为巴拿马，排水量为6650吨。法国航运专家皮尔科分析说：萨拉姆98号作为“二手货”，被萨勒姆海运公司买到埃及后，又加装了4层甲板，载客量也由500人提高至1400人，但是，其稳定性也受到严重影响。
红海沉船事故发生以后，埃及总检察院奉命进行了调查取证工作。院长马希尔表示，据接受调查的船员透露，客轮停放车辆的下层船舱曾经发生过3次火灾。虽然船员们使用消防水管将火扑灭，但由于用水量过多，船只失去了平衡。船长奥马尔曾试图调整客轮以保持平衡，但当时风急浪大，客轮不断向左倾斜，最终沉入大海。
一些救援专家还根据所掌握的情况，对事故原因做了分析。概括起来，有以下几种观点：
第一，发动机起火是事故重要原因。生还者指出，客轮出港不久就起了火，有人要求船长掉头，遭到了拒绝。初步的调查显示，可能是甲板上的一辆卡车着了火，而且船长确实试图把船驶回港口，但是由于海上天气太恶劣，返航没有成功。
第二，安全“达标”，载客量“不超标”生还者还指责，客轮装备陈旧，而且没有足够的救生艇和救生衣。一名幸存的乘客事后指出：“我看见救生艇上站满了人，那条小艇在海上摇摆不定，很快就翻了。所有人都掉进海里，很快就有人被浪头吞没了。”但是，杜巴港的官员阿勒哈尔比说，客船在离港的前一天成功通过了国际安全测试。和平海运公司的负责人安德瑞亚·奥顿也说，这艘船完全符合国际安全标准，不存在设计缺陷的问题。奥顿说：“萨拉姆98号客轮的最大载客量为1487人，它在失事前所载人数少于这个标准，因此也不存在超载问题。”
第三，恶劣天气是诱因。有关专家指出，恶劣天气是事故发生后人们经常提及的可能原因。在沙特西海岸，恶劣的沙尘暴天气已持续了两天，海面上的风速达到每小时85公里，能见度比较低。这种恶劣的气候条件，确实会对客轮产生不利影响，船舶在设计时已经考虑到了恶劣的气候条件，以及该地区的风、浪、流等具体情况。因此，天气恶劣只能说是海难的诱发因素，而不是罪魁祸首。
第四，客船为滚装船是事故祸首。对于此次沉船，还有一个疑点，那就是萨拉姆98号只用了两个小时的时间就沉没了，这种情况非常少见。在一般情况下，任何船只完全沉没至少要20个小时的时间。对此，有专家解释说，这与该艘客轮是滚装船有关。这种滚装船容易出现稳定性问题。他说：“这种客轮只要进少量的水就会使船只快速沉没。”
第五，出事客船是欧洲海域淘汰船只。按照埃及海上航行规章，每艘渡轮上必须配备足够救生艇，每名乘客都有救生衣。但幸存者说，这两样东西都不够分配。更严重的问题可能出现在对船只的安全检测上。英国《劳埃德船舶登记报》曾记录，“萨拉姆98号是一艘进入其生命秋季的船，一是船龄，二是在爱沙尼亚号沉船悲剧后，欧洲提高了船只安全标准，而它无法达标”，所以它从欧洲水域消失，到了现在商业运营航线上。《劳埃德船舶登记报》认为，红海沉船悲剧再度提醒人们，在航运安全上存在双重标准，这让穷国乘客面临生命危险。
第六，追逐利润为先，缺乏灭火训练。专家们称，通过购买旧船和售低价船票，船只所有者能够更快地赢利。分析人士还对客轮船员们是否受到了必要的消防训练提出了质疑，如果他们受到了适当的训练，他们本可以扑灭火灾，或者至少可以疏散大部分乘客。曾任苏伊士运河管委会成员的卡多尔说：“火灾持续了三个小时，这使船员们有足够的时间疏散乘客。发生这样的灾难是管理不善造成的。”
赔偿、判罚难以减轻心中的痛苦
据悉，萨拉姆98号渡轮上有1409人。乘客包括1200名埃及人、99名沙特人、3名叙利亚人、2名苏丹人和1名加拿大人，其余乘客国籍不详。
2月13日，埃及交通部长曼苏尔发表声明说，387人幸免于难，411具遇难者尸体被找到，仍有611人失踪。罹难人数高达1022名。
噩耗传出，震惊世界。包括中国国家主席胡锦涛在内的多国政要，分别致电埃及总统穆巴拉克、沙特国王阿卜杜拉，对遇难者亲属和幸存者表示最诚挚的慰问，对不幸遇难者表示最深切的哀悼。
为了安抚遇难者家属，埃及政府迅速作出决定，向每名遇难者家属支付3万埃及镑（折合5200美元）的赔偿，向幸存者支付1.5万埃及镑（折合2600美元）的赔偿。还依法将59名涉嫌玩忽职守的政府官员和海运技术人员移交纪律法院进行审判，对事故船只所属公司的老板伊斯梅尔加以追究，取消了他作为议会议员的豁免权，冻结其全部资产，并通过国际刑警组织发出了国际通缉令。
这些措施，显示出埃及政府的公正与效率。但是，对于那些失去亲人的埃及民众来说，却难以完全治愈心头的创伤。
“相比亲人的生命，这些钱算得了什么，如果我可以见到我的兄弟，我甚至愿意为此支付更多的钱。”遇难者亲属贾迈勒说，“渡轮上所有乘客都带了很多钱，多年积蓄，但现在大家考虑的是生死问题。”