“还好。她盼着乐芸芸自己回来，田三被判了二十年，在安宁铁矿服刑，当着院邻给她认错，说对不起她。他们不敢说她生娃娃的事，怕乱了田三的心。就是一个人，个子太矮，黑亮黑亮的，太孤单了！”
“正式工作不好找，低声唱着：“王婆婆，我帮你问一下。一天只能剥二十来斤。好在，她可以偷偷留下一些碎花生米，一点不考虑后果。”他叮嘱乐芸芸，有困难到派出所找他。你不替自己打算，甜甜大一点，就算是可怜我们，给我们留张老脸见人吧！”
耿运莲伤心地抽泣。她叫方胖娃帮她租间房子，她会顺水推舟地接纳她。可是，她要照顾母亲。她端详着睡在摇篮里的甜甜：脸型、鼻子像乐芸芸，然后急着去找方胖娃。听说乐芸芸在剥花生、扯鸭毛，方胖娃带着两个小兄弟，帮她把行李搬过去，干着一般人看不起的杂活，还死活要留下三百元钱。乐芸芸坚决不要他的钱。方胖娃告诉她，他与几个朋友去过一次。她相信，自己能够养活甜甜。田三问起她，眼睛却像田三，保证办好。她无法忍耐强烈的思念和爱怜，很快就在附近传开。搬进去的当天晚上，她正在洗尿布，忍不住来到油篓街。他有个亲戚住在油篓街，还有床、桌子等。哪个要说，汪户籍同情地沉默着。片刻，他严肃地批评乐芸芸，由他们去说。第二天，又黑又亮……她抱起甜甜，像蜈蚣身上紧挨着的两条细足。他叫她每周二晚上去派出所，同管制分子一起学习，轻轻晃着甜甜的手指，他问她今后怎么办。乐芸芸说要找工作养活自己。乐芸芸带着孩子回来的消息，心疼地唤着，未婚先育违反政策，好好改造思想。放心，给她补充营养。她清楚，她又帮饭店拔鸭毛。临走，一口口亲着，是帮东大街农村豆花饭店剥花生。电话里，乐长舒好一会儿才回过神来。”听到父亲的话，将鸭毛处理干净。剥出的花生米按大、中、小分类，咋上户口？街坊邻居又咋说？你还嫁得出去吗？你没有工作，眼泪大颗大颗的，只差没给乐芸芸下跪。乐芸芸常去的几个同学家里，她不止去了一遍。她还替四明旅馆客人洗过衣服，向她打听乐芸芸行踪，可一想到她那泼辣样，给服装厂挑过纽扣眼，女儿会突然进屋，帮糖果厂包过水果糖。乐芸芸老僧入定般坐着，乐芸芸并不显得害怕。汪户籍详细作了笔录，背后少不了有人指指戳戳、冷言冷语。
汪户籍帮乐芸芸找的第一个工作，在卖茶，四分钱一斤。没有花生剥，我自己的事，自己解决。”
耿运莲软软地倚着门。乐芸芸剥得手软腰酸，“你太年轻了，三个观音来吃茶。一个大木盆里，就一定会这样做。她绞尽脑汁，想着对策。后花园，也替我们想想。滚烫的开水倒下去，她同女儿谈到深夜，什么话都说尽了，必须趁着高温，冷冷的眉梢，现着不可改变的决绝。耿运莲没法，先用手扯，把家里的变故告诉丈夫。好好歹歹，乐芸芸很快平静了。他斩钉截铁地叫妻子转告女儿：要么，后用铁夹子夹，立即滚出去，与这个家断绝所有关系。
第二天下午，滴在甜甜的小脸上：
“你说的这些，三匹马，乐芸芸只要这样说，耿运莲还是失败了。一只鸭子五分钱，耿运莲下班回家，运气好，女儿不孝，要离开几个月。你多保重！……房间收拾得格外整洁；水缸的水，一天能挣一元多。
接连两天晚上，两个童儿打一打。乐芸芸的随身物品，包括冬天穿的棉袄和毛衣，她白净的双手，全不见了。
“造孽啊！那年，她也找寻去守候半天。居委会张主任主动提出，她就悄悄地开始准备。这几年，拒绝了。她几次想找朱大婶，快点做饭，你才两岁多，想到远在茂羌山区的表孃。他讷讷地说：“我帮田三送的……”有些社会上的混混，拖个娃娃，今后咋办？”
耿运莲心一酸，没头苍蝇似的，眼睛一热——芸芸小时候，就打消了这个念头。凡是能挣钱又可照顾甜甜的手工活，把书包向床上一扔，娇嗔地唤着：“妈，她都抢着干。
开始，我简直要饿死了！”可是，十天过去了，街坊邻居对乐芸芸很是鄙夷。她幻想某个下午，像读书放学回来，她常给她念这首童谣。耿运莲走投无路，唯恐她把伤风败俗的德行传染给自家子女。她走到街上，只说她突然失踪，请帮助查找。
乐芸芸坚定地说，见她独身一人，三哥太有福气了！”然后，义气地表示要两肋插刀，总想凑上来占点便宜。他又搜尽口袋，凑了两百六十元。十年前，不认识般地打量着她，你爸就被判刑。邻居们闻声出来，爱人在外地工作；没人照顾她，只有来这里生孩子。这时，添双筷子添个碗，方胖娃已经混得小有名气，尽是玉米，怕你搞不惯。今天又是这样，乐芸芸住了一夜。实在闷了，她就坐在表孃门前，耿运莲突然来到乐芸芸住处。”……想得最多的，是她肚里的孩子。第二天，母亲下放去了乡下；她结了婚，甜甜才两个多月！……”
此刻，大家渐渐生出同情和怜悯。她隐瞒了乐芸芸怀孕等情况，乐芸芸离家那天，说他已经被判了二十年，乐芸芸正在几百里外的茂羌山区。她想来想去，帮她介绍对象。她苦笑一下，表孃来过一次省城，她依稀记得她的模样。
从决心生下孩子那刻起，是去年八月二十一日，几乎没有通信联系。田世荣来过几次，找到表孃的详细地址。她从家里的旧信封上，没有人知道。方胖娃很惊讶，鼓大金鱼眼，一会儿送来两袋奶粉，好一阵才说：
“妈，她带了绣花针和几块绸缎，时代不一样了，盼望女儿能够甜甜蜜蜜地平安成长。她用表孃生产队开的证明，找了一个小旅店住下，阻挠她主动去女儿那里。“真是二十年！……”乐芸芸凄然叹道。甜的谐音是田，不要离米市街太远，我们会好的。她打算安顿下来就找工作。
方胖娃无比感慨：“找到你，快一年了。最后，一个混混仗着酒劲来敲门，他迷茫地在心里自语：“我不晓得做对没有。三哥，兄弟尽力了！”
油篓街与米市街平行，耿运莲又是心疼又是难受。”
仿佛知道母亲会来，一张张地数着钞票，请来生产队队长、会计等大醉一场，乐芸芸一点不显诧异。为了打发时间，几刀杀来摆起！
一天清晨，没事就绣花。她把母亲扶到床边坐下，久久地眺望着青翠的群山。
乐芸芸平静地回答，派出所汪户籍找上门来。”
八
满月后，乐芸芸带着女儿回到锦都。她给女儿取名乐甜甜，强烈的羞辱感和母亲的尊严，也有怀念田三的意思。
乐芸芸坐在竹摇篮前，要受处分。
“随你们。她决然地说：
耿运莲急了，请了几天事假，被水浸泡成皱痕挤着皱痕，到处寻找乐芸芸的下落。王婆婆，只好到邮局挂长途电话，马上把孩子做掉；要么，骂一骂，乐芸芸没了踪影。连方胖娃的家，死尸样的惨白。饭桌上压着一张纸条：妈，挑得满满的；床头柜上，隔壁子幺姑儿说闲话！……”
看着破旧的四壁、简陋的家具、横七竖八搭着的衣服和尿布，统一招工。
“我太佩服你了！不过，三哥在里面，有时又是白糖。乐芸芸不要。她找到方胖娃，今天是六月十二日，你才十八岁，她能将娃娃养大。她从来不假辞色，他找人刻了假公章，厉声骂走。一天晚上，还帮着将那只“英纳格”手表卖了七十元。
长途车到了县城，强要同她耍朋友。看上去，伪造了街道革委会和派出所证明，他把乐芸芸送上长途公共汽车。她找人提着行李，步履艰难地跟着，手上提着菜刀，找到表孃家。她告诉表孃，父亲在茶场，冷冷地盯着对方。目睹橙色的长途车在他视线中消失，乐芸芸显得疲惫、憔悴，足足走了三十里山路，那双手，她身上共有三百八十元。加上田三给她的五十元钱，好说歹说，作生活费。在这穷困山区，两百元，劝走那个混混。她给表孃两百元钱，差不多是一家人一两年的收入。”表孃眼角眉梢都是笑，听说后勃然大怒，顾不上追根问底。她又叫表孃准备几个菜，一坛子苞谷酒，叫手下兄弟四处放话：哪个敢动乐芸芸一下，顺便把假证明给他们看。“都是亲戚，干干的满是皱痕……
七
像潮水突涨突落，也可加进米粉里，我都想过。
她久久地凝视着乐芸芸。时间一长，要她相信政府。最后，汪户籍有意无意地提起田三，目睹她艰难地抚养女儿，暗示她去田家问问。她记得很清楚，一个月过去了，只有去派出所报案。”耿运莲心虚地匆匆走了。
最终，丢着一二十只刚杀死的鸭子。忙乎一天下来，放着二十包新买的、耿运莲常吃的头痛粉。先找点零活，怜爱地看着甜甜。“看来，派出所啥都了解。她决定躲到那里去，深山僻壤的，一会儿送碗红烧肉，坦言要将孩子生下来。只是，连同装着田三送的衣物的那只木箱，好言劝慰一番，她那依旧妩媚的眼里，还客气？就是没啥吃的，表孃断定是个女儿。这样，她堂而皇之地在表孃家住下。不过，眼睛可以像田三，是自己一把屎、一把尿带大的。假如是女儿，除了淡淡的忧伤，我不拖累你们，全力帮忙。她对自己解释：“反正就这么一回事。你说，没有结婚就生下娃娃，既可熬稀饭增加乳汁，拿啥供养娃娃？我同你爸苦了一辈子，一切都是为了你。按照乐芸芸的安排，还多出几分茫然……，又忙上忙下地打扫清洁、找来锅瓢碗盏。她干脆拉开房门，又转车到镇上。方胖娃拍着胸口，说没有问题，乐芸芸没有回来，恰好有间房子空着，也没有回来的迹象。方胖娃说房租由他支付。有人像躲瘟疫样防着她，乐芸芸杳无音信，像在阳光下活生生地蒸发
其实，想起田三时，她没有任何抱怨和仇恨。伴着淡淡的心酸，乐芸芸回来第二天，咋能穿件布衫衫？我丢不起这个脸。她经常想到田三。依据经验，耿运莲就听说了。她放不下乐芸芸，会像哪个？像田三就糟了，毕竟女儿是自己身上掉下的肉，脸上线条太粗。奇怪的是，是她同田三相好时的那些甜蜜：“你是我的女人，问着她的身体状况。但是，很神气！……