第三卷第四章4诗为禅家添锦秀，禅乃诗家切玉刀
（几千年来对禅诗的研究）没有发现哪一个是搔着痒处的。
——季羡林
古来禅与诗，情亲如兄弟。前人有云：“诗为禅家添锦秀，禅乃诗家切玉刀。”在这一点上，季老是极为赞同的。禅本枯燥，若非能大彻大悟者，听禅犹如入了云端，迷茫失措，无法尽得其意。而诗合人意，多是人们对现实生活的切身感受，情真意切，尽在其中。前者观照方外世界，后者观照凡尘俗世，二者似乎大相径庭，若是运用巧妙，便可相得益彰。
为何称诗为禅添锦，而禅为诗增韵，还要从二者本身说起。
禅本是一种清净淡薄的境界，其高深莫测，与老子的“道”一般，只可意会，不可言传。佛家修行禅的过程逃不过一个“悟”字，而许多大家名家诗词，意义深邃，韵味十足，也必须通过禅的“悟”，才能参透其言外之意，得到“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。再者，赋诗词的人多是经过生活磨砺、仕途盛衰、人生悲欢离合之后，从而对人生发出的慨叹、哀怨和无助的呐喊，最终心灵获得觉醒。这与修行禅的过程中，由贪嗔痴恨爱恶欲的人生之苦，最后得以超脱、进入涅盘之境的过程相类似。以上两个相同之处，便构成了诗与禅的“内秀”契合之处。
自从诗与禅相结合、禅诗问世后，文人的诗多了禅的韵味，大大提升了诗的意境层次，因此诗词的水准普遍到了一个较高的水准。而禅宗的奥义与诗结合之后，便逐渐被诗化，不再晦涩难懂，再加之禅宗“主张平常心是道，主张随缘任运”，这种独特的修行方法也为文人所好，很快得到了文人士大夫和诗人们的喜爱。
在中国古典诗歌中，修禅诗人、诗僧所写的诗歌数量是巨大的，许多文人士大夫因为倾心禅宗，所以也写出大量禅诗。例如，广为传颂的神秀禅师的首示法诗：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”还有与他同为师兄弟慧能的示法诗：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”这两首诗流传千古，经久不衰。
文人的禅诗影响更大，如谢灵运、王维、柳宗元、白居易、苏东坡等。
王维有一首《辛夷坞》，令人回味无穷：“木末芙蓉花，山中发红萼，涧户寂无人，纷纷开且落。”
其中“木末芙蓉花”指辛夷花。当春天来到人间，辛夷花在生命力的催动下，欣欣然绽开神秘的蓓蕾，如此灿烂，好似云蒸霞蔚，显示着一派春光。这山中的红萼，点缀着寂寞的涧户，随着时间的推移，最后纷纷扬扬地向人间洒下片片落英，了结了它一年的花期。
短短四句诗，似描写花开花落，却是道尽了人间沧桑，顿悟生死之义。诗中无一字言禅，但禅言溢于辞表，读后立觉身世两忘、万念俱寂。
再如柳宗元《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
写雪景而三句不见“雪”，只以烘托之笔，一片空灵自在。待结句出“雪”字而回视前三句，便知“千山”、“万径”、渔翁，已全覆盖于深雪之中，万籁俱寂，物我相融，一片清净之意，完全是禅宗那种“外相已灭”的感觉。若说此诗禅的味道不浓厚，恐怕便是悟性有问题了。
因喜爱禅而写诗的诗人有很多，然而即使那些不信禅宗、佛教的有名诗家，也依然不能逃脱禅的影响。例如，信道教的李白也写下了《庐山东林寺夜怀》一诗。其中有一句“宴坐寂不动，大千人毫发”，充满禅味。而尊儒术的现实主义诗人杜甫也有一些著名的禅诗。例如《望牛头寺》：“牛头见鹤林，梯迳绕幽深。春色浮山外，天河宿殿阴。传灯无白日，布地有黄金。休作狂歌老，回看不住心。”
诗中闲云野鹤般、看透名利的心境，与禅宗的“名利身外物”恰恰合拍。
因篇幅有限，只拿这几首来浅谈一下禅诗，不过由上述几首禅诗不难看出，禅的确为诗增加了无限底蕴，说禅乃雕琢诗的玉刀的确不是妄称。曾有一位学者这样比喻诗与禅的关系：若说禅是一片沙漠，那诗歌便是沙漠里的甘泉；若说禅是一个神秘的宝殿，那诗歌便是开启这座宝殿的大门；若说禅是无边无际的大海彼岸，那诗歌就是引领渡过这片大海的一叶帆船。这个比喻优美而恰当，正道出了二者相辅相成、互为彰显的特质。