黑子和王春洪、李远新他们上山打柴，就怕碰到豺狼虎豹。那时候曲柳村的山野草深林茂，经常有豺狼虎豹出没。他们知道，在曲柳村只有一个人不怕豺狼虎豹，那人就是老猎头。
老猎头五十多岁，粗壮如牛，他也是曲柳村娶不到老婆的孤老。他经会常溜进寡妇丘玲娣的家里，和丘玲娣美美地睡上一觉。老猎头不住在村里，他住在远远的山脚下。曲柳村是一个小盆地，老猎头从他住的小木屋里走到村里，需要半个多时辰。有的时候，黑子在村口就能看到一个黑点远远地从山脚移过来，老半天也到不了面前。老猎头是大队看山的人，看管着山上的林木和猎物，免得其他大队的人闯到他们的山上乱砍滥伐。老猎头有条猎狗，还有一杆土铳。
黑子他们上山打柴，都要路过老猎头的小木屋。
每次路过那地方，黑子就紧握住手里的砍柴刀，提防着老猎头的那条大狗。
那条凶猛的猎狗就坐在老猎头木屋的门口，竖着耳朵，机警地看着过往的人。黑子看到狗，心里就会想，假如这条狗要是疯了，恐怕谁也阻挡不住。黑子加快了脚步。王春洪说：“黑子，走那么快干什么？”
黑子不好意思说他怕狗。
李远新说：“春洪，难道你不知道黑子怕狗？”
王春洪笑了。
黑子说：“好了，好了，别揭人的短了。”
他们就朝山上走去。
老猎头打的猎物多，一般都自己吃掉，有时高兴了也给寡妇丘玲娣送些过去。碰到特殊情况时，大队支书丘火木也会让他弄点猎物。
老猎头有时领着他的狗到村里转转，在支书家里混点酒喝。他一喝酒就异常兴奋，眼睛贼亮，讲他年轻的时候怎样徒手打死一只金钱豹的故事。
支书丘火木知道那件事，但像王松国那样的年轻人就不知道了。
丘火木十分清楚十九岁时的老猎头高大英武，力气盖过了撑船佬和哑巴大叔。和哑巴大叔撑船佬他们不同的是，老猎头身上有股杀气。
那还是解放前的事情。
那年，在通往镇上的山路上，老是有一只金钱豹出来作祟，经常咬死咬伤路人，县里发了榜文，谁要是能把那只金钱豹打死，赏大洋一百块。老猎头累死累活干上两辈子，也没办法弄上那么多钱。
十九岁的老猎头血气方刚。
一天夜里，寒风呼啸。
老猎头喝下了一坛子老酒，背着那杆铳就上了山，父母亲怎么劝阻也无济于事。父亲对母亲说：“我们该准备一副棺材了。”母亲泪水涟涟地说：“你就不能说一句吉利的话，阿弥陀佛，大慈大悲的观世音菩萨，你就显灵救我儿一命吧。”
老猎头来到了豹子出没的地方——牛屎坳。
呼啸的风把山林弄得像狂风巨浪的海。老猎头在一个背风的岩石下点燃了一堆火，然后把一块早就准备好的野猪肉扔进火里。他找了个制高点，装好铁砂和火药，等着那只金钱豹到来。
一般虎豹只要闻到野猪肉烧出的肉香，都会闻风而来，刚好今夜风大，野猪肉烧出的味道会传很远。
这只金钱豹十分凶恶，前几天还把去走亲戚的一个孕妇咬死，一尸两命哇。今夜要是不除掉你，我就枉为人在世走一遭了。娘的，大不了一死！老猎头的酒性开始发作了。
他知道那只豹子就在附近。
他闻得到豹子的气味。
他听到了一声凄厉的号叫。
狗操的，你终于出来了！
果然，豹子朝火堆这边扑了过来。豹子在火光中通体斑斓，两只眼睛像铃铛一样，透出一股冰凉的杀气。
豹子在火堆前停住了。
它在想是否要从火中抢出那块肉。
就在这时，老猎头瞄准了豹子的眼睛，铁砂只有从眼睛里打进去才能有效地击毙豹子。在那一刹那间，老猎头扣动了扳机。
“轰——”
豹子听到了巨响，怒号了一声朝老猎头这边蹿上来。
老猎头满脸是血，炸膛了，这老铳没给他争脸，没打到豹子，却伤了自己。老猎头眼前一片血光，他的头脸被炸弹的铁砂崩得坎坎洼洼，幸亏眼睛没被崩瞎。他号叫一声，一股怒气在心中油然而生。
他突然站起来，大骂了一声，朝豹子扑了过去。
第二天，老猎头的父亲带着人去找他的尸体，结果看到他拖着一只死去的豹子血肉模糊地下山来。
父亲呆了。
去找他的人都呆了。
事后，人家问他是怎么打死那只豹子的，他说他自己也记不得了，酒喝多了。
老猎头养好伤，就和村长一起去县里领赏，老猎头成了大麻子，脸上没有一块平整的地方。
那时正碰上国民党在这个县里抓壮丁。
县长对老猎头说：“你为民除害是值得嘉奖的。政府给你的一百块大洋一分也不会少，你看现在取走还是？”
老猎头满心欢喜，他看了看村长。村长说：“县长大人，您的意思是……”
县长装模作样地咳嗽了一声，看着充满了渴望的老猎头，意味深长地问：“小伙子今年多少岁了？”
老猎头在豹子面前是一条汉子，可是在县长面前却显得诚惶诚恐。他小声地回答：“我十九岁了。”
县长提高了声音：“十九岁嘛，看来应该是当兵的好年龄呀！正好国军来我县征丁，这不是个好材料嘛，打豹子的英雄要是放在战场上，那不是英雄有了用武之地吗？”
一听这话，老猎头吓坏了。
谁愿意去当兵，兵荒马乱，多少人当炮灰永远没回来！老猎头不知说什么好。村长说：“县长大人，我看还得您高抬贵手放他一马，他是独子，他走了，父母亲怎么办？”
县长的眼珠子转了转，“那好吧，我帮他打点打点，可是这钱，你们是不是要领走哇？”
村长说：“不用了，不用了。”
村长拖起老猎头就走，老猎头就像是从战场上捡回了一条小命，跟着村长走出了县党部。刚出了大门，从里面追出来一个人，那人是县长的秘书，秘书拦住了他们。老猎头满脸狐疑地看着秘书，心想是不是县长又变卦了。只见那秘书笑了笑，从口袋里掏出了一个红布包放在老猎头的手中，“这是县长私人赏你的十块大洋，他念你打豹有功，为民除了害，特从自己的官饷里拿出十块大洋赏你的！”
村长说：“好县长哇！”
老猎头也说：“好县长哇！”
虽说没拿到一百块大洋，但免去了兵灾，还拿到了县长的十块大洋，老猎头心里还是很欢喜。老猎头拿着那十块大洋，不知怎么办才好，村长带他在县城里走马观花地溜达。他们今晚要在县城里住上一夜，明天一大早赶回曲柳村。从县城走到曲柳村需要一天。
老猎头还是决定买一把好点的土铳。
村长陪他去买一把土铳后就会旅馆休息了，村长太累了。老猎头答应晚上请村长喝酒。
村长呼呼地睡去了。
老猎头一点也不困，他花了三块大洋买了一把新铳，还剩七块大洋。他盘算着用这七块大洋干点什么好。他一个人走向了街道，在小县城并不繁华的街道上瞎转。
突然，他在一个街角发现围了一圈人。
他挤了过去。
原来是一个姑娘头上插了根草标，她身边坐着一个衣衫褴褛的干瘦的老头。姑娘脸上很脏，像个屎糊鸭蛋，看不清她的真面目，她也衣衫褴褛。在姑娘面前有一张白纸，白纸用四个小石子压住了四个角。白纸上写的字老猎头不识得，但他知道，这姑娘是在这里要卖掉的。
他问旁边一个穿长衫的人：“这纸上写着什么？”
穿长衫的人鄙夷地看了他一眼：“你买不起的，你如果有五块大洋，就可以把这姑娘领走。”穿长衫的人说完摇了摇头踱着方步走了。
老猎头的心动了动，他十九岁了还没讨上老婆，在曲柳村算是没本事的人。他摸了摸怀里揣着的那七块大洋，心里扑通扑通地跳。
他心动了。
他盯着姑娘，死死地盯着，仿佛要从姑娘脏兮兮的脸上看出一朵莲花。
姑娘显然也发现了他。
她瞥了他一眼，然后低下了头。
姑娘一低头，老猎头的心就被她俘虏了。那是一种羞涩。姑娘的羞涩十分动人。老猎头二话不说，当下从怀里掏出了那个红布包，数了五块大洋给姑娘身边的老头，拔掉姑娘头上的草标，拖起她往旅馆走去。围观的人大哗，谁也没有想到这个山里的青年能掏出那么多钱把姑娘买走。
老猎头回到旅馆，村长还在沉睡，他打了一木盆的水，让姑娘把脸洗净了。姑娘的脸一洗净，老猎头呆了，分明是一朵鲜花！姑娘妩媚的脸白白净净，他兴奋得跳了起来。
第二天一大早，他和村长领着姑娘踏上了回曲柳村的路。临行前，他到旅馆的厨房里弄了点锅底灰，往姑娘的脸上抹，姑娘的脸被他抹得漆黑。村长说：“你疯了。”老猎头有他自己的想法：“还是保险点好，不要在路上碰到土匪，见她好看把她虏了去。”村长说：“没想到你这小子还细心得很哪！”
老猎头笑了。
就那样，老猎头带着一把新铳和一个新娘回到了曲柳村，一时间在曲柳村传为美谈。
老猎头万万没有想到，新娘给他全家带来了意想不到的灾祸。
那时候，曲柳村的山野上有小股共产党游击队在活动。游击队经常袭击一些地主恶霸，弄得那些地主恶霸人心惶惶。国民党就派了一个营的兵力进驻了曲柳村。
这些兵一驻进曲柳村，曲柳村的村民更人心惶惶了，那些不讲道理的兵们偷鸡摸狗搞女人，什么坏事都干。一到晚上，每家每户的门都插紧了，生怕那些兵会突然蹿进来祸害他们。
老猎头的新娘的确长得水灵。那天，她一大早就起了床，到河边去挑水。
在回来的路上，碰到了营长带着一队兵走了过来。营长一见到新娘，腿上就挂了秤砣走不动了，这穷乡僻壤也能生出如此美丽的鲜花来，真是天大的怪事。
一看到国军营长的神情，他的手下便马上明白了是怎么回事。
一个喽罗挡住了新娘。
新娘吓坏了。
“喂，我们营长看上你了，你要是跟着我们营长，那你就享大福了。”
新娘两腿发抖。
她发抖的样子在营长的眼里如微风中颤抖的桃花，他眯起了眼，“你们干什么，让她过去，像什么话！”
新娘逃也似的走了。
营长看着新娘一扭一扭的屁股，脸上露出了不易觉察的笑容。