1、赶往金田
结义之后，大家在金田住了两天，讨论了一些起义之前需要做的各种准备，大家各自领了任务，就都回去准备。
石达开回到那帮村，召集了一干兄弟，先小范围宣布了准备起义的事情。大家计划了一番，家里有老人的，准备送往亲戚家。虽然一直盼望着这一天，但是想到要骨肉分离，家人不知道何时能见面，大家情绪还是有些压抑。
石达开没跟媳妇说要起义的事儿。他每天还是跟往常一样起居，到地里干活。暗地里却搜集各种人才，为起义做准备。
叶梅出去了几天，还是没找到邱道长，却找到了两个天地会的弟兄。这两人没有参加过那次战役，是那天晚上留守在天地会驻地的十人中的两个。天地会在贵县遭到毁灭性打击后，第二天就有部分清兵杀进了驻地，大家都没有防备，十人中只有这两个死命逃了出来。
两人这些日子四处躲藏，顺便打听到了一些消息。徐堂主那天晚上也逃了出来，不过，他后来装扮成一个卖糖球的，在奇石墟赶集，被天地会的叛徒认了出来，当时就被砍烂了脑袋。
两人也见过邱道长。邱道长在奇石墟出现了两次，都是很神秘的出现，然后不知道什么时候就消失了。两人都觉得邱道长还会出现，却不知道他会在什么时候出现。
贵县周围不断有小股的天地会起义。这些起义水泡一般迅速出现，又水泡一般快速地就消失了。这让那些团练和官府忙活起来，石达开倒得以从容地处理各种事务，为起义做准备。
这年的腊月，也就是历史上的道光三十年年底，石达开接到了洪秀全的密令，让他带领贵县的拜上帝会所有会员在十日前赶往金田，准备起义。
因为之前做了一些准备，石达开对命令并不感到突兀。他已经变卖了部分土地，把钱藏在了家里，打算临走的时候，告诉媳妇熊清芬。
熊清芬已经怀孕，石达开知道，她是不方便随着他去金田村的。因此，他特意去找了大姐，让她们多来看望熊清芬。
石达开正在收拾东西。熊清芬走了过来，静静地看着石达开。石达开收拾了几下，停下了，他抬起头，对着熊清芬笑了笑。
石达开明白，他现在走了，最对不起的，就是这个结婚刚半年多的女人，因此，他一直没有勇气把要走的事儿跟她说清楚。他其实已经感觉到了，熊清芬知道了他们要走的事儿，但是她也不说。两人就这样都守护着这个不是秘密的秘密，没人说破。
这几天天气不好，外面是阴天。虽然时至八月，但是天气依然闷热。石达开心情烦躁，出了一头的汗。不由得说：“这天……真热。”
熊清芬抬头看了看他，拿起身边一块毛巾给他擦汗。擦着擦着却有两行眼泪，像两条清亮的小溪，顺着她细嫩的脸蛋，噗噗地朝下掉。
石达开看到她的眼泪，就像突然有人在脑子里放了一炮，他的脑子不但烟气蒸腾轰轰作响，而且就像这一炮打在了棉花垛上，他的脑子里被乱腾腾的这些棉花糊得严严实实，一点缝儿都不显。
不过石达开知道，他得给熊清芬说点什么，他不能不声不响哑巴似的就这么走了。虽然这很难，这一关却是他必须过的。
他放下东西，走到熊清芬身边，抱住了她的肩膀。熊清芬依然僵硬地站立着，任泪水一直流。
石达开没有哄女人的经验，只是劝她别哭了，找手绢擦她的脸。熊清芬的泪水却越流越多，后来，她干脆趴在石达开的肩膀上抽泣起来。
石达开只得说：“清芬，别哭，等过些日子，你把孩子生下来了，我就想法来接你。”
石达开的话还是有些效果的。熊清芬抽泣了一会儿，停止了哭泣，幽怨地说：“你怎么舍得就这么扔下我……”
石达开抱住熊清芬。现在他心里想的，依然是会把她接走。等起义军打下了地方，有了自己的固定地盘，他一定会把媳妇熊清芬接走。但是，当时的石达开没有想到，这一别，就是他和熊清芬的永别。石达开一走多年，毫无音信，等他有能力来接熊清芬的时候，熊清芬已经另嫁他人，远走他乡。
石达开也知道，自己离开这个温暖的家，离开这个美丽温柔的人，是走上了一条不归路。自己也许能随着洪秀全打下一片江山，也许会落入官府的手中，把自己的脑袋送掉。
石达开只能欺骗着自己，也欺骗着熊清芬，说：“清芬，你放心，等我们打下了地方，你把孩子也生出来了，我就来接你和孩子。你应该相信，我不是那种无情无义的男人啊。”
熊清芬虽然无法接受石达开就要离开自己，从此生死两茫茫，但是她是个通情达理的女子。她知道自己不应该拦着自己的男人去开天辟地创事业。在广西客家，男人当兵打仗闯天下，是很正常的行为。不过让熊清芬和石达开都非常难过的是，石达开父母双亡，也没有亲兄弟，这次一走，石家的兄弟几乎都走光了，能动弹的叔叔大伯，甚至连瘸着的三叔都要跟着去，姐姐家又比较远，留下的熊清芬是真正的孤家寡人了。
熊清芬柔肠寸断，石达开也是百般的无奈。兄弟们有的劝石达开带着熊清芬一起，石达开的婶婶却知道这种情况是不能远行的，就过来劝慰熊清芬。好在这次有不少兄弟撇下了媳妇，那些媳妇们天天在一起说话，熊清芬的情绪终于有所好转。
经过了生离死别的几天，石达开带着贵县的两千多人终于告别了家人，乘船前往金田。
这次，叶梅非要跟着石达开等人一起。石达开给她做工作，让她陪陪熊清芬。叶梅虽然非常想跟着石达开一起去杀清兵，却知道熊清芬需要人帮忙，只得留了下来，眼巴巴看着石达开带着众人，带着那两个天地会的兄弟，走出了她们的视线。
石达开他们一路乘船，前往金田，没想到在桂平城外的江边，就遭到大地主王作新带领的团练的炮击和围攻。
石达开看看情况危急，忙令人从旱路飞报冯云山。
冯云山派了萧朝贵和韦昌辉带人从旱路对团练进行攻击，石达开带人从水路进攻，王作新大败，狼狈逃窜。
2、走出山区
道光三十年十二月十日（1851年1月11日），是天王洪秀全的生日，也是太平天国诞生的日子。
洪秀全率领上万拜上帝教教徒，在金田村升旗，宣布太平天国成立，并宣布四弟杨秀清为中军主将，五弟萧朝贵为前军主将，三弟冯云山为后军主将，六弟韦昌辉为右军主将，七弟石达开为左军主将。
让石达开意外的是，叶梅竟然只身赶到了金田村。原来熊清芬的娘家人，把熊清芬接回了娘家，叶梅就马不停蹄地赶了过来。石达开把叶梅编进了女兵营中，听从洪秀全的妹妹洪宣娇调遣。
太平天国的将士们只欢乐了三天，就不断有派出的哨探回来报告：已经有大批的清兵分别从三个方向压了过来。
这三个方向的清兵分别是原派出镇压天地会的钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵、广西提督向荣。三路人马急匆匆奔赴金田村，而金田村却依旧沉浸在“国家”成立的欢乐的海洋中。
石达开知道情况紧急，请求迅速从金田村撤出，想法在路上引诱伏击敌人，先打一个开门红。
洪秀全却不着急。因为哨探得到的消息是清兵离这里还远，金田村山路难行，清兵来到尚需时日，小股的团练和州县军队不足为惧，而原先制定的庆祝仪式尚未结束，现在提前结束，恐于天国不利。因此洪秀全一直等到仪式圆满结束，才开始准备迎敌。
让大家没有预料到的是，这些广西清兵常年在各处讨伐不断起义的天地会，行动迅速，战斗力强，他们从哨探的眼中消失了一天，等哨探再次发现的时候，他们已经到了太平天国的跟前。
洪秀全一面分兵迎战，一面进行战略转移，带领将士由金田江口墟突围至武宣东乡。
清军尾随而至，摆阵合围。杨秀清怕被战斗力颇强的清军包了饺子，带着大家继续突围，一直从武宣东乡突围至象州东部的中平、百丈一带。此处为象州与永安、武宣、桂平、平南、修仁五县的交界处，离广西省城桂林只三四百里。而此时省城桂林兵力虚弱，眼看就要落到了太平天国的手里，因此震动了广西。
广西巡抚周天爵眼看省城危急，忙以四百里加急上报朝廷。
朝廷震动，刚刚龙袍加身的咸丰皇帝大怒，下旨革去周天爵广西巡抚之职，
由邹鸣鹤继任，向荣拔去三眼花翎，戴罪立功。同时派军机大臣赛尚阿带援兵日夜兼程，奔赴广西。督战太平军。
洪秀全等在象州的大山中，待了两个多月。却一直没有找到好的去路，一直处于被动挨打之中。
太平军出师不利，粮草越来越少，军心开始浮动。这些没经过训练、没经过杀戮、洗脚上田的农民们看看势头不好，开始害怕了。不少拖家带口的开始带着老婆孩子，趁着夜色就跑了。
就在这时候，洪秀全得知清兵又组织了几万军马，从西北南三路包抄过来。他知道，现在这支疲惫之师已经失去了作战的信心，只能带着他们又退回紫荆山地区。
返回的途中，他们在半路又遭遇当地团练王作新的埋伏，杨秀清和韦昌辉仓皇迎战，几千人竟然无法从不到一千人的阻挡中突围。幸亏石达开带着那帮村一干兄弟杀到，尖刀一般杀进敌群，太平军军心大振，冲破了团练的封锁，安全退回了紫荆山地区。
清军没有给这支新成立的起义军喘息之机，他们依旧兵分三路，向荣一部从紫荆山西口双髻山区域猛攻。当时，石达开、杨秀清等人在东部对付清军乌兰泰的进攻，西山口兵力薄弱，主要守兵是洪宣娇带领的女兵。女兵虽然英勇，但是跟男人们相比，更是没有作战经验，苦战十多天，还是没有守住西山的这个关口，被清军攻破。
洪宣娇和冯云山带领女兵及留在山中的家属等从紫荆山中撤出，又回到了金田村。
这次回到金田村的起义军，已经跟几个月前在这里宣布起义的起义军大相径庭了。起义军不但人马少了很多，而且疲惫不堪，缺医少药，衣服又脏又破，简直像一大群乞丐。
石达开在原先升旗的地方重新升起了太平天国旗帜。石达开刚开始升旗的时候，还有几个老百姓在老远看着他们，等升旗完毕，那些人一个也不见了。石达开看着偌大的广场，想到了太平天国成立的那天，周围几个村的百姓都来观礼，广场周围的墙上树上，都是看热闹的群众。
而现在，广场上只有垂头丧气的太平天国士兵偶尔经过，看起来很是苍凉。
叶梅从广场经过，看到石达开，就折了过来。
石达开也看着满面疲惫的叶梅。叶梅在紫荆山一战中不慎失足，跌伤了腰，因此走起来比较慢。不过，叶梅老远就对他笑，让石达开有种看到了阳光的感觉。
石达开朝她走过去。
看到叶梅脸上的被树枝划破的伤口，看到叶梅瘦削了的脸，石达开叹了一口气。
叶梅看看四周无人，突然从随身背着的一个包袱里掏出一个纸包，递给石达开，说：“快拿着。”
石达开很有些意外，问：“什么……东西？”
叶梅把纸包放在他手里，笑了，轻声说：“野鸡肉，可好吃了。昨天晚上落落姐带我们偷偷去捉了两只野鸡，烧着吃了。”
石达开皱紧眉头，说：“叶梅，你们这样是违反纪律的！以后不许这样，听到没有？”
石达开把野鸡肉又放到叶梅手里，叶梅没想到一向和蔼的达开哥会变得这样，拿着野鸡肉发呆。石达开小声说：“快放进包袱里吧。万一让人看到就麻烦了。”
叶梅不情愿地把纸包放进包袱里，嘟哝说：“天地会就不管这个。我们饿了的时候，怎么弄都行。”
石达开毫不客气，说：“正因为天地会纪律松弛，所以老吃败仗！我们是太平天国的将士，怎么能跟天地会的相比？”
叶梅白了他一眼，说：“我看这太平天国也不比天地会好多少。当年天地会也不过被追得到处跑。”
石达开想反驳叶梅，却找不到合适的理由。叶梅看着瞪着眼气咻咻的石达开，不由笑了笑，突然把那块野鸡肉塞给了石达开，艰难地扭着腰，慢慢从他眼前走开。
清军继续朝起义军发起攻击。以金田村为中心的太平军即将被包围，太平军应该何去何从，在太平天国内部引发了激烈的争辩。
在军事会议上，杨秀清还是主张在桂平、贵县这一带山区打转转。因为太平军现在兵力薄弱，在这些山里跟清军兜圈子，太平军有熟悉地形利于隐蔽的优势。如果现在就拉出去跟清兵对决，太平军根本不是他们的对手。
洪秀全对杨秀清的话不置可否，问萧朝贵的意见。萧朝贵摇头，说：“别的我不知道，我就知道一点，清军的这些兵也是本地人多，他们在山里的速度，不比太平军差。咱老是在这里转转，外面的人越围越多，我看，这不是个好事。”
石达开也说：“我很同意五哥的意见。虽然山地利于躲避，却不利于发展。我们在这里打转，虽然看起来有连绵的大山可供我们跟清军周转，可是，这样更是给了清军更多的集结时间。历来起义的天地会失败后，马上就躲进了山里，可是往往这是进了死胡同。山里没人没粮食，没有发展队伍的可能。而清军却可以调集大批部队围剿，最后失败的往往是起义军。我们这半年就是个例子。我们在这里没有人员和粮食医药补给，人员越来越少。我觉得，躲进山里，应该只是权宜之计，现在我们应该走出去了。外面唯一的风险在于敌人的围剿，而现在大批的清军正往这里集结，外面反而空虚。这正是我们突围出去，开辟新战场的大好时机。诸位大哥应该知道，外面有粮食有兵员补充，我们有希望。而在这里，我们只能继续被困下去，时间久了，军心涣散，到那时候悔之晚矣。”
杨秀清还是不同意，说：“达开兄弟的话也有道理。不过，现在太平军没有什么战斗力，万一让清军包围了，就有可能全军覆没，外面的情况终究是不熟悉，这关系到太平天国生死存亡的大事，我们不能不万分小心。”
石达开拱手，说：“四哥说得是。不过，我前些日子跟罗大纲叙谈，他说从大王墟直奔大同江边，有一个小集镇，集镇叫大黎，从大黎有一条隐秘的山路，可直插永安洲。一路绝无守兵。永安洲兵马不多，我们可以轻取永安，得些粮草救济，养精蓄锐，补充兵员，然后可北上一路招兵，攻打桂林。现在清廷腐败，民怨甚多，天地会会众遍布南方各省，起义不断，可惜的是没有成气候的，只要我们攻下永安，打出旗号，一路招兵买马，等人马多了，可以分兵三路，互为犄角，互相支援，如此下去，我们的人马必定越来越多，那才有力量跟清廷主力部队作战。否则，窝在这里，不等他们的主力部队过来，我们早就自取灭亡了。”
杨秀清很有兴趣：“果有此事？七弟，你说得那个罗大纲现在在否？我想亲自问问他。”
石达开说：“在，我马上派人喊他。”
一会儿，罗大纲就从外面走了进来，躬身施礼：“罗大纲见过大王，见过诸位元帅。”
杨秀清说：“听说你很熟悉从这儿去永安的路途，我想问问你，永安可取否？一路上防卫如何？”
罗大纲说：“回禀主帅，我当年带领天地会的弟兄就在永安一带活动，对周围情况非常熟悉。从这儿去永安小路比较难走，但是没有防卫。我曾经多次被官府追赶，都是从这条小路逃脱。永安知州吴江是个平庸之人，将军只要给我三千人马，我愿为先锋，拿下永安！”