周武王灭商纣后，封管叔、蔡叔及霍叔于商都近郊，让他们监视殷都遗民，时人称为三监。武王死后，年幼的成王继位，由其叔父周公旦辅政，这引起了三监的不满。管叔等四处散布流言，说周公将不利于成王，会篡夺王位。周公为了避嫌，远离京城，迁居到了洛邑。不久，管叔等人与殷纣王的儿子武庚勾结起来，反叛朝廷。周公奉成王之命，兴师讨伐他们，后来诛管叔、杀武庚、放蔡叔，降伏了殷朝余民。周公平乱后，写了一首《鸱》诗给成王，诗曰：“趁天未下雨，急剥桑皮，拌以泥灰，以缚门窗。汝居下者，敢欺我哉？”意思是说：趁着天还未下雨，先剥来桑树皮，混拌些泥浆，将门窗关严实，就不怕别人来进犯了。周公的诗有讽谏之意，成王看了，虽然心里不怎么高兴，嘴上却也不敢责备周公。
围魏救赵，孙膑的战术
“围魏救赵”原指战国时齐军用围攻魏国的方法，迫使魏国撤回攻打赵国的部队而使赵国得救。此语出自《史记·孙子吴起列传》。
公元前353年，魏惠王任庞涓为大元帅，大举进攻赵国，并包围了赵国的都城邯郸。赵成侯自知赵国难以抵挡魏军，便把中山之地献给了齐国，求齐国派兵解围。齐威王即拜田忌为大将、孙膑为军师，率军八万前往救援。
田忌本来打算带领军队直接去赵国与魏军作战，孙膑认为，魏国的精锐兵卒都在攻打赵国，国内空虚，主张采取避实就虚的灵活战术，向魏国的国都大梁（今河南开封）进军，造成兵临城下、大军压境之势，敌人必然放开赵国，回兵自救，邯郸之围便可自解。他建议田忌轻装行军，并以逸待劳，趁魏军回国疲惫之际，一鼓歼之。田忌采纳了孙膑的计策，率军进攻魏国。
围攻邯郸的庞涓得知大梁被围，非常着急，丢掉粮草辎重，星夜从赵国撤军回国。孙膑预先在魏军回国的必经之地桂陵（今河南长垣西北）设下埋伏，当庞涓率领长途跋涉、疲惫不堪的魏军经过时，齐军突然杀出，魏军猝不及防，被杀得丢盔弃甲，横尸遍野。齐军大胜。后来，人们从这场战役中引申出成语“围魏救赵”，用来指进攻敌人后方的据点或利害相关之处，以迫使敌人撤退的战术。
三十六计都有什么计
有学者将三十六计中每计取一字编成一首诗为：金玉檀公策，借以擒劫贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁有美尸，击魏连伐虢。
诗中，除了檀公策外，依序为：金蝉脱壳、抛砖引玉、借刀杀人、以逸待劳、擒贼擒王、趁火打劫、关门捉贼、浑水摸鱼、打草惊蛇、瞒天过海、反间计、笑里藏刀、顺手牵羊、调虎离山、李代桃僵、指桑骂槐、隔岸观火、树上开花、暗度陈仓、走为上、假痴不癫、欲擒故纵、釜底抽薪、空城计、苦肉计、远交近攻、反客为主、上屋抽梯、偷梁换柱、无中生有、美人计、借尸还魂、声东击西、围魏救赵、连环计、假道伐虢。
心怀叵测，最早形容曹操
“心怀叵测”是指心存险恶，难以揣测，也叫“居心叵测”。其中，“叵”是“不可”的意思，“叵测”即为“不可测”。李白曾有诗云：“叵奈薄情夫，一行书也无。”意思说无可奈何薄情薄义的丈夫啊，一行字的书信也没有。“心怀叵测”一语源于罗贯中的《三国演义》。
相传三国时期，周瑜被诸葛亮三气吐血而死后，曹操想趁此机会去攻打局势不稳的东吴，但又害怕西凉太守马腾趁机袭击自己的都城许昌，左右为难之际，便诏请大臣出计献策。谋士荀攸给曹操献计，建议他以皇上的名义，给马腾下诏书，封他为征南将军，攻打东吴，待把他骗到许昌之后，杀掉马腾，这样就解决了后顾之忧。曹操听后很高兴，大赞此计甚妙，立即着手照办。
西凉马腾接到诏书后，估摸到了曹操的用心，不过他想将计就计，利用皇帝册封的机会，去许昌将曹操杀死。马腾的侄子马岱说：“曹操狡猾得很，心怀叵测。如果叔叔要去许昌，凶多吉少。”马腾没听侄子的劝告，还是执意去了许昌。没等马腾到达许昌，就被曹操的伏兵杀了。
自此，“心怀叵测”就作为人心难测的贬义成语，流传了下来。
贪心反遭戏弄
从前，有一位很吝啬的财主，他请了一位先生来教儿子读书。财主想在吃饭上多刮点油水，就对教书先生说：“我家里不宽裕，一切伙食从简行事。”教书先生说：“好吧，但简单也得有个标准，咱们写个契约，免得日后费口舌。”
财主欣然同意。教书先生拿来一张纸，写下十六个字，财主一看：“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，青菜一碟足矣。好，好！”财主满口答应。谁知，第一天中午开饭，教书先生就大喊起来：“怎么只一碟青菜，一点荤腥也没有？”
财主说：“我是按契约办的呀！”教书先生拿出契约一念：“无鸡，鸭亦可；无鱼，肉亦可；青菜一碟，足矣。”财主虽不愿意，又怕声张出去被人耻笑，只好每餐一荤一素伺候教书先生。
笑里藏刀，防不胜防
人们处世办事最怕碰到“笑里藏刀”的人了，这类人外表看似和气，内心却阴险毒辣，什么时候说不准就背后捅人一刀，让人防不胜防。不过，此举若用在军事上，以欺骗麻痹对方来掩盖己方的军事行动，则会收到意想不到的效果，故孙子的三十六计中囊括此计。
此语出自《旧唐书李义府传》：“时号义府，笑中刀。”
唐高宗时，饶阳人李义府是个位高权重的大臣。他平时待人总是温和谦恭，说话也总是面带三分笑，但内心阴险毒辣。
有一次，李义府从别人那里听说监狱中关押着一位长得非常漂亮的女犯人。于是他把看管监狱的长官华正义找来，甜言蜜语地拉拢他，以打动这位监狱长的心，同时希望他能借机把那位女犯人放走。监狱长华正义在他谦和的抬举中答应无罪释放那位女犯人。后来有人借此事控告了华正义。华正义知道后，非常害怕，因为私放罪人是犯法的，他就向李义府求助。谁知李义府却一口否认了此事，同时又怕华正义出卖了自己，就威逼华正义自杀了。而告发的官员王义方也因为告发此事，被李义府暗中给罢了官。当人们得知李义府的所作所为后都非常气愤，说李义府是笑中有刀。
成语“笑里藏刀”由此而出，比喻表面和善友好，内心却阴险毒辣。
王熙凤笑里藏刀
在《红楼梦》里，曹雪芹如此描述王熙凤：“明是一盆火，暗是一把刀。”由此可见，王熙凤也是一个笑里藏刀的美人儿。
先发制人，掌握主动权
成语“先发制人”意即先行下手，采取主动措施制伏对方。语出东汉班固《汉书·项籍传》：“先发制人，后发制于人。”
秦朝末年，苛捐杂税繁重，百姓生活在水深火热之中，陈胜率先起义，各地农民起义军纷纷响应。
公元前209年，项梁和侄子项羽为避难逃到吴中。会稽郡郡守殷通素来敬重项梁，派人召来项梁，一起商讨当时的政治形势。殷通说：“先生的才能远近闻名。对于起兵反秦，您有什么看法？”项梁慷慨陈词道：“现在江西一带都已起义反对秦朝的暴政，这是老天爷要灭亡秦朝了。先发动的可以制伏人，后发动的就要被别人所制伏啊！”
殷通听了，叹口气说：“您是楚国大将的后代，是能干大事的。我想发兵响应起义军，请你和桓楚一起率领军队，只是不知道桓楚现在什么地方。”项梁听了，心中极为不悦，心想自己是将门之后，岂肯甘居他人之下？况且殷通性格胆怯，难成大事。于是项梁回答说：“桓楚因触犯了秦朝刑律流亡于江湖，我侄子项羽知道他在什么地方，我去叫他进来问问。”说完，项梁走到门外，轻声嘱咐项羽准备好宝剑，伺机杀死殷通。叔侄俩一前一后走进厅堂。殷通刚叫项羽的名字，就见门外进来一位高大魁梧的青年，手里拿着一把寒光逼人的长剑。殷通一面打量着，一边不停地称赞：“勇士，真是将门虎子啊。”项羽走到他的身边停住，这时项梁给他使了个眼色，项羽马上挥剑杀了殷通。随后，他们又收服了殷通的部下。项梁继任为会稽太守，打出灭秦的旗号，同时，不断征集人马，壮大军队。不久，组成了一支拥有八千人的江东子弟兵，为后来渡江西进、大举反秦打下了基础。
先下手为强故事
上面这段故事在《史记·项羽本纪》中也有大致相同的记载。在《汉书》中项梁对殷通说的“先发制人，后发制于人”，在《史记》中为“先即制人，后则为人所制”，二者意思相同，都是指先发动可以制伏对方，后发动只能被对方制伏，亦即俗语所说的“先下手为强，后下手遭殃”。《单刀会传奇》中有：“自古道：先下手强，后下手殃。”《元曲选·谢今吾》也有言：“我今须面圣，先下手为强。”
徐娘半老，风韵犹存
“徐娘半老”说的是女人到了中年，依旧风姿绰约，尚有风韵。此语出自《南史·后妃传下》：“徐娘虽老，犹尚多情。”据《南史》记载，徐昭佩是前齐国太尉徐孝嗣的孙女，梁朝将军徐琨的女儿。公元517年，梁元帝萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎，两人生有一儿一女。
因为萧绎一只眼睛瞎了，徐昭佩每次与萧绎见面，就只画半边脸的妆，另一半素面，萧绎见此情形就大怒离去。徐昭佩嗜酒，常喝得酩酊大醉，萧绎每到她房中，总会被她吐一身秽物。萧绎愤恨不已，于是开始疏远她。夫妻俩感情甚为不和。
徐昭佩自恃出身名门显贵，就敢以嘲弄皇帝的做法来发泄心中的苦闷。她在独守空房后，开始找情人，先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远，后来又结识了朝中的美男子暨季江。这时她已是个中年妇女，虽然年轻时确实也是一个光彩四射的大美人，但终究敌不过岁月催人老的事实，妙龄一过，姿色已大不如前，不过仍浓妆艳抹的她，却犹存一点风韵。所以暨季江评论徐昭佩时说：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”后来这些情事暴露，萧绎借口另一个宠妃的死是徐昭佩因妒而暗下毒手，逼其自杀，最后她只好投井而死。徐昭佩死后，萧绎余恨未消，将其尸体捞起来，遣送回她娘家，并做文章谴责她的淫荡行为。徐昭佩的风流生涯就是以这样的悲剧结束的。
徐妃半面妆
“地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。”这是唐代诗人李商隐的《南朝》七绝，它是一首感慨颇深的咏史诗。宋代钱惟演《荷花》中也有“徐娘卷半面，楚女妒纤腰”之说。
掩鼻之计——美人心计
成语“掩鼻之计”是比喻因嫉妒而设计害人，它来自“魏女掩鼻”的故事。
据《战国策·楚策四》记载，战国时，楚怀王得到魏惠王所送的一位美女，相貌出众，美若天仙。楚怀王一时间沉溺美色，忘却和冷落了宫中的其他后妃。
王后郑袖因妒生恨，她知道无法强行从魏女手中夺回怀王，于是巧施计谋。她把嫉妒情感掩藏起来，专投魏女之所好，服饰和玩物都挑她喜欢的送去；卧室里的床榻被褥，也都选她喜欢的让她使用，装作比怀王还喜爱她。楚怀王十分欣慰，更信任郑袖了，赞叹道：“女人能够让丈夫欢心的，就是她的美色，而嫉妒乃是人之常情。现在郑袖明知道寡人喜欢新来的女人，但是她喜欢这个女子比寡人还要厉害，这就如同孝子侍奉双亲，忠臣侍奉君主呀。”这时，郑袖抓住时机，对魏女说道：“楚怀王喜爱你的美貌，只是不太喜欢你的鼻子，你同他在一起时，要掩住鼻子。”从此魏女见到楚怀王时，就用袖子掩住鼻子，楚怀王不解，问郑袖：“魏女看见寡人时，就捂住自己的鼻子，这是为什么？”郑袖进谗言道：“魏女是讨厌大王身上的臭味，所以将鼻子捂住。”楚怀王大怒，下令割掉魏女的鼻子，以示惩罚。魏女被割掉鼻子，美色皆无，郑袖重新得宠。“掩鼻之计”即由此而来，后来也用“掩鼻之谗”来比喻用谗言挑拨，陷害。
武则天“掩袖”
骆宾王《讨武曌檄》中有句话：“入门见嫉，娥眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。”说的是武则天工于心计，因嫉妒在皇帝面前搬弄是非，陷害他人，设计杀掉异己，取得皇帝宠爱。其中就挪用了“掩鼻”这个典故。
夜郎自大——妄自尊大，少见识
夜郎是汉朝时西南部的一个小国，在今贵州省西北部。“夜郎自大”这个成语是指夜郎国的人骄傲自大。用来比喻学识浅薄又妄自尊大的人。典故出自《史记·西南夷列传》。
据记载，张骞出使西域回来之后，汉武帝受到张骞成功出使西域的鼓舞，又命他出使西南，沟通当时的大夏国。
张骞一行到了昆明滇国和夜郎等地。滇王问张骞等人：“汉朝与我们相比，哪个大？”张骞谦虚地说：“汉朝略胜一筹。”后来汉朝使者到了夜郎时，夜郎王也问了同样的问题：“汉朝与夜郎哪个大？”张骞心里想，夜郎的地盘只及汉朝的一个郡，可夜郎国王因为山高林密，从没有走出去过，还以为夜郎属于天下的大国家呢。于是张骞便向他们介绍了汉朝的情况，但夜郎国的人并不十分相信。
后来，北方匈奴和南方巴蜀不断侵犯边界，汉武帝在镇抚北方的同时，派兵去征讨南方。此时唐蒙应召出征，他向汉武帝建议，要征服南方必须首先结交并镇抚夜郎国，作为进取南方之路。汉武帝采纳了唐蒙的建议，并派他率领一万多人运送大批礼物由长安到夜郎，以便安抚夜郎国，再将夜郎国改为汉郡县。
唐蒙见了夜郎国王后，便向他转达了朝廷意愿，以封侯和把他儿子封为郡守为条件，并赠送了华丽的绸缎等礼物，提出改夜郎为郡县。由于夜郎国王从未离开过自己的国土，也不知外界的情形，所以一直骄傲自大，当使者告诉他说夜郎的国土只有汉朝一个郡那么大时，夜郎国王终于同意改为汉朝的郡，配合汉朝的军事行动。
以后，人们就用“夜郎自大”这句话，来形容那些见识浅薄，自大骄傲的人。
夜郎古国
夜郎，汉代西南夷中较大的一个部族，或称南夷。原居地为今贵州西部、北部，云南东北及四川南部部分地区。
夜郎国的具体位置，史籍记载都很简略，只说“临江”，其西是滇国。
临江是汉代以前的水名，今人根据其向西南通抵南越国都邑番禺（今广州）的记载，考定为贵州的北盘江和南盘江。多数人认为，夜郎国的地域主要在今贵州的西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的一些地区。
吝啬的“一毛不拔”
人们常用“一毛不拔”来形容为人非常吝啬自私。歇后语也有“铁公鸡——一毛不拔”，用铁铸造的公鸡，又怎能拔出毛来。用铁公鸡作比，确实形象。
战国时期的墨子是墨家的代表人物。他反对残酷的战争，主张“兼爱”和“非攻”。当时有一个哲学家，名叫杨朱，又称杨子，却与墨子作对，竭力反对“兼爱”，主张“贵生”“重己”。孟子对杨朱的观点，明确地表示了否定态度。他在《孟子·尽心上》里写道：“杨子为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”杨朱这个人主张一切为自己，连拔下自己的一根汗毛而造福天下，他都不愿意；而墨子与杨朱正相反，提倡爱世界上所有的人，只要对天下人有利，他什么事情都愿意去做，哪怕是磨秃头顶、走破脚跟，也心甘情愿，这是多么难得呀！
后来，人们根据“拔一毛而利天下，不为也”这句话，引申出成语“一毛不拔”。
绝妙广告语
20世纪30年代，上海“梁新记”生产的牙刷，在100多家同行业厂家中，开始并无显山露水之处。老板印刷了大量的广告说明书进行宣传，也毫无起色。后来一文人赠其四个字，老板茅塞顿开，以之做广告，从此，“梁新记”声名鹊起，生意大发，遂成为上海“刷坛”霸主。原来，为“梁新记”翻身的四个字竟是“一毛不拔”。