从这年八月，淮南王司马允举兵讨赵王司马伦开始，西晋宗室之间也开始了互相残杀，这就是历史上著名的八王之乱。贾南风的干政，使西晋“宗室日衰”，大一统的中国，从此陷入了300多年的分裂割据局面。贾南风死去仅十几年，腐败透顶的西晋王朝就被送进了历史的坟墓。此后，中原大地上形成了“五胡十六国”的混乱局面。这一切，曾经做了十一年皇后、专治天下的贾南风，负有不可推卸的责任。
萧皇后：历经五位君王而不衰
历史上倾国倾城的红颜女子不计其数，然而，历经多次改朝换代，却总是让九五至尊的君主拜倒在石榴裙下的女人，在中国历史上恐怕屈指可数。萧皇后就是这样的一位奇女子。
她天生就是一个人间尤物，在她出生时，当时著名的占卜奇人袁天纲曾为她的相貌而惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出了八个字的结论——“母仪天下，命带桃花”。萧皇后以后的人生经历似乎恰好印证了这八个字。她自十三岁作了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经了隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容。千般沧桑、万种风流，全溶进了她几十岁的生命历程，使她成为一个命运奇特的女人，这也就是她命中注定的“桃花劫”吧。
萧皇后是南朝梁明帝的女儿，天保二十年二月出生于后梁国都江陵。此女天生丽质，娇媚迷人，至于说她美到什么程度，那绝不是用语言可以描述的，从下面她的人生经历中，或许大致可以领略出她倾国倾城的风韵来。
就在萧皇后出世的那年，北周杨坚接受静帝禅位而作了隋文帝，八年以后隋军攻人建康，统一了全国。隋文帝的二儿子晋王杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家，统统将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝庭，以便为年方21岁的杨广选一相配的王妃。谁知挑来送去，年龄相当的姑娘们这个不合，那个又相克。最终唯独刚满九岁的萧氏女的的八字与杨广的八字合在一起才是大吉，于是选定了她。因为女方年纪太小，接入宫中后并未马上成婚，独孤皇后对这位稚嫩可人的小媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养，并为她请了许多师傅，教她读书、作文、绘画、弹筝。聪明过人的萧氏女学什么象什么，往往一点就通，四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达理，多才多艺。
晋王杨广这时正驻守扬州，按朝规他每年进京朝觐一次，这一次他便能见到他将来的妻子萧氏女，见到萧氏女一年年长成，又出落得如此动人，他的心为之荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年杨广入朝时，为他和萧氏女完成了婚事。杨广这年是25岁，新娘才刚满13岁，以现在的习惯看来13岁的新娘似乎太小了一些，但在古代，十三四岁出嫁的女子是很普遍的。
洞房花烛夜，杨广心花怒放地把娇羞万状的小王妃拥进怀里，就像拥抱了无穷的希望，因为替他们合婚的人，曾经私下里神秘兮兮地向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中官，母仪天下。”萧氏女既然要母仪天下，那么他这个作丈夫的不就是一朝天子了么？虽然晋王此时不是太子，但他仍然觉得希望就在前方，因此他把萧妃视为自己命中的福星，对她珍爱备至。
因为有了萧妃这颗希望之星，原本不曾对王位作妄想的杨广，开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。杨勇这时已立为太子，却因冷落了正房太子妃元妃而宠爱偏房云昭仪，引起了严治后官的母亲独孤皇后的不满。杨广乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副仁孝正派的样子，还有意作出疏远萧妃专心政务的姿态；而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合，还不时到独孤皇后那里哭诉杨广只顾政务冷落了自己。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，终于废除杨勇太子之位，把杨广推上了太子宝座。这时距离杨广与萧妃完婚已经七年了，也就是说，这对颇有心计的小夫妻，在母亲独孤皇后前面整整演了七年的苦情戏。
杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死，隋文帝摆脱了妻子的严厉约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政，把行政大权托付给了太子杨广。事实上，从仁寿二年以后，太子杨广就开始掌有皇帝之权了。
隋文帝暮年人花丛，哪里经得起众多佳丽蜜蜂般的轮番吸吮，很快就精力殆尽，瘫卧病榻了。一次隋文帝看到宠姬宣华夫人仓促从外面进来，神色有异，问她出了什么事。陈氏不觉流泪说：“太子无礼！”文帝大怒道：“畜生（指杨广）何足付大事！独孤误我！”于是叫兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩拟诏，要召回废太子杨勇。不料消息走露，柳、元二人被抓，杨广派亲信右庶子张衡人皇帝寝殿侍奉，隔不多久隋文帝驾崩，时年64岁。
宣华夫人听到隋文帝驾崩的消息顿时战栗失色，心想：自己的保护伞已倒，曾被自己得罪的杨广一定不会放过我。当天薄暮时分，杨广派人送来一只锦盒，宣华夫人以为是让她自尽的鸩毒，迟迟不敢打开。经不住使者的一再催请，她双手颤抖地打开锦盒，里面竟是盛着一个五彩丝线编成的“同心结”，宣华夫人明白了杨广的心意，宫人们纷纷向她道喜，她自己的心情却杂乱如麻。
正说着，太子杨广已经在腥红宫灯的引导下，悄悄前来会宣华夫人，宫女们连扶带拽地把她簇拥到太子面前，一个是色迷迷地急不可待，一个则愤恨、羞怯交集于心，但迫于时势，宣华夫人这样一个无依无靠的弱女子又能如何反抗呢？她无奈地俯伏在地，低声唤了一声“万岁”。当天夜里，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了销魂的一宿。
第二天举哀发丧，丧事完毕，太子杨广换上冕服即位而为隋炀帝，萧妃自然也就升为了皇后，印证了袁天纲说她将“母仪天下”的预言。这时杨广是36岁，萧皇后才24岁。隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，再也没有谁能约束他了，因此就彻底露出他贪欢好色的本来面目。萧皇后已与他做了十余年夫妻，新鲜感已消失，而费尽心机才到手的宣华夫人则更能刺激他的胃口。因此，他每日下朝以后，便泡在宣华宫中寻欢作乐，把个同舟共渡十余年的萧皇后冷落一旁。萧皇后当然咽不下这口气，她利用皇后的权力逼迫宣华夫人迁往偏僻的仙都官，断绝她与隋炀帝的来往。
自从宣华夫人远离后，为她所迷的隋炀帝惘然若失，郁郁寡欢，脾气也越来越暴躁，根本不理睬萧皇后。萧皇后见此情景，知道采取这种强行隔离政策并不能换回隋炀帝的心，不如索性成全他们，自己也能讨得炀帝的欢心，反正自己的皇后宝座是谁也占不去的。于是，她诚恳地对炀帝说：“妾因笃念夫妻之情，才劝陛下遣去宣华夫人：不料陛下如此眷恋，倒把妾看作是妒妇而不可理喻，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人人官，朝夕以尉圣怀，妾也能分享陛下之欢颜。”
隋炀帝听后大喜，派快飞马前往仙都官宣召宣华夫人。使者回来时，没召来宣华夫人，却带回夫人所写《长相思》词一阕：
红已稀，绿已稀，多谢春风著地吹，残花离上技。得宠疑，失宠疑，想象为欢能几时，怕添新别离。
隋炀帝看了以后，明白宣华夫人是心中顾忌萧皇后，同时也想乘机绝断与自己的关系，以明旧志。他当然不会就此罢手，当即依韵和词一阕：
雨不稀，露不稀，愿化春风日夕吹，种成千万枝。思何疑，爱何疑，一日为欢十二时，谁能生死离。
他的垂施雨露、图慕恩爱之情跃然纸上，又遣快马送往仙都宫。
难辞炀帝的执着之情，宣华夫人只得重施脂粉，再画娥眉，乘坐炀帝派来的七香车再人官来。说不尽的朝欢暮乐，道不完的男欢女爱，可惜美景不长，半年之后，宣华夫人一病不起，炀帝伤心欲绝，整天长吁短叹，再也打不起精神。萧皇后见状劝解道：“宣华虽死，何不更选佳者，天下之大，难道就没有国色天香的丽人么？”
一语惊醒了沉醉于旧梦中的隋炀帝，他对宣华夫人的怀念反正是在色不在情，只要另有美人填补，他便可以忘却伤心。于是他一面下诏广征天下美女，一面派遣匠作大将宇文消总管营建东都洛阳，先建显仁宫，后修西苑，广泛搜罗海内外奇材异石，佳木珍草充实其中，准备安置好美女后，他便可以在那里尽享人间乐趣了。
俗话说，“家花不如野花香”，萧皇后纵然有天仙般的美貌，但隋炀帝早已司空见惯，不以为奇了，所以一心征选新的美女人官。而萧皇后深知这个风流的皇帝丈夫，不会像他父亲那样容易就范，自己也不具备独孤皇后那样的专制本事，皇帝拥有三宫六院、成群嫔妃又素有古制。因此只好放宽心思，睁_只眼闭一只眼地随机识趣了。其实，不能不说萧皇后这是明智的举措，位极至尊的皇帝反正也管不了，不去惹他反而保全了自己。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬，自己享乐也不忘了萧皇后。
西苑的十六院已建成，但尚且缺少美女主持其中，于是隋炀帝与萧皇后一道，从应征而来的天下美女中，选出品端貌妍的16人，封作四品夫人，分别主持各院，这十六院分别是：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院和降阳院；接着又选出320名美女学习吹弹歌舞；次一等的则分为10人一组，分配到各处亭台楼榭充当职役。
隋炀帝偕同萧皇后在西苑的湖面上泛舟，在亭榭里赏花，在海山殿上饮宴并欢赏歌舞，在嫩草如茵的草坪上驰马追逐嬉戏，其乐融融，惹人羡熬。然而，待到华灯初上时，十六院的女主人，个个打扮得花枝招展，由宫女簇拥着站在院门前由炀帝挑选，炀帝与萧皇后同辇流览，炀帝看到中意的便下辇到该院留宿，与该院主人欢度良宵；这时，萧皇后就独自乘辇知趣地走开，回到海山殿独守空帏。
玩腻了十六院，隋场帝又命人建造了一座精巧别致的“迷楼”，楼内分为四阁，分别为“散春愁”“醉忘归”“夜酣香”“追秋月”；更选三千童贞女子轮番入阁值夜，隋炀帝任意寝宿，真可谓是日日新婚、夜夜洞房，乐不可支，把一切军国大事，尽抛脑后。萧皇后对此实在是看不过去了，就作了一篇《述志赋》，婉转地劝规皇夫有所节制、用心国政，然而一点效果也没有产生。
在隋炀帝左拥右抱，放荡酒色之际，萧皇后却冷冷清清地度过一个又一个寂寞的长夜。这时萧皇后方才30来岁，锦绣春心并没泯灭，虽然有享不尽的荣华富贵，可她那充满激情的心仍觉得空荡荡的。
不久，海山殿的护卫校尉宇文化及年轻英俊的身影深深映人了她的眼帘，也逐渐印入她孤寂的心底，于是她不时对他递送秋波，施以恩爱；宇文化及其实也早就被这位美丽而孤独的皇后迷住了，他好多次都想冲上去把她拥进怀里抚慰一番，但碍于她的身份，他不敢妄动。
一个风狂雨骤的午夜，宫女们都已歇息，因心情躁动而不能人眠的萧皇后起身踱步来到大厅，正好遇上值夜的宇文化及。四目相撞，霎时撞出了闪亮的火花，一股热流冲击着两个期望已久的人心，他们不顾一切地拥抱在一起。不久，宇文化及又把萧皇后抱进了她的卧室，在那张锦绣大床上，两人共作了一场鸳鸯梦。从此，两人借宇文化及职责之便，乘隋炀帝梦醉迷宫时，他们就悄悄共度春宵。
为了饱览江南秀色，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩荡荡幸游江都。炀帝下江南时，只见运河中舢舻相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗敝野；龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，香气数月都不散尽。大业六年，扬州壮丽的离宫落成，隋炀帝偕同萧皇后再次游幸江都，炀帝还写下了著名的《春江花月夜》一诗：
暮江平不动，春花满正开；流波将月去，潮水带星来。
然而，这种艳丽奢侈的享受，不知耗费了多少的民脂民膏，引得民愤四起。因而，大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏：
“若再纵情游乐，天下恐生变故！”隋炀帝却心不在焉在说：“人生自古谁无死，年过半百不为天。”他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。
第三次来到江都，可惜江都的繁花已开尽，隋炀帝又想东游会稽，命人开凿通会稽的江南河。谁料运河尚未凿成，天下已经大乱。太原留守李渊攻下长安；宇文化及与兄长宇文智及在扬州起兵造反，率兵进入离宫，刚满50岁的炀帝在寝殿西阁被乱臣缢杀。
这时宇文化及已经升为右屯卫将军了，好几年不曾单独与萧皇后相处，这次速速杀死隋炀帝，也大半出于迫不及待地要与萧皇后重叙旧好的心愿。萧皇后万万没有想到领兵作乱的贼子是自己昔日的情人，她责备他的恩将仇报，愤怒地要求他为隋炀帝按天子之制举行厚葬。宇文化及满足了她的要求，在一切妥当之后，萧皇后无可奈何地成为了宇文化及的偏房。
宇文化及醉心于美人萧皇后的缠绵之中，暂时忘了自己的政治扩张。这时，在中原一带起兵的窦建德，节节胜利，直通江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。
不久，魏县又被攻破，宇文化及仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这次距隋炀帝的死，还不到一年时间。取得暂时胜利的窦建德又被萧皇后的美艳姿容和高贵气质迷住了，收她为妾，在乐寿地方纵情于声色之娱，几乎忘记了自己逐鹿中原的初衷。
无奈窦建德的原配妻子曹氏是一个醋意颇重又十分厉害的女人，她对窦建德迷恋萧皇后一事横加干涉，常在他们两人沉浸于温柔乡中时不期而至，撒泼发怒，弄得窦建德大失情趣。这时北方突厥人的势力迅猛地发展起来，大有直逼中原之势。
原来远嫁给突厥可汗和亲的隋炀帝的妹妹、萧皇后的小姑义成公主，听到李渊已在长安称帝，又打听到萧皇后的下落，就派使者来到乐寿迎接萧皇后，窦建德不敢与突厥人正面对抗，只好乖乖地把萧皇后及皇族的人交给来使。
中原频频战乱已吓破了萧皇后的胆，丈夫及情人的相继惨死更伤透了她的心；她也愿意远走大漠，离开伤心地，以平复自己的情绪，更希望在完全不同的环境里，开始自己新的生活。
天生美质难自弃，突厥可汗见到萧皇后的风采，顿感天下之美都集于此女一身，当天夜里蒙古包中春情洋溢，无可奈何中，萧氏便由隋天子的皇后变成了番王的爱妃。时势至此，命运已经不能由她自己掌握，反正当初袁天纲就预言她命带桃花，在劫难逃，那也就只有听天由命吧！