蔡元培先生沉吟了一下，说：“《论语》上有几句话：‘与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。’意思是说，赞成他的进步，不赞成他的退步，何必做得太过分呢？人家洁身而来，就应该赞成他的自洁，不要老追究他过去的事，应该予以肯定、赞成。你说他无聊，但这样拒人于千里之外，他能改了他的无聊吗？”傅斯年等人深受启发，原来《论语》是要这样读的。
这次留学时间极短，蔡元培在莱比锡停留不到1年，就又返回了国内。
负笈巴黎，勤工俭学
1913 年10 月，蔡元培开始了第三次留学。他前往法国巴黎，而且一住就是3 年。
他的主要目的是学习法语，同时还要进行写作和翻译。同前几次留德期间一样，为筹措出国费用，他与商务印书馆定又定下了协议，到达欧洲后，必须每日以半天时间为商务编写书籍，商务则每月给他200 元钱作为稿费。
每到夏天，巴黎的天气炎热，屋子里更是闷热难耐，蔡元培经常学习得汗流浃背。他就关起屋门，脱掉衣服，继续埋首苦读。熟识的朋友来访，知道他的习惯，只要从门缝中看一下，要是见到他独坐室中，袒胸露背的专心读书，便不打扰，轻声离去。
在巴黎这段时间，蔡元培编著了《哲学大纲》一书，还撰写了《欧洲美学丛述》、《欧洲美术小史》等著作的若干部分。他的经典著作《石头记索隐》一书，也是在这个时期完成的。这本书专门考证了古典名著《红楼梦》中的历史真实成分，使他成为“红楼梦研究”史上有名的索隐派代表。说到红学的索隐派，就不能不提蔡元培和他的《石头记索隐》。
蔡元培喜欢做学问，也很热衷组织活动。这次在巴黎，他就与其他几个同盟会成员李石曾、吴玉章、吴稚晖等人一起，发起留法勤工俭学活动。而蔡元培就以他的崇高声望和自己身体力行的作风，成为众多旅法留学生的旗帜和楷模。
在那个风雨飘摇的时代，想要深入学习体会西方的先进知识，只能选择留学。伹是要留学，费用很高。官费生名额少，费用又常不稳定，勤工俭学是克服这个矛盾的有效办法。“勤于工作，俭以求学，以进劳动者之智知”，就是所说的勤工俭学及其宗旨。蔡元培等人自己就亲身靠卖豆腐，成功实现了勤工俭学的目的。
当时，蔡元培和几个好友的生活都很艰苦，收入来源有限。大家都在开动脑筋，研究如何勤工俭学。一次，蔡元培偶尔想起在家乡最爱吃的豆腐，脑袋里忽然灵光一现：也许合伙开个豆腐店是个不错的主意。于是把想法跟大家一商量，大家都很赞同，觉得办豆腐店本钱小，在巴黎又少有人经营，一定会成功的。但是，他们在家都是五谷不分的书生，没参加过什么体力劳动，更不用提做豆腐了。
后来，幸亏蔡元培在华侨中认识一个同乡，曾在家乡当过豆腐店的伙计，手艺很好。蔡元培就将他请来负责，自己亲自担任老板。一番精心筹备之后，他们的豆腐店终于在巴黎像模像样地开业了。他们既卖豆腐，也卖豆汁、豆皮、豆腐干等。西方人都没见过这种白嫩嫩的食品，很新奇，尝过又发现很美味，一时轰动巴黎。
蔡元培当了老板之后，自己也常跟着学作豆腐。法国当局又通过化验，证明豆腐制品的营养丰富，就更被许多人视为珍品了。开始为了裹腹开的小豆腐店，生意竟越做越好，后来还赚了不少钱，很出乎大家的意料。这些钱都用于同盟会的革命事业所需。
刚到法国时，蔡元培就对旅法的中国学生和工人进行了考察，还经常为同学们作学术演讲。1914 年8月，第一次世界大战开始波及法国，学生们的国内汇款难以寄达，许多学校被迫关闭，不少学生们都要求回国，可是这样他们的学业就毁于一旦了。
蔡元培不希望这些学子因此放弃学业，就与李石曾等人组织了“旅法学界西南维持会”，希望能够劝阻这些学生不要回国。他亲自撰写通告，并帮助学生们到没有战火的法国西南部找寻学校继续读书、筹措学费，终于让留法的学生们度过了这次危机。
法国有着大批的中国劳工，被称为“华工”。他们是为了填补战后法国劳动力的严重缺失，从中国招募来的。华工在法国常常受到欺负，他们的文化水平普遍比较低，而且语言不通，所以根本不知道如何为自己讨回公道。蔡元培对这种情况十分气愤，他要维护自己同胞的利益和祖国的尊严，于是决定担负起提高华工文化教育水平的工作。
1916 年6 月，蔡元培与吴玉章及法国朋友一起，发起组织留法运动的权威组织“华法教育会”，并担任中方会长。在大家的共同努力下，为华工争取到了很多权益。例如华工与法国工人同工同酬的待遇等。蔡元培还创办、主编《旅欧杂志》，并建立华工学校，为在法的华工编写教材。华工学校里为了提高华工们的全面素质，开设各种课程法文、中文、算术、图画、工艺、卫生、修身等，蔡元培亲自讲授德育和智育课。这为马克思主义在工人阶级中的传播，起到了很大的推进作用。
后来蔡元培回国了，留学工作的组织机构也随之转回国内。留法勤工俭学运动凝结了蔡元培等人的心血，影响非常深远，培养出了一大批新中国的杰出领导人，如周恩来、邓小平、聂荣臻、陈毅、吴玉章、向警予、蔡和森、赵世炎、陈延年、王若飞、李富春、蔡畅等人，都参加过留法勤工俭学。曾与蔡元培共同努力的吴玉章说：“这也应归功于孑民先生倡导勤工俭学之力！”
【名人小传】
蔡元培（1868—1940），字鹤卿，一字仲申，号孑民，浙江绍兴人。近代教育家、学者、图书馆事业活动家。曾任教育总长、北京大学校长、中央研究院院长等职。他为发展中国新文化教育事业，建立中国资产阶级民主制度做出了重大贡献，被毛泽东誉为“学界泰斗、人世楷模”。他是对北大贡献最大的校长。其“兼容并包”、“自由发展”的策略，使北大一跃成为当时中国一流、世界知名的大学。
蔡元培15岁入学补诸生，后在藏书家徐树兰的“古越藏书楼”内校书，得以遍览百家之书。光绪举人，不久中进士。深感清廷腐败，立志兴办教育，与章炳麟发起组织“中国教育会”，后参加同盟会。1906年留学德国，广泛浏览各国思想家书籍。辛亥革命时回国，不久又去了德国。1912年1月任南京临时政府教育总长，对中国教育事业贡献卓著。极重视图书馆事业，对京师图书馆的建设多方关照，任命江瀚为馆长，先后调各省书籍补充馆藏。
民国2年（1913）蔡元培46岁时，再次赴法国从事学术研究；在留欧的3年时间里，又编撰了不少哲学美学著作。1916年11月8日，蔡元培与吴玉章一起乘船由马赛回国，抵达上海。
民国6年（1917），蔡元培50岁时，受命担任北京大学校长。1929年8月任北平图书馆馆长。1931年，建设新馆工程告竣，他在落成大会上致开幕词，略述该馆沿革史。参加者有外国驻华使节及国内外学术界代表2000余人。自1923年直至逝世，一直担任北平（北京）图书馆馆长，对我国国家图书馆建设贡献颇著。1940年3月5日患脑溢血在香港病逝。
著有《中国伦理学史》、《哲学大纲》、《石头记索引》、《简易哲学纲要》等。另有《蔡元培全集》。
熊庆来：矿业救国梦破灭，而成为数学大师
1911 年，辛亥革命爆发了，革命的浪潮很快也席卷到了云南。熊庆来对革命成功欣喜若狂，他一直关注着革命运动。听到消息，他很快就主动剪掉了头上的辫子，表示和反动的清王朝彻底断绝。然而不久，熊庆来发现，除了头上的辫子剪掉了，中国的很多事情，还是没有什么实质性的改变。到底怎样才是真正的强国？他看着昆明街头耀武扬威的法国大兵，苦苦思索着。
下决心要去留学
有一天，熊庆来在街上看到很多法国兵手里并没有拿着武器，而是拿着很多测量用的仪器。他很好奇，便找人打听，才知道法国人是要去修铁路。这些拿着仪器的法国兵，是要去对铁路经过的沿线进行测量。疑问解决了，然而紧接着的想法，让熊庆来难过起来：中国人不能在自己的国土上修铁路，却让外国人来修；铁路修好了，他们掠夺中国的财富就更方便了。中国确实太落后、太贫乏了。要想使中国强大起来，非得努力学好科学技术不可。想通了这个问题，熊庆来在学习中就更加努力了。
1913 年，他终于以第3名的好成绩考取了出国留学生。这时候，他的长子熊秉信出生了。双喜临门让熊庆来满怀喜悦，他从昆明回到家乡息宰村，向全家人报告了自己即将出国留学的喜讯。熊庆来家是一个旧式的大家庭，有祖母、叔伯、父母和弟妹。熊庆来向全家人宣布这个消息之后，伯父却坚决不同意他去留学。正在熊庆来感到为难的时候，他的祖母竟然表示支持他去留学，这使熊庆来心里又燃起了希望。
熊庆来怀着忧虑回到自己的屋子，见到了妻子姜菊缘。姜菊缘是一位典型的贤妻良母，熊庆来一直在外面读书，很少回家。这个柔弱的少妇，凭着她的聪颖，在这个大家庭里深得大家的赞许。她看出熊庆来的顾虑，温柔地安慰他说：“放心地走吧，家里的事不必挂念。我去说说，伯父会同意的，再说他也会听祖母的话。只要你用心读书，学得本事回来，大家都会高兴。”
妻子的话，使熊庆来很感动，他好像第一次发现自己的妻子，长得是这样的美丽。
熊庆来在亲人的鼓励下，为实现他的愿望，满怀着科学救国的热忱，告别了故乡，踏上了前往异域的旅途。
抱病攻读硕士学位
1913 年6 月，熊庆来来到比利时，进入包芒学院预科。
中国有着丰富的矿产资源，特别是他自己的家乡云南，矿产储量很大，并以有色金属和磷矿最多，其中锡、铅、锌当时都居全国首位。熊庆来了解到中国的情况，他决定将来回到祖国可以从事采矿事业，开发出家乡的宝藏，强大中国。他计划第二年去投考黎野日大学矿业专业。然而，熊庆来万万没想到的是，第一次世界大战的爆发，毁灭了他实业救国的梦想。
1914 年8月22日，整个比利时陷落了。熊庆来只好离开比利时，经过荷兰、英国，辗转到了法国巴黎。因为战争，巴黎的矿业学校已经关闭。学习的艰苦和生活的颠簸，使他得了很重的肺病，经常是大口地咯血，人也很快消瘦了。他不得不放弃了自己心爱的采矿专业，改学理科。
1915 年，熊庆来进入巴黎圣路易中学数学专修班学习。他的身体状况虽然很坏，仍在如饥似渴地进行学习。他写字很慢，但是工整极了。在课堂上，老师用法语讲课，因为他写字慢，往往记不下来。为此他很苦恼，后来改变了学习方法，首先要集中精力听好，把提纲记全；晚上回去后，再根据回忆来整理补齐中间记不下来的内容。所以，他每天晚上都要花一定的时间用来整理笔记，然后再做作业。他房间里那昏暗的灯光，一直亮到午夜之后。
熊庆来住在一个工人的家里，男主人当兵去了前线，女主人阿菲力在家照顾两个孩子。熊庆来住的房间很小，靠墙是一个摆满了书的大书架，书架的前面放着一张单人床，窗前是一张笨重的写字台，然后就没有什么空余的地方了。阿菲力看到熊庆来白天去上学读书，晚上回来还是读书，感到他生活太单调了，便特意采了一束鲜花，放在一个古瓷的花瓶里，摆在熊庆来的书桌上。熊庆来下课回来后，看到这束鲜花，心里非常感谢阿菲力的一片盛情。但是，要学习了，书桌上必要的参考书、习题纸和文具摆得满满的，没有这只花瓶的位置了。只好暂时把它放在地上吧，等学习完了，再把它请到台子上来。
有一次，熊庆来学习完了，就疲倦地倒在床上睡着了。第二天，阿菲力来打扫房间，发现花瓶放在地上。她终于明白了，在熊庆来的生活里，就和这摆满书籍的写字台一样，是没有花瓶的位置的。她只好把这个花瓶拿走了。
夜深了，阿菲力听到熊庆来的房间里传来一阵阵的干咳声，知道熊庆来的病越来越重了。她开始节省定量配给的肉，煮成汤，晚上给熊庆来做夜宵。
一天早上，阿菲力拿着拖把推开熊庆来的屋门，看到熊庆来还在床上躺着。她低头一看，床头的痰孟里都是血。阿菲力急忙跑去请医生。医生严肃地对阿菲力说，“他活不多久了，请赶快通知他的家属！” “通知家属？他的家属在中国啊！”眼泪汪汪的阿菲力再三请求医生。医生只好答应，先让熊庆来住院治疗观察。
几天以后，熊庆来的老师来探望熊庆来，走进病房，他顿时愣住了——熊庆来正披着衣服，坐在床上认真地写着，身边放着一摞很厚的写完了的习题纸。熊庆来的执着，让这位严格的老师都按捺不住地激动起来了。
靠着这种韧劲，1916 年，熊庆来在格伦诺布尔拿到了高等数学证书。1919—1920 年，熊庆来又先后在巴黎大学和蒙彼利埃大学获得高等数学分析、力学和天文学3个证书，并得到了理科硕士学位和马赛大学的高等普通物理学证书。
1919年5月4日，中国爆发了著名的“五四”运动，与熊庆来一起在法国留学的何鲁已回到了祖国。熊庆来在法国也待不下去了，他要回到祖国，去施展他的抱负。火车开动了，熊庆来向站台上的阿菲力挥手告别。这位法国女子对他的关怀，支持着他走过了这段艰难的日子。到了离别的时候，他也忍不住难过。
再赴巴黎获得博士学位
熊庆来自1921年回国后，分别在南京东南大学和北京清华大学创办了数学系。清华大学曾经有一个规定，教授服务满5年，可以申请出国1年进行学术研究。熊庆来打算再请1年假，加起来2年的时间，专心做一点研究工作。
1931年，国际数学会在瑞士召开世界各国数学家会议。熊庆来代表中国，第一次出席这样的国际性学术会议。会议结束以后，他第二次来到法国首都巴黎，在庞加莱研究所研究整函数与亚纯函数。1925年前后，芬兰著名数学家奈望林纳创立了一个叫做亚纯函数值分布的理论，它是20世纪最重大的数学成就之一，是现代亚纯函数论的基础。熊庆来的主要工作，就是对奈望林纳理论进行研究、推广和应用。
熊庆来带着他9岁的二儿子秉明，住在拉丁区卢森堡公园附近一个汽车司机的家里，房主人叫朗拜。清晨，熊庆来起来的时候，秉明已经和朗拜的两个小淘气一起去上学了。熊庆来吃过秉明为他准备好的早点，然后就去庞加莱研究所去上班。父子俩中午到一家中国餐馆吃包饭，晚饭自己烧。熊庆来依然努力执着得学习着，经常熊秉明半夜醒来还看到父亲在看着写着什么。
熊庆来在法国2年，有1年是请假，没有工资收入；他还要担负6口人之家的生活费用；在国外生活开支又相当大。他手中仅存一笔出版《高等数学分析》的稿费，他开始担忧起收入来。