《大荒北经》的篇幅很长，神话素材也很多。
《大荒北经》首先从东北海外的附禺山开始，那里是颛顼的葬身之地。这从侧面呼应了《大荒东经》记载的颛顼是少昊在东海之外抚养长大的这样一个事实。附禺山的物产几乎和昆仑一样富饶，这也说明颛顼在神话传说中的重要地位。
《大荒北经》最重要的内容就是黄帝和蚩尤的涿鹿之战，这是炎黄神话中极为重要的一个，这一传说足以说明了我国古代北方是有过种族间激烈斗争的，涿鹿之战为华夏族的形成奠定了基础。神话里女魃的形象非常生动，还通过应龙不能上天解释了一些地区多雨的原因，这是古人对自然现象的认识不够深入的结果。夸父逐日的神话也是《大荒北经》中记载的重要神话，明显地反映原始人在实际生活中同自然作斗争的坚决意志。
《大荒北经》之中仍然有很多与氏族血统有关的记载。比如叔歜国是颛顼后裔，犬戎是黄帝的后代等等。这对古代先帝先皇的研究有一定的作用。虽然这其中也有神话传说，但是《山海经》一个突出特点是以神话阐释历史，这充分说明历史和神话是同步的。
附禺山帝颛顼葬所
东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山①，帝颛顼与九嫔葬焉。爰有■久、文贝、离俞、鸾鸟、凤鸟、大物、小物。有青鸟、琅鸟、玄鸟、黄鸟、虎、豹、熊、罴、黄蛇、视肉、璿瑰、瑶碧，皆出卫于山②。丘方员三百里，丘南帝俊竹林在焉，大可为舟。竹南有赤泽水③，名曰封④渊，有三桑无枝⑤。丘西有沉渊⑥，颛顼所浴。
注释
①附禺之山，郝懿行注：“《海外北经》作务隅，《海内东经》又作附禺，皆一山也。”
②皆出卫于山，应作“皆出于山。”“卫”字与下文“丘”连属为“卫丘”。
③赤泽水，郭璞注：“水色赤也。”
④封，大。
⑤三桑无枝，已见《北次二经》、《海外北经》。郭璞注：“皆高百仞。”
⑥沉渊，深渊。
译文
在东北海之外，大荒之中，黄河水流经的地方，有座附禺山，帝颛顼与他的九个妃嫔就葬在这座山。这里有鹞鹰、花斑贝、离朱鸟、鸾鸟、凤鸟、大物、小物。还有青鸟、琅鸟、燕子、黄鸟、老虎、豹子、熊、罴、黄蛇、视肉、璿玉瑰石、瑶玉碧玉，都出产于这座山。卫丘方圆三百里，卫丘的南面有帝俊的竹林，竹子大得可以做成船。竹林的南面有红色的湖水，名叫封渊。那里有三棵没有枝条的桑树。卫丘的西面有个沉渊，沉渊是帝颛顼洗澡的地方。
胡不与国〓肃慎国
有胡不与之国①，烈姓，黍食。
大荒之中，有山，名曰不咸。有肃慎氏之国②。有蜚蛭③，四翼。有虫，兽首蛇身，名曰琴虫④。
注释
①胡不与之国，郭璞注：“一国复名耳，今胡夷语皆然。”
②肃慎氏之国，郝懿行注：“肃慎国见《海外西经》。”
③蜚蛭（fēi zhì），郭璞注：“翡、窒两音。”即会飞的虫。
④琴虫，郭璞注：“亦蛇类也。”郝懿行注：“南山人以虫为蛇，见《海外南经》。”
译文
有个胡不与国，这里的人姓烈，以五谷为食。
大荒之中，有座山名叫不咸山。有个肃慎氏国。有一种能飞的蛭，长着四只翅膀。有一种蛇，是野兽的脑袋蛇的身子，名叫琴虫。
大人国〓鲧攻程州山
有人名曰大人。有大人之国①，釐姓，黍食。有大青蛇，黄头，食麈②。
有榆山。有鲧攻程州之山③。
注释
①大人之国，已见《海外东经》及《大荒东经》。
②食麈（zhǔ），吞食驼鹿。已见《大荒南经》。
③鲧攻程州之山，郭璞注：“皆因其事而名物也。”郝懿行注：“程州，盖亦国名，如禹攻共工国山之类。”程州，约是国名，或部族名。
译文
有一种人，身材高大，名叫大人。他们的国家叫大人国，这里的人姓釐，以五谷为食。有一种大青蛇，黄色的脑袋，能吞食大鹿。
有座榆山。还有座鲧攻程州山。
先民山槃木〓叔歜国
大荒之中，有山名曰衡天。有先民之山。有槃木①千里。
有叔歜②国，颛顼之子，黍食，使四鸟：虎、豹、熊、罴。有黑虫如熊状，名曰猎猎③。
注释
①槃（pán），盘曲的大树。
②歜（chù）。
③猎猎（jiè）：动物名。
译文
大荒之中，有座山名叫衡天山。还有座先民山。山上有种高大的螌树，枝干高达千里。
有个叔歜国，这里的人都是颛顼的子孙后代，以五谷为食，能驯化驱使四种野兽：虎、豹、熊和罴。有一种形状与熊相似的黑虫，名叫猎猎。
北齐国〓先槛大逢山〓禹所积石山
原典
有北齐之国，姜姓，使虎、豹、熊、罴。
大荒之中，有山名曰先槛①大逢之山，河济所入②，海北注焉。其西有山，名曰禹所积石③。
注释
①先槛，一作“光槛”。
②河济所入，黄河水和济水流入的地方。
③禹所积石，已见《海外北经》。
译文
有个北齐国，这里的人姓姜，能驯化驱使虎、豹、熊和罴。
大荒之中，有座山名叫先槛大逢山，是河水和济水流入的地方，海水从北面注到这里。它的西边也有座山，名叫禹所积石山。
始州国〓大泽
有阳山者。有顺山者，顺水出焉。有始州之国，有丹山。
有大泽①方千里，群鸟所解。
注释
① 大泽，郝懿行注：“大泽已见《海内西经》。”
译文
有座阳山。阳山附近有座顺山，顺水从这座山流出。有个始州国，国中有座丹山。
有一大泽方圆千里，是群鸟脱换羽毛的地方。
毛民国
有毛民之国①，依姓，食黍，使四鸟。禹生均国，均国生役采，役采生修鞈②，修鞈杀绰人。帝念之，潜为之国，是此毛民。
注释
①毛民之国，已见《海外东经》，郭璞注：“其人面体皆生毛。”
②修鞈（gé）。
译文
有个毛民国，国民都姓依，以五谷为食，能驯化驱使四种野兽。大禹生了均国，均国生了役采，役采生了修鞈，修鞈杀了绰人。大禹同情绰人被杀，暗地里帮绰人的子孙后代建成国家，这个国家就是这个毛民国。
儋耳国
有儋耳之国①，任姓，禺号子②，食谷③。北海之渚中有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强。
注释
①儋（dān）耳之国，郭璞注：“其人耳大下儋，垂在肩上。”《海外北经》有聂耳国，也为大耳之国。
②禺号，郝懿行注：“禺号即禺虢，《大荒东经》云：‘黄帝生禺虢，禺虢生禺京，禺京生禺强也，京强声相近。’”
③“食谷”句，郭璞注：“言在海岛中种粟给食，谓禺强也。”
译文
有个儋耳国，这里的人姓任，是神人禺号的子孙后代，以五谷为食。在北海的岛屿上，有一个神人，长着人的面孔鸟的身子，耳朵上穿挂着两条青蛇，脚底下踩踏着两条红蛇，名叫禺强。
北极天柜山〓九凤〓强良
大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。又有神衔蛇操蛇，其状虎首人身，四蹄长肘，名曰强良①。
注释
①强良，郭璞注：“亦在畏兽画中。”
译文
大荒之中，有座山名叫北极天柜山，海水从北面注到这里。有一个神人，长着九颗人头，鸟的身子，名叫九凤。又有一个神人，嘴里衔着蛇，手中握着蛇，他的形貌是老虎的头人的身，有四只蹄子和长长的臂肘，名叫强良。
夸父追日〓无肠国
大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷①。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父②，乃去③南方处之，故南方多雨。
又有无肠之国，是任姓，无继子④，食鱼。
注释
①逮之于禺谷，郭璞注：“禺渊，日所入也；今作虞。”
②又杀夸父，郭璞注：“上云夸父不量力，与日竞而死，今此复云为应龙所杀，死无定名，触事而寄，明其变化无方，不可揆测。”
③“乃去”两句，郭璞注：“言龙水物，以类相感故也。”
④无继，国名，即《海外北经》中之“无■国”。
译文
大荒之中，有座山名叫成都载天山。有一个人的耳上穿挂着两条黄蛇，手上握着两条黄蛇，名叫夸父。后土生了信，信生了夸父。而夸父自不量力，想要追赶太阳的光影，一直追到禺谷。夸父口渴，想喝水解渴，于是喝干了黄河的水却还不解渴，于是他想去喝大泽的水，还未到，便渴死在大泽附近。另一种说法是应龙在杀了蚩尤以后，又杀了夸父，因他的神力耗尽上不了天就去南方居住，所以南方的雨水特别多。
又有个无肠国，这里的人姓任。他们是无继国的子孙后代，以鱼为食。
共工臣相繇
共工之臣名曰相繇①，九首蛇身，自环，食于九土②。其所■所尼③，即为源泽，不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮洪水，杀相繇，其血腥臭，不可生谷，其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮④，乃以为池，群帝因是以为台⑤，在昆仑之北⑥。
注释
①相繇，郭璞注：“相柳也，语声转耳。”
②九土，郝懿行注：“《海外北经》作九山。”
③所■（wū）所尼，■，呕吐。尼，停、止。
④三仞三沮，仞通“忍”，意为忍受、堵住。沮，郭璞注：“言禹以土塞之，地陷坏也。”
⑤群帝因是以为台，郭璞注：“地下宜积土，故众帝因来此共作台。”此台即《海内北经》中之帝尧、帝喾台等。
⑥昆仑之北，《海内北经》：“台四方，在昆仑东北。”
译文
共工有一位臣子名叫相繇，长了九个头，身体像蛇一样盘旋成一团。贪婪地霸占九座神山以供其食用。他只要张口一吐，那儿立即变成大沼泽，那臭味不是辛辣的就是很苦的，百兽中没有能居住在这里的。大禹为了治水，杀死了相繇，而相繇的血又腥又臭，以致那里不能种植谷物；当地雨水又多，水涝成灾，使人不能居住。大禹去堵水，多次堵住，又多次塌陷，于是形成了大水塘，诸帝于是把它建成祭台。祭台在昆仑山的北面。
岳山寻竹〓不句山
有岳之山，寻①竹生焉。
大荒之中，有山名曰不句，海水入焉。
注释
①寻，郭璞注：“大竹名。”
译文
有座岳山，山中生长着一种高大的寻竹。
大荒之中，有座山名叫不句山，海水从北面注到这里。
黄帝女魃
有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。有人衣青衣，名曰黄帝女魃①。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上②，所居不雨。叔均③言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖④。魃时亡之⑤，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，决通沟渎。
注释
①魃（bá），造成旱灾的怪物。
②“魃不得”两句，郭璞注：“旱气在也。”
③叔均，即商均，已见《大荒西经》。
④田祖，郭璞注：“主田之官。”
⑤魃时亡之，意即女魃不守本分，经常逃亡，到处逞威。郝懿行注：“亡谓善逃逸也。”
译文
有座山叫系昆山，山上有共工台，射箭的人因敬畏共工的神灵而不敢朝北方射箭。有一个人穿着青色衣服，名叫黄帝女魃。蚩尤兴兵攻打黄帝，黄帝便派应龙到冀州的原野去攻打蚩尤。应龙蓄水备战，而蚩尤请来风伯和雨师，纵起一场大风雨。黄帝就降下名叫魃的天女助战，雨被止住，于是杀死蚩尤。女魃因神力耗尽而不能再回到天上，她居住的地方总不下雨。叔均将此事禀报给黄帝，后来黄帝就把女魃迁徙到赤水的北面偏僻之处。叔均便成了主管田地的田神。女魃不守本分，经常逃亡，到处逞威。所要将她赶走的人，便大声命令她说：“神啊请回赤水北边去吧！”并且事先清除水道，挖通沟渠以便让女魃早日返回。
深目民国〓赤水女子献
有人方食鱼，名曰深目民之国①，朌姓，食鱼。
有钟山者。有女子衣青衣，名曰赤水女子献②。
注释
①深目民之国，即深目国，已见《海外北经》。
②赤水女子献，疑为赤水之女魃。
译文
有一群人正在吃鱼，名叫深目民的国民，这里的人姓朌，以鱼为食。
有座钟山。山上有个女子，穿青色衣服，名叫赤水女子献。
犬戎赤兽戎宣王尸
大荒之中，有山名曰融父山，顺水入焉。有人名曰犬戎。黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡①，是为犬戎，肉食。有赤兽，马状无首，名曰戎宣王尸②。
注释
①白犬有牝（pìn）牡，郭璞注：“言自相配合也。”即身上有雌雄二性器官，能自相交配。
②戎宣王尸，郭璞注：“犬戎之神名也。”
译文
大荒之中，有座山名叫融父山，是顺水的尽头。山上有个人名叫犬戎。黄帝生了苗龙，苗龙生了融吾，融吾生了弄明，弄明生了白犬，这白犬有雌雄两性，这便成犬戎，以肉为食。山上还有一种红色野兽，形状像马却没有脑袋，名叫戎宣王尸。
齐州山〓一目人〓继无民
有山名曰齐州之山、君山、鬵①山、鲜野山、鱼山。
有人②一目，当面中生。一曰是威姓③，少昊之子，食黍。
有继无民，继无民任姓，无骨子④，食气、鱼。
注释
①鬵（qín）。
②“有人”二句，郝懿行注：“此人即一目国也，见《海外北经》。”
③威姓，《海内北经》“鬼国”称“为物人面而一目，与此同。威、鬼音近。”
④无骨子，郭璞注：“言有无骨人也。”
译文
有几座山分别叫做齐州山、君山、鬵山、鲜野山、鱼山。
有一种人只有一只眼睛，这只眼睛长在脸部的正中。一种说法认为他们姓威，是少昊的子孙后代，以五谷为食。
有个无继民的，无继民都姓任，是无骨国的子孙后代，以空气和鱼为食。
中■国〓犬戎国
西北海外，流沙之东，有国曰中■①，颛顼之子，食黍。
有国名曰赖丘。有犬戎国。有神，人面兽身，名曰犬戎。
注释
①中■（biàn），一作中轮。
译文
在西北方的海外，流沙的东面，有个国家叫中■国，这里的人是颛顼的子孙后代，以五谷为食。
有个国家名叫赖丘。还有个犬戎国。国中有种神，长着人的面孔，兽的身子，名叫犬戎。
苗民〓泂野山若木
西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民①。颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民釐姓，食肉。有山名曰章山。
大荒之中，有衡石山、九阴山、泂野之山，上有赤树，青叶赤华，名曰若木②。
注释
①苗民，郭璞注：“三苗之民。”
②若木，郭璞注：“生昆仑西附西极，共华光赤下照地。”
译文
在西北方的海外，黑水的北岸，有一种人长着翅膀，名叫苗民。颛顼生了驩头，驩头生了苗民，苗民人姓釐，吃的是肉类食物。还有一座山名叫章山。
大荒之中，有衡石山、九阴山、泂野山，山上有一种红树，青色的叶子，红色的花朵，这种树名叫若木。
牛黎国〓章尾山烛龙
有牛黎①之国。有人无骨，儋耳之子。
西北海之外，赤水之北，有章尾山②。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒③。是烛九阴④，是谓烛龙。
注释
①牛黎，即《海外北经》中之“柔利”。
②章尾山，《海外北经》作“钟尾山”。
③风雨是谒，郭璞注：“言能请致风雨。”
④是烛九阴，郭璞注：“照九阴之幽阴也。”
译文
有个牛黎国。这里的人身上没有骨头，是儋耳国人的子孙后代。
在西北海之外，赤水的北岸，有座章尾山。山上有个神，长着人的面孔蛇的身子，全身红色，它双眼眯成一条缝，他闭上眼睛天下就是黑夜、睁开眼睛天下就是白昼，不吃饭不睡觉不休息，只以风雨为食物。他能照耀一切阴暗的地方，所以称作烛龙。