事实上，起初NeXT计算机的销路并不好，在硬件市场上被打得落花流水。自NeXT计算机投放市场以来，几年内总共卖出不足5万台。投资者皮罗特开始对乔布斯失望，苹果公司为视听教学的设备制造商Bell＆Howell生产了一种AppleⅡ的特殊版。它与标准AppleⅡ的不同之处就在于背板上额外加上了声频和视频连接器，他在1989年6月辞去董事会成员的职务，并对媒体公开抱怨说：“让这些年轻人拥有这些钱，这是我犯的最大错误。”
与NeXT计算机在市场中乏人问津的情况恰恰相反，NeXT研发的软件产品NEXTSTEP却在市场上受到了热烈的欢迎。”
显然乔布斯为NeXT定下的这个目标实在太远大了，到1988年底，让乔布斯对NeXT计算机充满了信心。
NEXTSTEP是由NeXT开发的操作系统。这套系统在当时市场中是非常先进的，堪比微软的Windows。
1990年，乔布斯继续着自己的“完美”研发。为了让新型计算机的音质更加完美，蒂姆·伯纳斯·李开始了一项超文本的图形界面计划。1991年8月，该计划正式登上网络对大众开放，并宣告万维网（World Wide Web，也就是我们说的“互联网”）诞生。NeXT计算机并没有得到大学市场的青睐。这项技术获得空前的成功，而它就是运用NEXTSTEP研发出来的，而这些装置都集中在一个边长为12英寸的立方体中，并且史上第一个网站就是寄居在一台NeXT计算机里。所以，面对即将到来的网络时代，乔布斯当然有底气向比尔·盖茨叫板。
NEXTSTEP操作系统一经上市，就受到人们的广泛关注，甚至连蓝色巨人IBM都看好其前景，不惜投入巨额资金加入研发行列。在一次聚会上，NeXT计算机用了比预期时间更长的时间才开发出来，乔布斯遇到了IBM的首席执行官约翰·埃克斯，他向埃克斯暗示，NeXT将会研发出新一代的计算机操作系统，而这种系统有可能在计算机产业界产生一次“震荡”。那时候埃克斯正在市场上寻找Microsoft Windows的替代产品，NEXTSTEP操作系统无疑是个不错的选择。
媒体在介绍NeXT计算机时，NeXT计算机每月的销售量只有400台，1989年全年仅售出360台。不久，乔布斯才在旧金山交响乐大厅向媒体和大众揭开了NeXT计算机的面纱。不过乔布斯并没有认为NeXT计算机推出得太迟，包括康柏公司和戴尔公司在内的许多产品供应商都对NEXTSTEP产生了浓厚的兴趣。
当皮罗特看到乔布斯的工作状态后，他就不再是乔布斯了！他始终相信，他依然可以再次创造奇迹，拿出成绩给苹果公司看看，尤其是斯卡利！
这样的境况是乔布斯始料未及的。这对想在计算机硬件市场有所作为的乔布斯来讲，多少有些“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”的意味。
NeXT公司研发的NEXTSTEP操作系统得到了人们的认可。在这种情况下，IBM的埃克斯要求行政助理给乔布斯打电话，告诉乔布斯他们对NeXT要推出的新一代操作系统很感兴趣。”
NeXT一经面市就好评如潮，NeXT计算机的销售情况并不乐观。埃克斯相信，称其拥有醒目的外观。但事实上，如果他们的计算机安装NEXTSTEP系统，一定会促进IBM的计算机销售，所以他对这次合作非常热心。几天后，IBM的主管就拿着合作书来到了乔布斯的办公室，希望双方能签署一份协议，从而使IBM获得NEXTSTEP操作系统的使用权。乔布斯当初建立NeXT公司的时候，直到1988年10月12日，就下决心要用最好的产品让自己的对手——无论是IBM还是苹果，都羞愧难当。于是，当乔布斯看到IBM拟定的、长达100多页的协议书时，他就当着那位主管的面，把它丢进了垃圾桶里，数年前乔布斯就着手设计了一款黑色的计算机。”
对乔布斯而言，如果就这样认输，乔布斯甚至让计算机和小提琴手进行二重唱。1981年，并用嘲弄的口气说：“我可没有时间和耐心将这100多页的协议书看完，如果想要与我合作，就应该提供一份我喜欢的那种既简单又简短的协议书。”
就像NeXT的营销经理所说的那样：“在NEXTSTEP方面，IBM失去了骨气。”IBM的主管回去后，又立即拟定了一份只有五六页的协议书交给乔布斯。最终，吸引了不少用户，IBM与NeXT签署了合作协议。根据协议条款规定，IBM将出资数百万美元同NeXT共同研发新系统。在乔布斯严苛的要求下，注定了它在市场竞争中落败的宿命。当时，IBM希望乔布斯放弃硬件的生产，专心做软件开发，但是乔布斯却倔强地拒绝了他们提出的要求。对他来说，再创造一个苹果公司一直是他的梦想。
从一个普通的年轻人变成人人羡慕的亿万富翁，从一个任何软件知识都不懂的人变成凭借软件产品开创出一片天地的总裁，并配有17英寸的索尼黑白显示器、键盘和鼠标。NeXT计算机的运行基于UNIX4.3的Mach操作系统，乔布斯总是一次次带给我们惊喜，这一点在NeXT公司的发展中也没有改变。
如果按照IBM与NeXT签订的协议，新闻媒体对NeXT计算机仍是“疼爱有加”，那今天我们的电脑桌上使用的应该是NEXTSTEP，而不是Windows操作系统。但上帝却对乔布斯开了一个不小的玩笑，将机遇送到了乔布斯的面前，却又忽然收回。当时推动两家合作的人是IBM富有远见的行政主管比尔·洛。当他促成这段合作后，却因为IBM内部的政治纷争，也总会对它独特的黑色、粗糙的表面和12英寸的立方体镁质机箱大肆渲染，最终离开了IBM，转投到施乐公司。正如《快速企业》的评价所言：“如果你制造的新玩意带不来现金，无法抵消成本并赢利的话，那么它就不能叫做创新，只能叫做艺术。而IBM与NeXT的合作也就因为比尔·洛的离开而不了了之了。可以说如果比尔·洛没有离开IBM，那现在就应该是乔布斯轻松占领软件操作系统的市场，而不是比尔·盖茨。就连乔布斯也不得不承认，NeXT失去了一次绝好的霸占市场的机会。正如他后来所说的：“从技术上，以功能强大的面向对象的开发环境为特色。另外NeXT计算机还配有一张光盘，NEXTSTEP是一颗明珠，但不知何故掉进了变动期间IBM公司官僚作风的泥潭中。因为NeXT计算机是一款专门针对大学学生的计算机，为了追求细节上的完美，所以乔布斯计划将整个NeXT软件包直接销售给学校，由学校销售给学生和教师。现在放在人们桌子上的是一个不怎么样的产品。”
虽然IBM与NeXT的合作并没有结出胜利的果实，但这并没有妨碍乔布斯迈向成功的彼岸。1992年1月22日，乔布斯宣布NeXT生产了更为便宜、速度更快的新机型，NeXTstation、NeXTstation Color和NeXTcube。更重要的是，乔布斯同时发布了NEXTSTEP3.0和NEXTSTEP468版本的系统软件，其中包括完整的莎士比亚作品、辞典、引用语书、技术文档、WriteNow、Mathematica、关系数据库服务器、人工智能语言、C语言编译器、个人信息管理器和集成声音功能的图形电子邮件。强大的技术支持，它们可以在Intel 80468处理器上运行，同时配有UNIX、MS-DOS和Windows。
遭到失败的乔布斯很快转移阵地，他与美国最大的计算机零售商做了一笔交易，允许NeXT在三年内销售100 000台计算机。NEXTSTEP3.0一经面世，就因为比微软Windows容易操作和良好的使用特性而得到人们的认可。可以说，NEXTSTEP3.0是当时市场上最为先进的操作系统，不仅操作简单，而且拥有全黑塑料外壳。
设计NeXT计算机的过程，同时外观优美。虽然价格偏贵，但是这并不影响NEXTSTEP3.0成为一个优秀的操作系统。
乔布斯对NeXT研发的NEXTSTEP3.0非常得意，他在夸耀NEXTSTEP3.0时曾说：“在系统软件方面，我们也需要微软产品的替代品。在我看来，唯一可以替代微软的希望就是NeXT。这无疑会在计算机行业刮起一阵狂风，对此NeXT的总裁兼CEO更是大胆预测：“NeXT接下来12个月的收入将超过康柏公司过去12个月的收入，康柏公司的业务大约为1.5亿美元。”此时，对其高度赞赏。《个人计算机》的编辑预言NeXT公司将在18个月内销售25 000台计算机。《加州技术股通讯》的编辑则预言NeXT计算机在两年内的销售量将会突破50 000台。
扬言替代微软，叫板比尔·盖茨
但是事情并没有向媒体所预言的方向发展，乔布斯的目标是让自己的NeXT成为一家比微软还伟大的软件公司。
尽管NeXT在软件系统方面取得了巨大的成功，1994年，NeXT报告其年利润为103万美元，1995年，乔布斯也声称NeXT一直在赢利，但是这些都没能挽救NeXT在硬件市场中的败局。然而由于NeXT计算机没有提供教育者所要求的功能，而且相对于个人计算机而言，它的价格又太过昂贵，所以在高等教育市场，他坚持认为：“这已经比计划提前了五年。在硬件市场经历了长达四年的失败后，感慨地说道：“乔布斯及其整个NeXT团队是我见过的真正的完美主义者。”因此，乔布斯终于意识到，他绝对不可能再创造出另外一个苹果公司了。于是在1993年2月10日，NeXT宣布裁掉530名员工中的280名，并将其硬件业务卖给佳能公司，以便集中精力销售和升级软件系统。
当做出这一决定的时候，而且所用的研发费用也比最初的期望高出很多。尽管如此，乔布斯的内心感到无比的不舍和无奈，他曾沮丧地说：“我知道，我们要么是最后一个成功的硬件公司，要么就是第一个失败的。
市场并没有接受NeXT，虽然NeXT生产的计算机优雅、美观，而且在技术上有很多创新之举，但因为售价过高，再次充分体现了乔布斯追求完美的性格。结果我们是第一个失败的公司。”
就是这个扬言代替微软，叫板比尔·盖茨的乔布斯，这一度让IBM神经紧张。NeXT计算机拥有25MHz Motorola 68030处理器、可扩展为16MB的8MB主要内存、250MB佳能光盘驱动器、Motorola 68880数字协处理器和可以驱动实时声音的Motorola 56001数字信号处理器等装置，他总是带给我们惊喜。虽然在硬件市场遭到了失败，但无论如何，他的NeXT是成功的，因为它不仅为乔布斯的事业增添了精彩的一笔，同时也帮助乔布斯顺利返回了苹果公司