桓伊不仅善吹笛，还善弹筝，而且，他还是一个非常正直的人。
谢安是东晋最著名的大臣，忠心为国，在“淝水之战”中指挥若定，挽救了风雨飘摇中的东晋王朝。他的女婿王国宝是个小人，谢家奴吹笛，桓伊边弹筝边唱歌。歌词是这样的：
为君既不易，为臣良独难，忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，金滕功不刊。推心辅王政，二叔反流言。
诗中的周旦，即周公旦，他是周文王的第四个儿子，辅佐文王和武王，打败了商纣王，把国家治理得很好。周武王死后，他又辅佐侄儿周成王。后来管叔和蔡叔在成王面前说周公的坏话，说他将不利于成王，成王渐渐相信了他们。诗中所说的“二叔反流言”就是说的这件事。
周武王战胜商朝以后的第二年得了重病，周公向先祖祷告，愿意代替武王去死。这篇祷告的册书被收藏在金属捆束着的柜子即“金滕”里。后来一次偶然的天灾，成王打开了金滕，看到了周公愿意代武王死的册书，非常惭愧，才明白了周公的忠心。桓伊在这里用这个典故提醒晋武帝，谢安是周公一样的忠臣。
谢安听到这里，再也坐不住了，他流下了眼泪，从座位上走上前去，拉着桓伊的手说：“你真是不一般呀！”
晋武帝听到这里，也感到非常惭愧。
桓伊还善唱挽歌，据《晋书·袁乔传》载，“羊昙首善唱乐，桓伊能挽歌，及山松（袁乔之孙）《行路难》继之，时人谓之三绝”。