在熊的家族中，黑熊体型只能算中等，大约有120-180cm高，母熊的体型更小，只有公熊的一半，所以在理论上母熊是无法同公熊抗衡的，除非熊宝宝受到了攻击。要知道它们四肢粗大，趾端有黑色弯曲的爪，爪很强大，黑熊就是用它们那粗壮的前肢和爪来进行攻击和自卫的。
黑熊因为胸前有一块非常明显的白色或者黄色的月牙形斑纹，因此又被称呼为“月熊”。中国人觉得黑熊的眼睛非常小，行走笨拙，于是蔑称“熊瞎子”或者“狗熊”。黑熊视力的确不是很好，它们寻找食物基本依赖嗅觉，眼睛虽然有分辨色彩的能力，但也只够分辨水果和坚果的不同而已。但如果因为这样就认为黑熊笨、是胆小鬼，那就大错特错啦。
事实上黑熊非常聪明，在大型猛兽中，它的智商最高，也最懂得与人类和谐相处。比如在马戏团中，黑熊就有很多拿手绝活，像骑车、走钢丝、投球、吹号、玩双杠等等，都是一些高难度的动作。以前在俄罗斯和中国东北一些地方，人们还喜欢养黑熊看家，它可是忠心耿耿的看门黑将军啊，所以就连《西游记》中观世音菩萨的后山门都是交给黑熊精看管的。只不过，黑熊到底体型太大，吃得又多，在看门宠物的竞争中最终还是远远落败于体型小胃口小的狗儿们。
另外，黑熊非常勇敢，在森林中敢于同老虎叫板搏斗。民间就有黑熊斗虎的传说，前两个回合都把老虎打得落荒而逃，只是因为太过憨厚，老虎躲起来休息时它却花费大力气打扫战场，所以最终被打败了。但，熊在世界上的确是勇敢者的象征，在古代罗马军队出征时，都由一位勇士身披熊皮走在军队最前方，以此振奋士气，希求军队在战争中所向披靡。
黑熊外表看起来凶恶，但是性情一点都不凶残，也不像豺狼虎豹那样以扑杀食草动物为生。黑熊也就是偶尔掏掏鸟窝，抓抓鱼，吃吃青蛙什么的，大多数时候它是个素食主义者，嫩叶、坚果、青苔、玉米、地瓜、竹笋等，是它餐桌上的主要食物。当然，黑熊最爱的还是蜂蜜，只要看见蜂巢立刻就馋得走不动道儿，也因此常常被叮得抱头鼠窜。
对于人来说，黑熊对人类的恐惧远远超过人类对它们的恐惧，因此很多黑熊伤人的传说都是后人杜撰，一般情况下，黑熊见到人远远就会躲开。它们只有在受到威胁或者保护熊宝宝的情况下，才会袭击人类。所谓“人不犯我我不犯人”，是黑熊一族的座右铭。
黑熊一般居住在亚洲南部，它们从阿富汗贫瘠的山区开始，沿着巴基斯坦和印度北部、尼泊尔、锡金、不丹，一直到缅甸和中国的西南部，包括海南岛和台湾。在北方于中国东北、俄罗斯东南以及日本的四国和本州也有分布。它们特别喜欢植被茂盛的山地，夏天会在高山中活动，到冬天则会迁居到低海拔丛林中。为了生存，它们偶尔也会游荡到平原地带。
为了度过食物缺乏的冬季，黑熊会整个冬季都躲在洞中睡觉。这个时候，它们的心跳从每分钟40-70次下降到每分钟8-12次，体温下降3-7摄氏度，新陈代谢的速度也随之降低一半，不但不会排泄，还会把排泄物转化成蛋白质，成为维持生命运转的能量。但也不是所有的黑熊都会冬眠，特别近年来全球变暖情况严重，也导致一些本该冬眠的黑熊无法入睡，生活规律被强行打乱。
像其他动物一样，黑熊的熊胆因为具有良好药用价值，而成为人类健康的悲惨牺牲者，亚洲黑熊是列入濒危野生动植物国际贸易公约的一类保护动物。抽取熊胆的行为导致亚洲黑熊数量剧减，而更多的圈养黑熊则在铁笼子里过着生不如死的生活，它们被及其残忍的“活体取胆”，一生短暂而充满痛苦。然而在医学上早已证明，熊胆完全可以用更便宜有效的人工药品和更容易采集的草药来代替。所以每一个有良知的人都应该参加到“保护黑熊，拒用熊胆”的活动中来，让所有的生命都可以相互和谐的生活在地球大家庭中，享受生命的平等和快乐。