施士元的同学帮他拍下了答辩时的情景，这是居里夫人留给施士元的唯一纪念。照片中，施士元胸有成竹地站在讲台前说话；居里夫人则坐在教室侧面3人评审小组的中间位置，她扬着头，认真地聆听着这位年轻而有才华的得意弟子娓娓而谈，露出满意的神情。这张被放大了的珍贵照片，后来就一直挂在施士元的书房里。
第二天，居里夫人专门为施士元举行了酒会。在镭研究所外那片充满欢声笑语的草地上，居里夫人首先致词：“请大家举起酒杯，为祝贺施先生完成论文而干杯！”席间，居里夫人来到施士元的身边，小声地问他是否愿意继续留下来工作。施士元委婉地说：“我们公费学习的期限是4年。”居里夫人善解人意地说：“不用担心，以后的工作与生活费用我来想办法。”
面对居里夫人那双充满期待的眼神，施士元短时间地沉默了。他从来就没想过，学习4年完后还要留在法国的事情。虽然在居里夫人这里有一个很好的工作环境，而且还有许多好的课题有待他去做，但施士元一直想的是学成回国，科学救国。
他望着居里夫人热情的双眼，竟毫不掩饰地把自己回国的想法告诉了她。也许是归心似箭，也许是太年轻，施士元一时还沉浸在博士论文通过的喜悦之中，却并没有意识到居里夫人眼中的湿润和掠过的一丝淡淡的伤感……
此年初夏，施士元告别了恩师，怀着对第一个社会主义国家——苏联的向往，离开法国前往俄罗斯大地，在列宁格勒参观了冬宫及十月革命起义时的一些古迹；在莫斯科参观了莫斯科大学及东方大学。他在海参崴搭乘一艘货轮回到祖国，担任南京中央大学（即后来的南京大学）物理系教授兼系主任，时年25岁，为全国最年轻的教授。
翌年7月4日，居里夫人因大半生接触放射性物质，罹患恶性贫血，在法国阿尔卑斯山区疗养院逝世，享年67岁。以她的满腔热情、宏大胸襟和远大抱负，这无疑是英年早逝。临死的时候，这位杰出女科学家的双手已被镭烧伤，遍布疤痕，射线渗入骨血。
施士元很快得知了这个噩耗，顿时沉浸在悲痛之中。他怎么也没想到，在镭研究所草地上举行的那场美好聚会，竟成了他与恩师的永别。此后，他想再到法国看看的心愿，由于种种原因，一直未能实施。
直到1978年，施士元应邀去德国参加有关原子核问题的国际研讨会，顺道法国，这才有机会回到阔别了45年的的母校巴黎大学。而昔日的镭研究所，早已成了居里夫人博物馆。
【名家小传】
施士元（1908—2007），又名公岛，笔名万乙，生于上海市崇明县（时属江苏省）。物理学家、教育家，我国最早从事核物理研究者之一。发现α射线精细结构与γ射线能量严格相等的现象；发现液态钠中有晶态原子团的存在；证明AuCu3有序无序转变是成核成长相变的过程；用蒸发模型和准自由散射成功地计算3H（n，2n）和3He（n，2n）截面；指导用核技术开展对生物分子和高分子的研究工作。并长期致力于物理教学工作，一培育了大批物理人才。
施父施禹传曾毕业于保定军官学校，1911年辛亥革命时参加了国民军攻占南京战役。施士元于1925年夏考入清华大学物理系。1929年夏考取江苏省官费留学法国。当年冬进入巴黎大学镭研究所，在居里夫人的指导下，从事核谱学研究工作。1933年春在巴黎大学获得物理学博士学位。拒绝居里夫人的挽留，于当年初夏之际回国。任南京中央大学物理系教授、系主任，是当时全国大学最年轻的教授、物理系主任。1949—1984年任江苏省物理学会理事长。1952—1987年任南京大学物理系教授兼教研室主任。
陈省身：与几何的三度亲密接触
陈省身似乎注定就是属于数学的，一直跟数学有着特殊的缘分。他并没有上过小学，只是跟家里人识了一些字。有一次，父亲带回一套1892年首次印行的、美国传教士写的《笔算数学》，他觉得很新奇，仅凭借自己认识的一些文字，又听了父亲的部分讲解，居然在短时间内读完了《笔算数学》（上、中、下）3册，并能做完所有的练习题。这是陈省身和数学第一次亲密接触。
后来，没有任何文化基础、直接考入中学的陈省身，居然在勤奋努力之下，很快就成了班上的数学尖子。他15岁时，在父亲的朋友钱宝琛先生的建议下，报考南开大学理学院，并以数学第二名的好成绩被录取，成为著名数学家姜立夫的弟子。
也就是在这时，陈省身开始真正意识到了自己的数学天赋，就选择专心攻读数学科，这是一次决定他人生的重要抉择。他曾经风趣地说：“学数学并不是我刻意的选择，实在是因为我除了数学之外，什么都学不好。”
从中国南开大学到德国汉堡大学、法国巴黎大学，陈省身先后师从了三位几何学大家：姜立夫、布拉施克与嘉当。
布拉施克的得意门生
陈省身在姜立夫的带领下，进入了更加广阔的数学与几何天地，深刻体会到了它的美妙。他内心里开始越来越渴望能够更深入地了解它、触摸它。
但是在中国，陈省身实现不了自己的梦想，唯一的选择就是出国留学。于是，从南开大学毕业后，陈省身考取了清华大学第一批硕士研究生。因为清华研究院规定，可以资助成绩优异的学生出国留学。陈省身以出色的成绩获得了出国留学的名额，他放弃了当时大多数人都选择的美国，而去了当时世界的数学殿堂——德国。
19世纪时，德国就是全世界的数学中心；而德国的数学中心是哥廷根。法国的巴黎则是另一个世界数学中心。虽然当时年轻的陈省身还不太了解这些情况，但是，冥冥之中他跟数学的缘分，把他终于引领向了德国和法国。
陈省身考入了德国汉堡大学。虽然汉堡大学并不是十分有名的学校，也不像哥廷根大学那样在数学界的那么崇高，却有一位非常知名的数学家布拉施克，他是当时国际上最有名的几何学家之一。当陈省身还在清华做研究生的时候，布拉施克曾来到中国，还在清华大学做了演讲。陈省身听过他的演讲以后，为他在几何方面的成就所震撼，一直很敬重他。所以，后来陈省身就选择了他做自己的导师，报考了他所在的汉堡大学。
陈省身刚踏上德国的土地时，举目无亲；在国内时德语又学得很有限，跟人交流起来很困难。他想找领事馆的人帮忙，却发现大部分人都出去旅行了。无奈之下，只能自己拼命补习德语。
幸好，同在汉堡还有一个中国留学生跟他同住一个宿舍，这个人就是周伟良，后来也是一位成绩卓越的大数学家。他和陈省身在德国期间结下了深厚的友谊。他去世后，陈省身还为他写过一篇文章，总结他的生平。他们在世界数学界的地位都非常高，其研究成果都被以自己的名字命名——陈省身关于示性类的研究成果被国际数学界称为“陈示性类”；周炜良在代数几何学方面的研究成果被称为“周氏坐标”。
布拉施克听说有个中国学生选他做导师，他很惊讶，因为当时来德国的中国人并不多，学数学的就更少了。不过他也很高兴，有这样一个来自大洋彼岸古老国家的学生。陈省身找他报到的时候，也许他想看看这个学生的水平如何，就把自己最新写的论文找了很多拿给陈省身看。
陈省身接过这堆论文，回去后就开始认真地阅读起来。他知道，在德国的大学里，教授的权力非常大。由于学校成文的规定很少，很多事情都是由教授来决定的。所以，一定要先给导师一个好的印象，以后的学习才能顺利。他慢慢翻看着，忽然发现其中有篇论文好像不太完整，有个题目的证明还没有完成。他索性拿起笔自己证明起来，把剩下那部分过程给补充完整了。
论文看完后，陈省身找到布拉施克，向他汇报自己已经看完了论文，并把自己补充的那部分也一起交给了他。布拉施克没想到，这个刚见面的中国学生能在这么短的时间内就看完他的论文。不但看得懂，还找到了他论文中的漏洞；甚至还帮他补充完整了。这让布拉施克非常高兴，他很喜欢这个聪慧的学生，让陈省身将其写成论文在校刊上发表。
本来，布拉施克只安排陈省身每两周见面一次座谈；但从这以后，他要陈省身与他每周见面一次。并且，未完的证明第二天还可以继续讨论。陈省身知道自己已经博得了导师的好感，也感到非常高兴，回去之后立刻着手撰写论文。文章发表出来之后，一下子在汉堡大学引起了轰动，全校师生都知道了这位来自中国的青年。
除了跟随导师学习以外，陈省身在汉堡学习期间还发表了不少论文——在日本东北大学校刊《东北数学》杂志发表了两篇论文：《具有对应母线的直纹线汇三元组》和《直纹线汇的相伴二次复形》；在汉堡大学《数学讨论会论文集》上发表了两篇论文：《关于网的计算》的论文和《2n维空间中n维流形三重网的不变理论》。他甚至被他的导师布拉施克赞誉为：汉堡数学界的新一代领袖。可见，布拉施克对自己的这个学生有多么满意。
陈省身1934年11月在汉堡大学开学，1936年2月就拿到了博士学位，用了不到一年半时间就读完了别人两三年的课程。布拉施克对陈省身说：“你已经学完三成的数学根底，可以独立工作，或去其它国家尝试进行新的数学研究了。你可以考虑两个选择，一个是去法国，跟随嘉当学习；还有就是留在汉堡，只是要准备做数论，不能再深入研究几何了。”
陈省身考虑了很久。其实留在汉堡的机会也很好，但是只能做数论，因为那时候在汉堡有两个很伟大的数论学家。而自己已经学习了很长时间的几何，他不想轻易放弃。何况，嘉当是当时世界上最著名的几何学家，在汉堡大学学习期间，他就和嘉当有过接触，对他关于微分几何方面的研究很感兴趣；跟随他学习，会令自己成长很多。陈省身决定放弃在德国留校的机会，去法国继续深造。
后来，美国著名数学家卡普兰斯基曾评论过陈省身的这次抉择说：“如果陈省身选择了代数数论，20世纪数学的历史将会有重大改变。”两者相争，终究还是微分几何得到了这位数学天才，使代数数论的损失很大。
师从嘉当的日子
1936年9月，陈省身正式前往巴黎大学，拜师嘉当。
令陈省身没有想到的是，做嘉当的学生，并不是一件容易的事情。并不光是因为他教的东西晦涩难懂，而且嘉当的名声过于显赫，虽然他的文章确实很难懂，追随他的人仍然数不胜数，连见上他一面都很难。法国的学生希望跟着他学习，世界各地来的学生也希望追随于他。因为巴黎是西方的科学中心，所以从东、西方各国来到法国读书的人很多。
每周四下午是嘉当的办公时间。一到这个时段，他的办公室门口就站着一排人，等着求见他。法国人一般不会说定时间，没有先说好讲10分钟或者20分钟这样的情况，都很随意，看情况而定。有时候他讲多了，外面的人就得继续等着他。
陈省身第一次见嘉当，嘉当就给了他3道题目。由于法文不好，陈省身只听懂了题目，但是不会做，自己也就没有理由再去见他。过了一段时间，他偶然在校园里遇到了嘉当，没想到大师对他仍有印象，问为什么很久没去见自己。陈省身很老实地回答，自己做不出那些题目。嘉当却很亲切地说：“没有关系，你来谈谈吧。”于是就把陈省身带到自己的办公室里详谈讲解，直到陈省身做出来。
以后，嘉当又陆续给陈省身留了一些问题，陈省身都一一做了出来。嘉当觉得这个学生很实事求是，又确实很有数学天分，所以后来他就告诉陈省身：“你可以到我家里来，不用再在办公时间来见我。”这无疑是很特殊的待遇，陈省身明白嘉当教授对自己的欣赏，也就更加用心地学习。
嘉当的家恰好与陈省身的住处在同一条街上。于是，陈省身开始每两周一次去嘉当家里拜访他，每次1个小时。去之前，他会把做题得到的结果，和要问嘉当的问题，用法文写在一张纸上，见到嘉当就递给他看。这样就能让自己少讲一些法语，免得沟通有障碍；也能节约一些时间来多听嘉当的讲解。
随着学习的深入，嘉当越来越喜欢这个中国学生了，常常会出一些小问题让陈省身去做，自己也会亲自做一下。陈省身每次都认真对待；即使有些不会做，也尽量多做一些。他经常刚刚拜访嘉当回来，第二天就能收到大师的信。他说，昨天陈省身走了之后，他又想了想他们讨论的问题。后面会附上关于那些问题的意见等。
这样学习让陈省身的生活异常忙碌、充实。在拜访嘉当之前，他要准备好见面谈的内容，需要下很多的功夫，同时也让他的知识积累更加丰富了。在这种特殊的学习方式之下，陈省身学到了很多有用的东西，很短的时间内他几乎读完了嘉当的所有著作，使他很快进入国际数学研究的前沿。
陈省身后来回忆自己在巴黎的日子，谈起自己的恩师，觉得嘉当是个很正统、很守规矩的人。陈省身跟随他学习的时候，他已经69岁高龄了，除了在巴黎大学做教授以外，还在一些很小的学校里教书。他对于名利，一点都不关心。普通人对他与他的工作并不了解，只有当时最有名的数学家欣赏他。他在社会上的巨大名望，是在去世之后才得到的，人们是因为他的工作才记得他的名字。在上世纪的数学家里，他是对21世纪的数学影响最大的一位。
跟随嘉当的这段时间，对陈省身的终生都起到了非常重要的作用。也是在这样的学习环境之中，嘉当与陈省身的感情越来越深厚。嘉当的儿子也与陈省身成了很好的朋友，一直保持着密切联系。上世纪40年代，陈省身在美国普林斯顿大学任教时，嘉当还在法国；战后法国的物资非常匮乏，陈省身心疼老师的生活条件艰苦，经常会寄一些食品和生活用品去给嘉当一家。
【名家小传】
陈省身（1911—2004），著名美籍华裔科学家、国际数学大师、20世纪世界级几何学家、“走进美妙的数学花园”创始人。他在整体微分几何学上的卓越贡献，影响了整个世界数学的发展，被荣获诺贝尔奖的美籍华裔物理学家杨振宁（他也是陈省身的女婿）誉为继欧几里德、高斯、黎曼、嘉当之后又一里程碑式的人物。