晋（265～420年）， 上承三国， 下启南北朝。
265年， 司马炎夺取魏政权， 定都洛阳， 建立晋朝， 史称西晋。280年， 晋军成功灭吴统一了天下。之后， 西晋发生了八王之乱， 国家陷入混乱局面。名门望族和士绅豪强地主把持政治， 官员也大多出自这些名门望族推举和荫恩的子孙、学生、亲朋， 西晋的政治愈发腐败。316年， 五胡（匈奴、鲜卑、羌、羯、氐） 趁西晋发生内部混乱之际， 进入中原， 相继建立政权并攻打西晋， 西晋就在这样的乱世中灭亡了。317年， 晋皇室中的琅琊王司马睿在建康（今南京） 称帝。为了区分这两个朝代， 史学界将之称为西晋、东晋， 合称“两晋”。东晋建立后， 已经沦为少数民族天下的北方相继出现了很多政权， 东晋只保留半壁江山苟延残喘直至灭亡。
三国归晋
魏明帝曹睿死后，司马懿和曹爽共同辅佐曹芳当了皇帝。之后，经“高平陵之变”，曹爽被判斩刑，魏的政权落入司马懿手中。司马懿死后，他的儿子司马昭当了丞相执政。
司马昭掌握朝政大权，但他自己不做皇帝，想效仿曹操让自己的儿子曹丕称帝那样，将帝位留给儿子司马炎去做。后来，司马炎接替父亲掌管魏国朝政。265年，司马炎在洛阳逼魏帝曹奂让出帝位，建立了晋朝，史称“西晋”。
司马炎坐上皇帝宝座之后，并没有开始过高高在上的奢靡生活，而是审时度势地巩固自己的帝位。他知道父亲司马昭和祖父司马懿对曹氏所进行的残酷
杀戮使人们对他也存有戒心，南边的东吴也还没有统一，这都是他的心病。为了灭东吴统一天下，司马炎采取了以仁义治国的方针：赏赐安乐公刘禅的一个子弟做驸马都尉，安抚人心。又专门下诏书，准许原是皇帝现为陈留王的曹奂继续用皇帝的仪仗出入，向他上书时也可以不用称臣。这样做，主要是为了安定天下人心，包括自己统治区、西南的原蜀国领地。
为了发展经济，增强国家实力，司马炎专门颁布诏书，将无为而治作为治国方针。当年，他又向地方的郡国颁布了五个诏书：一是正身；二是勤百姓；三是抚孤寡；四是敦本息末，即鼓励农业这个国家之本，压制商业这种末业；五是精简机构，裁撤冗员。
西晋建立的时候，三国中唯一留下来的东吴早已衰落了。东吴最后一个皇帝孙皓非常残暴，他大修宫殿，尽情享乐不算，还用剥脸皮、挖眼睛等惨无人道的刑罚镇压百姓，上上下下都把他恨入骨髓。
279年，晋朝一些大臣认为时机成熟，劝说晋武帝消灭东吴。晋武帝决定发兵20万，分5路沿长江北岸向吴军齐头并发。晋军攻入吴境后节节胜利，兵威大振。吴主孙皓闻报慌乱不已，他派将军张象带领水军1万人去抵抗。而当张象的将士看到满江都是晋军的战船，无数旌旗迎风飘扬，遮天蔽日，吓得早早竖起了降旗。
吴主孙皓知道吴军不能力战，他大惊失色，不知如何是好。这时，水军将领陶浚对孙皓说：“我所率的水军船只都小，陛下若给我2万水军和大船，我自有计攻破晋军。”孙皓马上封他为大将，把御林军也都用上，叫他指挥水军迎敌。第二天，陶浚率水军行在江面上，忽然北风乍起，昏天黑地，战船上的旗帜都被吹落到江里。陶浚的水军一时军心散乱，四处逃散，晋军即直扑建业。
王浚率领的晋国水军几乎没有遇到抵抗，一帆风顺到了建业。建业附近的百里江面，全是晋军的战船，王浚率领水军将士8万人上岸，由张象叫开城门，以摄魂夺魄般的气势进了建业城。
孙皓听说晋兵进城，吓得六神无主，经中书令胡冲的提醒，也学起了蜀汉后主刘禅，脱下上衣，让人反绑了双手，带领一批东吴大臣，到王浚的军营前投降。这样，从曹丕称帝（220年）开始的三国分立时期宣告结束，中国又进入了大一统的时代。
灭吴后，为了更快地发展生产，司马炎颁布了占田制，废除了原来曹操所实行的屯田制。每名男子可以占田70亩，女子占田30亩。占田制的实行极大地促进了西晋经济的发展，这从户口数量上可以看出来，灭吴国那一年的户数是240万户，两年后猛增到了371万户。
弱智皇帝乱西晋
中国再次大一统后，原来节俭的晋武帝司马炎也过起了奢靡的生活，大兴土木修建宫殿。晚年的司马炎因为荒淫过度，身体状况逐渐下降，最终不得不考虑选择继承人。
司马炎和他的祖父辈都善于玩弄权术，将国家大小事务握在掌中，可他的儿子司马衷却是一个弱智。更加令人匪夷所思的是司马炎居然将这个白痴儿子立成了太子。朝廷里的大臣都很担心，晋武帝死后，如果真将皇位传给这个低能儿，朝政不知道会被他搅成什么样子。一些大臣想劝武帝另立太子，却又苦于不敢开口明讲。
晋武帝也有些犹豫，想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他派人给太子送去一卷文书，里面提到几件公事，要太子处理一下。
太子的妻子贾妃是个脑瓜灵活的女人，见到这卷文书，赶忙请来宫里的老师，替太子代做答卷。那个老师很有学问，写出的卷子，引经据典，讲得头头是道。
贾妃看了非常满意，旁边有个太监却提醒她：“这份卷子好是好，只是皇上知道太子平常不太懂事，看了这样一份卷子，难免生疑。万一追究起来，事情就不好办了。”
贾妃经他一提醒，明白过味来，便让略懂文墨的太监另外起草了一份粗浅的答卷，让太子抄写一遍，给晋武帝送去。
晋武帝一看，卷子虽然写得不高明，但是总算有问必答，可以看出太子的脑子还是清楚的，也就不再想废掉太子的事了。
290年，晋武帝病重。这时，太子司马衷已经30多岁了。按理说，30多岁的人可以处理政事了。但是晋武帝还是不放心，临死前立了遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮共同辅政。杨骏想独揽大权，便和杨皇后串通起来，伪造了一份遗诏，指定由杨骏一人辅政。
晋武帝司马炎死后，太子司马衷继承皇位，就是晋惠帝。
晋惠帝即位以后，根本管不了国家政事，还闹出一些笑话来。
司马衷天生愚钝，呆傻而不明事理。有一天，他在皇宫的御花园游玩，见池塘中青蛙正呱呱呜叫，他扯住一位侍从的衣襟问：“青蛙是在为官家叫，还是为私家叫？”侍从早已熟知如何糊弄这位傻皇帝，便应道：“青蛙在官家地里时便为官家叫，在百姓的自家地里时，便是为私家叫。”司马衷听后，认为侍从言之有理，还赏了银子给侍从。
有一年，各地庄稼歉收。地方官员把灾情上报朝廷，说灾区饿死很多人。晋惠帝知道这件事，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死呢？”
大臣回奏说：“当地灾情严重，没有粮食吃。”
惠帝沉思了一下，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”
大臣们听了，目瞪口呆。
有这样一个白痴当皇帝，西晋王朝难免要闹出乱子来了。
八王之乱
晋武帝统一全国以后，为了保住司马氏的天下，吸取了曹魏皇权太弱的教训，大封自己的子侄兄弟做王，让他们像众星拱月一样来护卫皇室。然而，晋武帝没有想到，握有兵权的诸王野心越来越大，最终酿成了大祸。
司马衷即位后，军政大权落到杨太后的父亲杨骏手中。杨骏用阴谋权术排除异己，引起皇后贾南凤与晋宗室的强烈不满。
贾皇后不甘心让杨骏掌权，就暗中联系宗室诸王，让他们进京除掉杨骏。诸王早已心怀鬼胎，楚王司马玮一接到诏书，马上进了京城。贾皇后即以惠帝名义下诏，宣布杨骏谋反，在皇宫卫队的配合下，司马玮杀死了杨骏，并灭了他的三族，其他凡是依附杨家的官员也都掉了脑袋。
贾皇后除掉杨家势力后，为稳定大局，召汝南王司马亮入朝辅政。司马亮也是喜欢抓权的人，暗中谋划着夺取楚王玮的兵权。贾皇后感到诸王难以控制，便生出了除掉诸王的想法。她先让惠帝下诏，派司马玮杀了司马亮全家。接着，贾皇后以司马玮擅杀朝廷重臣的罪名，将司马玮处死。这样，贾后夺得了西晋的全部大权。
可是，贾后没有生儿子，太子是别的妃子所生，她怕大权将来会落到别人手里，就假装怀孕，暗地里把妹夫韩寿的儿子抱来，说是自己生的。有了这个儿子，贾后就决定废掉太子，并且派人把他毒死，立抱来的孩子做太子。这个消息传出去以后，宗室群情激愤，以贾后篡夺司马氏天下为名义，起兵讨伐贾后。赵王司马伦当即领兵入宫，废掉贾皇后，接着又将她毒死，之后司马伦废掉晋惠帝，自己称了帝。
在许昌镇守的齐王司马冏听说赵王司马伦当了皇帝，非常不满，他向各处发出讨伐司马伦的檄文，号召大家共同起兵。成都王司马颖、河间王司马颙也有夺取政权的野心，他们和齐王司马冏联合起来，攻杀了司马伦。齐王司马冏进入洛阳后，独揽大权，沉湎酒色。长沙王司马乂乘机起兵发难，司马颖、司马颙互相声援。司马冏与司马乂打了几年，兵败被杀。司马乂乘机入朝辅政，控制了朝政大权。司马颙见司马乂又独揽了朝政大权，恼羞成怒，随即发大兵讨伐司马乂，与司马颖联合，大举进攻洛阳。正当他们打得昏天暗地的时候，在洛阳城里的东海王司马越乘机偷袭了司马乂，并用火把他烧死了。司马颖也就乘机进入洛阳，做了丞相，控制了政权。
东海王司马越认为自己杀司马乂有功，却没捞到半点好处，很不甘心，就假借惠帝的名义，起兵讨伐司马颖。司马颖挟持着惠帝到了长安。长安是在河间王司马颙的掌握之中，他看到司马颖兵败势穷，就乘机排挤司马颖，把惠帝控制在自己手里，独揽了朝政大权。
被司马颖打败逃走的东海王司马越，见王浚的势力大，就和王浚联合起来，攻打关中。他打败了司马颙，进人长安。后来，司马越又把惠帝和司马颖、司马颙全都带回到洛阳，把他们全都杀死，然后立司马炽做皇帝，这就是晋怀帝。至此，八个王围绕皇权的血腥争夺告一段落。
“八王之乱”时间长达16年，八个王中死了七个，西晋的力量大大削弱厂。此后，北方和西部的少数民族乘乱进攻中原，西晋王朝处在了风雨飘摇之中。
司马睿建东晋
永嘉元年（307年）七月，朝廷命镇守下邳的琅琊王司马睿移镇建邺，又任命大臣王衍之弟王澄为荆州都督，族弟王敦为扬州刺史。建兴四年（316年）十一月，晋愍帝向匈奴刘聪投降，西晋灭亡。
建兴五年（317年）三月，晋愍帝被杀的消息传到建邺，琅琊王的僚属全都上表劝司马睿即皇帝位。司马睿，字景文，司马懿的长孙。十日，司马睿于建康即位称帝，是为晋元帝。东晋王朝正式建立。建邺为了避愍帝司马邺的讳，改称建康。司马睿宣布大赦天下，改元大兴，文武百官都官升二级。