这掉下来的好事，真需要费神斟酌。首先是缺人手。胡雪岩想来想去，觉得还是把老夏先挖过来，然后由老夏出面，又从其他几个钱庄挖来了几个有经验的跑街。
等到万事俱备，就又请了胡都统来为开业揭新。其他几个钱庄的老板早就听说胡雪岩有这奇境般的经历，也都改变了态度，表示开业之日，一定多多堆银，为他装点门面。
钱庄起名“阜康”。日后，这小小钱庄一跃而成为江南第一大号，与山西的票号分庭抗礼，隔江对峙，形成了北票南庄的格局，并且主宰了江南金融市面。1883年，当“阜康”盛极而衰时，引起了中日近代史上不小的金融风波。这一切成就，正应了蒋营官的看法：胡雪岩非池中物，必得独当一面，方能舒展飘逸，做出一番世人皆为之瞠目的成就。
王有龄衣锦归来
胡雪岩门面开张之日，王有龄也已经尽舒胸臆，衣锦归来了。
王有龄迤逦北上，在仓州遇到了江苏学政何桂清。何桂清是军机大臣穆彰阿一门的弟子，年少得意。早先，何桂清也曾客居云南，家贫。王有龄父亲见他年少俊逸，口齿伶俐，就起了爱才之心，命他与王有龄同窗共读。后来两家各奔西东，断了音信，不承想异地相逢。相见之后，交谈甚欢。
得了何桂清的帮助，王有龄一扫晦气，一路关节打得通顺。正好赶上何桂清的同门黄宗汉在浙江做巡抚，何桂清便修书一封，叙起旧情和新恩。王有龄有此大帽托庇，顺顺当当地当上了海运使，旋又发派湖州知县，代理知府。
念及胡雪岩的旧恩，王有龄极力在各方面给胡雪岩提供方便。初在海运使时，即委胡以僚属，一切唯命是从。后浙抚保王有龄为粮台、积功保知府，旋补杭州府，升道员，陈臬开藩。不出几年，王有龄就已经放为浙江巡抚。
王有龄升为浙抚时，胡雪岩已经替自己捐了官，于是王有龄就委任他接管粮台。胡雪岩的本领，正是嫌少不嫌多。有了这么好的差使在手，胡雪岩如鱼得水，无往而不利，逐渐奠定了他在杭州发展的基础。
王有龄发迹甚快，从捐班到升为巡抚，到最后太平军攻陷杭州，王有龄自裁身死，这前前后后，总共也不过十年时间。王有龄能这么快地升迁，得益于胡雪岩的甚多。先是胡赠五百金，给了他摆脱潦倒，走上仕途的机会；随后有了胡雪岩的“阜康”钱庄作后盾，上下打点，也使得各方人言，尽附于王有龄。
当然，胡雪岩之得益于王有龄的也甚多。有了王有龄的庇护，胡雪岩事事能够占先机，处处处于主动。胡雪岩深谙官场人心，王有龄也深知商场对他的利害。两相配合如鱼得水。
献计何桂清
有了自己的钱庄，胡雪岩觉着做事的感觉大不一样。
他生性就是个漫天撒网的人。遇到英雄好汉，一时潦倒这种事，他总是忍不住想帮上一把。原来在别人手下，替别人兼差，就没有这份自由。
做了江苏学政的何桂清意犹未尽，总想在仕途上有个大发展。就派人急招了王有龄。王有龄匆匆忙忙赶了去，何桂清将自己的想法毫无保留地讲了。因为王有龄是自己人，口又紧，又有恩于他，所以何桂清用不着担心会走漏了风声。
不过，何桂清的目的是让王有龄帮忙出个主意，王有龄的脾性却让他稍稍有些失望。因为王有龄为人拘谨，做事一板一眼有条理，是个官声不错的好官。但是在场面上，他从来都没感到能掌握自如。对于人心里的弯弯绕绕，他也看得不甚通透。
好在王有龄有个好处，就是对世故人情之事并不反感。自己看不透没关系，有人看得透。这个人就是胡雪岩。
胡雪岩念书不多。从做学生子起，就是在跟人打交道。而且做跑街的那两年，全是跟一帮热衷于功名仕途的人混在一起。哪一位官老爷什么脾性，怎么样才能投其所好，这帮人每天扎堆在一起，琢磨的也就是这个。
能有什么事让王有龄专程去给他何桂清出主意？王有龄不明白，胡雪岩明白。回来后王有龄把胡雪岩叫去，细谈了两个时辰。胡雪岩见王有龄不解，就笑了：“雪轩（王有龄字雪轩），这事就委托给兄弟我来处理了。不过你得修书一封，把你我的关系略略介绍一番。”
等王有龄写好了书信，胡雪岩拿了回店，让老夏打了张一万两的银票，一并封好了。上海办完事后，雇了个小划子，咿咿呀呀地摇到了苏州。
王有龄在信中对胡雪岩的能力大大吹捧了一番，何桂清也早知胡雪岩囊助王有龄一事。两个相见，交谈甚洽。寒暄之后，何桂清对胡雪岩道：“我不久就可能要放仓州侍郎了。”
胡雪岩忙起身道：“恭喜，恭喜！”
仓州侍郎是管理南北漕运的总管，因为这关系着京城的天粮正供，所以位置一向特殊。历来任仓州侍郎之后，必委以方面要职。
“不过我现在还有几个麻烦，”何桂清对胡雪岩道，“雪轩兄对你处事推崇备至，我也早已略知一二。你和雪轩的关系，雪轩和我的关系，大家都很明白，有什么事我就直说了。”
胡雪岩道：“何大人，只要我能帮到的，你尽管说。”
“这两年漕运不正常，雪轩北上那年，还因为漕运，逼出了一条人命。”
原来，何桂清的同年黄宗汉任浙抚时，和管漕运的藩司麟桂不和，就故意刁难藩司。
江南粮食，自隋代以来，就成了供应京城的重点，所以隋炀帝才不惜本钱修了条大运河。大运河初开通时，着实红火了一阵。但是年代久了，免不了有破损，影响正常的粮食供应。历代皇帝，都费了不少心思整治运河。
清中期以来，河道更是破败不堪。所以每年的粮米北运，都要提前做准备，动员沿途民工开挖运河。开沟挖泥的工程十分浩大，免不了就有耽误的时候，历任的官员都明白这一点，一向包涵就是了。
不承想黄宗汉对藩司有了意见，就使了两面手法。他把藩司叫了去，和颜悦色地询问漕运情况。藩司自然如实讲了，说恐怕要耽误三五个月。
当时黄宗汉没说什么，回头却上了道密札，竟谎诉藩司官风不正，任人唯亲，致使上下沆瀣一气，积弊难改，不能按时完成漕运。
朝廷得了地方大员的控状，自然下旨严办。但考虑到尚属积弊，责令该藩司将功补过，今年务必如期完成漕运，以表悔过之意，否则必严惩不贷。
这札是九月底上去的，下旨也就是在十月半以后。藩司接了这么一道密旨，真若五雷灌顶，情知巡抚没安好心。因为按往年的情况看，一般漕运完成都要拖到来年五六月份。现在离年底只有两月有余，要想完成七八个月的任务，真是痴人说梦。假如这巡抚是好心为了公事，只需早早催促就是。起码密札早上半年，也显其公心。不早不晚，偏偏留下短短两个多月，这就分明是给小鞋穿了。
那藩司一怒之下，要找巡抚讲理。手书了上去，却回称巡抚生病，不能接客。一连几月，都是如此。那藩司又羞又恼，一气之下，竟想不开，吞烟自尽了。
何桂清担心，这种事如果在他任内出现，对他的官声影响不好，这是一层。另有一层，南粮北运，虽说积弊已久，若陈陈相因，总显不出何桂清办事的作风来。可是要想兴利除弊，这兴除的法子还一时拿不出来。
胡雪岩听他分析了这么多，也觉着这何桂清倒真是想有番作为。不过路道不熟，从何做起，是个难题。胡雪岩只好说道：“何大人，远的我不太明白，不过浙江这一面，有雪轩兄在海运使，这全省的漕米每年一粒也不会少。”
“时间上呢？”
“现在眼看着漕米漕运，可能性已经不大，每年摊在整修运河上的钱，起码也有六十万。这还只是浙江境内的。何况，投进去了银两，也未见得效果会好。前边历任官员都对这事一筹莫展。依我之见，还不如干脆改弦更张，不走河道走海道。”
“走海道？”何桂清既感惊奇，又觉新鲜。
“其实这也没什么新鲜，明中时候就有人试过海道运输。本朝乾隆、嘉庆两朝，因为黄河泛滥，淤塞了河道，也有人试过海道运粮。”
“那为什么没能成功呢？”
“一是河道运输历史已久，沿途有几十万人靠漕运吃饭，他们早就和官府串通一气，一旦更改起来，这帮人的饭碗就丢了。二是海道有风险，前有倭寇，后有海贼。”
“现在为什么就可以走海道了？”
“现在形势已经大不同了。首先运河河道败落，漕帮的人早就拿它没办法了；何况这几十年，漕运哪年也没按时交过粮，因为这产生的矛盾已经够多了。其次是太平军东逼……”
“暂时还到不了这里。”何桂清道。
“太平军是到不了，和太平军串通一气的流寇可是能到。劫粮劫商船的事，这两年，河道恐怕比海道更厉害。”
“照你这么一说，海道运粮是可以考虑考虑了。”
胡雪岩道：“不是我说泄气话，照我看，这河道运粮，早晚都要禁绝。”
“漕帮要闹起来怎么办？”
胡雪岩想了一想，反问何桂清：“你觉得应该怎么办？”
何桂清想了半天：“那只好弹压了。”
胡雪岩摇了摇头：“倒不一定要这么做。首先漕帮就没有理由闹，可以把他们的头领叫来，让他们和沙船帮比一比，看看谁先把粮食运到。你要真是办得好，我就还用你。”
何桂清道：“倒也是，那浙江的粮运就交给你和雪轩了！”
然后又问道：“现任藩司和雪轩合得来吗？”
胡雪岩颔首微笑道：“没有合不来的。”
这么一说，何桂清来了兴致：“这个藩司据说脾气可是很怪的。”
这个“怪脾气”还真是有名。原来此藩司没有别的嗜好，平生最大的乐趣就是数金叶子。只要有了银两，他统统兑成金叶，每到睡觉前搬出来，一叶一叶地仔细抚摸，那模样倒真像在抚摸一个爱妾。最可笑的是他的一个小妾偷了他一叶金子，拿出去兑成银子花了，他一怒之下，居然把这小妾痛打一顿，赶出了家门。
胡雪岩没想到何桂清也知道这种事，而且这么感兴趣，就乘兴把他的几桩轶事讲了。
“至于他和雪轩嘛，我自有办法让他服帖。”
什么办法，当然不便问，也不必问。
何桂清没再讲什么，胡雪岩也就起身告辞了。回到杭州，胡雪岩给王有龄仔细讲了会面经过，独独略了一万两银票的事。王有龄听了大惑不解：“没有什么呀，没有什么呀，这些事我们不是早都筹划了，可以完成的嘛！”
胡雪岩笑而不语，起身回家了。
过了些时日，何桂清来了封信，信内尽叙旧情，又把胡雪岩着实夸奖了一番。末后附了一笔：兄弟甚有恩于我，一切尽在不言中。
丈二和尚摸不着头脑的王有龄，做了海运使不到一年，就接到了升任知府的委札。据说有要员在上奏中说：“王有龄为官勤正，才堪大用。”
原来，何桂清想入京活动，苦于没有费用，听说与王有龄关系密切的胡雪岩开了个钱庄，生意兴隆，就起了想法。与王有龄漫无边际的谈话一无所获，不承想随后一万两银票，悄无声息地随信送来。何桂清碍不下面子，就又不着边际地与胡雪岩神侃了一通，方才心情归宁。待升了仓州侍郎，何桂清念起旧情，就在上奏中着实褒奖了一番王有龄。