洪秀全、杨秀清等人仔细研究了进军路线，觉得罗大纲的办法可以一试。就派他和萧朝贵带一千精锐先行，直取永安。石达开带两千人随后，作为后援。其后是洪宣娇和叶梅等人带领的女兵队伍，保护着太平军的家眷老小。杨秀清作为后军，在后面阻击敌人，同时也是为万一永安打不下留一条后路。
罗大纲、萧朝贵和石达开等先后拜别天王，直奔永安洲。
天王洪秀全看着石达开的队伍渐渐远去，不由得轻声祷告：愿天父护佑！
3、杨秀清强封九千岁
罗大纲和萧朝贵到了永安城外，兵分两路，由萧朝贵带三百人从南门攻打，吸引兵力。罗大纲带着剩下的七百人跑到北门，看到永安城的兵力基本被吸引过去了，就带人从东门和北门之间搭上梯子，罗大纲身先士卒，带着人爬上城墙，竟然没被发现。他们偷偷地摸到城门。看守城门的士兵过来盘问，被罗大纲等人砍死，开了城门，七百人蜂拥而入。
石达开在后面也带人杀到，顷刻之间，永安城就落入了太平军的手中。
此时，天刚刚放亮。萧朝贵和石达开一面派人飞报天王洪秀全，一面迅速着手布防并贴告示安民等各种杂事。
洪秀全等接到哨报，听说罗大纲等拿下了永安，非常高兴。这个自起义以来的第一个真正的大胜仗鼓舞了太平军上下，大家收拾东西，翻过大瑶山，直奔永安。
道光三十年（1851）年九月，太平军进入永安城。
永安城不大，却是处于大山环绕的一片平坝之中。有险可守，物产丰富，穷苦的太平军进入永安，在这里得到了休养生息，是太平军由弱变强的一个转折点。
原先的永安府衙经一番收拾，成了天王“宫殿”。经过一番计议，洪秀全于当年的十二月十七日，在“宫殿”里封王建制。
杨秀清为左辅正军师，封东王；萧朝贵为右弼又正军师，封西王；冯云山为前导副军师，封南王，韦昌辉为后护又副军师，封北王；石达开为翼王，羽翼天朝。
御前会议又定了官制，军师和主将之下设丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马等十一级。胡以晃、黄玉昆、蒙得恩，林凤祥，秦日纲，罗大纲等人做了殿前检点、指挥和将军等职。
冯云山还主持修改历法，废除大清历制，启用天制，并建立“圣库”制度，不许有私产，财产统一管理，按时分配。
永安城内一片欢腾，城外的清军却加紧了包围的速度。石达开每次从外面巡查回来，都要提醒洪秀全，清军正在调兵遣将，再不突围，永安城就会成为一块死地。
众人却都不以为然。
更让石达开意想不到的是，杨秀清竟然又“降僮”，以天父的名义让洪秀全封他为“九千岁”。
本来是几个王爷在开军事会议，杨秀清刚刚还好好的，就突然癔症起来，胡乱摇晃。嘴里“叽里咕噜”一阵后就猛然睁开双眼，变腔变调地喊道：“吾儿洪秀全在否？”
大家目瞪口呆，知道这个杨秀清又要玩天王附体的把戏了。但是，因为在紫荆山的时候，杨秀清常用这个手段忽悠拜上帝教的会员，洪秀全为了笼络人心，只能表示认可。并在公开场合，也接受过杨秀清的“天王附体”。
现在杨秀清又要玩这个，一干人等有些惊愕。包括洪秀全和冯云山，显然没想到这个杨秀清突然又玩起了这个，都愣住了，洪秀全只顾惊愕中，也没有回应。
“天父”恼了，厉声喊道：“洪秀全，你既然是我的二子，为何不回答父亲的话，你也算是一个读书人，你想不尊不孝否？”
天王洪秀全无奈，只得答道：“儿在！”
天父还是不高兴，怒道：“吾儿，古人见父尚知要双膝跪地，双手伏地，以示恭敬，你还这样站着，是何道理？”
洪秀全侧脸看看冯云山，冯云山朝洪秀全轻轻点头，洪秀全只得跪下，双手伏地，说：“儿洪秀全拜见父亲，不知父亲降临，有何指示？”
天父说：“吾儿自从奉命传教至今，从紫荆山三千教民，到现在打下永安城，谁的功劳最大？”
洪秀全知道杨秀清的意思，为了不自取其辱，只得回答：“东王杨秀清功劳最大。”
天父说道：“很好。你既然知道，就应该论功行赏。况且，据我看来，以后太平天国也要指望这个杨秀清来开拓疆土，为了拜上帝教，也为了太平天国，吾儿，我命你封东王为九千岁，并有节制以下各王的权利，西王为八千岁，南王为七千岁，北王为六千岁，翼王为五千岁。只有这样，各王才能为你尽心尽力，你也才能对得起你的这些结拜兄弟！”
为了太平天国，洪秀全能接受得了杨秀清叫自己为“吾儿”，却实在不能接受封他为九千岁，还要有“节制诸王”的权力。如果那样，岂不是一人之下，万人之上了？况且，洪秀全很明白，杨秀清这是在剥夺以自己和冯云山为中心的指挥权，想把自己和冯云山架空。
况且，若论功劳，杨秀清怎么也不如冯云山功劳大。没有冯云山，怎么会有紫荆山的拜上帝会？怎么会有他杨秀清？在封王时，冯云山为了安抚杨秀清和萧朝贵，就特意把自己落在了他们两人的后面，现在看来，他真是错了。这样反而让杨秀清变本加厉，更加为所欲为了。
看到洪秀全似乎不想答应自己，把自己封为“九千岁”，天父喝道：“洪秀全，我是你的天父，你想不听我的话，那他们作为你的兄弟，是否也可以不听你的话？你敢如此大逆不道，就不怕报应吗？”
洪秀全跪在地上，汗都下来了。
石达开不由得插话，说：“天父，天王带着我们造反，就是因为大清官员腐败，民不聊生，我们尚未成功，却竟然自封什么九千岁，八千岁，如此居功自大，似乎大清的王爷都没有这样的排场，我们如此作为，老百姓怎么会相信我们？他们既然不肯相信我们，那我们的太平天国……未来堪忧！”
天父愤怒了：“你是什么人？你凭什么跟我讲话？我告诉你，在这里，我只跟我儿子讲话，你再插话，别怪我天父不讲客气！”
石达开愤愤退后。冯云山看着暴躁的杨秀清，知道此时如若违逆，必会造成分裂，因此只得对洪秀全点头。
石达开听到洪秀全声音嘶哑地说：“秀全听从天父所言，即封东王为九千岁，节制以下诸王。西王为八千岁，南王为七千岁，北王为六千岁，翼王为五千岁。秀全感谢天父教诲。”
当天晚上，冯云山请石达开吃饭。
入住永安后，各王都开始讲起了排场。唯有石达开和冯云山坚持一贯朴素的生活作风。因此冯云山准备的下酒小菜只有两样：青菜小炒和两条鲫鱼。冯云山自己做的，两人吃得高兴，酒也喝得不少。
在一干兄弟中，石达开最敬重的人就是冯云山。在他的心中，冯云山是当之无愧的大哥，也是他的为人处世的老师。冯云山单独请他喝酒，这还是第一次。当然，石达开以后才知道，这也是最后一次。
酒过三巡，石达开有些沉不住气，说道：“三哥，我石达开有句话，不知当讲不当讲？”
冯云山放下筷子，给石达开添了一杯茶水，说：“兄弟，我今天请你来，就是咱兄弟两个说说话的，没什么当讲不当讲，有什么话，你就说。”
石达开抱拳，说：“那我如果说得有不当之处，就先请三哥原谅了。三哥，我说话直来直去，我觉得你们不可以如此纵容四哥。长此以往，必会出大问题。”
冯云山轻轻点头，端起酒杯，对石达开说：“来，兄弟，先干了这杯，三哥再跟你细说。”
石达开端起酒杯，跟冯云山碰杯，然后一饮而尽。冯云山放下酒杯，叹了口气，说：“秀清是一只虎。当初他这只虎为紫荆山守住了拜上帝教这块地盘，现在他的胃口越来越大了，等他真正张开大口的那一天，恐怕……会对太平天国造成非常大的危害。兄弟，拜上帝会能到今天，不容易啊。想当年我为了能在紫荆山站住脚，给人挑粪维持生计，就是为了有一天能够有力量推翻清廷，让穷苦老百姓都过上富足的好日子。拜上帝教如果毁在这种人手里，我于心不甘啊！”
石达开问：“不知三哥有什么好的主意？”
冯云山想了想，说：“现在太平军正在用人之际，太平军中紫荆山的士卒最多，打仗也勇猛，这些人可都是最听东王的。如果忤逆了东王，太平军肯定会分裂。对于力量还如此薄弱的太平天国，这会是个灭顶之灾。我们暂且容忍一下，看日后如何。待他真的想张开大口之时，我们再做主张。兄弟以为如何？”
石达开点头，说：“还是三哥考虑周全。”
冯云山叹气，说：“芸芸众生，皆为利亡。有人把私利当作自己的利，有人把公利当作自己的利。其实人若太自私，不但会害了别人，并且会害了自己。这一干兄弟中，秀清私欲太重，必会害了自己。萧朝贵倒是不错，可惜莽撞了些。韦昌辉势力差些，但是心计最重，杨秀清是明火执仗的要利益，韦昌辉却不声不响。所以，这些人中，一定要小心韦昌辉。我最放心的，除了我自己，就是兄弟你了。你为人光明磊落，不计较私利，处事也周到，兄弟，日后这太平天国恐怕就靠你我从中周旋了。”
石达开忙起身拱手，说：“三哥言重了。达开得遇二哥三哥，才有今天，此生必不负二哥和三哥！”
冯云山摆手，让他坐下，端起酒杯，说：“达开兄弟，为了你这话，咱哥们干一杯！”
4、夜袭
石达开带兵巡逻，在永安城外，走在前面的军士给石达开带来一个衣衫褴褛还掉了一只鞋的汉子。那人一看到石达开，纳头便拜，喊道：“周锡能拜见石将军。周锡能无能，请将军降罪处罚。”
石达开一愣：“周锡能？你是……周锡能？怎么这个样子了？”
周锡能低着头不敢抬头，说：“将军，我带着拜上帝会一干兄弟姊妹返回途中，遭到清军追杀。我们……都跑散了，我找了一大圈儿，只找到了两个兄弟，我们听说太平军已经到了永安，就追随而来，没想到，在这儿遇到了将军。”
石达开仔细端量了几眼，没错，是周锡能。这个周锡能原任太平军军帅，在象州时，他说他家乡有一众信拜上帝教的兄弟姐妹，他可以回去把他们都带来，洪秀全就让他回去带人了。
石达开问：“你不是说你还有两个兄弟吗？他们在哪里？”
周锡能跑到不远处的小树林旁喊了一声，就从里面跑出两人。周锡能带着他们来到石达开面前，对他们说：“快拜见石将军。”
两人躬身施礼。石达开看了看两人。这两人也是破衣烂衫，一身脏污。石达开让人拿了点食物给三人吃了，就带着三人进城。
进了城后，因为要跟九千岁汇报军情，石达开就把这个周锡能的事儿给忘了。
回到家，石镇吉在家里等着他，看到石达开回来，石镇吉起身，说：“大哥，我觉得这个周锡能不太对劲儿。”
石达开还一愣：“周锡能？哪个周锡能？”
石镇吉说：“就是你在城外带回来的那个。我觉得这个家伙不地道。”
石达开摇头，说：“这话少说，他是九千岁的人。”
石镇吉说：“我就是这么一说。反正我觉得他挺让人怀疑。你不想听就算了，我还怪累呢，那我回去了。”
石达开脱下外套，坐在椅子上，对他招手说：“别忙。你过来说说，他怎么不地道了。”
石镇吉无奈，只好回来，坐在石达开对面，给石达开倒了一杯水，说：“今天晚上，他们几个在我们那边吃的饭。这个周锡能拐弯抹角打听天王住在哪里。我就觉得奇怪，按说他回来，应该去找东王汇报，他要找天王干什么？我就把他的话引到另一边。嘿，过会儿，他就把话引了回去。还有一样，他的那两个兄弟虽然不说话，但是那眼神很怪，很警惕，不像是来投军的。”
石镇吉的这话让石达开一愣：“他打听天王的住处？”
石镇吉点头，说：“是。问了好多遍，很心急的样子。他如果真的就是一个普通的军帅，我觉得不会这么关心这些。”
石达开喝了一口水，问：“他问没问别的？比方我和云山哥？”
石镇吉想了想，说：“好像问过南王。问了一句半句的，别的没问。”
石达开想了想，说：“镇吉，我交给你一个任务，你叫着石祥祯、石镇仑，你们三个密切监视这三人，他们稍有举动，就来报告我。如果他们夜里私自朝天王府活动，马上把他们抓起来。”
石镇吉答应一声，转身走了出去。
等石镇仑走了出去，他才想起来，石祥祯带着两个人去家里看自己老婆去了。躺在床上，石达开好一会儿没睡着觉。
最近听到一些从老家传回来的消息，很多人家遭到清军的搜捕，有些太平军留在村里的家属被清军抓走，有的逃跑，甚至有的被清军杀害。石达开担心妻子熊清芬和应该有四五个月了的孩子，因此派了石祥祯回去看看情况，如果情况允许，就把他们母子带出来。
这些日子，看到很多带着家属的太平军将士一家人团聚，石达开就总是想起熊清芬。想到这个对自己百依百顺的温顺的女人，现在独自在家里担惊受怕，石达开心里就不是滋味。
他刚朦朦胧胧要睡着，听到外面似乎有人轻声走路的声音。石达开轻轻翻身下床，操武器在手，侧耳细听。
外面又响起一阵略有些清晰的脚步声，这人有些心急，似乎怕人听到又担心石达开的危险，小声在后窗喊：“达开哥，达开哥……”
石达开听着是叶梅的声音，就应了一声，说：“是叶梅吗？有事么？”
叶梅长出一口气，说：“没事。你的护卫呢？”
石达开喊了一声，护卫们在门前答应。几乎在同时，石达开听到叶梅轻轻喝叫一声：“站住！”
然后，石达开听到一前一后两阵急促的脚步声越来越远。前面的那些卫兵这才听到，也吆喝着追了上去。
石达开穿好衣服，正待起身，突然听到身后有声音，他忙转身，看到一个人影朝他就扑了过来。
石达开猝不及防，眼看人影扑到了眼前，房门突然被人撞开，有个人影喝了一声，就冲进来。
扑向石达开的这个跳起来，一头撞开窗户，跳到了院子。石达开和后来进来的这人跑出去，人家已经没有影子了。
石达开赞叹：“好功夫！”
进来的人是叶梅，她愣愣地看着那人消失的身影，好长时间都一动不动。石达开看了看她，问：“叶梅，你怎么了？”
叶梅这才醒悟过来，说：“没……没什么。就是觉得这身影……有些熟悉。达开哥，你受伤没？”
石达开呵呵一笑，说：“没事。我好歹也是一员武将，没有那么弱不禁风。对了，刚刚我明明听到你追人去了啊，怎么又……在这里？”
叶梅说：“这是江湖人常用的招数。他们出来，都是两个人一起。第一个把外面的人引走，这叫调虎离山，还有一个藏在更暗处，就等着人走了，好下手。这个还瞒不过我。”
石达开由衷赞道：“不愧是混过江湖的人，懂的就是多。今天幸亏了你，要不还真是有点小麻烦。”
叶梅问：“达开哥，你知道要偷袭你的人是谁吗？”
石达开摇头，说：“两军交战，这种事儿太多了。咱的队伍里肯定有对方的奸细，在紫荆山的时候，我们都遇到过这种事儿，人也没抓着，怎么能知道是谁？”
叶梅摇头，说：“达开哥，凭我的感觉，这两个刺客不是一般的小奸细。他们都是高手，是那种大官才能养得起的高手，你得注意。”
“高手？那你的意思是，这些人是特意来刺杀我们的？”
叶梅摇头，说：“我不知道他们是来干什么的。但是今天晚上不是来刺杀你的。今天他们是来探路。如果真是刺杀，即便我和你的护卫都在，我们也对付不了这两个人。”
石达开这才觉得事情严重：“他们这么厉害？”
叶梅说：“是。所以我说这是一次有预谋的行动。”
几个护卫也都回来了。叶梅问他们：“没追上人吗？”
其中一个护卫说：“没有。我们眼看快要追上了，那人突然加速，一下子就没影了。我们知道有诈，就赶紧回来了。”
石达开跟叶梅进了屋子。问叶梅是怎么发现这些人的。叶梅说她闲着没事，出来溜达，看到一个人有些不对劲就跟了过来。没想到会跟到这里来。
石达开问了问位置，心里就有数了。
5、石达开突袭玉龙关