“你们所说的那支讨伐军已经不存在了，他们遭遇了盗贼团的埋伏，在昨晚被消灭了。”
“开什么玩笑！昨晚发生的事情你能知道？莫非你有传说中的水晶球？年轻人，我们可是在讨论正经问题！”
“没开玩笑，我是坐飞艇过来的，昨晚恰好从战场上空飞过，看见了那场战斗……”
阿吉心思单纯，当即便把他昨天晚上的见闻老老实实说出来，那几个商人听了之后只是面面相觑，谁都说不出话来。阿吉见状也挺为他们失望，不过亦无可奈何，把最后一口面饼吞下肚子，他起身离开了旅馆。
三 职业
旅馆旁边不远处，就是摩尔曼城的仕事屋，不过阿吉打算先把那个送信任务完成再说——毕竟他为此收了人家五个银币。向路人问清楚了信筒上的地址，阿吉兴冲冲揣着信筒朝目的地奔去。
“卢塞尔男爵家的卡塔琳娜小姐亲启”……委托书上地址名单都很清楚，找起来也没费太多力气。然而，当阿吉兴冲冲站在那家标有“卢塞尔男爵”的破旧住宅门口，并且敲了半天门之后，却始终也没个人出来应声。阿吉又用力敲了一阵，反而是隔壁一户人家开了门，一个满脸皱纹的老太太探头出来：
“咦？年轻人，你找谁呢？”
“卢塞尔男爵家的卡塔琳娜小姐，有她的信件。”
“不在，他们一家都不在，半年前就搬走了。”
“啊！请问您知道搬哪儿去了么？”
“不清楚，老卢塞尔一向高傲得很，从来不屑于和我们这些平民邻居说话……年轻人，我这里恰好有一壶上好的咖啡，倘若你想多知道些情况的话，不妨进来陪我聊聊天。”
“……啊？好的，谢谢您，老奶奶。”
于是阿吉陪着那位爱说话的老太太坐了整整一个上午，从她那里了解到有关卢塞尔家的很多事情……
卢塞尔家祖上曾经是很显赫的贵族，据说还做过地方郡守，不过到了卢塞尔男爵这一代就早已没落，除了个男爵爵位外，恐怕什么都没剩下了——否则也不会搬到这处贫民窟来。
当然，贵族人家哪怕穷的只剩下骨头了，一股傲气还是免不了的。卢塞尔男爵虽然被迫住在这种地方，但架子依然大得很，平时从来不跟邻居们打招呼，关系自然也不怎么好。他们家的独生女儿卡塔琳娜倒要好一些，待人比较和善，只是限于父亲的家教，平日里很少出门。
不过前一段时间听说这位男爵时来运转了，日常支出一下子宽裕了很多，就在半年前，男爵全家搬迁离开，听说是买了更好的房子，但具体去了哪里，这一带无人知晓。
老太太介绍的很详细，把卢塞尔家从祖宗八代起一直到日常生活的琐事都说了个遍，有些事情还连着说了两遍。只是很遗憾的——他们一家具体搬迁去了何处，老太太却是一点都不知道。不过阿吉对此倒并不感到奇怪——自己若有这么一位邻居，也肯定会想方设法保守秘密的。
从老太太家里告辞出来，阿吉望着手中的信筒犯了愁——刚才老太太倒是建议把信筒交给她，由她来“转交”。但阿吉未加考虑便谢绝了对方的“好意”——他可不想让信上内容通过流言的方式传到那位卡塔琳娜小姐耳中。只是现在完全断了线索，到哪儿去找收信人呢？
“……算了，大不了把信退回去，再退还五个银币好了。”
阿吉很快拿定主意，便转身返回市中心。但既然到了这里，自然要去找找看有没有合适的任务可以接……很快，阿吉手持介绍信，满怀希望走进了摩尔曼城的仕事屋。
仕事屋里的老板果然和拉吉拉镇上那位颇为相似，当他看过阿吉带来的介绍信后，脸上显出的笑容居然也差不多。
“哈哈，我的那位堂兄弟说了你不少好话呀……也罢，既然有人担保，就给你个机会好了。”
仕事屋老板很爽快地将委托册子递给阿吉让他自己选择，后者很快就欣喜的从中找到两个任务，都是要求送货物或者信件去拉吉拉镇的，报酬也都是回到镇上领，几乎可以说正是为阿吉准备的。而且由于到那里的道路已被封锁，送货的酬金也相应提高，其中一个更达到了二十枚银币，非常合算。
“就这两个么？嗯，确实，那么长时间道路不通，往那一带的送货任务大都积压下来了……好吧，年轻人，把你的职业徽章给我，我好登记。”
老板一边撰写委托书，一边朝阿吉伸出了手，但手伸出去半天却没反应，他抬头一看，少年正一脸迷惑的看着他。
“职业徽章！把徽章给我，否则我没法登记。”
老板又催促一遍，但阿吉的回答却让他几乎栽倒：
“对不起，请问什么是‘职业徽章’？”
“……不会吧？年轻人，没有徽章你先前是怎么接任务的？”
“以前没听说过呀，都是直接领任务，做完之后凭回执拿报酬。”
“呃……那你的功勋值，贡献度都没被记录下来么？”
“什么‘功勋值’‘贡献度’……我不明白。”
阿吉更加迷惑了，老板朝他瞪视了半晌，干脆放下笔，拉了一张凳子在他对面坐下：
“好吧，年轻人，告诉我你是从哪里来的？为什么要接任务……还有，我的堂兄弟是怎么同意让你接任务的？”
于是阿吉又在仕事屋里坐了整整一个下午，把他的来历，矮人爷爷巴鲁的嘱托，以及自己的情况全都老老实实介绍了一遍。当初他是也这样对拉吉拉镇的仕事屋主人汉斯说过一遍，之后才获得了接任务赚钱的机会。
那位老板很耐心的听他说完，之后又低头沉思了一阵，终于点点头：
“我明白了，原来是这么回事……年轻人，我建议你去隔壁的职业训练所中申请一个职业徽章，很容易的。”
“对不起，请问我为什么一定要去申请……徽章呢？”
“哦，因为按照法律，并不是所有人都能从事冒险活动——只有被各大职业公会承认，掌握了相应技能的职业冒险者，才有资格在王国境内接纳仕事，并且获取报酬。而冒险者的身份标识，就是职业徽章。”
“我那位堂兄是个好心人，破例允许你在没有职业徽章，尚未成为真正冒险者的情况下就接任务赚钱。但那是因为拉吉拉镇并没有职业训练所，你在那里无法申请的缘故——在我们这儿就没必要了，训练所离这里很近，你去报个名登记一下就可以成为冒险者，领到职业徽章，所以我们还是按规矩办事吧。”
见阿吉还是有些犹豫不决的样子，老板又笑了笑：
“别担心，申请一个徽章对你没坏处的。因为你做各种任务得到的报酬，其实远远不止限于金钱……”
说着。老板顺手拿起旁边刚刚写好的委托书指给阿吉看：
“你瞧，这个送货任务的委托方是艾斯塔尼亚总商会。也就是说，你是在为艾斯塔尼亚商会这个团体工作，那么，当你完成了这个任务，也就为艾斯塔尼亚商会做出了贡献。除了可以得到约定的二十枚银币酬金以外，我们还会记录下你对商会的这次贡献。”
“今后，随着你对该商会贡献程度的增加，你就可以要求加入该商会，或者从他们那里得到额外的报酬……假如你是在为国家效力，那么随着每一次任务的成功，我们都会记录下你为国家立下的功勋，功勋值可是比黄金更加贵重呢，孩子——将来你甚至可以凭此申请到爵位，走上成为世袭贵族，甚至地方领主的光辉道路啊！”
“然而所有这些纪录，都要求你有一件能够证明自己身份的东西。如何表明自己的身份呢？大陆诸国都使用同一种方式——那就是冒险者的魔法职业徽章。假如你没有这个东西，那么你的贡献度，功勋值都无法纪录，这对你将是一个极大的损失啊，年轻人。”
“我……我并不想成为贵族，不过假如这是规矩的话，那我就去领一个好了。”
阿吉从来都没想过什么贵族之路，他只想早点攒足钱购买蓝宝石，去完成爷爷的愿望。不过，既然接任务需要职业徽章是规矩，他也并不打算破坏，于是他向老板询问到何处去申请，仕事屋老板很热情的指点给他：
“出门往右走，拐过街角就是训练所，房子门口挂着徽章标志……啊，对了，孩子，你身边有钱么？”
“有一些，但不多……”
“嗯……那先这样吧……”老板抬手扔给他一个袋子，“这十枚银币就算那两个任务的预付金好了，你先拿着，马上就用得着的。”
“好的，谢谢。”
出门往右走，拐过街角……果然看见一处很有气势的大屋子，门口悬挂着四个不同形状的徽章，门口热闹得很，不时可以看见有人进进出出——大都是些穿着铠甲，身佩武器的狠角色。阿吉望着他们犹豫了半天——从小受爷爷巴鲁的影响，阿吉对于打斗的事情向来都不感兴趣。
不过最后，他还是下定决心走进训练所大门，进门之后才发现屋子里面其实相当宽阔，是一座圆形屋顶的大厅，几位接待员分坐四周，旁边都围满了人。阿吉很有耐心的等了许久，终于轮到他。
“升级还是转职？……啊，原来是位新手。”
接待员是个年近六旬的老头儿，显然经验极为丰富，只瞄了一眼便看出阿吉的底细，没等他回答便直接拿出一张新手表格开始填写：
“姓名……阿吉。种族是人类没错吧，是男人肯定也不错……嗯嗯，好吧，孩子，选择你的职业徽章。”
“职业徽章？”
阿吉一脸迷惑的样子在那位接待员眼中似乎并不稀奇——各种各样的菜鸟他见多了。抬起手，接待员指了指大厅顶端悬挂的四个徽章：
“对，盾形的是战士徽章，五芒星为法师徽章，十字架是牧师徽章，而最后那个倒三角如同面具形状的，则是流浪者徽章——选择你的职业吧，孩子，我好给你配备相应的徽章。”
“我……我不知道该选择什么职业。”
阿吉实话实说，他身后开始有人发出不耐烦的抱怨声，不过那位接待员的态度依然很平静：
“哦？是么，没关系，很多新手都不知道自己适合什么——那么，一个简单的问题，孩子：当你面对自己最为痛恨的仇敌时，你会采取什么手段去对付他？”
“这……”
阿吉一愣，但他还没来得及开口，那老头儿又接着说：
“别急着回答，我会给你四个答案，你从中选一个就行。听好了——”
“第一，拿起武器，依靠自己的力量把敌人打倒。”
“第二，埋头苦读，掌握了高超的学识以后再去报复，以确保必胜。”
“第三，虔诚祈祷，祈求神灵将公平与正义降临在这个世界。”
“第四，暗中跟踪，采取一切可能的手段进行报复，无论那手段是否光彩。”
“……我……我想……”
阿吉考虑了很久，最后回答道：
“我想我不一定会去报复……爷爷经常告诫我们，仇恨只会带来更多的仇恨。”
阿吉的回答显然出乎了所有人的意料，就连那位见多识广的接待员，脸上也显出不可思议的表情。而从阿吉身后更是传出一阵大笑声。一条大汉从后挤过来，胳膊一扛就把阿吉搡到旁边去了：
“吃了亏还不想报复的算什么男人！小东西，滚回家吃奶去吧，哈哈哈……”
“请遵守秩序，先生。这里不是荒郊野外！否则，阿兰贝尔王朝律法的严明与公正将立刻在你的身上得到体现！”
接待员老头的面孔忽然板起，他轻轻抬起一只手，口唇微微颤动，随即只听噼哩啪啦一阵爆响，数道金色雷光从那老头手掌中迸出，正打在那大汉身上。只打得那大汉全身上下青烟直冒，头发根根竖起，惨叫声恐怕连数里外都能听得见……
“啊……混蛋！”
刚刚从雷击中恢复，那条大汉立刻从背后卸下一把大斧头，显然是想要火并。但那位接待员神色不变，只是傲然抖一抖黄色法袍，显示出袖口上一个金色五芒星标记。
“天！你……你竟然是桑塔家的……”
那小小的金色五芒星标志仿佛拥有无比魔力，刚刚还杀气腾腾的大汉刹那间气势全消，拖着斧头灰溜溜躲到一边去了。不过他临走的时候却恶狠狠盯着阿吉看了半天，令后者莫名其妙。
而周围众人则交头接耳，窃窃私语：
“桑塔布雷塔之星……圣雷家族的标记啊！王国首相的家族成员竟然在这小小的训练所中担任接待员？”
“摩尔曼城可是属于圣剑家族管辖的领地啊，难道说费雷尔首相已经盯上这里了？”
“嘘……别再乱猜疑，会引来麻烦的！”
…………
并不理会周围的喧闹，那老头儿重又转向阿吉，脸上再度显出和蔼的笑容：
“没关系，孩子，我可以理解你的想法。不过，你也看到了，这个世界并非象你想象中那么美好。无论你自己抱持着如何善良的愿望，这个世界却是危险而无情的——危险来自严酷的环境，来自人心的贪婪；甚至来自和你一样的冒险者。”
“仇恨并不会因为你一个人的善良而消失，相反，如果你没有足够的力量保护自己，就只会被别人的仇恨吞没掉——不管那仇恨是否合理。”
“训练所为每一个冒险者提供职业训练，传授给他们各种各样的技能，使他们能够在严酷的冒险中存活下来。但是每个人的特长都不一样，需要学习的技能也不一样，因此才有了职业的区分。选择不同的职业，学习不同的技能，使用不同的方式来解决和处理问题——这就是王国设置训练所的目的。”
“现在，孩子，你可愿意选择一项职业么？如果愿意，不妨回答我刚才的问题——你将如何对付自己的敌人？”
接待员老头儿一番和颜悦色的解释，再加上刚才他显露出的强大实力，已经把十五岁的少年完全征服。阿吉抱着手臂认真考虑了一阵，回答道：
“那么……我想我还是选择第一个答案，依靠自己的力量，正大光明的打倒敌人。”
接待员点点头，脸上现出笑容：
“很好，我猜也是……那么，孩子，我建议你选择战士徽章。战士系职业以武器和战斗技能的修炼为主，他们是战斗的专家，精通各种格斗技能。在团队中，他们将是最让人放心的伙伴，用自己结实的铠甲和强壮的身体为同伴们阻挡伤害……这就是战士，战神玛尔斯无畏的孩子！——年轻人，伸出你的手。”
阿吉有些踌躇，他并不喜欢打斗，而且心底下也有些羡慕这位老者刚才展示出的强大实力。不过，对方所表现出的肃穆神色却让他不敢反对，只得乖乖把手伸出去。
一阵灼热感觉从手掌中传来，随即便感到手中多了样什么东西，阿吉低头一看，手中不知何时出现一块盾形的徽章，似乎是金属质地，但感觉却非常温暖，仿佛刚刚从火炉中拿出来的。
“你已经得到了战士徽章，孩子。职业徽章相当于你的身份证明，凭着它，你可以在大陆上任何地方得到冒险者公会的保护。”
“对不起……假如我不小心把它弄丢了怎么办？”
阿吉看着那枚盾形徽章，小心谨慎的问道，老者微微一笑：
“这块牌子只是起到象征作用，真正的职业徽章永远不会丢失——看看你自己的手，孩子。”
阿吉抬手一看，吓得后退一步——自己的手掌上不知何时出现一个清晰的盾形标志。老头儿接待员示意他将手掌按压在桌面的一张白纸上，随即，那白纸上就出现一个盾形徽章标记。
“明白了吧，这才是你的战士徽章——欢迎你加入冒险者的行列，孩子。”
阿吉看看自己的手掌，再看看纸面上那个仿佛印上去的徽章标记，好不容易才明白过来。
“啊……那么，我现在可以去仕事屋接任务了么？”
“当然可以。不过，作为一个老冒险者，孩子，我建议你最好去接受一些训练——就在后面，我们有很好的训练师，他可以传授你一些基本的战士技能，对你今后的冒险生活很有帮助。”
顺着老者手指所向，阿吉看见，在大厅后部有四条狭长甬道，四个门洞上方各有一个徽章标记。而老头儿指给他的那个门洞，门楣上自然是挂着一个代表战士的盾形徽章……
四 战士阿吉
甬道尽头，乃是一片非常宽大的练武场，一条精赤着上身的彪形大汉盘膝坐在练武场中央，双目闭合，似乎是在休息。不过阿吉刚刚走近，那大汉立刻睁开了眼：
“嗯？新手？”
“是，我刚刚申请到战士徽章，您是怎么看出来的？”