石达开去见杨秀清，杨秀清喝醉了，不见人。
石达开知道那些人还能活动，只得调动人马，严密监视，同时让各处严加防范。
过了几天，他再次求见杨秀清，杨秀清才让他进了屋。
石达开把他对周锡能的怀疑和那天晚上发生的事儿对杨秀清说了，杨秀清还不太相信。周锡能是他的手下，已经回到军中，杨秀清仔细询问了一些情况，就让石达开先回去，说他自有主张。
又过了五天，杨秀清突然喊石达开和冯云山等兄弟叫到他家中，让他们藏于偏房，看一出好戏。
石达开和冯云山等人有些纳闷，不过看着杨秀清兴致勃勃的样子，知道应该不是什么坏事，就藏于一个小房间内，静观其变。
等了一会儿，有人把周锡能带了上来。这周锡能现在换了衣服，人也洗干净了，也算一白净书生，有些风采。
杨秀清从另一间房子走出来，周锡能看到东王，忙拜伏在地。杨秀清很和气，询问了他回去招人的一些情况。周锡能对答如流，看不出丝毫的破绽。连石达开都觉得也许是自己误会了这个周锡能。
说了一会儿，杨秀清突然又浑身痉挛起来。接着口中胡言乱语，在地上乱跳乱舞。蹦跶了一会儿，他的声音猛然就变了，喊道：“我是天父，下面何人？”
周锡能是在紫荆山参加的拜上帝会，自然多次见过杨秀清的“天父附身”。他吓得浑身哆嗦，回答说：“回禀天父，我是周锡能。”
天父猛然喝道：“周锡能！好一个周锡能，你竟敢蒙骗吾儿杨秀清！也幸亏我天父无所不知、无所不能，你以为你骗过了其他人，还能骗过我天父不成？周锡能，我现在给你个机会，你把你所做的事儿在天父我的面前一一坦白，并将功补过，把你带来的人捉来，我自然会设法保你无事，否则，我天父降罪，不但你周锡能身首异处，你周家也将株连九族，斩草除根！”
别说是周锡能了，石达开等人也被杨秀清的做法，吓了一跳。周锡能本来就是个没有骨头的人，在紫荆山时也见到“天父”的威力，因此对天父是天神深信不疑。“天父”的几句话早就把他吓得屁滚尿流，大小便失禁，石达开等人听到一阵声响，然后闻到了一股难闻的骚臭味儿。这个周锡能把他怎么回家，广西巡抚向荣怎么派人去他家找他，他带着人怎么投奔了向荣，向荣怎么给他找了两个高手让他带着到了永安，在永安城，又怎么迎进了十多个人，这十几个人都住在哪里，他们怎么打算袭击洪秀全和冯云山等人，详详细细、清清楚楚都交代了出来。
石达开他们听得目瞪口呆。如果不是周锡能亲自说出来，谁也没想到，他们身边竟然住着十多个清军的高手！
“天父”又把经过详细询问了一遍，才猛然顿住，抽搐了一会儿，醒悟了过来，问周锡能：“周锡能，你怎么还跪在下面？咦，怎么这么臭啊？”
周锡能还不敢起来。石达开等人从小屋里走出来，周锡能一看到石达开众人，惊叫了一声，差点昏死过去。
石达开等人马上调集人马，把周锡能带进来的人进行抓捕。这些人显然没有想到事情会这么快被暴露，十二人中，当场被抓住十个，逃跑的两人也在第二天被捉住，杨秀清对他们稍微进行了询问，马上就地正法。
应该说，杨秀清审问周锡能，确实干净利索，让石达开等人见识了他的手段。
捉住了周锡能等人的当天傍晚，石祥祯回到了永安。他脸也没洗，饭也没顾上吃，先来找石达开汇报情况。
石达开带人走后，熊团董和县衙的人去了那帮村无数次。确实有太平军家属被抓。石凤魁的老父亲跟牵他们家牛的团练动了手，被团练砍了两刀，不治身亡。
所有家里有人参加太平军的人家都几乎被抢劫一空。不过石达开的媳妇却幸免于难。据邻居说，团练上那帮村之前，石达开媳妇就不见了，家门也上了锁。
团练来了后，砸开了石达开家的门锁，把家里的东西劫掠精光。石达开的媳妇熊清芬一直不见踪影。石祥祯以为这个熊清芬是回了娘家，还悄悄去了她娘家一趟。熊清芬家里父母都在，还有一个哥哥。他们都说不知道熊清芬去哪里了，还想找石达开要人呢。
不过，石祥祯说，他看得出来，熊家人应该是知道熊清芬的下落的。弄不好，是他们把熊清芬藏了起来。
石祥祯还去了一趟石达开的姐姐家。他姐姐也说熊清芬是回了娘家，但是躲在哪里，她也不知道。
听说熊清芬安全没事，石达开的心稍微平静了些。但是没找到人，那就无法把她接来团聚，石达开还是有些遗憾。
太平军在永安城住了半年。在这期间，由南王做媒，石达开迎娶了桂平黄玉昆的女儿。
石达开觉得熊清芬下落不明，自己不应娶妾。南王却说：“大丈夫三妻四妾不算为过，何况贵为王爷？以后家里的妻子能找到，就把她接出来，万一找不到，还是早些娶妻生子为好。不孝有三，无后为大，我们为人子孙，到了年龄，就应该娶妻生子。”
石达开正值青春年华，看黄家闺女也水灵，不禁动了心，就听了南王的话，把喜事办了。
在这半年时间里，清军也完成了对永安城的包围，并开始逐步缩小包围圈，试图在永安城困死太平军。
太平军的粮草供给越来越困难，眼看再等下去就会坐吃山空，加上外围局势越来越吃紧，没办法，杨秀清只得宣布突围，从永安向北进攻桂林。
永安城外遍布清军。从永安城向北突围，有一处险要地段，玉龙关。玉龙关易守难攻，清军为了保险，在这里布下重兵，想把太平军困死在永安城。要突围，必先下玉龙关。玉龙关在永安城北，是进出永安的必经之地。
石达开向东王请缨，拿下玉龙关。
杨秀清叮嘱他务必小心，此役可关系着上万名太平军的安危。
石达开临行前，叶梅突然跑来，她说她跟洪宣娇说好了，协助石达开袭取玉龙关。石达开本不想让她去，说女孩子打打杀杀的不好。叶梅高低不肯，说她本来就是喜欢打打杀杀的，天生一个粗丫头，二不楞，什么好不好的，自己就想着杀清狗给兄长和天地会的弟兄报仇，又不想赚什么人的好。
石达开听着这话，知道自己的话惹了人家了，不敢再多说话，只是嘱咐石祥祯和石凤魁两人负责保护叶梅，就带着一百人的小队出发了。
这一百人都是精挑细选的高手，大家在傍晚动身，在临近玉龙关附近下马，留下十个人照料马匹，剩下的跟着向导，直扑玉龙关。
玉龙关依山而建，关隘险峻，守关的有三百多人。石达开先选了十个勇士，从他先前派人侦探好的山侧小路攀爬而上。然后，悄悄朝着关隘靠近。
石达开和罗大纲带人走在前面。两人手握短刀，小心翼翼朝前走。两人走得有些快，跟后面几个人拉开了距离。当他们走到一块大石头一侧的时候，突然从石头上跃下两个人，朝两人就扑了上来。
罗大纲闪过对方的刀，手一挥，短刀就划破了对方的喉咙。石达开也不示弱，一把抓过对方的胳膊，顺手一拧，另一只手的短刀也刺进了敌人的喉咙处。
后面的人也跟了上来。走了一会儿，他们发现前面有一处很高的台阶。石达开挥手，让大家先蹲下，观察了一会儿，看看没有动静，才带着大家朝台阶走去。
走到台阶下，石达开刚要抬脚登上，突然从他们的一侧出现一个人影，是叶梅。叶梅过来，拉着石达开等人蹲下，观察了一会儿，然后，示意他们跟她走。
石达开看她放着好好的台阶不走，却走一侧非常难爬的小山坡，有些不解。
叶梅轻声说：“那台阶是个陷阱，不能走！”
石达开不解：“你怎么知道？”
叶梅说：“没看到台阶周围有木头？如果台阶常有人走，怎么能在下面放着那么多木头？记住，搞暗袭，不是人常走的地方一定要注意。”
石达开虽然还是不理解，但是知道这个叶梅是江湖中人，懂的肯定比自己多。就乖乖听了她的话，跟着她轻轻爬上关隘。
关隘上面的城墙上，一溜挂着十多个大灯笼，灯笼下都有人拿着刀枪在站岗。叶梅没等石达开吩咐，自己就悄悄摸了上去。石达开怕她有失，忙让罗大纲和后来赶过来的石祥祯随后跟上。
顺利收拾了这几个，他们又埋伏袭击了六个巡逻的士兵。但是，这次因为对方人多，其中有一个猛然喊了一嗓子：“救命啊……有人……”
事情暴露，石达开等人也不必小心前行了，跑下关隘，冲向大门。
守大门的大概有二十人，石达开让石祥祯等人抵住冲过来的这二十人，自己带着叶梅和罗大纲继续朝前跑。在靠近大门的时候，从黑影里又冲出三五个人，石达开让罗大哥和叶梅招呼他们，自己冲到大门边，拔开门关，拉开大门。
外面等着的弟兄呼啸着冲了进来。没有值班的兵卒听得杀声阵阵，也看不到有多少人进来，只听到黑夜里惨叫声、嚎叫声、求饶声不断，以为是大队人马杀了进来，赶紧穿了衣服，逃命要紧。
石达开等顺利拿下玉龙关，烧了关上的木头亭子给洪秀全等人报信。早就准备好了的大队人马浩浩荡荡出了永安城，直奔玉龙关。
在关隘上，叶梅叫着石达开一块来到他们刚刚要上的台阶旁边。叶梅找了一根木棍，在台阶最上层的石板上捅了一会儿，一块石板猛然朝下翻了下去。吓了石达开一跳。
叶梅指着下面的黑洞，说：“这下面必定有朝上的尖刀，说不定还涂了毒药。哼，我这种喜欢打打杀杀的女人，也就这点儿用处。”
石达开吐着舌头，暗暗后怕。如果他们真的顺着台阶上来，无疑会掉进这个陷阱里。那他们的行踪就会暴露，敌人会加强关隘的防务，那他们的突围可就是功亏一篑了。
石达开给叶梅作揖：“妹妹救了太平军，达开惭愧！”
6、蓑衣渡南王殉难
出了玉龙关，太平军又遭到蜂拥而至的清军的围剿。
石达开和萧朝贵带着罗大纲作为前军，在前面冲破敌军的包围；杨秀清和洪秀全等中枢作为中军；后军由韦昌辉、秦日纲率领，大家几次遭遇包围。
杨秀清和石达开等人认为光跑不行，不教训一下这些清军，他们恐怕跑不利索。
经过周密部署，石达开和萧朝贵在龙寮口大洞山设下埋伏，让叶梅带着一众女兵引着清军主力乌兰泰部进入了包围圈。
石达开和萧朝贵带着太平军对进入圈子的清兵进行了剿杀。五千多清兵和四名总兵亡命大洞山山谷，清军主力被剿，终于无力追杀太平军。
永安成功突围后，杨秀清下令进攻桂林。
此时的桂林可不是一开始太平军临近桂林时的桂林城了。清军在桂林城内外布置了大量的枪炮和兵力，太平军围攻桂林一个月，桂林城仍坚不可摧，太平军却损兵折将，多次遭遇清军偷袭。
桂林久攻不下，杨秀清只得转而朝湖南进军。
当时，湖南的清军部队大都已经调到广西对付太平军，湖南省内空虚，且湖南巡抚骆秉章卸任，新任巡抚尚未赴任，省内没有长官，正是混乱时候。
桂林虽然久攻不下，但是太平军损失也不大，太平军内部依然士气高涨。太平军舟船三百余艘，经过湘江城外的全州，全州守兵只是零星地放了几炮，并且几乎都打在了没有船只的水面上。杨秀清大笑，说：“全州知府曹燮培这是在为我们送行呢。”
全州城士卒不过七八百人，大家估计他们是惧怕太平军势力强大，因此不敢对太平军进行堵截。
然而让太平军将士们没有想到的是，太平军大半都已经过去，只剩下后军的时候，全州城的大炮突然发威了。大炮怒吼着，朝着江面上的太平军舟船猛烈开火，太平军没有防备，一时间伤亡严重。
更让太平军上下愤怒的是，统领后军的南王冯云山竟然也受到炮击，身受重伤。
石达开和天王洪秀全以及东王杨秀清等异常愤怒，他们调回头，弃舟上岸，包围了全州城。
让太平军上下没有想到的是，小小的全州城竟然异常顽固。太平军攻打了十多天，才在把全州城城墙轰塌十多处的情况下，攻进了全州，杀了全部的守军和知府曹燮培。
让洪秀全下令务必拿下全州的原因是因为冯云山的重伤。应该说，这种强烈的复仇做法，是没有全局观念的。
当时的湘江涨水，太平军可以乘船在三日之内到达长沙。当时的湘江两岸清军没有布防，长沙城更是年久失修，太平军进攻长沙，必然是手到擒来。这对于当时的清军来说，是一个致命的打击。而对于太平军来说，则完全可以改写太平军的历史。
可惜他们在全州耽误了十多天。
这十多天，不仅让长沙完成了布守，而且让一个本来无名的破烂举人一战成名。
却说这冯云山虽然重伤，却知道孰重孰轻，他派人喊来石达开，让他务必劝说天王和东王，劝他们放弃一个毫无意义的全州，全速直取长沙。取下长沙，则湖南皆为太平军所得。
被仇恨蒙蔽了双眼的洪秀全和杨秀清都不听冯云山的话。在拜上帝会的这些兄弟中，杨秀清最怕冯云山，也最敬重冯云山。应该说，冯云山的死亡，对于当时的杨秀清来说，也是不可接受的。