画脸，盐河两岸一种驱神弄鬼的把戏。每逢年节，或渔船要出海捕鱼时，总有人摆弄那种古老的事宜。方法很简单，锣鼓声中，有人画一个大花脸儿，穿得七零八落的怪模样，事先躲在某一个角落里，突然间跳出来，张牙舞爪地舞弄一番，就算把妖魔给吓跑了。
那种做法，有点像钟馗斗鬼！尽管是沾染了几多迷信色彩，可海边的人，以海为生，命悬狂风黑浪之间，偏偏就信那个。
民国十几年，盐河口周员外家上演过一次画脸，全家上下几十口人，同时画脸，可谓闹笑至极。
故事追溯到半年前，周员外要派小弟六郎去安徽芜湖追一笔货款。启程前，周员外设家宴为六郎饯行。酒桌上，周员外问六郎：“身边还有什么要办的事，可交付给大哥来做。”周员外深知芜湖那笔货款拖欠已久，六郎此番一去，并非十天半月就能把货款追回来。
六郎沉思良久，没有说啥。可一旁的六郎媳妇暖云耐不住了，只见她羞红着脸，紧拧着衣角，告诉大哥，说：“娘家那边，还真有一事，想请大哥帮忙，一直没好开口。”
周员外轻“嗯”了一声，目光转到六郎身上，想必是怪罪小弟，为什么有难处，不及时对他这个做哥的讲。
暖云说，事情也不是太大，娘家哥哥与人争夺盐田，动了棍棒，被盐区巡捕房抓去两天了……”
周员外听罢，一扬手，说：“这点事情，有什么难的，明天，我去巡捕房把人给你领来就是了。”周员外挂着盐区参议员的头衔，隔三岔五地常把衙门里的文件带回家来阅读，挺有社会地位的。
果然，第二天周员外就把暖云的哥哥给领出来了。
暖云感激不尽，特意买了两盒人参，想当面答谢大哥。可周员外忙呀，他整天在外面有应酬。暖云自六郎去了芜湖以后，几天都没见着大哥。
这天午后，暖云总算看到大哥在南书房，随拎着两盒人参跟了去。周员外见状，貌似不快的样子，责怪弟媳，说：“都是自家人，何必破费！”
暖云羞与大哥搭话，一时间，低头看着自个的脚尖儿，说：“是娘家那边送来的，还请大哥不要见笑。”说话间，暖云放下礼物，眼睛便盯着桌上一本不知名的书，以此避开大哥的视线。
周员外看弟媳妇爱书，顺口说了一句：“喜欢看，就拿去！”
暖云正想离去，随手拿了书，说声“谢谢”，便闪身退下了。
数日后，暖云思念六郎，想去大哥那儿探听六郎的归期，便以还书为由，再次去见大哥。可真见到大哥后，暖云又羞于问起六郎的事了，反倒与大哥谈起书中的某些动人的章节。
大哥看弟媳读书用心，便着意挑了几本他认为弟媳爱看的书，让她带回去慢慢看。
暖云捧回大哥给的书，几天后看完了，又去还。一来二去，双方隔阂少了，亲近多了。
一天正午，落雨。暖云倚窗观景，看到大哥在南书房里走动，竟然又以还书为由，冒雨推开大哥的房门。大哥惊诧中不失喜悦！递巾接伞时，忽而，眼睛被暖云那细白如瓷的玉臂闪了一下。但，大哥很快把视线移开，他与暖云说些天气好坏之类的话儿，说着说着，窗外风急雨骤了。大哥下意识地起身去关门窗，暖云却握着笔，很是入神的样子，在纸上乱写，忽而写出一句：礼如绳索，红拂何生敲户念？这句话，原本是暖云责备自己不该在这雨天里来推大哥的房门。没想到，学富五车的周员外，提笔附了一句：人非木石，李子岂无窃玉心！
刹那间，两个人都愣住了！四目相视时，暖云脸红如潮，大哥关爱般地伸手揽了暖云肩膀一下，暖云就像一只没有放稳的布口袋，就势倒进大哥的怀里。
这以后，暖云就像一只轻巧的猫，每日午休时，她就悄悄地溜进南书房。
不久，周家大太太听到风声，她担心六郎媳妇坏了周员外一世英名，便在周员外耳边旁敲侧击地提醒说，这一阵子，南书房里怎么老是有响动？言外之意，是不是闹鬼了！
话已至此，周员外本该有所收敛了。但，正在兴头上的周员外，哪能收敛得住哟，他与暖云的美事，已经到了水乳交融的地步了。
可事有凑巧，这日，暖云又来南书房，见大哥正歪椅瞌睡。暖云想弄醒他，用一纸捻子，轻挠他的耳朵，大哥误认为是蚊虫，下意识地抬胳膊挡一下，换一个姿势，又继续睡去。暖云又去挠他另一只耳朵，大哥胳膊再挡一下，还是没醒。
调皮的暖云，看大哥睡得太沉，便摸过桌上批文用的朱笔与黑墨，给大哥画了红眼圈、黑翘胡，上涂、下抹了一番，给他弄个其怪无比的大花脸。
暖云捂嘴窃笑一阵，想找个镜子，晃醒大哥，欣赏她的“作品”。忽而，又觉内急！便想：去过茅厕后，再来晃醒他。
可恰在暖云去茅厕时，院子里突然有人放声高喊：“起火喽，快来救火哟！”
呼喊中，周家大院里，倾巢出动。好在火势不大，仅仅是一处小草垛被两个玩皮的孩子引着了，几桶水泼上去，火苗就灭了。
但，此时，尚不知脸上挂彩的周员外，也跑来救火。大家见其怪异的模样，一个个想笑，都不敢笑。一旁的大太太猜到那一定是暖云调情所为，忙把周员外拉到一边，气恨恨地骂道：“你个老东西，快照照镜子吧！”
周员外对镜一看，顿时傻了！但他，很快镇静下来。转即，大发雷霆，怒指着一大家子人，厉声吼道：“嘛，你们不知道我这是在驱鬼吗？没看到今儿好好的草垛，一下子就着起大火吗！有鬼，我们周家大院里有鬼，你们都要像我这样，把脸画一下，以保太平！”
大太太听了周员外的怒吼，第一个带头把脸画了。随后，周家上下，从主子到奴才，老老少少几十号人都画起了大花脸。画到最后，没见暖云，大太太派人去喊，这才发现，此时的暖云，已静静地悬在梁上了。