在波澜壮阔的中国历史长河中，在富饶广裹的神州大地上，数千年来，曾涌现出了一批批叱咤风云、扭转乾坤的时代枭雄。乱世出英雄。我们认为作为历史的杰出人物，在时代的浮沉中，不迷失自我，不为时代的巨流所吞噬，而时刻立在时代的风尖浪头。他们起于微末，在搏击中壮大，在抗争中升华，像这样的历史人物我们不能不佩服，也不能不研究。
吴三桂则是这类历史人物的典型代表。他成长在明清改朝换代这个天崩地裂的社会大变革时期，却在命运的抗争中一步一步成长壮大，成为历时长久、地位显赫、变化多端、引人瞩目的时代枭雄。
吴三桂起家甚微，但善结人士，工于心计，善于攀爬，小小年纪就成为明朝的王爷，被崇祯帝倚为“国之长城”。而后，见机投清，成为清朝的马前卒，成为名噪一时的平西王。他勇略过人，皇太极曾目睹后慨叹“得三桂者得天下”；摄政王多尔衮在吴三桂投清之际也长舒一口气，说：“天下尽在吾掌中矣。”由此可见，吴三桂是明清改朝换代举足轻重的人物。他有多种面孔，身为两代王爷，被称为历史上的“两面之王”。
事实上，吴三桂驾驭复杂的政治、军事局势，确实是有高人几筹的本领。在权谋、勇略、交人、用人等方面都显示出了他很高的纵横捭阖艺术。这一切都成为时代人研究的重点。他敢作敢为，敢爱敢恨，敢为天下先的枭雄品质，在他的一生中都得到淋漓尽致的宣泄和发挥。
本书采用写实的笔法，使吴三桂曲折的人生历程活生生地再现于读者的面前，使读者能辩证地看待吴三桂，明白他是一个有血有肉、有情有义的男子汉，同时也是有为民族和国家前途及命运进行思考及追求的人。
本书资料来源广泛，成书时间较仓促，恐有遗误，望广大读者不吝指教。
编者
2001.10.17