看着石达开不说话，叶梅终于长出了一口气，说：“达开哥，你给我听着，我叶梅就是扔粪坑里攒粪，也不会嫁给这种畜生。我不是西王妃，想欺负我，不是他死就是我亡！当年我真瞎眼了，以为拜上帝会会比天地会有出息，我真没想到啊，竟然会出息到这种地步！”
7、胡以晃打下庐州城
叶梅自然不可能嫁给杨秀清。石达开筹划，第二天让她装扮一番，随着石祥祯出了城。
叶梅临走时，石达开送给她一把小刀。小刀是打下南京后，石祥祯从满清将军祥厚身上搜到的，模样不是太漂亮，可是削铁如泥。
石达开对叶梅说：“这是我最好的刀，可是我也用不着，送给你吧。”
叶梅没什么送给他，最后送了一根自己最喜欢的丝巾给他。石达开知道以后恐怕很难见面了，心中难受。叶梅伸手给他抹了抹眼泪，就转身走了。
两天后，石达开去见东王。杨秀清正在和他的一个妃子抱着一只浑身雪白的西洋犬玩耍。
杨秀清看到石达开，就让妃子抱着狗走了。
杨秀清先坐下，稳稳地等着。等着石达开行跪拜大礼后，才让石达开坐。石达开跪着，说：“四哥，达开没办成事儿，不敢起来。”
杨秀清声音一冷：“怎么了？怎么没办成？”
石达开说：“小弟愚笨，当天回去后，就把那个叶梅叫来，跟她说了四哥要她做王妃的事儿。她倒没说什么，说第二天答复我。第二天，我等了一天，也没见来。我就派人去找她，没想到人没找到。跟她住在一起的女兵说，这个叶梅当天晚上回来一趟后，带了些东西就走了。女兵问她到哪里去，她也不说。我昨天带人找了一天，也……没找到。”
石达开说的都是真的。叶梅当天晚上回去带了点儿东西，就跑到翼王府了，第二天石达开也确实派人去找过叶梅，昨天还找了一天。石达开当然猜不透杨秀清是否会相信，不过事已至此，无论他相信与否，他都只能这么做了。
杨秀清很惊愕地叫了一声后，就让人看不透地喔了一声，说：“既然如此，那麻烦七弟了。人走了就走了吧，这怪不得七弟。女人这东西，天下有的是。”
石达开抬头看杨秀清。杨秀清表情厚重，石达开猜不透他在想什么。但是他能感觉到，杨秀清起码没有完全相信自己。不过，能勉强过去就已经很好了。
杨秀清让石达开坐下，两人讨论一下军情。听说讨论军情，石达开赶紧坐起来。
首先是北线。北伐军历尽波折，已经从河南巩县的汜水口渡过黄河，继续北上。听说路上不少捻军加入，兵力已经达到三万多人。总体来说，现在看来，北伐军势头良好。遗憾的是，后续部队宿营时被清军偷袭，已经被打散。
“林凤祥他们不错，打出了我们太平军的威风。”杨秀清有些高兴。
看到杨秀清这样，石达开有些放心，他似乎对叶梅的事儿并没太放在心上。他说：“四哥，我看还是见好就收，让他们撤回来吧。即便是打到天津停住，只守住一城一地，孤立无援，也会被困死。要攻取北京，没有十万精兵，是没有希望的。林凤祥带的部队，有很多广西老兵，那可是我们太平军的宝啊。”
杨秀清说：“这个我看暂时不必，当看看情况再说。倒是西线让我很不放心。现在赖汉英困守安庆，南昌久攻不下，我怕万一出现变故，因此想让七弟去西线督战，不知七弟意下如何？”
石达开一听可乐坏了。在天京天天守着这几个人，看着他们做的那些恶心事儿，自己又没有权力管，实在是把他给憋坏了。
因此，他忙躬身，说：“七弟愿往。”
杨秀清说：“好。现在已经八月底了，你住几天准备一下，就启程吧。”
石达开说：“是。”
几日后，石达开带着八千援军，辞别东王以及送行的官员，扯起风帆，直奔安庆，驻守安庆的胡以晃等带众人在码头迎接。
进城坐下，石达开询问了各处的进攻情况。胡以晃等人都汇报上来。石达开仔细询问进攻失利原因，并单个谈话。只有进攻南昌的赖汉英、曾天养和林启容还在路上。
第二天，曾天养先来到安庆，拜见石达开。石达开跟他详细了解了一下进攻南昌的情况。
原来，曾经在蓑衣渡大败太平军的江忠源因为阻击太平军有功，升为湖北按察使。江忠源率两千楚勇与江西巡抚张芾共同守城，两人同心协力，作战非常顽强。虽然后来石祥祯带了上万兵马增援，但是因为江忠源的顽抗，以及后来的清兵增援，双方一直将僵持不下。
石达开下达了从南昌撤兵，集中优势兵力，各个突破的作战方针。
石祥祯没打下南昌，多次跟江忠源交手都没有占到便宜，很有些愤愤不平，石达开批评他：“大哥，打仗不能只凭好勇斗狠。围攻南昌失利，我看主要是你们轻敌了。假如你们不是一味只知道强攻，而是围城打援，先把增援的清军收拾了，何至于让人家内外夹击？南昌已经成了夹生饭，现在要打下，不但要耗费时日，还要投入很大的兵力，与所得相比，不成比例。因此，南昌不可再打下去。”
当下，太平军分兵两路，一路由春官正丞相胡以晃率领，直取庐州（合肥）。经过一个月攻打，十月就打下了集贤关，十一月打下了桐城，等他打到庐州的时候，让他没有想到的是，在庐州等着他的，竟然是刚上任的安徽巡抚江忠源。
什么叫“仇人相见分外眼红”，现在的胡以晃就是这种心情。当年在蓑衣渡，胡以晃的家人中有两个死在了江忠源的刀下，现在听说是这个悍敌守城，胡以晃格外小心。
曾天养在太平天国诸将领中，年龄最大，五十五岁，行事谨慎。他听说是镇守南昌的这个江忠源竟然又跑到了庐州，有些担心，说：“胡将军，这个江忠源可是个厉害角色，在南昌要不是他，我们就把南昌打下来了。这玩意儿竟然又来到了庐州，我们可真是倒霉啊。庐州城这么大，又有这个江忠源，咱可有点麻烦啊。”
胡以晃说：“依我说，这是咱兄弟幸运！这个江忠源是我们太平军的死敌，从广西出来的那些弟兄，谁不恨他？多少兄弟的老婆孩子死在了这个畜生手里？蓑衣渡一战，咱们太平军给打得惨啊，扔下了那么多的女人孩子，还有老人，江忠源让人朝江里开炮，上千人就没听说有活着出来的，每想到这里，我就恨不得手刃此贼！这次老天给我这个机会，我再不会放过这个江忠源！”
曾天养老婆也是死在了蓑衣渡。他说：“谁不恨这个江忠源？我老婆还有闺女……唉，可是，这个江忠源狠毒啊，他现在又是安徽巡抚，有权有势，我就怕……咱打不过他。”
胡以晃摇头：“此番不是南昌！不下泸州城，我胡以晃以死谢天国！”
清廷听说太平军围了庐州，忙从附近调兵救援。滁州总兵玉山带滁州兵驻庐州城拱辰门外，陕甘总督舒兴阿带陕、甘兵驻冈子集，总兵音德布带滇兵驻枣林，江忠浚带湘军驻西平门五里墩，对太平军形成了包围模式。
胡以晃吸取了南昌之战的经验，命军士在庐州各城门外筑木城土垒，阻断城内军队出城，以免被包了包子，然后，他亲自带领大部分人马攻打分散的这些各地援兵。他首先带人猛攻玉山驻扎的拱辰门。
玉山没料到胡以晃竟然舍弃了攻城的正经营生，却先来收拾他们，被打了个措手不及，士兵奔走，连他们的总兵也顾不得了。玉山向来是骑马的，奔跑的功夫不及兵卒。而他的马早就被那些逃命的兵卒给骑着跑了。玉山奔跑了一会儿，被太平军士卒追上，只一刀，就结束了这个总兵的性命。
胡以晃马不停蹄，带兵连败舒兴阿、音德布两军。
江忠浚是江忠源的弟弟，所带乡勇也是效仿江忠源从家乡带的兵勇。看两军战败，忙带兵来救。胡以晃早就埋伏了一帮人马，江忠浚带着人马一出，就被这支太平军一阵杀，剩下几个没命地逃了去。
杀退了援军，胡以晃开始攻城。他让一部分士卒佯攻，暗地却让土营挖地洞，直接打到西门城下，埋炸药，炸毁城墙，胡以晃身先士卒，带兵冲进庐州城。
大军只用了半天时间，就占领庐州。
攻城的时候，江忠源尚在睡觉。炸药把他惊醒后，听着外面的一片喊杀声，他知道不好，忙带着身边士兵冲了出来。
这个江忠源也是倒霉，刚好遇到正到处找他的胡以晃。他的几个护卫被胡以晃的手下几下就收拾了，胡以晃带人猛追江忠源。
这个江忠源看看大势已去，害怕落在痛恨他的太平军手里没好果子吃，一狠心，就从城中跳下，投江而亡。
胡以晃因为打下庐州有功，被封为豫王，是太平天国除了东西南北翼王外，第一个封王的将领。
8、调回天京
打下庐州后，石达开调兵打下了皖北和皖南大片富饶地区，建为西征军的根据地。另一路军也接连攻下九江、汉口、汉阳等地。
石达开在安徽没有像在天京那些，施行严格的“圣库”制度和男女分馆制度。
咸丰四年（1854），石达开在安徽建立了各级政府，组织各地人民登记户口，选举基层官吏，又开科举试，招揽人才，建立起省、郡、县三级地方行政体系，使太平天国真正具备了国家的样子。同时，他减轻税收，使得民众安居乐业。
就在石达开把安徽治理得井井有条、各部军士也是节节胜利之际，东王府的承宣官送来东王诏书，让石达开回天京接防天京，并协理朝中事务。
石达开有些惊讶，也有些失落。在安徽这小半年里，他励精图治，虽然辛苦，但是不必钩心斗角，不必跟东王周旋，每天看着军士万众一心，民众安居乐业，在他的心里，这才是他想要的太平天国。
而回到天京，又要面对东王杨秀清的跋扈，他心里实在是不愿意。但是，东王有权调动诸王，石达开不得不带着王妃，返回了天京。
石达开回到天京的第二天，去东王府拜见东王。行过大礼后，东王让石达开坐，两人谈起了北伐之事。
石达开知道北伐遭遇了困境，现在林凤祥等人想撤，也撤不回来了。东王派曾立昌率军增援，被清军打败。虽然林凤祥和李开芳依然在坚持，但是恐怕时日无多了。
石达开知道派兵救援一般是有去无回，因此只能叹息。说：“四哥，北伐已经至此，也不必歉疚了。胜败乃兵家常事，何况，北伐也杀敌无数，更是牵制了大批清军，西征胜利，北伐也是有功劳的。”
石达开本意是安慰杨秀清，没想杨秀清不高兴了。他拉长了脸，说：“七弟，你以为北伐是失败了吗？你如果这么想，就错了！北伐只是暂时失利，我马上另派援军，不但要把林凤祥他们接回来，还要完成我既定目标，打下天津。”
石达开一愣：“四哥，你还要派援军？现在清兵已经充分做好了准备，派兵少了无济于事，可是要多派，也没有那么多兵啊。天京防护兵都不多，哪里有兵可派？”
杨秀清狠狠地说：“怎么也不能眼睁睁看着林凤祥他们送死。他的军队里，可是我们广西老兵最多的，是太平天国的精髓。我已经调回秦日纲，让他火速北上驰援。”
石达开一下子警觉起来：“即便调回秦日纲，从哪里调兵给他？”
杨秀清似乎下了决心，说：“从西征部队里抽出八千兵马，从舒城直接北上，让他边打边招兵。我们从紫荆山出来的时候，不是也不到一万人么？”
石达开站起来，坚决地说：“四哥，万万不可！西征各部本来就兵力薄弱。并且安徽各地能当兵的都当了，不想当的也不好强找兵马，抽了这一万过去，很长时间补充不回来，西线则会失去机动之军，万一那一路出现情况，可就没有后援了。”
杨秀清冷冷地说：“这个我自有安排。七弟，你既然回来了，就请本分完成护卫天京的重任。向荣率清军多次靠近天京城，大炮都打到了东王府，你还是好好想想怎么对付向荣吧。”
石达开看东王不想跟他再说话，只好告辞东王，走出东王府。
出来的时候，他看到一个非常清秀、年方二八的女子。女子温婉持重，看到石达开后，款款行礼，说：“傅善祥见过王爷殿下。”
石达开这才知道，这个女子正是闻名天京的女科状元傅善祥，石达开不由得暗暗惊叹，无论是气质还是相貌，不愧是天京第一人。听说此女文才更是了得，石达开不由地多看了几眼。
傅善祥看了石达开一眼，轻轻笑了笑。
石达开忙说：“喔，请起。”
傅善祥看石达开再不说什么，就告辞走了。
石达开这是第一次，也是最后一次看到这个太平天国第一才女。后来，傅善祥被杨秀清霸占，成了他的六十六个女人中的一个。两年后，天京事变，傅善祥在混乱中被杀。一代才女，香消玉殒。
几天后，石达开就搬进了刚刚建成的、阔绰华丽的翼王府。刚被封燕王的秦日纲来拜见石达开，石达开在新王府请秦日纲喝酒。
说到增援北伐之事，秦日纲大概还沉浸在刚被封王的兴奋中，说：“请翼王殿下放心，我此去必竭尽全力，接应林凤祥将军，完成东王所托。”
石达开暗地叹息，却又不能说，只是说：“北上可不是那么容易。先前东王派去的两支后援，都是全军覆没，燕王可有什么妙计？”
秦日纲说：“先前的两拨人马，都是没有遵照东王指令，路上攻打城池，延误战机，才导致了损兵折将。兵贵神速，我将直取临清救出林凤祥和李开芳，合兵一处，直取天津。”
石达开沉默了一会儿，突然问：“假如你没有找到林凤祥，却被打败了呢？”
正沉浸在兴奋中的秦日纲显然没有想到这个问题。“喔喔”了一会儿，也没“喔喔”出个什么意思来。
石达开说：“燕王，我觉得……北上驰援，不那么简单。现在清兵显然已经有了准备。他们打过林凤祥，打过曾立昌，也有了相当的经验。太平天国军士虽然英勇，但是现在的清军有朝廷在那儿盯着，不得不拼命，也是不敢小觑，燕王，你带着北上的可大都是从广西一路跟着杀过来的家乡老兵，我希望你能相机处理，不要白送了这些老兵和自己的性命。”
秦日纲疑惑：“翼王的意思是……”
石达开干脆地说：“在我看来，北伐是现在的太平军还无力完成的任务。现在林凤祥余部恐怕……很难突围出来。北上增援弄不好就是白白送死。太平军将士任何一人的性命都是宝贵的，我希望燕王和北上的军士不要蹈曾立昌的后路，燕王还不明白吗？”
秦日纲拱手：“属下明白。”
秦日纲率部从舒城出发，走了不久，就遭遇清军的猛烈反击。秦日纲没有冲过清军的阻挡，只好放弃了增援。
石达开听东王气急败坏地说到这消息，心里不由得笑了笑。这个燕王，终究没让自己白费心。