六月二十日
星期四
正午
马克汉带着枪支和珠宝盒离开了公寓。在第六大道街口的杂货店那儿，他打电话通知希兹和海德恩队长马上到办公室来，接着又打电话吩咐政府会计师斯蒂尽快提交调查报告。
“我想你该明白了吧，”万斯在我们搭乘计程车前往刑事法庭大楼的途中说，“我的方法更有效。如果一个人一开始就知道嫌疑犯是谁，他就不会被事件的表象迷惑。反之，如果没有预见性，就很容易受到迷惑失去方向。因为我一开始就怀疑少校是凶手，知道他一定会准备好当时不在现场的证据，所以我让你调查所有的不在场证明。”
“但是，为什么还要调查出所有嫌疑人的不在场证明呢？为什么还要把时间浪费在奥斯查尔上校身上？”
“这样做是为了不动声色地把少校牵扯进来，不然我们就没有机会调查到少校的真实情况了。如果我一开始就让你调查少校的不在场证明，肯定会被你立马拒绝。我之所以把奥斯查尔上校的不在场证据作为开场，是故意留出个漏洞。很幸运，我选中了它，如果我能拆穿其中一个不在场证明的谎言，你就会比较相信我，从而协助我完成其他调查。”
“这么说，从一开始你就已经知道少校是真正的凶手，你为什么不早点告诉我呢？让我少一个星期的不安。”
“你太天真了，亲爱的，”万斯答道，“若是我一开始就指控少校为凶手，估计我已经被你逮捕了，罪名就是诽谤。所以我只好把事实瞒着你，然后慢慢地将全部画面拼凑出来，才能让你在今天心悦诚服地接受这个事实。可是我从来没有欺骗过你，我提出了很多建议，用事实来让你恍然大悟。但你根本不理我屡次的暗示，总是气急败坏地提出异议、暴跳如雷地误解我。”
马克汉没有说话，沉默了半天。
“我明白了，那你为什么总是先树立假目标，然后又去否定他们呢？”
“我的脑袋里装的都是证据，”万斯回答，“我要让你明白那些证据都是没有用的，然后才能顺利调查少校。因为我们此前没有一丁点对他不利的证据，他比谁都清楚这一点——没人相信有人杀害自己的亲兄弟，更不会怀疑到我们亲爱的少校头上。而我尽管花了很多技巧进行暗示，你依然在各个方面找理由来反对我。你不会否认吧，要不是我的坚持，我们早就半途而废了，少校永远都不会被人怀疑到。”
“但有一点我到现在依然不太明白，为什么他极力反对我逮捕里奥·库克？”
万斯的脑袋摇得像个拨浪鼓：“你太天真了！我的老朋友，你最好别做坏事，如果你做了很快就会露出马脚。你还不明白吗？他越是对你逮捕的人感兴趣，就越显得他很无辜。还有就是他知道无论说什么都不会改变你要逮捕里奥·库克上尉的初衷，你难道不知道自己向来都是如此尊贵的吗？”
“哼，还有很多次他故意误导我认为圣·克莱尔小姐是罪魁祸首。”
“毋庸置疑，少校利用这个机会，计划将犯罪的整个过程和所有嫌疑推到上尉身上。他见过里奥·库克曾经为了圣·克莱尔小姐当着很多人的面恐吓他的弟弟，并且那位年轻女士当天又单独和艾文外出共进晚餐。而第二天早晨，艾文就被一把军用柯尔特手枪射杀了。这样，上尉和圣·克莱尔小姐就成了嫌疑最大的两个人。而且少校早就知道上尉是一个人住，不容易找到不在场证明。现在，你知道他为什么推荐凡菲为咨询对象了吧？他多狡猾啊！他清楚只要你跟凡菲谈话，就一定会听到恐吓之事。他假装不经意地提起凡菲，这招够狠吧？”
马克汉皱着眉，仔细地听着。
“现在看看他利用了哪些机会，”万斯继续，“你告诉他你知道艾文和谁外出晚餐及你已有足够的证据起诉此人的想法提醒了他。他知道在这个城市里，无论证据怎样，没有一位女士会因谋杀而被定罪，因为这里最具骑士精神。所以他用这种十分高明的手法诱导你怀疑那位女士，还总是表现出不愿将她牵扯进来的样子。”
“你让我去调查他的账目，并且请他到我办公室里讨论有人投案认罪一事，还让我假装认罪的人是圣·克莱尔小姐，难道就是这个原因吗？”
“对！”
“少校要保护的人是谁”
“是他自己。但是他希望你认为是圣·克莱尔小姐干的。”
“你既然确定他有罪为什么还把奥斯查尔上校牵扯进来？”
“我希望他能够提供一些东西——少校葬礼时用的柴堆。他和艾文·班森及他的死党们都是熟人，我知道他这个人爱打听，也许他已经打听到班森朋友们之间一些不和的消息，从中得知了真相。我也希望听到凡菲的流言来排除圣·克莱尔小姐的可能性。”
“但是我们对凡菲的为人很了解。”
“我想知道的不是表面的证据，而是他的心理，特别是他作为一个赌徒的心理和性格。这桩命案只可能是阴险冷血的赌徒犯下的。”
对于万斯的理论，马克汉丝毫不感兴趣：“少校说，关于保险箱中珠宝的来历他弟弟没有告诉他实情，你相信吗？”
“艾文很狡诈，可能真的从没有在安东尼跟前提起过珠宝一事。”万斯回答道，“我猜想凡菲来访的消息或许来源于隔墙的那只耳朵。说到偷听这件事，它告诉我一个犯案的动机，我希望你的会计师斯蒂能够向我们证明这一点。”
“你觉得这件谋杀是临时计划的吗？”
“执行是临时决定的，”万斯修正道，“少校很早就想杀掉他的弟弟，关于何时执行、手段如何可能作出了很多计划，后来又一一推翻。直到十三号那天——机会终于来了，一切情形都非常符合他的要求。因为他听到圣·克莱尔答应前去赴约，所以他知道艾文会在午夜十二点半左右回到家中，他选择在那个时候动手，就会将最大的嫌疑推给里奥·库克上尉。酝酿已久的谋杀计划终于可以动手了。他看到艾文把珠宝带回了家，接下来的事情就只需要刻意制造一个不在场证据，我已经说明过他是怎么做的了。”
马克汉僵坐在那里，出神地想了一会儿。
“我相信你的推论。”他心悦诚服，“我现在必须证明他是有罪的，问题是我们手上的证据并不多啊！”
万斯挑了挑眉、耸了耸肩，说道：“对像猪一样愚蠢的法庭和那堆白痴似的证据，我根本不感兴趣。但是我说服了你，我赢了你的挑战。”
“是，我是败给你了。”马克汉的眉头和嘴角的肌肉都开始紧缩，“万斯，该做的你都做了，余下的我会继续调查的。”
抵达办公室时，我们发现希兹和海德恩队长已经等在那里了。现在马克汉已恢复正常了，他用他惯常的态度和他们随意地打着招呼，沉着、冷静而有力地来处理眼前的这些工作，他尽职尽责。
“我想我们已经找到真正的杀人凶手了，巡官，”他说，“坐吧，我必须先弄清楚一些事，稍后我会把整个案情告诉你。”
“队长，你检查一下这把枪，然后确认一下它是否是杀死班森的凶器？”他把班森少校的手枪交给了武器专家。
海德恩摇摇晃晃地走到窗台，把手枪放在上面，又从外衣口袋里取出了一些工具放在武器旁边。拿出一个鉴定珠宝时用的放大镜，开始拆卸武器。为了能看清楚枪管内部，他打开枪机、拉开撞针、取出射击用的指针、拔掉螺丝钉，我误以为他想把这支枪大卸八块。接着，他朝着窗户举起了枪，眼睛瞄着枪口，并随着光线稍稍调整，大约观察了有五分钟。
他没说话，小心翼翼地将枪重新组合好，笨拙地坐回到椅子上，若有所思的样子。
他眼珠一斜，从镜片后面凝视着马克汉，“你知道吗，这好像就是——那把凶枪，但目前我还不敢十分肯定。我注意到那天早上检查的那颗子弹上枪膛特有的记号跟那把枪的枪管看上去非常符合，我还需要再用特殊的螺旋仪检查一下枪管，才能下最终结论。”
“你认为这把枪就是凶枪？”马克汉浓眉上挑，逼问道。
“我不能确定，根据目前的检查是这样的，也许最后发现我错了。”
“不错，枪交给你，全面检查之后第一时间给我电话。”
“我敢肯定那就是那把凶枪，”海德恩离开之后，希兹说，“我还不了解这个家伙？他要是不能肯定这是凶枪就不会说那么多废话了……呃，请问这是谁的枪，长官？”
“稍等一下再告诉你，”马克汉的内心很矛盾，除非所有的嫌疑全部落实，否则他是不会宣布少校有罪的，“我得先听听斯蒂的报告，他差不多快回来了，我派他去调查班森证券公司的账目去了。”