几乎与此同时，陈胜也将另一名校尉刺死。
陈胜用的是一根削尖的木杆，自校尉背部刺入，胸口穿出。鲜血顺着杆尖滴下，形状甚是骇人。
天空中一道闪电划过，接着听到雷响，雨又下起来了。风刮过，雨中弥漫着一股血腥味。
陈胜登上一块石头，吴广仗剑站在他旁边。当着九百名戍卒的面，陈胜说出了他的第三句名言：
“王侯将相，宁有种乎！”
王侯将相，难道都是天生的吗？自有文字记载历史以来，中国的统治者都自认为受命于天，大大小小的贵族又从统治者那里间接分享到上天授予的权力。至于平民百姓，是不配过问政治的。可是这一天，陈胜向这种陈腐的观念发动了冲击，由此产生的影响，一直贯穿到二十一世纪。
陈胜接着说，我们在这里遇到大雨，已经不可能按时赶到渔阳了，到了也是斩首。即便侥幸不斩，能够从那里活着回来的机会了微乎其微。身为男人，不死则已，死就要死得轰轰烈烈。那么，就让我们揭竿而起，改变自己的命运吧！
他的话像火一般点燃了大家的情绪。
九百人就地筑坛，拿校尉的首级祭祀天地，拥戴陈胜、吴广为首领。
陈胜自称大将军，封吴广为都尉，对外则号称扶苏、项燕。轰轰烈烈的秦末农民起义，由此拉开序幕。
义军出自不意地攻占了大泽乡，接着又攻破蕲县县城。陈胜在蕲县稍事休整，命符离人葛婴向东发展势力，自己和吴广则引兵西进，连续攻克铚、酂、苦、柘、谯等地。消息传出，各地百姓纷纷起来响应。而陈胜的队伍也越滚越大，打到陈县的时候，陈胜已经拥有兵车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人。
帝国的军队主要驻扎在边防线上，对于军事力量相对薄弱的内地来说，陈胜的军队已经是十分庞大的了。
于是，陈胜在陈县自立为王，国号“张楚”。
所谓张楚，即光大楚国之意。
这时候，刘邦还在芒砀山间带着他的几十号人采野果子充饥呢。
沛公刘邦
楚国是春秋战国时期的南方大国，领土横跨今天的河南、湖北、湖南、安徽、江西、山东、江苏等省。
秦朝在原来楚国领土上建立了南阳、陈郡、泗水、东海、黔中、南郡、衡山、九江、庐江等郡。可以这样说，整个帝国的南部，基本上是楚国故地。
楚地民风彪悍。与燕赵悲慷之士之比，楚人显然更为含蓄和深沉，骨子里却更为野蛮和冲动。而且，楚人天生具有正义感，对故国怀有剪之不断的眷恋之情——虽然这两种感情常被深藏，但是从未消失，埋藏得越深，生长得越茁壮。
因此，在秦二世的暴政之下，楚人率先站起来反抗，并且迅速形成燎原之势，绝非偶然。
*
沛县和陈县之间，不过八百里路程。陈胜、吴广起义的消息，几天之后便传到了沛县。
“反了，反了，都反了！”人们在待头巷尾谈论这些事情的时候，语气中带着抑制不住的兴奋。
据说，附近几个县的百姓已经起来响应陈胜，他们无一例外地杀掉了朝廷派来的县令，将人头悬挂在城楼上示众。
县令对此感到极度不安，将萧何、曹参找来，说了自己的想法：“我想顺天应人，以沛县之众投奔陈涉大将军麾下，你们觉得可行吗？”
涉是陈胜的字。
萧何吃了一惊。毫无疑问，无论站在县令的立场上，还是站在沛县百姓的立场上，这都是一个最好的选择——县令可以保命，百姓可以免遭兵火之灾。可是，这并不是萧何希望看到的。他沉吟了片刻，断然答道：“不可。”
“为什么？”
“您想想看，您是秦国人啊！现在陈涉打着楚国的旗号起兵，各地豪杰拥护他，就是拥护楚国。您作为秦国人，恐怕已经难以服众。恕我直言，就算您现在打起张楚的大旗，百姓也不会跟您走。”
“如果有你们二位支持的话，百姓肯定会同意的。”县令看看萧何，又看看曹参，眼神中充满期待。
萧何暗骂县令狡猾。
确实，如果萧、曹两家都支持县令，形势就大不相同了。但那是不可能的。他为什么要支持县令呢？他早就在等待这个机会到来，这个机会却不是为县令准备的。
“我们肯定是支持您的。”萧何说，“但现在是特殊时期，如果没有一位德高望重的楚国人来扶助您的话，就算我们支持，也难以成事。”
“你们就是楚国人啊！”
“可我们也是秦朝的官吏。”
萧何解释，以秦朝官吏的身份参加造反并非不可，只不过会给人一种见风使舵的感觉（县令的脸红了一下），同样难以服众。据他所知，沛县有一位英雄，早在陈涉起义之前，就公开与秦朝决裂，在芒砀山间举起了义旗。如果能将这位英雄请回来当副手，事情就好办多了。
“你是说刘季？”
“没错。”
县令差点笑出声来。那只戴冠的猴子！如果不是天下大乱，老子还要抓他回来处以极刑，诛连三族。所谓德高望重的楚国人，竟然是他？
可是，萧何和曹参都一脸严肃，分明告诉县令：此事非刘季参与不可，否则免谈。
县令犹豫再三，终于同意了萧何的建议。
他亲笔写了一封信，信的开头是“沛丰义士刘季足下……”，大大恭维了其“首义之举”，且谈自己和吕太公的情份，热情邀请刘邦回来，协助他主持沛县大局。
可是，信找谁送去呢？
萧何不假思索：“信使可由樊哙担任，并派夏侯婴驾您的车一起去迎接刘邦，以示隆重。”
“如此甚好，一切听你安排。”
县令顾不上细想，连连点头称好。
*
县令是那种反射弧比较长的人，但绝非愚蠢之辈。
樊哙和夏侯婴出发两天后，县令独坐书房中，将这件事的前前后想了一遍，渐渐发现不对劲——
刘邦当亭长是萧何建议的，这件事虽然已经过去很久，他终归有那么一点印象。
樊哙是刘邦的党羽，这是满城人皆知的。而且，樊哙娶了刘邦的小姨子，他俩是连襟。
夏侯婴宁可自己背黑锅也不肯揭发刘邦，为此坐了一年多牢！
闹了半天，这几个人全他妈是刘邦的人啊！他如果回来了，还有自己说话的份吗？
“上当了！”
县令气得浑身发抖，立即下了两道命令：关闭城门，全城戒备，准备与叛乱份子作战；逮捕萧何、曹参。
萧何后来自责，这件事确实是做得欠考虑，不该把县令的智商想得太低。任何时候轻视敌人，都是对自己的残酷。好在县衙里有自己耳目，及时通风报信，他和曹参才得以缒城而出，躲过追捕。
二人出城走了十余里，迎面遇上刘邦的队伍。
刘邦站在县令的车上，夏侯婴驾车，樊哙手持剑盾立于车右，大个子周苛在车后举着一面“刘”字大旗，被周勃、灌婴等人簇拥着，缓缓而来。
“哎呀老萧老曹！”刘邦远远地打招呼，“你们为何如此狼狈啊？”
萧何看看曹参，缁衣被树枝划破，鞋子掉了一只，头发散乱，满面尘灰，一副失魂落魄的样子。自己想必也好不到哪里去。“还能为何？”他没好气地说，“还不是为了你，被县令赶出来了。”
“啧啧！县令太不识时务了，赶跑了文无害公，谁给他做文章啊？赶跑了曹大狱，谁给他抓犯人啊？”
樊哙、周勃等人听了，都哈哈大笑起来，萧曹二人哭笑不得。
“开玩笑的话，就说到这里。”刘邦挥挥手，大伙立马安静下来，“请老萧老曹给我们讲讲城里的情况。”
几个月不见，刘邦脸晒黑了一点，身体更结实了一点，嗓门更大了一点——最让萧何惊喜的是，举手投足之间，多了一份威严。芒砀山这群野人在他的带领下，令则行，禁则止，很像那么回事。
“县令已经下令闭城自守。”萧何简单地汇报，“城中尚有守兵三百人，加上十四岁以上六十岁以下的男子，估计有近三千人被动员起来防守城墙。”
“如果强行进攻，基本没有胜算。”曹参说。
“老萧有什么主意？”刘邦问道。
“目前有两条路可走。第一，先回丰邑去发动父老乡亲，扩充人马，等待时机；第二，改道去陈郡，投奔陈涉，借了兵再回头来攻打沛县。”萧何早有准备，侃侃而谈。
“两手空空去投靠人家，只能当马夫。”刘邦断然拒绝了萧何的第二条建议，对第一条也不置可否。
他沉思片刻，说：“你不是文无害吗？现在就替我起草一份文书吧，我有话要对沛县的父老说。”
刘邦当场口述了一封信，大概意思是：天下受到秦朝的毒害已经很久了，现在义军四起，战火连绵，很快会波及到沛县。你们应该马上杀死秦朝派来的县长，从沛县子弟中选出自己的领导人，响应义军，则可以保全家室。否则的话，义军一至，玉石俱焚，那就太可惜了！
萧何稍加润色，这封落款为“季”的信被写在一小块布帛上，用箭射到城里去。
“这样行得通吗？”萧何还是怀疑。
“你等着瞧。”
一行人在城外等着，鸦雀无声，只有那面破破烂烂的“刘”字大旗迎风招展，烈烈作响。
大约过了一个时辰，城门打开。
与此同时，县令的头颅被高高地挑在城楼之上，鲜血仍在往下滴。
一群人在沛县三老的带领下走出来，欢迎刘邦入城。
所谓三老，是古代掌管乡民教化的官员，一般由德高望重的老者担任，自商周时期就设有此职，大秦帝国继续沿用。需要特别说明的是，三老并非三人，而是一人。
进城的时候，刘邦抬头看了县令的头颅一眼，只见他一副死不瞑目的样子。
那一刻，刘邦脑子里想的是什么？不是刘太公慈祥的脸，不是曹氏诱人的身姿，不是三个儿女天真的笑容，也不是沼泽地里那条被他斩了首的大白蛇——他念念不忘的，是那年在咸阳大街上看到始皇帝的车队庄严肃穆地前进的情景。
遮天蔽日的旌旗。
阳光下闪闪发亮的刀枪和盔甲。