第11章第3节自己的幸福总要建立在他人的痛苦之上
某天，老板把你叫到办公室，给你发了个价值不菲的红包，并且对你说，因为这段时间你的工作成绩突出，公司决定专门给你一人发奖励。老板同时再三叮嘱：这是给你一个人的，千万不要对别人说啊。
拿着沉甸甸的红包，一种成就感和幸福感油然而生。可很快你却发现，老板不仅给其他人也发了红包，而且有些人的红包比你的还大，于是拿到红包的幸福感还来不及回味，便很快转而陷入一种失落和痛苦中。
你的生活中是否也发生过类似的事情？其实，一个人幸福不幸福，不仅取决于个体获得的效用满足自身欲望的大小，还取决于和他人的比较。通过比较，既得的效用和初始的欲望就会发生变化。比如你初始的欲望是想将草房盖成瓦房，按说当你将草房换成瓦房时，应该感到幸福，但这时你却发现邻居正在盖楼房，于是刚刚涌起的幸福感便随之消失。你想盖起比邻居更高的楼房。
欲望膨胀，是人不幸福的根源。而欲望的膨胀，来源于和他人的比较。几十年前，《巴尔的摩哲人》的编辑亨利?路易斯?曼肯曾说过，财富就是你比你妻子的妹夫多挣100美元。行为经济学家说，我们越来越富，但并没有觉得更幸福的部分原因是，我们老是拿自己与那些物质条件更好的人比。
电话发明以前，人们不用电话照样可以生活得很快乐，但现在如果没有电话，你和别人沟通的范围就会受限，所以没有电话的人就想拥有一部自己的电话。在过去，没有车照样可以出行，但现在，你不得不挤公共汽车，不得不为买火车票而焦头烂额，买不起私家车，最不济也得有一辆自行车。再从教育上看，若在过去，不上学也不是不能生活，但现在每个人都在尽最大的努力，上更好的学校，为的就是获得比别人更好的社会通行证和更强的生存能力。社会的发展，让我们的欲望不断增长，也让内心充满了焦虑。
现在社会整体发展了，即使最穷的人，也比古代一般的富人生活优越。有人曾做过比较，说现在一般家庭都用上抽水马桶了，而无人匹敌的古罗马帝国国王当时只能蹲石板砌成的茅坑。可尽管如此，现代人还是端起碗来吃肉，放下筷子骂娘。
夏普说：“如果你想幸福，有一件非常简单的事你能做，那就是与那些不如你的，比你更穷、房子更小、车子更破的人相比。可问题是，许多人总是做相反的事，他们老在与比他们强的人比，这样会产生出很大的挫折感，觉得自己不幸福。”
科内尔大学的教授罗伯特?弗兰克说，当被问到你是愿意自己挣11万美元，其他人挣20万美元，还是愿意你自己挣10万美元而别人只挣8.5万美元呢?大部分的美国人选择后者，他们宁愿自己少挣，别人不要超过他，也不愿意自己多挣别人也多挣。
难以爬上金字塔顶端的人，只能以“比上不足，比下有余”而自慰。比上，我们会感到痛苦；比下，我们会感到幸福。而我们下面的人，则因和我们比上而痛苦。从这个意义上说，一个人的幸福，建立在他人的痛苦之上；而一个人的痛苦，则屈居在他人的幸福之下。
智慧小品：“赶上邻居的生活水平”，影响幸福指数
《独立报》报道：你是不是曾经想过要搬到城市中的一个比较好的社区，那里的人都很富有，开着豪华车，经常出外度假？如果有这种想法，那你还真得再想一想，因为据最新的研究成果，与富人住在一起，会引发失望情绪，而且会对邻居产生嫉妒心理，你的心情会比搬家前更糟糕。
不能“赶上邻居的生活水平”是导致产生不幸福感的一个主要原因，这比以前人们认为的还要严重。美国国家经济调查局公布的这一调查结果显示，富裕的邻居会让那些经济拮据的居民对自己的“住房、经济和闲暇时间”等各方面都更加失望。
专家认为，英国人一向有嫉妒富人的传统，所以与富人为邻所产生的负面效应就更加强烈。参与这项研究的哈佛大学经济学教授埃尔佐?卢特默说：“我们的幸福与我们邻居的富裕程度成反比，如果你被富有的邻居包围着，你就会感觉不幸福。”