《海外西经》记载了海外从西南到西北的文明、物产和神话传说。神话资源比较丰富。《海外西经》记载了刑天的传说，这是该神话的第一次出现。“刑天与天帝争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃刑天以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”大诗人陶渊明在《读<山海经>》一诗里称赞刑天的精神：“刑天舞干戚，猛志固常在。”刑天常被后人称颂为不屈的英雄。
还有夏后启出现在《海外西经》，后边《大荒西经》中也有记述，似乎和夏族为西方诸侯的传说相印证。对比前文的帝尧、帝喾在南方，以及下文的帝舜、颛顼葬在北方，就可以对上古帝王的部族背景进行合理的推测。
女丑在《大荒东经》中也有记载，在《海外西经》中出现她的尸体以及她被十日灼杀的记载，这也可以说是有系统的神话。古代天旱求雨时，有“暴巫”的做法。“暴巫”并非真的晒死女巫，而是把女巫饰成制造干旱的鬼魅，让它在太阳下暴晒，以平息干旱。巫咸也是古代神话和历史典籍中经常出现的名字，这些都可以与《史记》、《楚辞》相印证。
这部分记录了十个国、四座山，其余神灵及鸟兽共七个。
灭蒙乌〓夏后启
海外自西南陬至西北陬者。
灭蒙鸟在结匈国北，为鸟青，赤尾。
大运山高三百仞①，在灭蒙鸟北。
大乐之野，夏后启于此儛②九代，乘两龙，云盖三层③。左手操翳④，右手操环⑤，佩玉璜⑥。在大运山北。一曰大遗之野。
注释
①仞（rèn），古代长度单位，一仞约为八尺。三百仞，即二百四十丈。
②夏后启，即夏启王，夏禹之子。舞同儛。
③云盖三层，有三重云盖簇拥着他。
④左手操翳（yì），意思是他左手握一把形状像伞的华盖。翳，用来跳舞的舞具。华丽的羽毛制成，形如车盖。
⑤右手操环，右手握着一只玉环。郭璞注：“玉空边等为环。”
⑥佩玉璜（huáng），佩带一只玉璜。郭璞注：“半璧曰璜。”
译文
海外从西南角到西北角的国家、山川、物产分布如下。
灭蒙鸟在结胸国的北面，这种鸟长着青色的羽毛、红色的尾巴。
大运山高约三百仞，屹立在灭蒙鸟的北面。
大乐野，夏后启曾在这里跳《九代》儛，乘着两条龙飞行，云雾缭绕三层。他左手握着一把用羽毛做的华盖，右手拿着一只玉环，腰间佩挂着一块玉璜。大乐野就在大运山的北面。还有一种说法认为夏后启跳《九代》舞是在大遗野。
三身国〓一臂国
三身国①在夏后启北，一首而三身。
一臂国在其北，一臂一目一鼻孔。有黄马虎文②，一目而一手③。
注释
①三身国，《大荒南经》亦有三身国，中云：“帝俊妻娥皇，生此三身之国，姚姓，黍食，使四鸟。”
②黄马虎文，有一种黄马，有老虎的斑纹。
③手，动物前脚或称“手”。
译文
三身国在夏后启所在地方的北面，这个国家的人都长着一个脑袋三个身子。
一臂国在三身国的北面，这个国家的人都是一条胳膊、一只眼睛、一个鼻孔。这个国家出产一种黄色的马，身上有类似于老虎一样的斑纹，长着一只眼睛和一只前脚。
奇肱国
奇肱之国①在其北，其人一臂三目，有阴有阳②，乘文马③。有鸟焉，两头，赤黄色，在其旁。
注释
①奇肱（jī gōng）之国，郭璞注：“肱或作弘；奇音羁。”又注：“其人善为机巧，以取百禽；能作飞车，从风远行。汤时得之于豫州界中，即坏之，不以示人。后十年西风至，复作遣之。”
②有阴有阳，郭璞注：“阴在上，阳在下。”今按：盖指一目长在两目之上为“阴”，一目长在两目之下为“阳”。
③文马，就是下文所谓的吉良马，白身子红鬃毛，眼睛金色。
译文
奇肱国在一臂国的北面。这个国家的人都长着一只手臂、三只眼睛，眼睛有阴有阳，阴在上，阳在下，常常骑着一种名叫吉良的马。这个国家还生长一种鸟，这种鸟长着两个脑袋，红黄色的身子，栖息在人们的身旁。
形天与帝争神
形天与帝至此争神①，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目②，以脐为口③，操干戚④以舞。
注释
①形天，即刑天，传说中的无头神。“形”通“刑”，“天”的本义是头，与天帝争神座。
②以乳为目，用他的乳头来当作眼睛。
③以脐为口，拿肚脐当作嘴巴。
④操干戚，郭璞注：“干，盾；戚，斧也，是为无首之民。”
译文
刑天与天帝为了争夺神位，进行了一场战斗，结果天帝砍断了刑天的头，把他的头埋在常羊山上。形天虽然没有头，仍不罢休，以两只乳头做眼睛，以肚脐做嘴巴，一手持盾牌一手操大斧继续作战。
女祭〓女戚〓■鸟〓■鸟
女祭女戚①在其北，居两水间。戚操鱼■②，祭操俎③。
■鸟、■鸟④，其色青黄，所经国亡⑤。在女祭北。■鸟人面。居山上。一曰维鸟，青鸟、黄鸟所集。
注释
①女祭、女戚，两位女巫的名字。
②■，即鳝鱼。
③俎（zǔ），郭璞注：“肉几。”即祀神的肉案。
④■（cì）鸟、■（dǎn）鸟，古鸟名。郭璞注：“此应祸鸟，即今枭、鸺鹠之类。”
⑤所经国亡，它们所经过的地方，国家就会灭亡。
译文
在刑天与天帝发生战争的北边，有两条小河，两河之间，居住着两位女神，女祭和女戚，女戚手里拿着一个小酒杯，女祭手里捧着一块大肉墩。
■鸟、■鸟，这两种鸟的羽毛是青中带黄，这两种鸟是不祥之鸟，凡是它们经过的国家都会有亡国之灾。■鸟和■鸟栖息在女祭的北面。■鸟长着人的面孔，生活在山上。还有一种说法认为这两种鸟统称维鸟，青色的、黄色的维鸟都聚集在一起。
丈夫国〓女丑之尸
丈夫国在维鸟北，其为人衣冠带剑①。
女丑之尸，生而十日炙杀之②。在丈夫北，以右手鄣③其面。十日居上，女丑居山之上。
注释
①衣冠带剑，穿衣戴帽，腰间佩剑。
②女丑之尸，生而十日炙杀之。意思是女丑的尸体横躺在此地，她很不幸，生前被十个太阳炙杀。
③鄣（zhāng），遮蔽的意思。
译文
丈夫国在维鸟的北面，这个国家的人都是穿衣戴帽，佩带宝剑，一身英雄气概，丰常讲究。
有一具女丑的尸体，她是被十个太阳的热气烤死的。她横卧在丈夫国的北面。死时她用右手遮住自己的脸。十个太阳高高挂在天上，女丑的尸体横卧在山顶上。
巫咸国〓并封
巫咸国①在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。在登葆山，群巫所从上下也②。
并封③在巫咸东，其状如彘，前后皆有首④，黑。
注释
①巫咸国，《大荒西经》云：“有灵山、巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。”《大荒南经》云：“大荒之中，双有登备之山。”郭璞注：“即登葆山，群巫所从上下也。”可见巫咸国，即巫师聚合之国。
②群巫所从上下也，此处就是巫师们上下于天庭之所在。
③并封，《大荒西经》：“有兽，左右有首，名曰屏蓬。”即并封为怪兽名。
④前后皆有首，郭璞注：“今弩弦蛇亦此类也。”
译文
巫咸国在女丑的北面，这个国家的人是右手握着一条青蛇，左手握着一条红蛇。那儿有座登葆山，这座山，是巫师们来往于天上与人间的通道。
并封这种怪兽生活在巫咸国的东面，它的形状像普通的猪，但是身子前后都有头，皮毛呈黑色。
女子国〓轩辕国
女子国①在巫咸北，两女子居，水周之②。一曰居一门中。
轩辕之国在此穷山之际③，其不寿者八百岁。在女子国北。人面④蛇身，尾交首上。
注释
①女子国，《大荒西经》有女子之国。
②水周之，水环绕在她们周围。郭璞注：“有黄池，妇人入浴，出即怀妊矣。若生男子，三岁辄死。周犹绕也。”
③“轩辕”句，意即轩辕国在穷山的附近。《大荒西经》：“有轩辕之国，江山之南，栖为吉，不寿者八百岁。”轩辕，即黄帝。
④“人面”句，意即这里的人长着人的脸，蛇的身子，尾巴盘绕在头顶上。
译文
女子国在巫咸国的北面，有两个女子住在这里，四周溪水环绕。还有一种说法认为她们住在一道门的中间。
轩辕国在穷山的旁边，这个国家的人就是不长寿的也能活八百岁。
轩辕国在女子国的北面，这个国家的人长着人的面孔，蛇样的身子，尾巴盘绕到头顶上。
穷山 诸夭之野
穷山在其北，不敢西射①，畏轩辕之丘。在轩辕国北。其丘方②，四蛇相绕。
此诸夭之野③，鸾鸟自歌，凤鸟自舞；凤皇卵，民食之；甘露，民饮之，所欲自从④也。百兽相与群居。在四蛇北。其人两手操卵食之，两鸟居前导之。
注释
①不敢西射，意即穷山射箭的人不敢向着西方射，因为敬畏黄帝神灵所在的轩辕丘。郭璞注：“言敬畏黄帝威灵，故不敢向西而射也。”
②其丘方，丘的形状是四方的。
③此诸夭之野，意即称为“沃野”的富饶原野，是沃民居住之处。
④所欲自从，即遂心所欲之意，心里向往的，莫不如愿遂意。
译文
穷山在轩辕国的北面，这个国家的人不敢向着西方射箭，因为他们敬畏黄帝的威灵所在的轩辕丘。轩辕丘位于轩辕国北部，这个轩辕丘呈方形，有四条大蛇在四周围护。
在轩辕丘的北面，有个叫做诸沃之野的地方，诸沃的居民就生活在这里。鸾鸟在这里自由地歌唱，凤鸟自在地舞蹈；这个国家的居民吃凤皇生下的蛋，饮苍天降下的甘露，凡是他们所想要的都能随心如意。这个国家的各种野兽与人一起居住。沃野在四条蛇的北面，这个国家的人用双手捧着凤皇蛋吃，前面有两只鸟飞舞，就像是引导他们继续向前行一样。
龙鱼陵居
龙鱼陵居①在其北，状如狸。一曰鰕②。即有神圣乘此以行九野③。一曰鳖鱼在夭野北，其为鱼也如鲤。
注释
①龙鱼，一作龙鲤，陵居，陆居。
②鰕（xiá），就是体型大的鲵（ní）鱼，叫声如同小孩啼哭，俗称娃娃鱼。
③九野，九州的土地。这一句的意思是就有神圣的人骑了它去遨游九州的原野。
译文
龙鱼生活在诸沃之野的北面，形状像鲤鱼，既可以在水中居住，又可以在山陵中栖息。还有一种说法认为像鰕鱼。有神圣的人骑着它在广大的原野上遨游。还有一种说法认为鳖鱼在沃野的北面，这种鱼的形状也像鲤鱼。
白民国〓肃慎国
白民之国①在龙鱼北，白身被发②。有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁③。
肃慎之国④在白民北，有树名曰雄常⑤。先入伐帝，于此取之⑥。
注释
①白民之国，《大荒西经》中有“有大泽之长山，有白民之国”。
②白发被发，全身雪白，披着头发。被同“披”。郭璞注：“言其人体洞白。”
③乘之寿二千岁，意思是若是有人骑了它，可以活到两千岁。
④肃慎之国，《大荒北经》云：“大荒之中，有山名曰不咸。有肃慎氏之国。”
⑤雄常，古树名。
⑥“先入”二句，意即此地的人平常不穿衣服，中国倘若有圣明天子继位，这种树便生长出木皮来，供给国人取作衣服。郭璞注：“其俗无衣服。中国有圣帝代立者，则此木生皮可衣也。”
译文
白民国在龙鱼的北面，这个国家的人皮肤白晰，喜欢披头散发。这个国家生长一种叫乘黄的怪兽，形状像一般的狐狸，脊背上有角，人要是骑上它能够活到二千岁。
肃慎国在白民国的北面。这个国家生长一种名叫雄常的树，每当中原地区有圣明的天子继位时，这个国家的人都来这儿取雄常树的树皮做衣服。
长股国 西方蓐收
长股之国①在雄常北，被发。一曰长脚②。
西方蓐收③，左耳有蛇，乘两龙。
注释
①长股之国，《大荒西经》：“西北海之外，赤水之东，有长胫之国。”
②一曰长脚，郭璞注：“国在赤水东也。长臂人身如中人而臂长二丈，以类推之，则此人脚过三丈矣。黄帝时至。或曰，长脚人常负长臂人入海中捕鱼也。”
③蓐（rù）收，郭璞注：“金神也，人面，虎爪，白毛，执钺，见外传。”
译文
长股国在雄常树的北面，这个国家的人喜欢披散着头发。还有一种说法叫长脚国。
西方有神叫蓐收，左耳上长有一条蛇，常常乘两条龙飞行。