守护病人是桩苦差事，杜月生出于感恩，也真对师母投入了亲情。他察言观色，细致周到，全心全意侍奉林桂生，一旦师母有什么吩咐就立刻去办，自己连日来废寝忘食。
林桂生的病渐渐痊愈，念及杜月生守护有功，认为他诚实可信、办事称心，就想把他慢慢培养成心腹之人。她以老大姐的态度对待杜月生，在私人场合不让他叫自己师母，也以“桂生姐”相称。她还在家人和朋友面前说：“莫看月生是个孤儿，可面相不俗，额骨蛮高，必有后福。”女主人态度如此，黄公馆内的人们也都对杜月生高看一眼了。
见烟土看清发财路
杜月生博得师母桂生姐的欢心，开始得到一些外派差使，偶尔去戏院等处收取常例钱。他收到这些钱款后，立刻赶回黄公馆，如数上交师母，一文不差。其实，这都是桂生姐在暗中对他进行考察。黄家虽然声势显赫，但内部核心机密不可外泄，所以用下人做大事要慎之又慎，否则会带来极大的祸患。
杜月生驱病辟邪的名声传出之后，黄金荣的好友法租界工部局总翻译曹振声竟然也相信了，借调杜月生去曹府守护生病的曹老太太。杜月生前去守护一个星期，老人家的病竟然也不医自愈。其实这是一种心理暗示之类的精神作用，但当时的人们认为是杜月生的功劳。
那时候的人们很在乎风水、运气之类的说法，认为运气好的人吉星高照，做一些有风险的事也容易成功；如果是面带晦气、印堂无光的人，那就如同今天人们所讲的“墨菲定律”一样，让他去办事肯定会砸锅。杜月生的头脑和运气都不错，但黄金荣夫妇考察人是相当严格的，还要看他有没有胆略，在关键时刻是否绝对忠诚，所以暂时没有对他委以重任。
杜月生继续做黄金荣的小跟班，就发现这位督察长办公的方式很有特点。黄老板没有大事不去巡捕房，大部分时间是与各界人士往来应酬，至于诸多社会治安问题，他都是在茶馆中处理的。每天早晨黄老板都要到聚宝茶馆喝早茶，这里给他留着专门的座位，很多人早已经在此排队等候。
黄老板从容落座，谈笑几句，手下人就按顺序把等在这里的人一个一个带到他面前。有人陈述冤情请黄老板做主，有人遇到麻烦求黄老板摆平，有人来报告刚刚发生的事件，有人翻出纠缠不清的官司纷争。黄老板胸有成竹、应对自如，根本用不着详说细解，一个表情就是判断，一个手势就是指令，嘴里哼哼哈哈吐出几个字：“好，我知道了。”“这事，我会给你说句话。”“去找某某，他会给你办妥。”就这样，人们竟然都服服帖帖，道谢而去。
在旁边手拿皮包和大衣的杜月生看出门道了：黄老板说话好使是因为言出法随，胆敢不给他面子的人会有大麻烦的，再说，如果不事先把黄老板手下的几个人打点好，连站到这里说话的资格都没有。黄老板就像一只八脚大章鱼，触角伸到各个角落，无孔不入。
杜月生见识了黄老板的威势，可黄公馆的经济实力又让他百思不解。
这一年冬天，临近年关，上海的天气特别寒冷，真达到了路有冻死骨的程度。身居暖室，出门时穿着萝卜丝老羊皮袍和玄狐坎肩的黄老板没有忘记穷苦人，大开施舍。
腊月十五这天，黄公馆里一片忙碌，经过人们整理之后，一捆捆崭新的棉衣棉裤，一箱箱的银角子，全都抬出黄公馆，由黄老板亲自出马带队。杜月生也跟着帮忙，起初他还以为是去慰劳当地军队呢，没想到是来到八仙桥附近的宏国寺，寺院外面有一大片空地。
只见这里挤满了人群，个个衣衫褴褛、面容憔悴，原来是几千名饥寒交迫的乞丐。人们一见黄金荣来了，顿时欢呼雀跃，亲亲热热地喊着“黄老板”，吵闹成一团。黄公馆的家人维持好秩序，让乞丐们一个个上前，不分男女老幼，每人发给一套棉衣、4角洋钱。领取到衣物后就走进寺院，这是为了防止有人混到排尾重复冒领。
花了半天的时间才将钱物散尽，杜月生暗中盘算，这次冬赈的棉衣棉裤足有3000套，再把银角子折合成银洋，总共花费将近3000元，足够买三四套好房子的。他好奇地问马祥生：“法国巡捕房怎么会拿出这么多钱？”马祥生得意地说：“这个你就不懂了，外国洋佬们哪会这等好心肠？这都是咱黄老板自己家拿出的铜钿。”
“黄老板能用多少薪水，怎么会有这么多钱？”
“你以后就知道了。”马祥生冲他一笑，又在关键地方刹住口。
杜月生越想越纳闷：黄公馆养着十几个为“包打听”通风报信的“三光码子”，杂役用人众多，各种开销大得惊人，钱的来路在哪里呢？
不久后发生的一件事，终于让杜月生揭开了这个谜团。
一天夜里，马祥生推醒已经睡着的杜月生，悄悄地对他说：“兄弟，公馆里出事了，从明天起小心点，少和别人说闲话，也别惹老板生气。”睡眼蒙眬的杜月生一听这话吃了一谅，忙问缘由。马祥生说：“堂堂督察的家里竟然出了内贼，黄老板气得直骂娘，但不好明里声张，只嘱咐几个心腹人明察暗访。”
“内贼偷了什么东西？”
“就是那种‘糖年糕’，已经运回家里了，再次点数时竟然少了两块，肯定是自家人干的。这不是太岁头上动土，老虎嘴里拔牙？”
一听说是“糖年糕”，杜月生当时就知道问题的严重性了。这可是黄公馆中最神秘的东西。这种东西运进来，都是在月黑风高的夜间，每到这时黄公馆内一定如临大敌，戒备森严，除了参与工作的人以外，连自家人也不许自由走动、观看。
由于杜月生渐渐得到黄家信任，有一次，他帮着放哨看人，终于亲眼见到这种东西，是用麻袋装着的，里面是一些体积不大的小纸包，包着的就是“糖年糕”，桂生姐打开检验，在明亮的灯光下显出黑红色。
“那种糖年糕很值钱吗？我见过，颜色黑里透红，到底是什么东西？”
马祥生知道杜月生很快就会猜出，也不瞒他了，就告诉他这是“印度红土”，也称“福寿膏”，其实就是上等鸦片烟，每一块都值1000块大洋。
第二天，杜月生果然察觉到紧张气氛。一连多日，黄公馆内的下人们个个自危，格外小心，好朋友之间都不敢多说话了，唯恐出什么纰漏把嫌疑弄到自己身上说不清。
过了一段时间，事情还是弄清楚了。原来，黄公馆内有一个参与搬运烟土的用人，他的一位表弟从乡下赶来看望他，就偷偷在路上跟着表哥。这个乡下人见财起意，乘着大家放松看管的一个空当，在半路上从麻袋中偷出两块烟土，就跑去了乡下。他立即卖了一笔钱，匆忙买了一所房，刚刚娶了新媳妇。
“黄老板一定会狠狠惩罚这个家伙吧？”杜月生又向马祥生打听这件事的结局。
马祥生说：“没有惩罚。没想到咱们老板这样宽宏大量，只轻轻说一句‘便宜那个小赤佬了’，就宣布不再追究了。”
又过了一些日子，从乡下盗土贼的表哥那里透露出一个信息：他的表弟命薄贪财，无福消受，恶有恶报，突然得急病死了。
杜月生听说后心里思忖：世上哪有这么巧的事？看来，在黄老板面前做手脚是不会被放过的。现在我已经接近黄公馆最重要的工作了，千万要守本分、守规矩。以前总想发财的门路，现在才知道，来钱最快的行当就是贩卖烟土啊。
此时的杜月生还不知道，他现在看到的黄金荣发家谜底还只是冰山之一角。
黄金荣身为法租界的巡捕头儿，全权维护治安，不择手段收敛钱财。起初，死板的洋人按条款办事，虽然给黄金荣很高的薪酬和待遇，却不许他兼职经营自己的生意。桂生姐给黄金荣出主意，采取一系列手段，让洋人明白，如果不按照黄金荣的意思办，租界的安宁就没有保障，谁的生意也别想做好。几番博弈，法国人对黄金荣放宽一切限制。
法租界内比较上讲究的大赌场，都是以黄金荣为靠山，定期给他送上利润分成，相当于今天的送干股。黄金荣特别爱好戏曲，到法租界露脸登台演出的女戏子，一旦被黄金荣看上了，就必须委身于他，否则，流氓地痞就会到现场捣乱起哄，严重时演员还可能被毁容。黄金荣自己也开办戏台，他为这事还引出很大的麻烦，这是后话，暂且不提。
单说半夜运进黄公馆的那些鸦片，也根本不是买来的，而是抢来的。
当时，上等鸦片主要来自国外，尤其以印度红土为大宗，这是帝国主义毒害盘剥中国百姓的生财之道。所以，在法国租界内，洋人表面上禁止烟土买卖，实际上并不认真查禁，反而让交易转入地下，令鸦片身价倍增。对于大小烟馆，租界当局也不加以禁止。上海滩的地痞流氓见“土商”们牟取暴利，眼睛红得流血，抢劫烟土也就成了最赚钱的生意，为此都不惜以性命相博。
黄公馆的人也加入了抢土的行当，有时是直接从“土商”手中抢，有时是在黑吃黑之上再吃黑，从那些抢烟土的劫匪手中再次抢来。烟土成麻袋地秘密送进黄公馆，经黄金荣转手，变成大把大把的黄金、白银。正是依靠这种亦官亦盗的身份，黄金荣稳发横财。当然，黄金荣也在各方黑势力中进行调解，尽量减少租界内流血案件的发生。