现今的纳西族是一个定居的农耕民族，其生产生活以及建筑在此基础之上的民俗文化都是以农业、土地为中心的。但是，纳西族的以农耕为中心的生产生活体系独具自己的特色，畜牧、狩猎对农业生产的补充性非常突出，畜产品在生活中所占的比重颇大。究其原因，不外乎以下几点：一，纳西族分布于横断山脉地区，山河对地面的切割密度大，极易造成各个地域之间的差异性。海拔高度殊异，更增强了各种生态的立体性。这样，单一的生产形态难以成立，水滨及低海拔地区适于农业，而高山及草地更宜于林、牧、狩猎；二，纳西族是氐羌后裔，曾长期在黄湟流域活动，过着“无君长、无常处”，“逐水草而居”的游牧生活。由于“河湟间少五谷、多禽兽”，便喜“以射猎为事”。可见，对于纳西族来说，畜牧是其传统产业，以渔猎为辅是其固有传统。故，在整个民族缓慢转变为农耕民族之后，传统性生产生活仍在发挥着巨大的作用；三，自明清以来，纳西族受到汉文化的深刻影响，汉族、白族移民在以丽江为中心的纳西族地区建立了许多定居点，促进了纳西族的农业民族化的深度与进程。因为汉文明是典型的农业文明，汉族、白族是典型的农业民族，汉族移民及其文化进入纳西族居住区的水滨平川之后，轻而易举地改造了当地原有的粗放式农耕，对高山草地上的畜牧与狩猎生产则处于无能为力的状态。本章仅就纳西族的农业、渔业、畜牧业、狩猎、饮食、服饰等民俗文化作一简单的记述。
一、农业
关于农业的起源，东巴经中有种种神话性的解释、记载，如《创世纪》中就有崇仁利恩五兄弟耕田耕到了神的领地而使神灵震怒，后来，崇仁利恩及衬红褒白从天界携带回了九种畜种及九种粮种的内容。《收种庄稼》与《哈埃斯埃》也都是讲述农业生产的著名作品。东巴经中出现的早期作物有小麦、青稞、燕麦、大麦、小米、籼米、黄豆、苦荞、甜荞、稗子等，后期作物有玉米、鸡豆、蚕豆、稻子等。它们还被区别为两类：一类叫白粮，是专门用来祭祀神灵的；另一类叫黑粮，是专门送鬼怪的。东巴经中已经出现的农耕工具有锄、犁、铧、镰、耙、篮等。但是，东巴经中所记述的农业生产主要是一种粗放经营的农耕，如《创世纪》中天神子劳阿普让崇仁利恩砍倒九座山上的树木、焚烧所砍倒的树木、开垦九座山上的土地并撒种等，实际上就是一幅古代刀耕火种农业生产的风俗画。直到晚近写成的东巴经《饮食的来历》中，才出现了兴修水利、种植稻谷的内容。
纳西族的农业生产呈现出以下差异性：在永宁、盐源、木里等地，由于天气寒冷，以种植麦、稗、玉米为主；在丽江坝区多种植大麦、小麦、玉米，在金沙江沿线及澜沧江沿线主产稻米。而在各地山区则大量种植苦荞、蔓菁、青稞、燕麦、玉米、土豆等类。一般来讲，种稻区的农耕仪礼及信仰等被汉化的痕迹比较明显。在种植旱地作物的地区，则更多地保留有纳西族的农业生产传统。
1.水官
在丽江、维西、中甸、宁蒗等地的纳西族地区，几乎每一个村寨都设有水官，他们的主要任务是保护河堤安全，保证水道畅通，有效地分配有限的水资源，合理地调解各个用水户之间发生的冲突。在若干个村落共同使用一条河道时，各个村落的水官之间应作一定的协商，按上游到下游的顺序，以及各村拥有土地的多少，决定用水之先后及多少。这些水官从村中公田，或是用水户那里收取一定的实物或现金作为报酬。
在永宁，水官直接受土司的管辖，他们的主要职能是管理和分配开基河的灌溉用水，每年冬季，通知并监督各户修整河道及水闸，至四月，作第二次修整。用水则根据种植面积由水官进行分配，有的根据轮耕的特点分成大丘灌溉和小丘灌溉。比如在燕麦地里轮种稗子时采用小丘灌溉式，在玉米地里轮种燕麦时采用大丘灌溉式。水官在秋后从用水户那里得到一定数量的粮食作为报酬。
2.麦官
在永宁，小春作物主要为小麦，为了加强管理，专门设有两个麦官。如果有牲畜吃他人地中之麦苗，则由麦官对畜主进行惩罚。对初犯者罚一碗酒，再犯者罚一筒粮，连犯者罚一驮粮。被罚物品全部归麦官所有。为了感谢麦官的护麦之功，种麦农户一般要每年各送他两根猪肋骨、一碗酒、一个稗子饭团、两筒小麦，过年时还要另送一块猪膘肉、一碗酒、一块玉米糖、一块稗子糖。在丽江，不单设麦官，还有苗官，其所辖范围更广。苗官之报酬与水官相同，其职能与永宁的麦官无异。
3.依底
依底之意为“合伙用牛”，是普遍存在于永宁纳日人中的生产协作组织。每个依底有三至四户人家，各拥有一头牛或者犁架，有的拥有两头牛。除了生产工具之外，依底成员之间还要同属一个斯日，或具有走访婚关系，或是邻居。他们不仅在生产方面互相合作，在生活上也互相关照，比如口粮、种子不足，互相之间要进行调剂，过年过节，要互相请客。他们在生产上的合作并不是临时性的，而是贯串于从耕种到收获的整个过程，有的维持十几年不变，也有的存在一二年后自行解体或重新组合。
4.聚工友
在丽江坝区，开秧门前一天的早晨，本次农忙季节参加互助插秧的人都要在牛角号声中齐聚庙宇。这叫聚工友。本日的议题是：一、选举工头：工头需选一正一副，分别持有大小号角，他们必须是生产经验丰富，且具有较高威信的人。工头的职能是监督生产进度及质量，为雇主查看秧苗及用水，以确定最佳种植时间。为了表示一定的权威性，他们手中执有一条用稻草编扎的长鞭，可以对不能保质保量的种植者进行象征性的抽打；二、分组：参加者要分成若干组，每组各设一个小工头，否则因人多而难于指挥，亦难于保证质量。工友一般都是十七岁以上的中青年，有时也偶有几个十五六岁的少年，他们大多是各自家庭中的剩余劳力。对于他们，雇主或是直接付报酬，或是在适当的机会按量反助。
5.开秧门
这一天，工友们都要穿戴整齐，俗称“栽秧穿新衣”。他们要各自带少量的白酒送给工头，既表示服从其权威，也对其表示谢意。雇主要给工友各送一角饼、一块红糖及炒蚕豆等，以供劳动间歇食用。开工时，先由工头在入水口处插一束杜鹃花，并率先下田栽几把秧，诵几句祷词：“大吉大利！祝稻谷丰收！”接着，众人下田，高喊“大吉大利”，并排成雁阵，你追我赶，大显身手。栽秧一般以两人为一小组进行配合，一把秧分两半，一人栽一半，谁先栽完谁拆分秧把。每个工友的工作量大约为早晨拔二百八十把秧，白天栽二百把秧，剩下的八十把进行调剂。一般不许有剩秧，当天拔的秧必须当天栽完。当天午饭由雇主提供，有蕨菜炖豆腐、剥皮蚕豆、凉粉、馒头花卷。午休时间，工友们又唱又跳，有的摔跤，有的拧扁担，有的拔河。人们相信，越是热热闹闹，越能使稻谷丰收。
6.关秧门
本年最后一次栽秧之日称“关秧门”。栽完秧后，雇主要招待工友吃便宴。这一天的劳动量都不大，像“关猪”等游戏性活动大都出现于这一天。所谓“关猪”就是众人联合起来对某个人或某对恋人进行围栽，即两人在其身边快速抢栽，其他人全力配合，致使被围者如陷囹圄，难以脱身。众人在远远甩下他们并堵死出口之后，可以甩烂秧给他们，以泥水相溅之。众人嘻哈叫笑，被围者不得反口，不得报复，只能在栽完所围部分后出来。另外，同前几天一样，这天仍要请歌手唱山歌以为助兴，大都用莫达调唱传统大调《栽秧歌》，或即兴编唱歌词。由于唱山歌可以调动人们的劳动热情，歌手所得到的报酬也就比一般人高一两倍。
7.打粮
打粮在院子中进行。是日，先在院中曝晒好所要脱粒的作物，再视其劳动量或是自家、或是请村中亲友打粮。如果参加者众多，就要分成两列进行，一边为男子，一边为女子，一般是甩连枷一左一右轻打两下，然后抬起左脚重打一下，务必打得匀实，保证每粒粮食都从壳中打出。许多时候，打粮还要伴以歌声，其节奏强烈明快。打粮工具连枷分一粗一细两根木棍，两者顶端用鞣软的皮革或者棕绳系在一起，粗者握于手中，细者用来打粮。
不少人家要在第一次打粮时举行祭谷神仪式。参加者为家庭成员及帮助打粮的全体亲邻。已出嫁的女子也要于当天回到家中参加祭谷神仪式。行祭前，要由家主制一粮架，一板耙，一连枷，一爪耙，一棵用犁木制成的谷神树。打完粮、扬完场后，要将粮食堆于院子中央，其上插以粮架等祭器，男女主人各背一袋装得满满的粮食请谷神。请谷神仪式由东巴主持，先在陶盆中烧火除秽，火中放些许酥油、面粉、柏枝，其前供以甜酒、茶点。迎请谷神之后，将其接至里屋所设的仓房之中。男女主人将所背两袋粮亦放在仓中横台上，同时将耙、粮架、连枷等祭器均立于圆箕之中，陶盆也要放入台上继续烧除秽火。这时，由东巴诵《请谷神经》。诵毕，杀祭猪，并将猪头供于撒有青松毛的谷神树上，复请东巴诵《向谷神献食经》，举行祈祷仪式：从谷神树上折断一梢放入酒碗之中，参列者一起跪拜品尝。最后，将耙、粮架等祭器放入仓中，将谷神树送至门口的送别树处。
8.二牛抬杠
二牛抬杠之犁耕早已出现于汉代的汉族社会，随着汉族移民的迁入，二牛抬杠犁耕亦传入了纳西族地区，并具有了纳西族的一些特色。具体为使用二牛，“前挽、中压、后驱”。即，辕横置于牛颈之上，辕端与犁杠以绳索相系，耕作时，一人在前牵牛，一人掌辕，通过或抬或压犁杠以定所耕之深浅，一人扶犁兼赶牛。在许多地方，仅为两人，免去在前引牛者，恰如汉武帝所推广的“二牛二人耦犁”。
9.烧火土
丽江高海拔地区，土地贫瘠，除大量使用腐殖肥及农家肥之外，人们还采用一种叫烧火土的办法增强地力。每年冬天，人们从山上砍来各种灌木堆置于田间地头，往往每亩地中置十堆许。待将它们晒干后，将早已翻好并晒干的土块以及草坪等堆压在其上，其表面还要压上约五公分厚的细土，然后点火，用火烟将所盖压之土块草坪烧透。待春耕季节一到，便以此为肥料种玉米，也有的一直留到五月份，使用于稻田之中。因火土中含有丰富的磷与钾，对农作物的生长可起到很好的作用。
10.洗牛脚会
在丽江各地，要于六月里任选一天将耕牛全身洗净、不让干活，并喂麦面及青稻草，另在牛角上挂一串麦面小饼子，以示感谢。在此之后，要于九月里任选一天举行完全相同的仪式。
11.喂稀饭
五月农忙，劳动强度最大，不仅人要吃好，而且还要照顾好耕牛，因牛也每天犁地耕田与泥水打交道。在丽江坝区，每家牛主要隔几天为牛喂一次稀饭。稀饭用大米煮成，其中要放上红糖。这样，不仅可以使耕牛强身健体，而且还避免哮喘伤寒。有的人家还要加喂一点板油。人们清楚地意识到，只有耕牛健壮，才能不误农时，确保丰收。
二、渔捞
纳西族地区河流众多，湖海星罗棋布，蕴藏有丰富的渔业资源。从很早的时代起，纳西族先民便开始了独特的渔捞生产，以补充农牧经济，并积累起了丰富的渔捞生产经验，形成了多姿多彩的渔捞民俗。
1.尼意
在永宁，有一种叫“尼意”的渔捞生产组织。属于“尼意”之成员被称为“丘得”。其特点是各户平均出麻线共编大网，并共同占有和使用大网。它最初在自愿之基础上结合而成，到后来，发展成了固定性的组织。每一个“尼意”还共同占有一片鱼坝，由一个人任“日保”，即司渔。“日保”一般由有经验的老人担任并负责指挥撒网、分鱼，但不拥有任何特权。“尼意”在进行捕鱼作业时使用共有的大网，两只船在前，各拽网纲之两端，一只船在后，网载于其上，“日保”亦在此船上指挥下网、收网。所捕到的鱼按平均原则分配。据统计，到50年代初，永宁地区共有十三个“尼意”，他们都只能在属于自己的区域内捕捞。
2.鱼坝
鱼坝指属于某一集团或村落的固定性捕鱼区，永宁纳日人称之为“尼开”。在长期的生产过程中，人们发现有些地方鱼少，有些地方鱼多，最初对某一多鱼区的发现者也就成了对此的占有者。由于封建土司干预，在每个鱼坝内捕鱼者都要根据捕捉量缴纳一定数量的鱼给土司。
3.网捕
网捕是各地纳西族捕鱼的主要手段，在湖、海、河流中都使用此法。网捕又分拖网、撒网、挂网三种。拖网就是用两只船拽纲而拖，然后在水中或岸边收网取鱼。这种方法中所使用的网都比较长，网眼较大，以捕捉较大的鱼为目的。撒网则使用直径三米左右的网子，将网绳套于右手后，左手提着按顺序折叠好的网子在可能有鱼的水面上抛撒。待网子下沉之后，慢慢收网并拽起取鱼。这种方法只捕较小的鱼。挂网所用的网子约长十米，宽一米，网纲上结上漂子，一般于傍晚下网，第二天早晨收网取鱼。
4.戽鱼
戽鱼分塘戽与河戽两种。塘戽就是将鱼塘中的水戽开之后捕鱼。河戽则要复杂得多，先根据经验及其实地观察选定戽鱼点，然后数人配合，先在河边引一水沟，并用草坪等将其筑实，继之在戽鱼点之上流筑一横坝将水断开，并使之从已开成之水沟下泄，最后在戽鱼点之下方筑坝，完成对戽鱼点的包围。在数人于下方水坝以桶、盆排水时，另一人要负责管理水坝，因一旦水坝倒塌，就会前功尽弃。排完水后，就可取鱼。无论哪种方法，所取到的鱼要平分。如果只戽到一条鱼，就不能将其拿回家中，俗称“独鱼老鱼不下锅”，应将它放回水中。在一般情况下都不能将鱼全部捉尽，而应留下数尾以为种子。
5.叉鱼
叉鱼使用铁制鱼叉，叉分大、中、小三种，以对付大小不同的鱼。其形制有两叉与三叉两种，即在一根主骨上分出两根或三根叉，叉尖磨光并打上斜钩，使鱼在被叉之后难以脱身。叉之主骨插在竹竿上，竹竿之另一头则系上一根长约两米的细绳，以备增加长度去叉游动于超过竹竿长度以外的鱼。叉鱼分明叉、暗叉两种，前者站在岸上或乘于船上攻击目标，后者则在水草丰茂、枯叶满塘的情况下根据是否冒水泡、起波纹等特点下叉。据《木老爷的传说》称，纳西族的叉鱼方法及其鱼叉都由木老爷发明。
6.罩鱼
罩鱼用的罩子用竹子编成，高约一米，上窄下宽，呈喇叭状，上下均开口。罩鱼一般在夏季进行，大都由男子承担，参加者少则数人，多则上百人，不一而足。地点一般为宽阔的河沟或即将干涸的湖泊。罩鱼队伍的排列有一字阵、二字阵、圆月阵几种，对断头水沟用一字阵，从一端平推过去。对流动的河沟用二字阵，上游站一排，下游站一排，双方相对进击。对于湖泊则要采用圆月阵，即众人围成一个大圆圈，然后一边下罩，一边收缩包围圈。罩鱼者要将罩子上的绳子结在头上，一边往前走，一边将罩子不断下扣，并不断用右手在罩内摸动。一旦罩子及手被撞动就表明已有鱼罩于其中，必用烂泥封死罩底四周，然后再从容捕捉。