1932年7月2日，罗斯福在芝加哥发表接受总统候选人提名演说的第二天，著名漫画家罗林·柯尔比在报纸上发表了一幅漫画：一个满脸疲惫、眼神迷茫的农民靠着锄头仰望天空掠过的一架机翼标有“新政”字样的罗斯福座机，表情中透着些许希望。自此，“新政”一词就作为罗斯福施政纲领的鲜明标志不胫而走。
在罗斯福精心准备就职演说的过程中，骇人听闻的消息不断传到海德公园：倒闭的银行越来越多；在纽约和芝加哥爆发了反饥饿示威游行；在底特律，失业的汽车制造工人发动了骚乱；农产品价格一落千丈；在南、北达科他州、依阿华州和堪萨斯州，没有销路的谷物被付之一炬，刺激性的浓烟笼罩着天空；整个金融机构摇摇欲坠，黄金外流已接近25000万美元，黄金储备已低于支持通货所需的数量；财政部已发不出政府工作人员的工资。整个国家到处弥漫着危机的气氛，美国已经陷入极端严重的经济危机中。
1933年3月4日凌晨，美国所有的银行几乎都关闭了，曾经红火繁华的华尔街和芝加哥商品交易所，全部死一般的岑寂。就是在这个早上，罗斯福一家驱车前往国会大厦。中午，新总统就职典礼开始。国会大厦的东门外广场聚集着黑压压的人群，约有10万人静静地伫立在阴寒灰暗的天空下。国会山上的大钟敲响了正午12点的钟声，罗斯福微仰下巴，神情肃穆，把手放在家传300多年的荷兰版《圣经》上，翻到《新约·保罗达哥林多人前书》第13章，用洪亮的音调一字一句地随着休斯大法官宣读誓词：
即使我能说万人的方言和天使的话语，而没有爱，那也犹如钟鸣钹响，徒有其声。
即使我有先知讲道之能，深通万物奥秘；并使我有全备的信念，力能移山，而没有爱，那我又能算得了什么？
即使我倾囊周济所有穷人，并舍己焚身，而没有爱，那么于事于我仍将徒劳无补。
宣誓完毕，他转身走向空旷的讲台，发表了就职演说：
“值此我就职之际，同胞们肯定期望我以我国当前情势所要求的坦率和果断来发表演说。现在确实尤其有必要坦白而果敢地谈一谈真实情况，全部的真实情况。我们不必畏惧不前，不敢正视我国今天的情况。这个伟大的国家将会像它曾经忍受过的那样忍受下去，它将得到复兴，它将得到繁荣。
“所以，首先让我表示我的坚定信念。我们唯一必须畏惧的就是畏惧本身——无可名状、毫无道理、决不应有的恐惧，它将瓦解人们变退却为前进所需要的努力。在我们民族生活中的每一个黯淡的时刻，坦率和有力的领导都得到人民自身真诚的谅解和支持，而这正是胜利的根本。我深信在这关键的时候，你们会再次给领袖以这样的支持。……
“我们面前的物资十分丰富，可是一看到供应的情况就不敢慷慨地使用了。这主要是因为主宰人类货物交换的统治者没有尽到责任，擅离了职守。货币兑换商也从我们文明殿堂的高座上逃开了。现在的任务是要应用比单纯的金钱利润更为高尚的社会价值。但是复兴所要求的，不只是改变道德标准。这个国家要求的是行动，而且是马上行动。
“我们的头等重要任务就是安排人们进行工作。”不动声色的人群听到这里有点激动了。这可以“由政府自己来直接招募。我们要更好地利用资源，提高购买力，保护家庭和农庄不会因为被取消抵押品赎回权而遭受损失，要削减政府的一切开支，统一救济，并在全国的基础上来计划交通运输。必须制止用他人的钱搞投机，必须要有充足的坚硬的货币。”
在对外关系方面，他要求全国奉行“睦邻政策，做一个坚决尊重自己的好邻居，因为只有尊重自己，才会尊重别人。”国际经济关系，虽然十分重要，“但从时间和必要性来看，它和建立一个健全的民族经济相比，却属于次要”。急事先行。他将努力恢复世界贸易，但应付国内经济的紧急情况则是刻不容缓的。
“如果我正确理解了我国人民的心情，那么，我们现在比过去任何时候都更清楚地认识到我们是互相依赖的；我们不能仅仅要求得到什么，同时也必须决定贡献什么；我们如果要前进，就必须像一支训练有素的忠诚的军队，愿为维护一种共同纪律的利益而作出牺牲……我知道，我们是心甘情愿为这种纪律奉献出我们的生命财产，因为只有这样，才可能有一个以争取更大利益为目标的领导。我准备奉献出这些……”
罗斯福放低了声调，语气更严厉了。他说，根据宪法，领导可以产生，纪律也可以维持。他希望行政和立法两个部门权力的正常平衡足以应付这项任务。尽管如此，暂时离开正常的轨道也许是必要的。他将“提出一些措施，这些措施对于一个遭到经济打击的世界上的一个受害国家来说，可能是需要的”。他要设法使他的措施得以迅速推行，或由国会提出的类似的其他措施。
“但是万一国会不能在这两者之间选择其一，万一国家危机仍然紧急，我也不会回避届时摆在我面前的我所应走的明确道路。我将要求国会赋予我为应付危机所剩下的唯一工具——赋予我广泛的行政权力，以便为克服紧急状况而战，这种权力应当像我们真正遭到外敌入侵时所赋予我的权力那样大。”
人民早已要求采取直接果敢的行动，要求有领导的纪律和指挥。“既已授权于我，我就要担此重任”。最后他祈求上帝的指引。
罗斯福的讲话，受到美国绝大多数人的欢迎。后来，埃莉诺在白宫对记者谈话时说：“仪式非常严肃，简直令人有点害怕。聚集的群众真太多了，令人感到只要有人告诉他们去干什么，他们都能干得了。”
富兰克林·罗斯福
新政府坐镇白宫，现在白宫成了处理经济危机的指挥部。为了使他的政府尽快行动起来，罗斯福要求参议院立即批准他的内阁。他的内阁在没有经过举行听证会的程序下就匆匆被批准了。在夜幕降临华盛顿的时候，内阁成员们都集中到白宫楼上的椭圆形大厅，在罗斯福的带领下举行宣誓就职。从此，一场震撼美国的“百日新政”（1933年3月9日至6月16日）改革开始了，这次改革的核心是改革（Reform）、复兴（Recovery）和救济（Relief）。
罗斯福的新政处方首先从整顿金融入手。新政期间制定的15项重要立法中，有关金融的法律占1/3。罗斯福就任时，全国几乎没有一家银行营业。3月4日，支票在华盛顿已无法兑现。罗斯福就职后的第三天，1933年3月6日，罗斯福发布全国银行“休假”的命令。这是他采取的重建金融和经济结构的第一步。接着又采取第二步行动，召开国会紧急会议，要求国会立即采取立法措施，认可总统采取的行动，扩大总统权力，授权总统采取他认为必要的整顿措施。3月9日，国会通过《紧急银行法》，决定对银行采取个别审查颁发许可证制度，对有偿付能力的银行，允许尽快复业。这样做的目的，一是为了淘汰一部分经营不善和基础薄弱的银行，另一个目的是为了使政府赢得时间，筹集应付储户提存所必需的货币。根据这一法令，总统得到了管制信贷、通货、黄金、白银和外汇交易的紧急权力。政府禁止输出黄金，违者最高可罚款1万美元和判10年徒刑。银行的整顿是在几天内集中全力进行的。