连长江风的未婚妻江海燕在部队招待所住了一个月了，她说这次自己还入不了洞房的话，就不活着回去。山东人男男女女都这个倔劲，那方水土养育的，没法子治。她一年到部队两次，已经坚持八年了。她说，八年抗战把日本鬼子都打跑了，我就不信八年折腾不好你江风。山东人的倔脾气让部队首长都犯怵，这次江风的政委在江海燕面前拍着桌子，说如果这次江风不和你入洞庭湖房，我就让他卷起铺盖回老家。但是政委拍桌子用力太大，把一杯刚沏好的茶震翻了。
政委记不清与江风谈几次话了，但是政委记得每次谈话的内容，归纳起来，也就是这么三两句：
“江风，我再给你几天的考虑时间。”
“不用了政委，我已经考虑八年了。”
“你真的不后悔？你知道包青天为何刀铡陈世美吧？”
“我已经做了最坏的打算，大不了转业回去。”
“好，那么你等着转业吧。”
其实政委是不想让江风转业的，江风从排长当到连长，一直是基层出众的军事干部，为部队争得了不少锦旗。部队不同于地方，眼睛没有盯着物质利益，而是喜欢锦旗，什么锦旗都要。战争年代有个山头拔一下，有个碉堡攻一攻，和平年代没有山头没有碉堡，就只能去夺锦旗，能扛回锦旗来就是英雄好汉。但是政委又不能容忍江风败坏部队的风气，当兵的说爱就爱，要爱就爱到底，这才是军人作风。如果从他江风这儿破了规矩，这种当了官就与未婚妻吹灯拔蜡的事情，以后还会屡屡发生，部队的声誉必然受到损害。政委还私下里想，我们找对象那时节，都是介绍人给弄的“指定产品”，我们是先通过介绍人的广告词了解女方的，然后见一面，从此一辈子就守着她看，不是也一天一天看过来了吗？
但是，江风和政委想得不一样。江风说政委那一代人太要面子，他们早已看够了从农村带出来的那些五大三粗的媳妇，却硬撑着脸面不说。再说了，当兵的跟地方的女青年搞对象，稍不留神就被女青年甩了，而当兵的甩了女青年就成了道德问题，很不公平。其实，江风的对象江海燕，在江风没考上军校准备复员的时候，已经对江风失去了信心，与镇上的一个小厂长黏糊上了，江风一生气就再留部队一年，又考。当得知江风终于考中之后，江海燕从小厂长那里掉头便回，抱住江风不松手。江风写信给她，说我即使军校毕业，一个月也没有几个工资的，你还是跟着小厂长更划算。江海燕看出了江风的意思，说你江风别耍弯弯肠子，你敢踹了我，我就写信告你。江风心怵了，他刚入军校的第一次大会上，校长就警告学员，说谁进了军校就与对象吹灯拔蜡，立即开除他。于是，江风就决定等自己的肩上扛上了黄牌，再与她纠缠这件事。他发誓，就是一辈子不结婚，也不要你江海燕。因此在他上军校的两年里，一封信也没有给江海燕写，家里的媒人问，他不说吹也不说不吹，来了个冷处理。
但是，他过低地估计了江海燕的聪明才智。
政委比较喜欢像江风这样对连队富有情感的基层干部，否则，政委不费这个工夫动员他结婚。让他转业他有什么可说的？一条“道德败坏”的理由就足够了。包公为什么刀铡陈世美？不就因为陈世美道德败坏忘恩负义甩了原配夫人做了驸马吗？或许你要说江风根本不爱江海燕，没有爱的婚姻是痛苦的，那么当初江风为什么跟江海燕订婚了？当然，江风解释说是父母包办的，但是订婚时江风并没有反对，当兵后还给江海燕写了两年的情书，写了许多爱呀之类的词语。现在这些词都不是可以随便乱用的，每一个词都像一个电钮，每一个词都像一枚导弹，不要轻易去触动它，弄不好就可能引发世界大战。爱的词是滚烫而沉重的，你可以用它去挽救一切，也可以用它去毁灭一切。江风当初不明白这个道理，既然你轻易地触动了“爱”字，就不能反悔，要为此付出代价。用江海燕的话说，她不是轻易触动“爱”的人，一旦摁住了这个“电钮”就决不松手，她既然把“爱”从词典里抠下来完整地送给了江风，那么在她人生的字典里已经没有“爱”字了，所以她宁死也要跟着江风。
当然，最重要的是江海燕不是一般人家的女儿。江海燕和江风是一个村子的，江海燕的父亲是村里的书记，而江风的父亲最初是生产队喂马的。她和江风订婚，用部队的话说属于高职低配。江海燕长得说不上好看，也不能说不好看。村书记就是农村的土皇帝，土皇帝的女儿虽然土气一些，但一般地都比村民的女儿洋气，能不好看到哪里去？再说，她还是村里极少数使用香水的女孩子之一，如果不是因为江风是村里惟一考上县重点中学的男孩，村书记还不会把女儿许配给江风呢。江风高考落榜，小鸡变凤凰的可能性不大了，父母就送他去当兵，惟一的一线希望寄托在他考军校上。江风体检合格之后，不少亲戚朋友就为他张罗婚事，有人便想到了书记家的江海燕。江海燕初中毕业没考上高中，就当了村里的妇女主任，大小也是个村干部，还经常到镇上开会，去县里也开过两次，在一千多人的会上讲过话。书记毕竟有点儿文化，比较重视知识分子，对重点高中毕业的江风是高看了一眼，估摸着江风到部队能有点出息，媒人竟不费什么周折就促成了这桩婚事，成为村里的新闻热点。
于是，当村里人听说江风要甩了江海燕的时候，就都估摸这江风在部队混得人模狗样了。而江海燕那个已经不当村书记的父亲，时常被人戳点着后背，说些“他女儿被甩了”之类的话。村里人说那个“甩”字总是说得恨恨的，鼻音厚重，很容易让人想到已经料烂透的臭西瓜、紫茄子之类的东西重重地摔在地上的声音，弄得他本来已经佝偻的腰更加弯曲了。
江海燕决心捍卫父亲和自己的尊严，与江风较量一番。她对准备给她另寻人家的父亲说，我其他人都不嫁，跟江风跟定了，死也要和他死在一起。江海燕的行为是有步骤的，她首先进攻江风的父母，把两位憨厚淳朴的老人打得落花流水。江海燕了解农村的道德观念，庄稼人最值钱的是脸面，所以她就把江风父母的脸面一点点地刮下来。不是你江风想甩了我吗？我就装着傻乎乎的不知道，仍旧去你家里挑水劈柴做饭，照顾你的父母。本来江风的母亲就有哮喘病，整天咳嗽个不停，嗅不得油烟，有时连饭都做不成。江海燕就从做饭入手，开始走进江风家里。江海燕的家在村东头，江风的家在村西头，之间时村里一条最繁华的大街。江海燕一天去江风家里两趟，最初匆匆忙忙从大街上走过的时候，常有人问：“燕，慌啥哩？腚上像点了把火？”
江海燕声音高高地说：“去我婆婆那里做饭呢。”
江海燕从早忙到晚，从家务活忙到田里的活，后来干脆把自己的被褥搬到了江风的家里，常住“沙家浜”了。村里人说江风的父母真是福气，这么孝顺的媳妇，现在打着灯笼也难找。本来江风的父母就被江海燕感动得死去活来的，看着江海燕瘦了一圈的脸庞，心疼地一劲叫“闺女”，听了村人们的这些评论，就更觉得自己的前辈子积了德。别忘了，江海燕可是土皇帝的女儿，享受着这份孝顺让他们心里有一种说不出的满足。并且，现在江风的家里，也真需要这么个土生土长、里里外外一担子挑的农家媳妇。
江风失算就失算在这里。他军校毕业挂上了少尉衔不久，就给江海燕写了封简单潦草的信，全文三十八个字。他满以为用这三十八个字就可以打发了江海燕，哪里想到江海燕已经巩固了后方阵地。江海燕并没有大哭大闹，她只是拿着三十八个字在江风父亲的床前，眼泪汪汪地说：“叔，你自己多多注意身子，我没福分给您老尽孝了……”
江风的父母听了这话，再看江海燕一副痛不欲生的样子，不知发生了什么事情，心疼地追问：“出了啥事闺女？你说呀，别闷在心里弄坏了身子。”江海燕仍旧不说，把手里的信抖得像风中的一面猎猎飘扬的旗帜，弄得江风父亲的目光也哆哆嗦嗦的。江风的父亲一把抓过她手里的信。这时候的江海燕按照她预先设定的程序，应该是扑到江风母亲的怀里呜呜地哭，但恰在此时有一只鸡跑进了屋，飞到了灶台上，江风的母亲嘴里“哟兮哟兮”地喊叫着，去轰赶鸡了，于是江海燕就临时改为抱了头哭着跑出门。
江风的父母只认识几个字，两个人把封信扯来拽去，谁也看不出个子丑寅卯来，慌忙把在高中读书的小儿子叫回家读信。小儿子读完，只说了一句话：“我哥与海燕姐分道扬镳了。”
江风的父亲说：“啥？分到了个啥？”
小儿子只好又鼻音厚重地说：“我哥把海燕甩啦--”
老两口愣了半天，江风的父亲才又抓起信纸，对着那三十八个字说：“这个小兔崽子，他也不跟我打个招呼，长硬了翅膀就想飞啦。”
接下来的几天，听说江海燕躺在家里不吃不喝，要出人命的样子，街上的婆娘聚堆的时候，就都骂江风的父亲，说你儿子既然不想娶海燕，凭啥让海燕一把屎一把尿地伺候你，这个老不要脸的！
江风的母亲一连几天不敢出门。江风的父亲对她说：“咱江家从祖上都是厚道人，没让别人戳脊梁，再说了，人家海燕哪点儿不好？长得周正，温顺孝敬，江风这个小兔崽子就是当了国家主席，娶这么个媳妇也算赚了。这事他做不了主，你去，把海燕闺女叫来。”
江风的母亲说：“对，当家的，你只要还会说话，他就得听你的。咱甩了人家海燕，出门还不得把这张老脸塞到裤裆里？”
江海燕就来了，两张眼皮充了水，鼓胀得润亮。江风的父亲说：“闺女，睢你把眼哭的，有啥想不开的？你把心放进肚子里，我有死，这个小兔崽子翻不了天，他敢甩你，我就不认他这个儿子！”
于是，江风的父母就让小儿子写信，催江风立即回来。写了几封信没有回音，小儿子就不愿写了，说写也白写。其实江风已经给他的弟弟写了回信，说他又谈了一个女朋友，希望弟弟多做做父母的工作。江风对弟弟是千叮万嘱，说千万不能把此事告诉父母。但是弟弟不想再替父母写信了，一赌气就说了出来。当时把父亲气得在地上蹦了几个高，然后对江风的母亲说：“走，我带着海燕去北京，找这个小兔崽子算账！”
关于江风第二个对象的资料，大家都了解得很少。这个女大学生叫炜，老家也是山东的，脾气也很倔。江风是在探家的火车上认识了炜，三两句话就聊到了一起，然后通信。据说炜长得漂亮，毕业后分在济南一家公司上班，别的就说不清楚了。后来政委一再追问：“就这么简单？原来谈了几年的对象没有谈出感情来，跟这个三两句就谈出了味道？”江风老实说，是，她也是三两句就喜欢我了。政委就更不高兴了，说你怎么能吃着碗里盯着盆里想着锅里的？这样搞下去，你还想把全中国的女人都翻腾个遍？政委又想起自己谈对象的时候，见了女孩子都脸红，前面看了后面就想不起长得啥模样。政委说这些时，语调里似乎揉进了些许委屈的情绪，他说：“我们只看了一个还没有看出个子丑寅卯，结了婚不一样过日子？”
政委和江风的父母都没有见到炜，只有江海燕见到了。那是炜从江风的电话中得知江海燕第十次到部队告状了，炜就决定和江海燕做一笔交易。但是，炜的漂亮让江海燕有一种说不出的委曲和怨恨，这就决定了炜的交易不会成功。江海燕看了炜第一眼后就不想再看她第二眼了。
炜很不耐性地对江海燕说：“给你两万块钱，就算补偿你的感情损失费。”
江海燕说：“我啥也不要，就要江风。”
“江风根本不爱你，结了婚有什么意思？再说了，江风也不会跟你结婚的，就算你把他告倒，对你有什么好处？”
“我不知道啥是爱，就知道结婚过日子孝敬老人。”
炜跟江海燕的对话无法进行下去。炜说那好吧，你就尽快把江风告倒，让他打着铺盖回老家，他回家种地我们结婚就没有障碍了。炜和江海燕的这次谈话没有任何收获，反而坚定了江海燕告状的决心。江海燕眼睛瞅着炜离去的背影，心里说我和他结不了婚，也不能让他和你有好日子过。
当然，即使告倒了江风，也不会让他回家种地的，最严重的处理是由正连降为副连，处理他转业，这一点江风心里清楚，炜也清楚。因此，炜多次对江风说：“别在部队干了，转业吧，降成个副连有什么大不了的，回来到我们公司干。”
江风一直犹豫不决，他知道转业是最好的解脱，但是他太爱部队了，爱他肩上金黄的军衔，期盼着有一天能把他与江海燕的事情摆平。但是，事情出乎他的意料，他没有想到能遭到来自己父母和部队的双重压力，而且父母的压力比部队的更沉重。部队也就是降一级让他转业，父母却不管他转不转业，也不费那么多口舌做他的思想工作，就问他一句话，与海燕结婚还是不结婚。江风的父母带着江海燕到部队后，指着江风的鼻子说：“你甩了海燕，我就跳井！”
江风的父亲说这话的时候，江海燕就站在一边，脸上挂着得意的神色。江风了解父亲的脾气，他说跳井是决不去跳河的，他说今天跳决不拖到明天。
于是，江风的婚事就又搁置起来。他不能逼父亲跳井，误况且，他要与炜结婚也必须有部队的证明，因此只要他不转业，与炜进入洞房的通行证就捏在首长手里。当然，在僵持状态中，江风和江海燕谁都没有闲置着。江风向炜发起最后的总攻这后，进入打扫战场的阶段，许愿说如果过三年拿不到结婚证，就坚决转业，结果一拖就是八年。江海燕一直忙着到部队告状，一年到部队两次，但是江风却不接待她，每次都住在部队招待所。
江风对部队其他干部说：“让她告吧，我又没有动她一根毫毛。”
负责接待来访的干事问江海燕，说你告江风，除了几封他写给你的信，里面有一些“爱”字之外，还有什么证据？江海燕说江风第一次回家的时候，捏过她的手，还捏了她的胳膊，都捏疼了。干事说这算不了什么，捏了一下手算什么呢？江海燕就急了，对干事说：“你捏一下我的手试试？”
干事笑了，说：“我不能捏，我没有跟你谈对象……”
“你真说对了，你敢捏，我告你耍流氓。”
“我不捏，我捏干什么。”
“可江风捏了，他不跟我结婚，捏啥捏？他不跟我结婚我让他捏？你捏一捏试试。”
“我不捏，”干事笑着说，“捏你的手干什么！”
干事后来对别的干部说，那女的真难缠，江风是吃饱了撑的，捏哪里不行？你去捏她的手，现在捏到了一手的刺。好了，他慢慢剔吧，谁也帮不了他。
这次江海燕到部队的时候，江风的父亲就叮嘱说：“你带上结婚证明，圆不了房别回来，在他部队住下。”江海燕真的去镇上开了结婚证明揣在兜里，拉出了背水一战的架势。她到了部队直奔政委家里，去找政委的老婆，把结婚证明亮了亮，红着眼圈对政委的老婆说：“嫂子，村里人都知道我来部队结婚了，这次不能成，我真没有脸面回去了。”
政委的老婆说：“就是的，就是的，他凭什么不跟你结合。”