第一章立世如斯：德如茗香，历久弥新
第1节美德不会从娘亲肚子里遗传下来
美德是逐渐培养出来的，大人物是自我训练出来的。世界上从没有一个人纯靠天赋，在娘亲肚子里便与众不同，生下来便胸怀大志。
生命本身是美丽的，“充内形外之谓美”。人的美丽可爱，更重要的是取决于他的精神面貌。正如托尔斯泰所说的：“人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。”一个品德高尚的人，永远是年轻美丽的。德行之美，能由内而外地散发出来，才能使美丽永驻。
但德行之美并不像容颜之美是天生的、可以遗传的。柏杨先生曾说：“美德是逐渐培养出来的，大人物是自我训练出来的。世界上从没有一个人纯靠天赋，在娘亲肚子里便与众不同，生下来便胸怀大志。”美德的养成，永远需要从零开始，一点点地积累、一点点的培养，才能渐有所成。
美国的首任总统华盛顿曾说：“在我的一生中，能让我佩服的人只有三位。第一位是本杰明?富兰克林，第二位是本杰明?富兰克林，第三位还是本杰明?富兰克林。”得到华盛顿如此赞誉的本杰明?富兰克林，不仅因为他是美国独立运动的领导人，不仅因为他曾参与起草并签署《独立宣言》和《美国宪法》，不仅因为康德称赞他是“第二个普罗米修斯”，也不仅因为英国著名作家D?H?劳伦斯称他是“美国最伟大的先驱者之一”。而是，这位被称为“美国革命之父”的人，在伟大的革命风云中，不断地锤炼自己的胆识、智慧、坚韧和谦逊，为他自己和革命注入了美德的基因。
本杰明?富兰克林出生于一个贫困的家庭，少年时仅读过两年小学便被迫辍学了，但他最终却成为世人所仰慕的导师，原因就在于，他一生都在进行着自我品德的培养。因为他发现“当我小心谨慎地防备着某一缺点时，却出乎意料地冒出来了另外一个错误。习惯的惰性总会乘人不备，而人们的习性往往强于理性。”为了不至于在习性的轮回中盘旋，他确定了自己的道德追求：希望能在这个世界上生活，却不犯任何一点过错。征服自己所有的邪恶，不论是天性、习惯的缺点，还是交友不善可能导入的误区。
富兰克林向着这个追求努力奋斗，他为自己制定了一个“美德计划”：
（1）节制：食不过饱，饮不过量；（2）缄默：避免闲谈，言必有益；（3）秩序：物归其所，事需限期；（4）决心：当做必做，坚持完成；（5）节俭：节省花费，花必有值；（6）勤勉：珍惜时间，做有益事；（7）诚实：真诚待人，言行一致；（8）正直：多行善事，不损他人；（9）中庸：容忍为先，不走极端；（10）整洁：衣着整洁，居所清洁；（11）平静：临危不惧，处乱不惊；（12）节欲：少行房事，修身养性；（13）谦逊：效法耶稣，苏格拉底。
富兰克林为了更切实有效地实施自己的“美德计划”，他专门做了一个计划实施状况的记录本，将每一种美德都写入其中，而且每种美德占据一页的位置，只要发现自己有违反美德的行为，就在相应的位置上做好标记。他甚至对每种美德进行一周的严密监控，13周为一个周期，循环往复，一年便有四个周期。
在不断的自我要求与严密监控中，记录本上的标记越来越少，富兰克林的美德也随之不断提升，从而创造了一个不朽的神话。
在那个贫困的家庭中，不论富兰克林过的是什么样的生活，也不论他的父母给予他的是什么样的教育，成就这位伟人德行的始终是他自己。或许年少的他曾经从别人那里看到过许多的美德与善行，那也仅仅只是看到而已，是不会转移到他身上的。富兰克林是通过他所制定的“美德计划”才一步步地走上伟人之路的。
本杰明?富兰克林对青年们说过：“如果一个人在这个世界上想要兴旺发达，那么，除了真诚廉洁的品质以外，再没有更好的资本了。”他用自己的人生证实了这一点，他的成就源于他的美德，而他的美德则源于他的不断自我培养。
美德似碑，默然耸立，感召他人；美德像冰，高洁无瑕，净化心灵；美德如河流，愈深愈无声，润泽精神的家园。但美德又与碑、冰、河流存在着很大的不同，它如同能力一样，是永远不能继承的“财富”，不能通过遗传获得，它永远都需要“自立门户”，从头开始，而且绝非一朝一夕之事。