陈寅恪是史学大家。他通过阅读和编制书目掌握图书庋藏信息。正如王起教授所说，陈寅恪所以能有巨大建树，原因之一，就是善于掌握丰富的图书资料。
“读书须先识字”
陈寅恪家学渊源。19世纪末的中国，在省市地方还没有公共图书馆。陈寅恪是在家乡江西义宁（修水）旧宅的私家藏书楼获得知识的。他在童年、少年以及从日本归国后的十几年里，终日埋头于藏书楼上，苦读浩若烟海的传统国学和佛经，打下了深厚的国学基础。他的表弟、同学俞大维说，“他幼年对于《说文》与高邮王氏父子训诂之学，曾用过一番苦工。他对‘十三经’不但大部分能背诵，而且必求正解。”后来，他人请教陈寅恪治学经验时，陈只说了六个字：“读书须先识字。”
家庭藏书楼，通常就是当时的中国前辈学者最早接触的图书馆。陈寅恪童年和少年时代，就走完了后来读书人从事国学的全过程。
大概因为读书甚多，且是世代书香的义宁陈氏后人和陈三立之子，在陈寅恪首次留学日本归来后几年，即1917年，仅廿七岁，就被当时的京师图书馆聘为图书馆主任，只是因为他已计划赴欧洲留学而作罢。
在德国读原版《资本论》
陈寅恪是从家庭藏书楼走进世界文化圈的。
早在1909年，陈寅恪靠公费资助，考入德国柏林大学，后又到瑞士苏黎世大学、法国巴黎大学读书。1914年回国。1919年转赴美国哈佛大学学习梵文、希腊文、巴利文字。1921年离美再赴德国，在柏林大学研究院，研究梵文和其它东方古文字学。
他虽周游列国，在很多世界著名的大学读书，但行色匆匆，从未在一个学校修完全部课程毕业，往往是读了一年半载，通过导师指导和图书馆自修，就获得了既定的目标，另找新校了。因而他没有一张大学毕业文凭，更谈不上是硕士、博士了。
欧美图书馆都很注重文化积累，有丰富的藏书，读者查询很方便，可以随心找到要读的图书。辛亥革命爆发时，陈寅恪正在苏黎世大学，他在外国报纸上看到这个消息后，就立刻赶到图书馆借阅马克思的《资本论》。他说：“因为要谈革命，最要注意的还是马克思的共产主义，这在欧洲是很明显的。我去过世界许多国，欧美、日本都走过，唯独未去过俄国。只在欧美见过流亡的俄国人。”据说陈寅恪是读德文原版《资本论》的第一个中国人。
陈寅恪在柏林大学研究院时，因国内政局动荡，官费支拙，经费来源中止，为坚持学习，他每天早晨购买少量廉价面包，即去图书馆度过一天，常常整日不能正式进餐。就在这样艰苦的环境里，他在图书馆继续研读西欧各种语言文字，以及各国社会、政治和历史书籍。
陈寅恪对语言文字很有兴趣，在海外图书馆也常找这类书读。当时德国出版了不少语法书，有次他认真地阅读卡鲁斯《古英语文法》，同学毛子水问他：为什么费功夫读这样一部老书？他却回答说：正因为它老，所以才要读。在他看来，无论哪门学问，都有几本传世的老书，它出自大家手笔，虽然过了好多年，仍有发人深思之处。
陈寅恪在欧洲留学期间，为了多读书，读好书，逐渐养成了编制书目的习惯，根据书目按图索骥，有计划、有系统地读书。近年发现他在20年代初期留学德国时所作的64册笔记，从中可以窥到当年他在图书馆读书的部分记录，也可认识他于书目的重视。
做学问，书目是入门之路。从书目编制也往往可推理出作者对图书的熟悉程度和应用的熟练。因此季羡林教授在整理这些笔记后，颇有感触地谈陈寅恪：“从中可以看出先生治学钻研之深，其中最引人注目的是各门学科的文献目录，衡之以20年代全世界研究水平，这些目录是十分齐备的。”
这也是陈寅恪走进世界文化的轨迹和记录。
学者写作只能口述参考书目
如果说童年陈寅恪于经学背诵如流，那末察之他于中国旧史也毫不逊色。读书破万卷，对于史书，有人说陈寅恪读了多遍二十四史。与一般读史有别处，他尤其注重各史中的志书。他也推崇《资治通鉴》，它是备课的始点，以此与其它史书对照、比较、鉴别真伪和价值大小。
抗战伊始，由于文献、资料寻找困难，为避免走入低谷，陈寅恪斡旋于人们常见的史书中爬罗剔抉，刮垢磨光，别具慧解，且破译千百年来积淀的密码。
这时，陈寅恪主要研究隋唐制度和文化。他在香港闲居，校读《新唐书》，这已是第二遍了。据记载，1943年春，他还赴桂林广西大学图书馆查阅日本《东方学报》等书刊有关研究唐朝租庸调论述，写出《隋唐制度渊源略论稿》、《元白诗笺证稿》。此后，他又把精力放在明清士大夫研究方法。在广东中山大学教学生涯的20年中，陈寅恪着意于明末社会文化和柳如是的研究。
早在30年代，陈寅恪就开始酝酿这个课题。在上海他多次赴合众图书馆查阅钱谦益诗文集和钱曾所作《牧斋诗注》。20世纪五六十年代，学者写作只能口述参考书目，提示助手和他人帮助查书。据中山大学周连宽称：“我曾协助他做资料收集工作，前后达十年之久，他每天把所想到的问题若干条记录下来，交给我去图书馆查找有关的资料。”陈寅恪为这部《柳如是别传》，旁征博引各种典籍，多达六百余种。其中诗文集（包括戏曲）约240种，史书、年谱约170种，方志约50种，如果包括看过而未引用的书刊，当有千种。这都是他凭记忆制作口述目录的轨迹。
他终于以坚强的毅力和非凡的思维方式，完成了《柳如是别传》这部有80万字的巨著。
陈寅恪学贯中西，治学一生，得益于图书馆甚多。文化大革命中，他屡遭迫害，终因心力衰竭而去世。后来，他的家属将其在广州的图书全部捐赠给中山大学图书馆，10年后，图书馆特辟陈定陈寅恪纪念室，以激励后学。
（上海社会科学院盛巽昌）
链结陈寅恪认为，作对优劣，可窥出一个人读书多少，语汇贫富及思维力度高低。因此某年招生，在国文试卷上加有一道对联试题，上联仅三字“孙行者”，结果只有一名考生答“胡适之”中选，其实它的原答案乃一古人：祖冲之。
余思请谈谈你对“读常见书，写非常文”这句治学名言的理解。