这个在吉佳那里不期而至的晚上，她只做了两件事，给弟弟洗了脸，之后就和父亲弟弟一起坐在炕上看电视。本来，她想为自己找被子铺床，可是她的床和被子早就被母亲铺好了。在这个家里，所有人的被子都是棉花，只有她的被子是太空棉，因为吉美的被子就是太空棉；在这个家里，所有人都睡大炕，只有她睡里屋的床，因为歇马山庄所有有女儿的人家，都要像城里人那样为女儿打一张床。本来，她不想这么坐着，想参与到母亲的忙碌里，整整一晚，母亲都在忙碌，在大锅里蒸过年的馒头和豆包，把堂屋弄得蒸气缭绕雾气腾腾。但吉佳到底沉住了气，没有参与。吉佳没有参与，不是在城里天天干这些活，已经干够了，实际上，她是不可能告诉母亲她的具体工作的；也不是在傍晚进门，感受了家的熟悉的同时，还感受了那一挂挂烟灰和难闻的气息带来的陌生，让她难以下手，实际上，在浓密的蒸气里，弥漫着的是沁人肺腑的香甜。她不参与，是她知道，眼下，在她母亲高兴的时候，她最应该做的，就是一尘不染地坐在那，像个真正的城里人。从小到大，母亲一直都这么希望着。即使在生了弟弟，家里日子越来越累之后。
这个晚上，如果吉佳早早躺下，并且躺下就睡着，事情也许就不至于是后来的结果。
后来，大约是九点多钟，吉佳的姑姑来了，她一走进堂屋就冲吉佳母亲大呼小叫：“俺来看看吉佳给你买了什么样的戒指？”
很显然，姑姑是从吉美那里来的，她的姑姑就爱串门，她从哪来都不奇怪，奇怪的是她的那句话，她的那句话，不过是道破了一个吉佳一直恐惧着的事实，也没什么，可是，这意味着母亲一晚上的高兴是装出来的，是怕伤害自己。
仿佛有什么东西从屋外砸过来，砸到心口，吉佳感到钝疼的同时，被一种久久的胸闷缚住了。她眼前闪过母亲从西院回来时哼歌的情景，闪过从自己怀里拽过弟弟的情景，原来，原来她和自己一样，也希望用弟弟的沉压住什么。因为胸闷，因为知道在姑姑面前装不出笑脸，吉佳爬下炕，赶紧躲到东屋，可是还不等她在东屋站定，姑姑的大嗓门已经夺门而入，“吉佳哪去了，怎不给恁妈买戒指？吉美都给她妈买了戒指。”
如同一只被拽住了尾巴的耗子，吉佳不得不从里屋走出来。吉佳走出来，并不去看姑姑这只老猫，而是求救似的将目光移向坐在炕头的父亲。父亲一向话少，看了一晚上电视没说过一句话，这一时刻，吉佳非常希望父亲能说句什么，比如他说：“那有什么好眼气的，她挣的都是不干净的钱。”父亲在城里待过，应该知道这其中的秘密。可是父亲什么也没说。见父亲没说，一个念头突然回到吉佳心里——把吉美的事说出去。这念头在晚上恐惧时曾萌生过，只是后来被她对母亲的误解打消了。
然而，那个晚上，吉佳终是没有说出吉美的事。吉佳没说，是担心姑姑知道真相立刻向全村传播，要是那样，就会挑起是非伤害吉美。想说出吉美的事，只是为了母亲，为了让母亲也像她从歇马镇往家走时那样腰杆挺直，并不想伤害吉美。当然，吉佳没说，主要还是因为母亲，母亲听姑姑这么说，在堂屋里赶紧跟上一句：“俺闺女知道她妈不好浪，没有浪妈，怎么能生出浪闺女。”
母亲的话，无疑给吉佳解了围，可是那只是一瞬间的事。后来，当姑姑走了，母亲地下的活也干完了，最后一个上炕躺下，只听母亲叹息着跟父亲说：“看出来没，吉美就是她妈的一棵摇钱树，这世道，养一个漂亮脸蛋就是养了一棵摇钱树！”
父亲自然没有回应的意思，但仅母亲一个人的意思，就足够让吉佳身子沉得翻不过来。吉佳僵在那里，被什么压住似的看着天棚一动不动。她想，母亲一定是早就看出了真相，没准儿，傍晚还在大街上时就看出了！问题是，母亲看出了，却压根没觉得有什么不好，母亲的口气，分明是有几分眼气。
这夜晚到底有多长吉佳不知道，吉佳唯一知道的是，这夜晚不是城里的夜晚，而是乡村的夜晚，是大年前夜家里的夜晚。因为城里的夜晚无论什么时候，都不会像乡村这样漆黑这样寂静。关键是，因为漆黑和寂静，吉佳觉得自己身子在下沉，在向深渊下沉。在这漆黑寂静的深渊里，吉美穿着旗袍从楼下翩翩而下的样子，吉美站在镜前从隐秘处往外散发香气的样子，异常清晰地飘到了她的眼前。说异常清晰，是说母亲那句话，仿佛为吉美点亮一只追光灯，把她衬托在漆黑的背景里。或者说，母亲那句话就是一个漆黑的背景，吉美无需追光，独自就光彩照人了。看到在暗夜里光彩照人的吉美，吉佳心里的自卑超过了以往任何时候。
在这漫长的夜晚里，吉佳干了一件蠢事，她脱了内衣，拉开窗帘，赤身裸体站到了窗台上。她站在窗台上，是把窗台想成楼梯，把自己想成吉美，自己正像吉美那样从楼上翩翩而下。这件蠢事，在城里备受压抑时，她曾经这么干过，只不过城里的楼房没有窗台，她只站在屋里的地上。同样的行为，感受却是不同的，在城里，吉佳往往心潮澎湃，身体里有着某种渴望，和因渴望而生出的罪恶感。现在，在家里，在母亲的里屋，她没有心潮澎湃也没有渴望，更没有罪恶感，有的只是寒冷。还没站上一会儿，她就浑身发抖嘴唇哆嗦了。
新的一天是这样到来的，先是公鸡们此起彼伏地尖叫，之后窗外透进蒙蒙的晨光，映照了现实的窗框，窗玻璃上的霜花。再之后，她听到母亲趿着鞋来到她的头上，一边往她被窝塞东西，一边说：“妈不要你钱，去县里买个金戒指。明天就过年了，听妈的。”
在新的一天到来之后，吉佳真的走出家门走出村庄了。她走出家门走出村庄，却不是上县里买金戒指，而是去了镇上澡堂。她要洗澡！前天，她在城里已经洗过了，可是这个早上，她太冷了，太想让热水冲一冲了，她的身上又落满了草灰。吉佳没吃早饭，往包里塞了衬衣衬裤就背包走出家门。在大门口草垛边，吉佳下意识停了一下，回头朝吉美家的院子望了一眼，因为一年前，每次洗澡，她们都是约在一起。
明天过年，办年货的人们仍然不少。乡村就是这样，只要年不过，就总是有办不完的年货。远远的，吉佳就看见了冒着热气的大众浴池。走近时，才发现它已经改了名，叫天河洗浴。天河，看到这两个字，吉佳敏感地咧了咧嘴，心想，这字怎么就像是为自己写的，进了一趟城，她和吉美就隔到了天河两岸；进了一趟城，歇马镇，家，什么什么都觉得陌生了。
别看办年货的人多，洗澡的人却寥寥无几，女的这边，算吉佳也就两个人。吉佳脱衣走进浴池时，那人已经在里边了，她在水龙头下面，背对门，仰着脸，直直地站着，像想什么心事。吉佳扫了一眼，然后打开淋浴笼头，将身子置于细细的水柱之中。水淋到吉佳头上、身上，一股暖意一瞬间包围过来，驱逐了一晚上以来一直驱之不去的冷意。可是，正当吉佳的身体感到放松、舒服的时候，突然的，她觉得有什么不对，什么？吉佳离开水雾，使劲吸了吸鼻子，但她什么也没有闻到。这时，一种隐隐的直觉让她回转身，朝那个背影看去。实际上，直觉正来自刚才扫过的那一眼，来自某种依稀可辨的味道。那个哪哪都鼓胀胀的身影已经刻进了她的脑海，那种黄瓜一样的清香已经潜入了她的骨髓。断定是吉美，吉佳身体的某个部位弹了一下，接着，一种复杂的，说不清是激动还是慌乱的感觉，瞬间随无数颗水柱冲将下来，敲击着她的头发、肩膀、前胸和后背，使她浑身上下一阵灼热。
好久了，大约半年多了，吉佳没和吉美在一起待过了，且是这样赤身裸体。在她离开她的宿舍之前，不管在城里还是在乡下，她们一直是一起洗澡，她们相互搓澡，相互按摩，有时，还要相互比试乳房的大小。那时，吉美并不是太自信，老觉得她的乳房太大，屁股太大，脖子和腰又都太细。吉佳背过身去，也像吉美那样仰起脸。她仰起脸，不是要学吉美，而是此时此刻，如果不这样她不知道自己还该怎样。她倒是觉得，她这样，吉美无论如何不该这样，第一，她不知道进来的人是谁，第二，她穿金戴银，她简直算是衣锦还乡。
是一分钟、一小时，是一个世纪。吉佳站在水柱下，一无动作的能力。她的眼前，一直伫立着吉美鼓胀胀的剪影，而与这个剪影对着的，是一个骨刺一样哪哪都坚硬哪哪都干瘪的自己。虽然那个鼓胀胀的身体已经被男人占了，不干净了，那个坚硬而干瘪的身体从没被人撞过，但这丝毫不能说明什么。相反，吉佳感到一种从脚后跟涌上来的耻辱和难过。说从脚后跟，是吉佳觉得那耻辱和难过来自于她的下体，它们由下而上，穿过心窝之后，直抵喉口、眼角，最后变成咸涩的雨雾。水柱下，吉佳仰着脸，一动不动地淋着，恨不能淋掉所有耻辱的样子。有一个时刻，怕自己哭出声来，她生出一个想法，在吉美转身之前离开这里。然而，正当吉佳为自己聪明的想法兴奋时，一件事情发生了——
一双手正抚向了自己的后背。分明，她一直背对自己，不可能知道自己是谁，但确实，一双手抚向了她的后背。它动作相当轻柔，相当缓慢，但随着一阵轻柔的揉搓，一种透彻的、舒心的感觉顿时弥漫开来。那感觉，要说熟悉，她非常熟悉，因为她无数次享用过，要说陌生，她非常陌生，因为那双手不再是从前的手，而是一双抚摸过男人也被男人抚摸过的手。一双抚过男人的手抚在她的后背，除了透彻和舒心，她还有一种别样的感觉——四肢酥酥的、痒痒的，心底慌慌的、颤颤的。在明确地知道是谁的手抚向了她的后背时，吉佳明确地感到抚向她的手不是吉美的，而是一个男人，一个模样像火锅城老板一样的男人。
于是，那种久久压抑在心底的渴望，泄闸的洪水似的汹涌而来。它们先是由下至上，之后又由上至下，它们脱缰的野马一样脱离了那双手，在她胸脯里和更隐秘地方喧嚣、跳动。于是，刚才一丝咸涩的雨雾立时漫成一片海域，让她置身一片咸涩的汪洋之中。
吉美似乎感到了吉佳的抽动，手停顿了一下，但只是片刻，很快，她又揉搓开来。很显然，吉美无法知道此时吉佳的情绪，就像吉佳永远无法知道吉美被男人包起来是什么感受一样。但是，吉佳知道，有一点吉美一定清楚，那就是此时此刻，已经有半年多没跟她说过话的自己，并不想离开她弃她而去。或许，正是看透吉佳没有弃她而去的意思，她的声音，她沉闷的声音，在水柱在吉佳肩膀上飞溅时飞溅出来。“我真羡慕你，你多好！”
因为太突然，太出人意料，吉佳猛一激灵，仿佛被突然泼了冷水。
吉佳确有一种泼冷水的感觉，说她好，说羡慕她，这分明是讽刺、挖苦、打击。吉佳没有吭声，但汪洋在眼睛和鼻子里咸涩的雨雾顿时退潮似的消失了。吉佳把身子轻轻晃了晃，似乎为了表示抗议。心想你为我搓背就为了这个，你也太恶毒！你沾了几天男人，居然就变得这么恶毒！这时，只听水柱中再一次有声音传出，“真的吉佳，我做梦都羡慕你。”
吉佳还是没吭声，静静地伫立在那，但突然的，仿佛有一种什么力量嵌入她的体内，使她再也控制不住。她毅然转过身，揪住吉美光溜溜的乳房，咬牙切齿地说：“你——你——”她想说你离我远点，你的手已经脏了不要动我。可是只说出两个字，就什么也说不出来了。因为这时，她看到吉美被她抓在手里的那个乳房旁边，是一块块紫红的伤痕，好像被谁用手狠狠地扭过。
吉佳彻底呆了，表情凝固在脸上，是一片铁青的颜色。她看着吉美，眼球一转不转。自她们被王母娘娘划到天河两岸，她们还是第一次这么面对面。吉美本能地往后退着，本能地用两手护住胸脯，仿佛一旦放手，吉佳就会扑过来抓破它。她目光里充满了惊恐，肩膀在不住地哆嗦，但是，这丝毫没有抑制她说话的欲望，她一边哆嗦着，一边说：“我根本就不想再回去了，可是，可是我妈不让……”
好像刚才还在吉美眼里的惊恐突然飞了出来，飞到吉佳眼里。它飞到吉佳眼里，就不再是惊恐，而是惊讶、难过。水柱一如既往地飞溅着、喷射着，水柱敲击着两个人的肩膀，发出了尖锐、刺耳的声音，有如铁器在石板上撞击。她们离得很近，可吉佳听不到对方的呼吸，不但如此，刚才还清晰可辨的吉美的脸和胸脯，转瞬之间就一点也看不清了，因为那股咸涩的东西，仿佛正被潮汛裹携着，汹涌而来，它在淹没了吉佳眼睛的同时，在澡堂里漫起了浓重的大雾。
⊙文学短评
这篇小说写得很内敛同时也很奔放，说其内敛，是因为作者很懂得节制，云雾弥漫，不到最后一刻总不见分晓。小说以吉佳的视角叙述，总以为吉美风光无限，最后才发现事实并非如此反而是十分的辛酸。而说其奔放，则是指作者对人物内心的体察和表现，以及欲擒故纵的笔法。从这点上看，小说与其说是表现堂姐妹之间的内心隔阂和猜忌，不如说是妯娌间的暗暗较量。堂姐妹间的隔阂是明，妯娌间的较量是里；一明，一里，把女人之间微妙复杂的心理纠葛写得淋漓尽致回肠荡气，令人掩卷！