一天，一个朋友送给子产几条活鱼。这些鱼很肥，做成菜肯定是一道美味。子产非常感激朋友的好意，高高兴兴地收下了礼物，然后吩咐仆人：“把这些鱼放进院子里的鱼池。”他的仆人说：“老爷，这种鱼是鲜有的美味，如果将它们放到鱼池中，池里的水又不像山间小溪那样清澈，鱼肉就会变得松软，味道也就不会那么好了。您应该马上吃掉它们。”子产笑了：“这里我说了算，照我说的做。我怎么会因为贪图美味就杀掉这些可怜无辜的鱼呢？我是不忍心那样做的。”仆人只得遵照命令。当仆人把鱼倒回池中时，眼见鱼儿悠游水中，浮沉其间，子产不禁感叹说：“你们真幸运啊！如果你们被送给别人，那么你们现在已经在锅中受煎熬了！”
屈原发米：悯人为小爱，悯国为大爱
【出处】《史记·屈原贾生列传》。
【释义】屈原把自家的大米送给贫苦的百姓。
【历史典故】诗人屈原在幼年时期就有悲天悯人的情怀。当时正逢连年饥荒，屈原家乡的百姓们吃不饱、穿不暖，时有沿街乞讨、啃树皮、食埃土者，幼小的屈原见之不禁伤心落泪。
一天，屈原家门前的大石头缝里突然流出了雪白的大米，百姓们见状，纷纷拿来碗瓢、布袋接米，将米背回了家。
不久，屈原的父亲便发现家中粮仓中的大米越来越少，他很是奇怪。
有一天夜里，他发现屈原正从粮仓里往外背米，便将屈原叫住，一问才知道原来是屈原把家里的米灌进了石缝里。
父亲没有责备屈原，只是对他说：“咱家的米救不了多少穷人，如果你长大后做官，把楚国管理好，天下的穷人不就有饭吃了吗？”
自此屈原勤奋治学，成人后楚王得知他很有才能，便召他为官，管理国家大事。他为国、为民尽心尽力，被后世之人称颂，真正做到了由小善转为大善。
卖狗嫁女：节俭是善行中的大德
【出处】《晋书原传》。
【释义】用卖狗的钱嫁女儿，形容人非常节俭。
【历史典故】东晋有个大官叫吴隐之，他幼年丧父，跟母亲艰难度日，由于家境贫困，养成了勤俭朴素的习惯。等到他做官以后，本来可以享受生活，他依然厌恶奢华，不肯搬进朝廷给他准备的官府，全家只住在几间茅草房里。
不久，吴隐之的女儿出嫁，人们猜想他这回一定能好好操办一下。谁知结婚当日，吴家仍然冷冷清清。大将军谢石的管家前来贺喜，看到一个仆人牵着一条狗走出来。管家问道：“你家小姐今天出嫁，怎么一点筹办的样子都没有？”仆人皱着眉说：“你可别提了，我家主人太节俭了，小姐今天出嫁，主人昨天晚上才吩咐准备。我还以为这回主人该破费一下了，谁知主人竟叫我今天早晨到集市上去把这条狗卖掉，用卖狗的钱再去置办东西。你说，一条狗能卖多少钱，我看平民百姓嫁女儿也比我家主人气派啊！”
谢石的管家感叹道：“人人都说吴大人是少有的清官，以节俭出了名，看来真是名不虚传。”
一饭千金：滴水之恩，当涌泉相报
【出处】（西汉）司马迁《史记·淮阴侯列传》。
【释义】千金：千两黄金。受了别人一顿饭的恩惠，要用千两黄金来回报。比喻受恩厚报。
【历史典故】韩信，汉初一位叱咤风云的统帅。他本是淮阴人，出身贫寒，自幼父母双亡，而且性格放纵，不拘礼节。他家里没有什么财产，既不可能被推荐做官，又不会经商、种地，一直过着穷困潦倒的生活，常常是有了上顿没下顿，只得依靠别人救济度日，这里混一顿，那里蹭一餐，许多人都很讨厌他。
为了生活，韩信只好到淮阴城的河边去钓鱼。那里经常有许多老妇人在冲洗丝绵，其中一个老太太见他饥肠辘辘的样子，就把自己的饭分给他吃，一连十几天都是这样。韩信非常感动，便对老太太说：“总有一天我一定会好好报答您的。”老太太听了很生气，大声斥责韩信说：“堂堂七尺男儿，你连自己都养活不了，我是可怜你，才给你饭吃，哪里还希望你的报答啊？”韩信听了很是惭愧，立志要闯出一番事业来。
他每天专心研究兵法、练习武艺，只等着机会的到来。秦末战乱，他辗转投奔了刘邦的汉军，做一个负责押运粮草的小官。之后，他认识了刘邦的谋士萧何，由一名运粮官变成了一名将军。
在此后的几年时间里，韩信帮助刘邦平定三秦之地，取得了对楚作战的胜利；连续灭魏、徇赵、胁燕，平定齐国；最后，逼项羽退到垓下，自刎而死。此战之后，刘邦封韩信为楚王。韩信回到楚国后，找到当年分给他饭吃的那位老太太，送她黄金一千两，以报答当日之恩。
结草衔环：永怀感恩之心
【出处】《左传·宣公十五年》，《后汉书·杨震传》。
【释义】比喻感恩报德，至死不忘。
【历史典故】“结草”的典故见于《左传·宣公十五年》。春秋时，晋国的魏武子有个爱妾。魏武子生病后，对他的儿子魏颗说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又对魏颗说：“在我亡故之后，一定要让她为我殉葬。”等到魏武子死后，魏颗没有把那爱妾杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的吩咐。”
后来，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇。二人厮杀在一起。正在难分难解之际，魏颗突然见一老人用草编的绳子套住杜回，使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中打败秦师。
晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说：“我就是你把她嫁掉而没有让她为你父亲陪葬的那女子的父亲。我今天这样做是为了报答你的大恩大德！”
“衔环”典故则见于《后汉书·杨震传》中的注引《续齐谐记》。杨震父亲杨宝九岁时，在华阴山北，见一黄雀被老鹰所伤，坠落在树下，为蝼蚁所困。杨宝怜之，就将它带回家，放在巾箱中，只给它喂饲黄花，百日之后的一天，黄雀羽毛丰满，就飞走了。当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，君仁爱救拯，实感成济。”并以白环四枚赠与杨宝，说：“它可保佑君的子孙位列三公，为政清廉，处世行事像这玉环一样洁白无瑕。”
果如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代都官至太尉，而且都刚正不阿，清正廉洁，他们的美德为后人所传诵。
后世将“结草”“衔环”合在一起，比喻感恩报德，终生不忘。
先忧后乐：忧乐圆融，以天下为己任
【出处】（汉代）刘向《说苑·谈丛》。
【释义】忧：忧虑；乐：享乐。忧虑在天下人之先，安乐在天下人之后。比喻吃苦在先，享受在后。
【历史典故】范仲淹，字希文，北宋时期著名的政治家、军事家和文学家。他一生功绩卓著，成绩斐然，做了很多为民众所称颂的好事，获得了很高的声誉。他重视教育，无论到哪里为官，他都十分热心兴办学校并注重对人才的培养。
一次，他的朋友滕子京被贬到岳州当官。此处有一名胜，叫岳阳楼，始建于唐朝，到了宋代已经破败不堪了。滕子京到达此处后，重新修复了岳阳楼，范仲淹受他所托写了一篇《岳阳楼记》来记颂这件事。
范仲淹在文章中写道：“我曾经探求古代品德高尚的人的思想感情，他们的表现与被贬官的人和失意的文人的态度不同，是什么原因呢？不因为外物的好坏和自己的得失而或喜或悲，在朝廷里做高官就为百姓担忧，不在朝廷上做官就为君主担忧。这样看来是在朝廷做官也担忧，不在朝廷做官也担忧。既然这样，那么什么时候才快乐呢？他们一定会说：‘在天下人忧愁之前先忧愁，在天下人快乐之后才快乐。’唉！如果没有这种人，我同谁一道呢？”
大禹治水：责任感是个人品行的最好诠释
【出处】《尚书·大禹谟》。
【释义】禹：三皇五帝时中原的领袖。大禹治理水患为百姓谋福。
【历史典故】尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧（音gǔn）。
尧对鲧不大信任。首领们说：“现在没有比鲧更强的人才了，你试一下吧！”尧才勉强同意。鲧花了9年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。
舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。