“牺牲”原来是祭祀用的牲口
“牺牲”现指为了正义或者其他的利益而舍弃自己的利益甚至生命，是一种无私的行为，而在古代，“牺牲”却是指宗教祭祀仪式上所宰杀的牲畜。
牺牲都从牛字旁，因为牛在古代是贵重的牲畜。“牺”是指宗庙祭祀时毛色纯正的家畜，它是祭牲之专名。《礼记·曲礼下》：“诸侯以肥牛，天子以牺牛。”这是说，古代礼制，祭祀诸侯用肥壮的牛，天子则要用纯色的牛。“牲”指供祭祀的家畜。孙诒让《正义》：“祭牲必毛纯体完。”“体完”“全体”都是指整只的牛、羊、猪。这里的“牲”便是指用于祭祀的整只的家畜。对于祭祀祖先的飨宴，不仅要毛色纯（牺），而且要整只的（牲）。从这里可以看出古人不忘根本，对于祖先非常重视，祭祖是隆重而讲究的。
牲畜，指人饲养的动物，如“家畜”“农畜”，含义较广泛。古时有所谓“三牲六畜”，“三牲”指猪、牛、羊，而“六畜”则包括鸡、犬、猪、牛、马、羊。古时常用“五谷丰登，六畜兴旺”以形容农之丰年。据郑玄注：“始养之曰畜，将用之曰牲。”这便是说，刚开始饲养的牲口叫“畜”，养壮大而可宰的叫做“牲”。
由此可见，“牺牲”的现代词义是根据古代宰杀牛羊猪以供作祭祀这一事而引申出来的。对于被杀的牲畜来说，是为了人的利益而舍弃自己生命的，于是凡是为了他人的利益而舍弃自己的生命便是作出了牺牲，牲畜如此，人亦如此。
日夕牛羊归
隋朝的侯白，爱开玩笑，他与杨素、牛宏同朝为臣。有一天退朝归来，侯白说：“日已夕了。”牛宏道：“刚下早朝，如何便到日夕？”侯白说：“你没听有诗句说‘日夕牛羊归’吗？你二人一牛一羊同时而归，岂非日夕？”三人哈哈大笑。
古代“大夫”是大官
现在，人们很自然地把医生称为“大夫”，而在以前，“大夫”是指朝廷的高官。那么，朝廷的高官是怎样成为医生的呢？
“大夫”是个官职，早在春秋时代就有“大夫”之称，而且按照职位高低不同，还分上、中、下大夫。屈原就曾以“三闾大夫”的官位主持楚国的朝政。唐代以后的“中散大夫”“谏议大夫”等都是皇帝身边的重臣。
医生在古代地位极低，是排在九流十家之外的不能入流的低贱职业。医生在那时当然不能与官位高的大夫相提并论。
到了唐末五代时期，战乱频繁，吏治腐败，卖官鬻爵成风，致使官衔泛滥。当时，人们习惯以官名相称，读书人称“相公”，卖茶人称“茶博士”，有钱人称“员外”，医生被称为“医大夫”也就不足为奇了。
但是，真正称医生为“大夫”是从宋代开始的。
在宋代，随着医学制度和医学管理的发展，医学的地位越来越高，医生也越来越受尊重。宋代设有医官，官阶分“大夫、郎、医效、衹侯”几个等级。这样，称医生为“大夫”就成了正式的称呼，并一直沿用了下来。到了现代，帝国官员“大夫”不复存在，医生便独占了“大夫”这个名称。
“郎中”一词的由来
郎中是医生的别称。何以称医生为“郎中”？郎中本是官名，即帝王侍从官的通称，其职责为护卫、侍从，随时建议。后世遂以侍郎、郎中为各部要职。称中医师为郎中是从宋朝以后民间开始的。当时，有位官至郎中的人，名叫陈亚，曾以中药名写诗百首，时人誉为“药诗”，以后便有学者以读陈亚的“药诗”为乐事，郎中也渐渐成为中医师的名称。
“流氓”本来不指坏人
一提到“流氓”这个词，我们很容易就产生厌恶、反感的心理。按现代汉语的解释，“流氓”从广义上指不务正业、为非作歹的人，从狭义上指侮辱女性的人。然而，从词源上来看，“流氓”最早并不是指坏人。
流氓的本义是指四处流浪、无家可归的人，在古代并不含贬义。流，是像水一样流动，无立足之处的意思。氓，古代指的是“民”；民，按郭沫若解释，甲骨文是画的一只锥子刺瞎一只眼的形状。上古各社会集团互相征战，抓的战俘都是奴隶，为了不让他们跑掉，不但带上木枷，还刺瞎一只眼睛。“民”因此就指那些失去自由的劳动者了，所谓“以锥刺目者为民”。后来，阶级关系发生变化，自耕农和小生产者也可以称为“民”，这是因为他们与过去的奴隶一样从事劳动的缘故。这一来，“民”可指固定的耕作者了，过去它所指的逃亡农奴的本义则用“氓”来表示，字形加个“亡”，是因为这些人离国离家，流亡在外。“亡”不是死，而是“逃走”的意思。
既然“氓”是抛家离国、四处迁徙的人，那么“流氓”也是四处漂流、无家可归的人。在统治者眼里，这种贱民是无所顾忌的，他们没有职业，没有家庭拖累，为了活命，他们什么事情都干得出来。他们没有妻子，因而爱说粗话，下流地侮辱妇女。
就这样词义发生了变化，“流氓”便成了对坏人的鄙称，产生了贬义，含有“不务正业”“为非作歹”的意思了。不但有这种行为的人被骂为“流氓”，这些行为本身也可称“流氓”，比如放刁撒赖、侮辱妇女等行为都被称为“耍流氓”。
总的说来，“氓”和“流氓”本来在古代无贬义，指“无业游民”，是个中性词，《诗经》就常把普通人称为“氓”。“氓”的中性义在现代汉语中还可以见到迹象，像我国20世纪六七十年代，很多内地人流浪到新疆去做苦工，没有户口，没有妻子、儿女和家庭，社会上称他们为“盲流”，即盲目流动的人，这本身没有什么贬义，正好是古代“氓”的意思。由此可见，“流氓”由中性词变为贬义词，是人的主观认识起了促进作用的。
鲁迅谈流氓
1931年，鲁迅在上海东亚同文书院作题为《流氓与文学》的讲演时，对“流氓”一词这么界定：“流氓等于无赖子加上壮士、加三百代言。流氓的造成，大约有两种东西：一种是孔子之徒，就是儒；一种是墨子之徒，就是侠。这两种东西本来也很好，可是后来他们的思想一堕落，就慢慢地演成了‘流氓’。”（注：“无赖子”“壮士”“三百代言”都是日语词汇，即无赖、流氓、痞子的意思。）
“借光”的故事
“借光”这个词，现在已经成了人们普遍使用的礼貌用语，常用于向别人询问或请别人给自己方便的谦辞。在人多拥挤时，请求别人让一下路，我们会说一声“借光”；搭乘别人的车时，也会说一声“借光”。但是，“借光”一词是怎么来的呢？
据《战国策·秦策》记载，秦国有个叫甘茂的将军因受人诬陷，不得已逃往齐国。走出幽谷关（今河南省灵宝县南），正碰见苏秦的弟弟苏代要到秦国来。两人闲聊起来，甘茂问苏代：“你听说过江边姑娘们的事吗？”“我没有听说过。”苏代回答说。
甘茂接着说：“江边上有一个姑娘，家里很穷，点不起灯，总是到别的姑娘们点着灯的屋子里去做针线。别的姑娘见她老是不带灯油来，就很讨厌她，准备赶她走。这个姑娘说：‘我因为买不起灯油，所以每次都先到这间屋子里来把房间打扫干净，把坐席安排妥当，让你们舒舒服服地做针线活。满屋子都是亮堂堂的，你们为什么对我要吝惜一点多余的光亮呢？如果不赶我走，让我继续在这里干活，对你们有什么妨碍呢？但对我而言，借一点光却大有好处，何必赶我走呢？’大家觉得她说的话很有道理，就把她留下了。”
甘茂接着提出请求：“现在我犯了错误，被秦国赶到关外来，打算到齐国去，情愿替你们做打扫屋子和安排座位一类的事情，希望你不要把我赶走！”
苏代听懂了他话里的意思，马上爽快地说：“好。你到齐国去吧，我一定叫齐国尊重你。”苏代到了秦国，先对秦王说甘茂离开秦国，实在对秦国不利，并劝秦王用隆重的礼节把甘茂迎回来。秦王接受了这个意见。后来苏代回到齐国，又对齐国说甘茂如果被秦国迎回去，实在是齐国的损失，并劝齐王重用甘茂。于是齐王就留请甘茂在齐国，并拜他做了上卿。
以后，人们就根据甘茂说的江边上那个姑娘借灯光的故事，用“借光”这个词，表达请求别人在不妨害自己利益的情况下，给予方便的意思。
匡衡凿壁偷光
匡衡勤奋好学，但家中没有蜡烛照明，他就把墙壁凿了一个洞，借来邻家的光亮读书。同乡有个大户人家叫文不识的，家中有很多书。匡衡就到他家去做雇工，声称不要报酬。主人感到很奇怪，问他为什么这样，他说：“我希望能得到你家的书，通读一遍。”主人听了，深为感叹，就把书借给他读。后来匡衡成了大学问家。
治理国家是“经济”本来的意思
关于“经济”一词，词典中是这么解释的：一是指国家或个人的收支状况，如报道中我们经常听到“经济结算”“把经济搞活”，等等。二是生活上的节省或节约，消费上精打细算，用消耗较少的消费品来满足最大的需要，例如有些餐馆门前挂的招牌写着“经济小吃”“经济早点”等。然而，在我国古代，“经济”一词并不是以上这两层意思，而是经邦济世、经国济世或经世济民等词的综合和简化，如《晋书纪瞻》中“识局经济”，隋王通《文中子中说》有“皆有经济之道而位不逢”，它们都是治理国家、拯救庶民的意思。