在武则天那个风波险恶的朝堂之上，大臣们很少有安全感，多少宗室贵戚、王公大臣、刺史将官都被无端诛杀。以致朝廷每任命一名新的官员时，宫婢们都私下议论：送死鬼又来了！果然，不出十天半个月，这名新官便遭捕杀。
而杨再思，却能一路顺风，由一个小小的县尉，仅仅用了几年的时间，爬至凤阁侍郎、同平章事（相当于宰相）这样的高位，并被封为郑国公。关于他做官的诀窍，史书上说是“为人巧佞邪媚，能得人主微旨，主意所不欲，必因而毁之；主意所欲，必因而誉之。即：善于察言观色，阿谀奉迎，凡是皇帝所不喜爱的，他也跟着诋毁；是皇帝所称赞的，他也跟着赞扬。”
有人向他求教此中的学问，杨再思回答得倒也坦率： 讨好上司是最重要的，千万不要顾忌自己的身份和面子，只要上司高兴，再下贱的事我都会干，且是乐此不疲。世路艰难，正直的人要遭受祸殃，如果我不这样，怎么能保全我自己呢？
他除了善窥君主的心思以外，媚事上司身边的人也是他极拿手的功夫。当时在武则天面前最为受宠的是她的两个男宠：张易之、张昌宗。杨再思便竭力巴结这两个人及他们的亲近。有一次，他参与他们的宴会，张易之的哥哥张同休打趣他道：杨大人长得像个高丽人。他听了这话，仿佛是得到某种夸赞一样，十分高兴，当即剪了好多纸条贴在头巾上，披着件紫袍，摇头晃脑、手舞足蹈，引得满座之人无不嗤笑。
张昌宗长得唇红齿白，一副女性模样，杨再思巴结道：人家都说六郎（指张昌宗）面似莲花，再思以为，莲花似六郎，非六郎似莲花也。
那意思是说：莲花还没有张昌宗的脸蛋漂亮呢！巴结人居然挖空心思到了这个地步，那媚态也可谓十足了。
他如此行事，连他家的下人也看不下去了。一次，他家的下人大胆地问他：大人高官显位，何必讨好别人呢？
杨再思说：你一个下人，为什么要怕我呢？
不待下人作答，杨再思便说：道理很简单，你不讨好我，我就要辞退你，你便没饭可吃了。我不讨好有权势的人物，他们便会整治我，我便一无所有了。与其说几句好话，出一点小丑，而能换来荣华富贵，美满平安，我何乐而不为呢？无知的人才会笑我，我又何必在意他们呢？
在杨再思看来，仕途中人最讲实际利益，若能讨得上司的欢心，前程光明，别人的说长道短又算得了什么呢？其实，谁又真心愿意低三下四地去取悦别人呢，关键是人在江湖，身不由己，因为江湖自有江湖的规矩。身在名利场上，不懂得这些将寸步难行。
由此我们也可看出封建官场的诟病所在。