为什么黄金荣这么爽快呢？其实，向黄金荣介绍杜月生的还有陈世昌等人，黄金荣还从身边的亲信“大头阿发”以及包探徐阿东、陈三林等人的口中听说过杜月生，所以今天见面问几句话就把他留下了。
主人谈笑风生，室内气氛轻松，黄振亿唯恐打扰黄金荣的雅兴，见好就收，赶快告辞。
黄振亿走后，黄金荣对杜月生一摆手：“你去后面找马祥生吧，就和他住在一起。”杜月生道谢鞠躬，被人引着来到与厨房相连的灶披间，见到马祥生。
杜月生见到同参兄弟，急着向他打听黄公馆的情况，马祥生却笑着说：“不忙讲，以后你自己看多了，自然就知道奥妙之处了。”
“咱们‘悟’字辈的人应该怎样称呼黄老板呢？”杜月生没有忽略这个问题。
马祥生说：“能进黄公馆做事的年轻人，不论原来在帮中是什么辈分，到这里一律对主人称师父、师母。”
敬师母私称桂生姐
灶披间里有两张单人床，正好可以住下马祥生与杜月生两人。杜月生往屋里搬行李的时候，看到黄公馆的厨房特别大，不仅有灶台和橱柜，还摆着两张大方桌，四面都摆着红漆板凳。他感到奇怪，怎么会有这么多人在厨房间里吃饭呢？后来他才明白，原来这里是变相的会客室。黄公馆与上海的弄堂房子一样，也分有前门和后门。从前门进来的一般都是名流显贵，被请到正式的客厅内。从后门进来的就各色不等，却是为黄公馆办私事的人。
一开始，杜月生认为这位同参兄弟马祥生只是厨房内最下层的听差，不久就发现他的作用很不一般。他其实是传达员和联络员，进出后门的那些穿短衫的弟兄，一般不能直接去见黄公馆的主人，都是通过马祥生汇报情况、接受指令。杜月生更加感到黄老板很神秘。
杜月生眼中的神秘人物黄金荣，比杜月生整整年长二十岁，1868年出生于苏州，小时候出过天花，脸上留下了麻子。
黄金荣六岁时随父母搬到上海居住，读过私塾，但从小顽皮，不认真读书。父亲黄炳泉经邻居介绍，当过捕快，1881年因病去世，留下母亲和黄金荣等姐弟四人。由于生活难以维持，十四岁的黄金荣进入孟姜堂寺庙做些零活，靠打杂混口饭吃，被当时的人们称为“小和尚”。三年后，黄金荣到姐夫家开的裱画店当学徒，这一学又是三年。黄金荣对这一行当根本不感兴趣，也没学到什么真实的手艺，出师后在一家笺扇庄做裱画匠，后来又到上海县衙做了几天捕快。
1890年，法租界扩充管辖地区，捕房公开招考华人巡捕。二十二岁的黄金荣听说进了巡捕房当巡捕能吃香喝辣、前途无量，他不甘寂寞，便决定去报名碰碰运气。恰巧邻居陶婆婆的儿子刚从上海中法学堂毕业，进入法租界捕房充当翻译，陶婆婆就叫她儿子在捕房内打了招呼，再加上黄金荣强壮的身体占了便宜，他被录取为三等华捕。捕房此次共录取二十名华人巡捕，被当时人称为“二十股党”。
进了巡捕房后，黄金荣就跟着法国巡捕的后面，挨家挨户去征收“地皮捐”“房屋捐”，还要越界到筑路区为新建的房屋订租界的门牌号码，表现得格外卖力。他想办法对付那些不愿意动迁的农户、坟主和抗议加捐的小业主，得到警务总监赏识，一下就由华捕提升为便衣侦探，就是“包打听”。黄金荣一身便装在十六铺一带活动，成天地泡在茶馆里，喝茶吹牛，联络眼线。他虽然外表长得五大三粗，但脑子蛮活络，运用“黑吃黑”“一码克一码”的手法，网罗了一批惯偷、惯骗的“三光码子”，靠这些人提供各类情报，破了一些案子。
为了表功，他还善于贼喊捉贼制造假案。法国巡捕房对面的街上有一家咸货行，有一天，店里的一块金字招牌突然不翼而飞。急得六神无主的老板找到巡捕房，黄金荣负责办理此案。黄金荣出去转了一圈，工夫不大，一班小瘪三就敲锣打鼓将那块招牌给送了回来。从此，黄金荣得了办案灵光的好名声，其实这本来是他在幕后一手策划、导演的闹剧。不久，黄金荣又被提升兼任刑事外勤股和缉盗班两个部门的领班。
黄金荣发达起来，不是因为破获这些假案，而是因为他侦破法国天主教神甫被绑架案。1903年，法国天主教神甫姚主教由上海乘火车，带着几箱银洋，准备到天津去开办教堂。火车行驶到山东时，遭到一伙土匪武装拦车抢劫，他们把“肉票”绑架到乡下，准备向法国人勒索一笔巨款。
黄金荣千方百计查到关押“肉票”的线索，不去找土匪头子谈判，而是带着几名便衣悄悄出发，只花了几千元就直接买通几名看守人员，把姚主教营救回来。
为此，法国东正全权大臣授予黄金荣一枚头等金质宝星，法国巡捕房提升他为唯一的一个华人督察长，另派8名安南（即越南）巡捕给他当保镖。从这以后，黄金荣权势越来越大，名气越来越响，成为上海滩上最有实力的“大亨”。黄金荣担任法捕房华探督察长二十多年，直到他六十大寿时才辞去这一职务。
黄金荣从来没拜过“老头子”，没正式加入青帮，属于“倥子”，本来是没有资格开香堂收徒的。可他倚仗自己势力大，与青帮张镜湖、曹幼珊等“大”字辈人物常来常往，称兄道弟，竟然对外宣称自己是“天”字辈，是“大”字上面加一横。他开香堂大肆收徒，徒弟不仅遍及上海，还发展到江苏、浙江等许多地方。
一个法租界的华人督察为什么有这样大的神通呢？这也是当时半殖民地社会特有的条件造成的。一方面，洋人在上海有很大的特权，但维护治安却力不从心，因为他们对中国人的情况是两眼一摸黑，只能利用黄金荣，对他言听计从，为他树立权威。另一方面，中国人也要和法国人打交道，可直接与洋人说话又不方便，如果先打通黄金荣这个关节，办起事来就方便多了，所以大家对黄老板也是有求必应。
杜月生初来乍到，先在黄公馆内做一个普通的小伙计使唤，混在用人之中干一些杂活，他毫无怨言，事事处处小心谨慎。杜月生坚决收敛浪荡习惯，克制自己嫖与赌的嗜好，在很长一段时间内洁身自好。他每天多观察少说话，用心揣摩黄公馆上上下下每个人的生活习惯、脾气秉性，善于投其所好，灵活应对，不久就博得众人的好感，大家都说：“月生这小囝蛮灵格。”
黄金荣看杜月生机灵懂事，一张小甜嘴总叫着“师父”，就带着他外出，进戏院、去浴室的时候，让他跟在后边拎皮包、捧大衣、倒茶水、点香烟、递毛巾，不离左右，当一个贴身随从。
为了早一点看出黄公馆的名堂，杜月生眼观六路，耳听八方。过一段时间，他听说师父黄老板很听夫人的话，黄公馆的大事都是师母林桂生说了算。同时他自己也看到，从黄公馆后门进出的人，多数是按照夫人林桂生的指令去办事。
林桂生是黄金荣从苏州老家娶来的太太，同辈人都称她为“桂生姐”，这两人也算是结发夫妻，但结合的过程却比较独特。
原来，黄金荣在苏州有一个朋友，在当地衙门里当捕快，胆小窝囊，遇事畏首畏尾，林桂生本是这位捕快的妻子，对这位极无出息的丈夫看不上眼。有一次，黄金荣到苏州衙门去办一个案子，顺便到这位朋友家里去做客，言谈之间显出处事果断干练，与那位畏畏缩缩的捕快形成鲜明对比。林桂生见黄金荣虽然个子不高，算不上奶油帅哥，但身板健壮、目光锐利、气宇轩昂，有一种拿得起放得下的英雄气概，不禁心生爱慕，目送秋波。
黄金荣也是解风情之人，见这位林桂生小巧玲珑，对自己满面含春，殷勤相待，更是心有灵犀。他借故在苏州多留了几天，又到这位朋友家去了几次，竟然说动林桂生与前夫脱离关系，然后明媒正娶把她带回上海。
林桂生虽然身材小巧，却敢作敢为，精明强干，办事能力不让须眉，嫁到黄家后成了名闻上海滩的“白相人嫂嫂”，是一位女中豪杰。林桂生很有旺夫运，出谋划策、亲力亲为，让黄金荣一帆风顺，好事连连，飞黄腾达。此时的黄金荣对这位夫人是言听计从。
尽管黄老板与桂生姐都是风流人物，但黄公馆内却是个传统守旧的家庭，家里规矩森严，上下尊卑有别，男女界限分明，杜月生这样的小伙计极少有机会见到师母林桂生。
可是，也许是该着杜月生出头，当时的一种迷信说法让他得到了巴结师母的机会。有一次，林桂生得了一场病，请医服药、求神拜佛也不见好，于是有人说这是冲了妖祟，需要用年轻后生来守护病人，借小伙子“头上三把火”镇邪驱魔。旧社会的人们讲究师道尊严，认为学徒与师母如同母子和姐弟，不必过于避讳。杜月生已经入过青帮，不能再拜香堂认黄金荣做“老头子”，但黄金荣也算是他的师父，所以，黄家就派杜月生到内室守护。