吴三桂第一次找他时，没有明说起兵；第二次谈话，才说出自己的意见。方仍然沉静地没露自己的看法。至第三次，天刚亮，方还程起床，吴三桂叉登门征求大计。方见三桂反意已决，这才起来，慷慨陈述，指出福建、广东、湖北、河北、山西、四川等省，可传檄而定，其余战胜攻取，易如反掌！三桂细听他对形势的分析，顿时兴奋异常，欢欣鼓舞，密任命他为学士中书给事，将他安排在自己跟前，筹划大计。吴三桂决计起兵。
七、将计就计，积极准备
吴三桂恐藩下将士思想准备不足，不敢仓促行事，不得不容忍钦差大臣发号施令。于是，他明面上恭恭敬敬地拜朝廷的撤藩诏令，但暗中加紧策划。
吴三桂跟夏国相、胡国柱、吴应期等曾设计两种起兵的方案。一是在云南就地起事；一是在搬迁途中，“至中原。据腹心，以制指臂，长驱北向，可以逞志。”前一方案，以云南为根本，可进，可守；不足的是，从云南往北进攻，至北京，尚待时日，肯定要经历一个漫长的艰苦作战，才能达到目的。如北方起兵响应，可补其不足。后一个方案，行至中原起兵，占据腹心，一举可至北京，较易成功。但将云南交出，失去根本，倘事有不测，进退失据，将陷入危险境地。还有，家属随带，途中不易安置，一经起兵，就要打仗。家属就成为很大的负担，比较之下，以前一方案较为稳妥。
大计已定，吴三桂的主要将领已得到等待起兵的命令，还要激励下属将士与他同叛。一天，他设大宴，大会诸将。酒过三巡，吴三桂起身讲话，先叹了一口气，说：“老夫与诸君共事垂三十年，今四海升平，我辈已无所用了。我们将远行，不知圣意如何打算，今天与各位尽欢，叙故旧之情，不知异日能否再相见？”说到这里，吴三桂说不下去了，却引动诸将的感情突变，都忍不住哭了起来，倾刻宴会上弥漫着一种悲凉的气氛。吴三桂韵话，引起了诸将的共鸣，他们感到自己的命运同吴三桂已紧紧联系在一起了，表示一切惟吴三桂之命是从！
折尔肯、傅达礼到云南后，同吴三桂商量全藩起程日期。吴三桂有意拖延。不做撤藩的准备事宜。折尔肯已几次催促行期，他仍不谈搬迁日期，以各种借口敷衍，以便选择时机动手。十一月四日，他给朝廷写了一份很恭顺的奏疏：“臣部下官兵家口，三十年来，蒙恩豢养，生齿日众，恳将蝎拨安插地方，较世祖章皇帝对所拨关外至锦州一带区处更加增廓。庶臣部下官兵均胞浩荡之恩矣。”圣祖对他提出增接土地，立即批示满足其要求：“王所属官兵家口，迁移远来，自应安插得所，俾有宁居以副朕怀，此所请增赏地方，著速议具奏。”圣祖的目的，是为了顺利撤藩，凡吴三桂和其他两藩的要求，都在最大可能的范围内予以满足。吴三桂偏偏在此时又提出增接土地的要求，是在放烟幕，迷惑朝廷，稳住钦使，放松对他的注意和警惕，要在他们毫无准备的情况下，给以突然的一击！
吴三桂给圣祖上奏疏后，假意向折尔肯、傅达礼表示，预定十一月二十四日全藩起程北迁。云南知府高显辰马上去交水，为夫役马匹预备途中粮草，暗中，吴三桂加速起兵的准备。高显辰走后，他先密遣骑兵追到交水，把他逮捕。又密令云贵各要塞的心腹守将，严守关口，封锁内外消息，不管什么人，只许进，不许出。同时，他召集谋士，密议起兵之名，刘茂遐（玄初）首先表示看法，说：“明亡未久，人心思旧，宜立明朝后人，辜以东征，老臣宿将无不愿为前驱。”方光琛却持不同看法，他认为，“当年出关乞师，是自己力量不足，这是可以解释清楚的。但当水历窜逃到缅甸，必欲擒获而杀死，这就无法向天下人解释，现在，以王的兵力，恢复明朝甚易，但不知成功后，果能立明的后人吗？时势所迫，不能始终守臣节。筐子坡之事，做一次犹可，能再做第二次吗？”（意思是说，已经杀了水历，待此次成功后，能再杀新立的朱氏皇帝吗？）吴三桂一听，不禁胆寒，便听信了方光琛的意见，决定自立名号“天下都招讨兵马犬元帅”。秘寻工匠，将此名号铸戚印，备起兵之后用。
吴三桂铸印的事，被云南同知刘昆侦知，先报告了云南按察使李兴元，又秘报云南巡抚朱国治。刘昆认为，“情况很紧急，应同折尔肯商量，你们联名上疏，请延期搬迁，以缓和气氛，稳住吴三桂，同时请派重兵，迅速扼守川西、镇远、常德等处，把他挤到山中，使他不得出来，即使有不测，也易制服。”李兴元也催他快向朝廷报告。过了数日，朱国治才写奏疏报朝廷，竟被吴三桂的巡逻兵所得。吴三桂得此信，知道事将败落，加快了起兵的准备。
十一月十五日，折尔肯、傅达礼等钦差，会同朱国治，前去王府，谒见吴三桂，催促行期的问题。吴三桂很客气地留他们吃饭。他虽然口头上答应搬迁，而且也定了动身的日期，但看不出右搬家的意思，眼看行期逼近，折尔肯等钦使和朱国治不免着急。朱国治忍不住就说：“三位大人候久，王若无意搬迁，三大人自回京师复命。”
吴三桂勃然变色，脸涨得通红，手指朱国治，大骂，“咄咄朱国治，我把天下给了别人，只此云南是我用血汗挣来的。如今你这贪污小奴不容我安身吗？”
朱国治一听，骂他贪污，心中不服，争辩说：“我贪在何处？”吴三桂厉声呵斥：“你还强嘴！你前索太理知府冯苏三千两白银，是从我这里借的。至于你历年贪赃，多出我家，现有日历记载为据！”
折尔肯见势不好，连忙出面调解，说：“王请息怒，搬迁事与巡抚（朱国治）无关。”
劝解后，便起身告辞。朱国治与折尔肯会同司、道官员计议，说：“朝廷封噩，与百万生灵关系不小。应速上疏，请暂缓搬家。”
折尔肯说：“我等奉旨面来，现在就此而回，怎么向皇上交代呢？”议论了一会儿，决定傅达礼先回京，折尔肯等先留下。傅达礼行不出百里，为守官所阻，只好回城。朱国治犹豫，不敢上疏报告。
吴三桂一向厌恶朱国治。他原任江苏巡抚，有贪污的行为。顺治时，他谋私，兴大狱，屠杀儒士，著名文人金圣叹即死于他手。遭到当地百姓士绅的反对，后谋至云南任巡抚。刚来时，卑躬屈节，见吴三桂都行大礼，以图结欢于吴三桂，得到重用。吴三桂鄙视，所求不应。朱国诒很是恼怒，每与贵州总督监视吴三桂的行事，秘报朝廷。有一次，贵州总督巡边，至云南，吴三桂宴请总督及朱国治，借机说：“本藩竞竞守藩，不敢开罪于人。不意竟太有人中伤，向朝廷诽谤我！”督、抚不禁一怔，忙说：“谁敢？此必无之事。”吴三桂冷笑一声：“你们不信吗？什说着，便取出他的儿子吴应熊从京师抄来的两人参劾奏疏，将姓名隐去”，拿到他俩面前，说：“还不信吗？”
朱国治两人默视，无言以对。吴三桂也不深究，不过是震唬一下。从此，双方嫌隙日深。如今眼见朱国治欺他即将撤离云南，催他搬迁，怎能不怒火中烧，心中愤恨不已。
继上次宴请大小将领后，吴三桂又亲临校场，约集他们训话。他说：“行期已经逼近，朝廷严谴，我们是不能逃脱责任的。如使臣这样驱策、催逼，老夫不意至此。诸君走吧，不要白白受使臣之辱。”
吴三桂这一激，再次把诸将激怒了，个个怒吼，“要走就走，为何逼人太甚！”
吴三桂劝道：“这是朝廷的命令，实在不能延缓。但诸君得处此块土地，各有其家，得享福贵，是谁赐给的？诸君应当想一想。”
请将稽首，异口同声地说：“都托殿下（指三桂）之福！”
吴乏桂断然否决：“不对！”
诸将接着说：“那就是皇上给的恩情。”
吴三桂不以为然地说：“这也未必都对。当年我曾受先朝（指明）厚恩，待罪东陲。正值闯贼（指李白成）构乱，我计不能两全，被迫乞师本朝，以复君父大仇。后来平定滇蜀，得以栖息于此。今日之福贵，都是托先朝的余荫啊！故君的陵寝（大永历）在这里，我们将离开这里，能不向他告别吗？”
吴三桂的这番话，说动了诸将，都表示一切唯命是听。吴三桂已命夫役给永历修陵寝，又修永历的母亲王氏陵，外筑土围，周长—里许，建寝殿三楹和寝门。吴三桂所做的一切，都是为起兵做必要的准备。
眼下，看起来都很平静，但凡了解一点政情的人已感到气氛越来越紧张，不约而同地预感到将有大事发生。的确，形势已到了一触即发的地步！
八、改旗易帜，正式反清
人们最担心的事终于发生了。康熙十二年（1673年）十一月二十一日清晨，吴三桂召集四镇十营总兵马一宝、高起隆、刘之复、张足法、王会、王屏藩及胡国柱、吴应期、郭壮图等各将官赴王府会议。云南巡抚朱国治率所属官吏奉命而来。吴三桂全身戎装，威坐殿上，正式宣布起兵，与朝廷决裂。他当场勒令朱国治投降，遭到断然拒绝。吴三桂下令把朱国治和不降的官员全部逮捕，其中包括云南按察使司按察使李兴元、云南知府高显辰、云南同知刘昆等一大批官员都先后被捕，看押起来。吴三桂派人传令，不得随意妄杀。命令到时，胡国柱率兵已将朱国治乱刀砍死，身首异处。当年，苏州有一民谣：“天呀天，圣叹杀头真是冤，今年圣叹国治杀，明年国治又被国柱歼。”民谣反映了当地百姓对朱国治枉杀金圣叹的痛恨之情，却不幸被言中。此时，他自己真的被“歼”，死于与他的名字相谐音的“国柱”之手！
吴三桂为收揽人心，不想开杀戒，虽然他痛恨朱国治，也想留他一命，慢慢劝降。既然部下已将他杀了，也无须追究。他们杀死了朱国治后，正要对李兴元、刘昆等官员下手，一接到命令，这才停止。过了一会儿，胡国柱出面，让兵士给各官员松绑，命他们照旧供职。李兴元、高显辰、刘昆等坚持不降，被看押起来。圣祖的钦差折尔肯、傅达礼等被拘留软禁。
吴三桂的妻子张氏得知丈夫谋反的消息，急上殿，大哭大闹，指着她的女婿、侄儿们说：“朝廷有什么对不住你们的？你们竟敢闹出这种事来！”又冲着吴三桂说：“这不是要害死我的儿子吗？”她指的是应熊还在北京，这边谋反，朝廷能不要她儿子的命吗？三桂不为所动，叫他的女婿郭壮图等人赶快把她扶进后宫。她哭哭啼啼，被强行架走了。
处置完朱国治等一批抗拒从叛的官员，吴三桂宣布，他自这天起，称“天下都招讨兵马大元帅”，建国号“周”，以明年为周元年。
接着，吴三桂选择吉日，率三军拜谒永历帝陵，誓师北伐。事先，他召集诸将，说：“拜别已故君主，应当穿故君时的衣服见他。”他指着自己的头说：“我先朝曾有此帽子吗？”又指指自己身上的衣服，说：“我先朝曾有此衣服吗？我这老臣将易服祭故君，你们自己考虑该不该易服。”诸将都表示易服。
清朝自关外建国伊始，就确立一项政策，凡从明朝俘获或投降过来的汉族百姓，汉官汉将都必须剃发易服，改穿满族服饰，否则，就是不遵国体，对清朝（后金）不忠，视为大逆不道，罪不容诛。入关后，直至亡国，一直把它作为国策，贯彻始终。在明朝看来，凡已剃发易服的汉人，就是叛逆，视为敌人。吴三桂去满装，改穿汉服，重新蓄发，标志着他同清朝的彻底决裂，是对清朝的背叛。
吴三桂开始了他人生中最大的赌博，这一切也导致他身败名裂。