“你的脚步虚浮，呼吸粗重，一听就知道完全没受过技击训练——不过没关系，我会教你如何成为一个合格的战士。自我介绍一下吧，小伙子，我的名字叫做塔伦，战士的训练者。”
“您好，塔伦先生，我的名字叫阿吉。我申请战士徽章的目地只是想获得冒险者资格，以便接点任务赚钱，并不打算和别人争斗。”
“哈，阿吉，天真的孩子，你要知道，绝大多数冒险者的目的都是赚钱——而只要你是一个冒险者，就不可能避免争斗。就算你不去攻击别人，别人也会攻击你——哪怕没有任何理由，这种事情在野外经常发生，并不是你想躲就能躲得开的。”
想起刚才外面的那个持斧大汉，阿吉仍然心有余悸，不由自主的点点头，训练师塔伦顿时得意起来：
“呵呵，所以说，阿吉，想要顺顺当当的做任务赚钱，非得认认真真学好技能不可——战士最擅长的就是武器技能，说吧，你喜欢哪一种武器？”
一边说着，塔伦得意洋洋掀开靠墙边上的一幕布帘，阿吉顿时感到亮光刺眼——布帘后面的武器架上，满满当当摆放着各式各样的武器。塔伦走上前随意指点着：
“长枪，大斧，双手剑——这些都是军队中常见的武器，可以同时对付周围一群敌人，混战时最有效；盾牌加上长剑或单手斧的组合——绝大多数武士的标准配备，攻防俱佳，特别是碰上使用弓箭的敌人完全不用怕；匕首和拳套是属于肉搏武器，平时藏在衣服里没人能看出来，关键时刻拿出来就能致命——不过碰上长兵器就要吃点亏……”
“远程武器包括弓弩和投掷类，每个战士应该掌握至少一种远程攻击手段，否则遇上连打带跑的敌人可就惨了。其实就算从地上捡起石子也能用来打击敌人，不过真要发挥远程武器的威力，还是使用弓弩吧，射程远，威力大，只是要随时携带大量箭矢，准头也不容易掌握，碰上装备盾牌的也比较麻烦……”
“另外，盔甲的选择也很重要。皮甲轻便些，但防护能力较低；金属甲非常结实，不过大都过于沉重，会影响你的行动速度……对对，盔甲穿着也是一种技巧，首先要选择最适合自己的护甲，然后我会教你如何穿着与卸下。”
听着塔伦天花乱坠一番吹嘘，阿吉这个十五岁的少年禁不住两眼放光——只要是男孩，恐怕没有不喜欢武器的。纵使阿吉从小接受了矮人族追求和平思想的灌输熏陶，可这时候面对着一大堆闪闪发亮的武器盔甲，由不得他不动心。
“这么多啊？……塔伦师傅，这些您都能教我么？”
“呃……技能太多了，就算是战士也不可能掌握全部，你得有侧重点的进行学习……另外，学习技能是要花钱的，就算是最初级的技能，也至少需要一个银币的学费。”
“……，明白了，那我选最需要的学习好了。”
“就是这样，小伙子。不过请不要忘记，技能掌握的关键还在于自身，就算教了你技能，如果你自己不是勤加练习的话，也不会发挥良好效果的。”
“是，塔伦师傅，我一定好好练习！”
…………
不知不觉间，整整一夜过去。当阿吉走出训练所的大门时，已经是第二天的上午了。但阿吉一点都不感到疲累，反而十分兴奋——这一晚上他大开眼界，领略到许多以前从未见识过的东西，学会了许多强力的，非常实用的战斗技能。
深深吸一口气，阿吉觉得自己从来没有象现在强大过。不过，年轻的新战士随即就听到一阵咕咕叫声——从自己的肚子里发出来，阿吉这才感到饿了。
摸一摸干瘪瘪的钱袋，阿吉知道现在不是花钱吃饭的时候——昨晚学技能花了不少，剩下的要准备用作飞艇燃料。而且在他心目中要花钱的地方还很多……
“应该去买一身皮甲穿上，万一遇到麻烦至少不容易受伤……武器可以先不急着买，家里好像还剩下一些铁块，我自己打一件就行……另外，还有爷爷留下的那件东西……”
以前阿吉曾经配合爷爷巴鲁打造过一些武器，拿到镇子上去换钱用。不过那时候他对武器毫无概念，也从不关心打造出来的是什么东西。但就在昨晚，在训练师塔伦的点拨下，阿吉开始逐步回忆起从前的那些经验，发现这里陈列出来的武器自己实际上都能造——只要有足够的材料就行。
算了一下身边剩下的钱：送信任务得到五枚银币，拉拉给了两枚，先前买燃料带吃饭存飞艇……已经花掉不少，昨晚学技能更是花费巨大……直到这时候阿吉才注意：自己学技能花的钱不多不少，正好是十个银币——仕事屋老板给他的预付酬金。若非老板给了这笔钱，恐怕自己连战士的初级技能都学不全呢。
“先去仕事屋那里吧……把任务正式接下来，然后赶紧回去完成掉，不能再拖老板的时间了。另外，回去之后退还送信任务，也要退还五个银币……这事不能告诉拉拉，所以要尽快拿到送货的报酬……”
抱着这样的想法，阿吉大踏步向仕事屋走去，但刚走了没几步路，肚子又开始发出抗议的咕咕声。阿吉无奈，只好摸出拉拉给的干粮袋子，拐弯向旅馆那边走去，打算象昨天一样用一碗汤加上干粮解决掉肚子问题。
旅馆中静悄悄的，一个客人都没有。阿吉走进去招呼一声，仍然坐在昨天的座位上。那老板看他的目光有些奇怪，但阿吉也没多在意，要了一碗汤自顾自吃起来。可刚吃了没几口，忽然从门口冲进来一群士兵，看制服正是摩尔曼城中的警卫队，他们径直冲到阿吉面前。
“就是他么？”
为首一名军官模样的人指着阿吉回头问旅店老板，那老板立刻点点头。于是军官手臂一挥，几名士兵立刻上前把阿吉围了起来。
“跟我们走吧，年轻人。”
粗鲁的大兵们没等阿吉做出回答就直接把他架起来拖出去了，可怜的十五岁少年完全不知所措，只是惊慌大叫：
“别抓我，我没做坏事啊！”
士兵们完全不加理睬，径直拖着他朝市中心的城堡走去，阿吉吓坏了——他以前听人说过，城堡最底层是专门用来关押犯人的地牢，里面阴暗潮湿，终日不见阳光。而被关进去的犯人——无论什么原因，都很难再活着出来。
“凭什么抓我？你们一定弄错了！弄错了！”
阿吉声嘶力竭的叫喊着，但依然没人理他。一行人很快走到城堡前面，只听“轰隆”一声，包着铁皮的城堡大门打开了……
出乎阿吉的意料，那些士兵并没有往下走，而是带着他通过楼梯盘旋向上，不过这并不能能让阿吉放心多少——也许这座城堡的牢房是在塔楼上。直到那些士兵将他带入一间装饰颇为豪华的大厅时，阿吉仍然沉浸在关于牢房的恐惧之中。
不过那些士兵在这里停下了脚步，为首军官向站在窗台边上的某人举手行礼：
“伯爵大人，这就是您要找的那个小男孩，我们已经把他带来了。”
大窗边上，一个男人慢慢转过身来，他看上去大约四十多岁，形容瘦削，面貌精悍。虽然身上只穿着便服，但顾盼之间气势却非常旺盛，刚刚接受过训练的阿吉立即感受到——这家伙一定也是个战士，而且是非常强大的战士。
那男人随意挥一挥手，就立即做到了阿吉无论怎样大喊大叫也无法达到的事情——旁边士兵终于将自己放开，同时恭恭敬敬站到一边。这种威势立即震慑了十五岁的少年，阿吉敬畏的看着对方，连一句话都不敢说。
对方看出了他的害怕情绪，居然笑了笑，似乎是想要缓和气氛：
“呵，别紧张，年轻人，这里没人会伤害你。我让卫兵把你请到这里来的目的，只是想和你谈一谈，了解一些情况而已。”
“这也能叫‘请’？”
揉搓着酸痛的胳膊，阿吉在心中暗自抱怨，但嘴上却只敢说别的：
“请问您是谁？要了解什么？”
“呵，忘记介绍自己了——我的名字叫拉尔弗，摩尔曼城的领主。之所以请你来，是因为昨天有人听你在旅馆中传言，说你看见了我们那支讨伐队在南方森林中的激战，并看见了他们的覆灭？”
“是的，拉尔弗先生，我没说谎，我确实看见了。”
阿吉连忙申明，在这件事情上他完全没有说谎，所以心里倒比较安稳了。
“小子，你应该尊称‘领主大人’！”
旁边一名士兵训斥道，但领主本人却摇摇头表示并不介意。
“你是怎么看见的？那些盗贼居然会放你活着回来？”
领主的态度很平静，但语气却渐渐严厉。显然，他不相信这个消息——或者说，是不愿意相信。
“我在天上看见的，然后就直接飞过来了……是的，我是一名飞空艇的操作员，飞空艇现在还寄存在旅店，你们可以去查证……不，飞艇是巴鲁爷爷制造的，他是一名矮人工匠，但已经去世了。我从小跟着爷爷生活，所以会驾驶……”
阿吉费了一番功夫，向这些人解释了飞空艇以及自己的来历。他原本担心这些人也许难以理解飞空艇这种机械的存在，就象当初拉吉拉小镇上的人们一样。不过很幸运的，这种担心并没有成为现实——领主在派人去旅馆查证过之后，很快接受了他的解释。
“原来是矮人族的科技，难怪了……飞空艇？倒是一种很实用的机械呢，比马匹好多了……哦，既然和矮人生活在一起，那你会不会使用……”
犹豫片刻，领主并未提出他的疑问，而是改变话题，“你是从拉吉拉镇过来，那里的情况怎么样？”
“一直很平静啊，和以前没什么两样。”
“是么……那还算好……说明他们还没能力进攻村镇……”
领主的眉头一直皱着，这时候终于舒展开一些，不过很快又皱了起来：
“那么，阿吉，把你前天晚上看到的一切详细告诉我，连一个最小的细节也不要放过！”
领主一本正经的提出要求，阿吉自然不敢怠慢，尽其所能把他看到一切都说出来，包括自己被火球攻击，若非下面盗贼发难杀死法师，连自己也难逃一死的惊险遭遇都说了。
领主拉尔弗仔细听他描述完法师的衣着相貌，长长的叹了一口气，痛苦的闭上眼睛。
“完了……讨伐队真的完了……”
而旁边那几名卫兵则聚在一起，窃窃私语着：
“竟然连菲尔戈大师都遇害……对方当真有那么强？”
“据说有‘死亡兄弟会’的人在那里，可不是一般盗贼团能比的。”
拉尔弗靠在窗台上出了一会儿神，终于睁开眼睛，看着阿吉：
“嗯，阿吉，你说你来这里是为了接任务赚钱？”
“是的，领主大人。”
“很好，那么我给你一个委托，你可愿意接受？”
“是……？”
“用你的飞空艇，载着我回到前天晚上的战场上去，我要亲眼去证实你说的一切！”
“啊！”
不但是阿吉，旁边的士兵们也同时发出惊呼声，原先一直站在旁边默不作声的军官立即站上来劝阻：
“请慎重！伯爵，摩尔曼城已经失去了守护法师，决不能再失去领主了！”
“是啊大人，您一个人过去太危险了！”
士兵们也都七嘴八舌的劝阻，但领主拉尔弗神色不变，只是看着阿吉：
“你的飞空艇最多可以载几个人？”
“包括操作者在内，最多三个。”
“很好，你先去旅馆准备发动机器吧，我待会儿就过去，另外还再带一个人。”
拉尔弗很直接的下达了命令，不过当他看见阿吉迷惑的眼神时才醒悟过来——对方还没答应要载他呢。
“哦，抱歉，又忘了——如果你愿意接受这次委托，我给你的报酬是这个……”
拉尔弗从怀中取出一个亮闪闪的钱币扔在桌子上，滴溜溜转个不停。阿吉的眼睛一下子亮了——那是一枚金币！相当于一百个银币呢。蓝宝石虽然贵重，也只要十枚金币就够了。
“一枚金币，如何？另外，这也算官方委托了，我会让仕事屋老板记录下你对阿兰贝尔王朝和我们摩尔曼城所立下的功勋。你以后可以凭着功勋记录再去申请其它奖励。”
如此重大的诱惑，由不得阿吉不答应，于是他爽快地点点头，同时补充道：
“飞艇的载重有限，请不要穿太重的盔甲。”
“知道了，我会注意。”
协议达成，当阿吉走出城堡大门，回头看着那两扇包着厚厚铁皮的大门“轰隆”一声关上时，他的心情和进来时可大不一样了。想起先前被人带到这里时的恐惧和紧张，阿吉突然觉得有些好笑——自己还是太嫩了点。刚才出来时正看见几名卫兵押送一个贼眉鼠眼的犯人往楼梯下面走，明显是要关押到地牢里去的，可那家伙脸上一点都没有紧张之色，仿佛只是去度假。
不敢再多耽搁，阿吉迅速返回旅馆，在广场上做好了让飞空艇升空的准备。他并没有等待多久，很快便有一只手轻轻在他肩头拍了一下。
“咦？”
阿吉回头，看见拍他的男人身穿轻便皮甲，手提盾牌，腰间还悬挂着一把战斧，但脸部却用兜帽裹得严严实实，好不容易才辨认出——那正是领主拉尔弗伯爵。
“啊！领主大人……”
“嘘……别声张，我不想让消息扩大，尽快起飞吧。”
拉尔弗很快跨入飞艇吊篮，同时示意他身后一个人也进来，那个人也戴了顶遮住头的大帽子，同时披着严实的披风，不过阿吉还是认出了他的面孔——这让他大吃了一惊。
“啊！是您……接待员先生？”
正在慢吞吞跨进吊篮的那个老头儿不是别人，正是训练所中为阿吉做登记的那个接待员！这时那老头也认出了他：
“哦，原来是你啊，孩子……你叫阿吉是吧？”
“是的，接待员先生……真想不到您也会参加这次飞行，训练所的接待工作暂时搁下么？”
阿吉确实感到奇怪，他原以为陪同领主前来的会是那个卫队长，万没想到会是个干瘪老头儿——尽管他见识过这个老头儿的能力，也能确信他肯定比那卫队长厉害得多，心里还是感到别扭。
“别说傻话了，阿吉。这位是雷蒙大师，王国首相费雷尔大人派来协助我们调查本地盗贼团状况的特别使者，不是什么训练所接待员。”
领主拉尔弗在旁边开口说明了那老者的身份，但阿吉却不敢相信：
“可是昨天……我明明看见……”
“呵呵，你没记错，孩子。我昨天确实是一名接待员——我也是职业公会的考察员，每到一个地方都先要去当地的职业训练所巡视，昨天那里的接待员恰巧有事离开，我就临时接替了一下。”
直到老头儿亲口作解释，阿吉这才明白过来。虽然在心里头对于诸如“职业公会”“考察员”等名词仍然不太理解，但他已经不能再浪费时间——收起锚具，解开缆绳，向燃烧炉中注入燃料……飞空艇缓缓升上天空，向着南方森林飞去。
五 空中课堂
飞空艇发出单调的“嗡嗡”声，缓缓在天空中爬行。现在正是逆风，就算阿吉加大了燃烧炉的功率，他们的飞行速度也依然很低。
不过飞艇上的两位乘客显然并不在意速度，他们都是第一次乘坐飞艇，对周围景物的好奇心远大于赶路的焦急心，此时都手扶栏杆极目远眺。领主拉尔弗伯爵因为想着讨伐队的事一直情绪低下，眉头始终没有数展开，但他旁边那个老头儿，大法师雷蒙可就没这种负担，一直眯眼眺望着秋日景色，并不时发出几声赞叹。
“美景……真是太美了。你们看那一大片红松林，简直就象是画在大地上的。还有旁边的绿草地，真正象是绿绒毯子一般哪！”
“您不是魔法师么？难道以前没有在空中飞行过？”
对这一切早已熟悉的阿吉反而感到奇怪，爷爷巴鲁曾经满怀羡慕的告诉过他——人类的魔法师能够施展飞行魔法，不借助任何器械，象鸟儿一样自由在天空中飞翔，那个需要装上蓝宝石才能生效的机械盒子就是利用了此方面的特效。故此在阿吉心目中，每一个法师都是能够飞行的。
对于少年的天真问题，这个名叫雷蒙的和蔼老头从嘴角显出一丝微笑：
“哦，孩子，能够让人飞行的魔法属于风系，而我修炼的是雷系法术，并不具备飞行的能力。”
“……”
老头儿的回答其实让阿吉更糊涂了，不过他不想让人觉得自己是个大傻瓜，不好意思继续提问下去。于是便转向旁边，领主拉尔弗的方向：
“领主大人，您也是战士吧？”