第六十七节断食，洁净身心的妙方
佛家箴言
若五体之内有任何变患之时，先应绝食物矣。
——释迦牟尼
智慧解读
佛祖释迦牟尼认为，如果人们的身体感知到痛苦，人们的心灵感受到烦恼，应该采取断食的方式清空身心。
修行法门
断食原本是古老宗教中的一种修炼方式，修行者通过断食来提升自身心灵的境界。其实，很多动物的生活中都会有这样一种情况，只有人除外，比如，冬眠的刺猬和每隔一段时间就会“绝食”一天的猫，可从没有听说过它们这样便会被饿死，断食反而让它们更加活跃，连精神也好了很多。
人的身体正如动物的身体一样，并不需要餐餐食饱。有时没有东西落肚，对身体毫无伤害。相反，若身体未好好准备接受食物，勉强进食，身体不但不吸收，反而会受到损害。这是因为人体的消化系统会受情绪影响，我们在疲倦的时候、心情紧张低落的时候、生病的时候，体内的分泌完全反常，倘若有食物进入消化道，会滞留其中，变成有毒物质。
断食还是一种洁净身体的方法，偶然来一次断食也是一件很不错的事情——什么都不做，不吃东西，只要休息。喝尽可能多的液体，只要休息，几何将会被清理干净。
有一次，弘一大师从一本日本的杂志上见到一篇关于断食的文章，说断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的伟人，如释迦牟尼，如耶稣，都曾断过食。断食能使人除旧换新，改去恶德，生出伟大的精神力量。并且还列举实行的方法及应注意的事项，又介绍了一本专讲断食的参考书。
弘一大师对于这篇文章很感兴趣，便想找机会试试断食，可是并没有做过具体的决定。约莫经过了一年，他竟独自去实行断食了，他的断食共三星期。第一星期逐渐减食至尽，第二星期除水以外完全不食，第三星期起，由粥汤逐渐增加至常量。据说经过很顺利，不但并无痛苦，而且身心反觉轻快，有飘飘欲仙之像。他平日是每日早晨写字的，在断食期间，仍以写字为常课，三星期所写的字，有魏碑，有篆文，有隶书，笔力比平日并不减弱。他说断食时，心比平时灵敏，颇有文思，恐出毛病，终于不敢作文。他断食以后，食量大增，且能吃整块的肉，自己觉得如脱胎换骨一般。他用老子“能婴儿乎”之义，改名李婴，依然教课，依然替人写字，并没有什么和前不同的情形。
对于断食，弘一大师曾这样描述自己的体会：“因为我那时患有神经衰弱症，若实行断食后，或者可以痊愈亦未可知。要行断食时，须于寒冷的季候方宜。至于断食的地点须先考虑一下，似觉总要有个很幽静的地方才好。”
断食真正的意义是在灵修锻炼上，瑜伽论中断食的梵文名称为UPAVASA，其意为保持最亲近至上意识的状态，亦即将个体心灵融入至上意识之波流中。因为断食的时候不需要用太多能量来消化食物，大脑会极度清醒，如果以适当的灵修方法引导这些能量，将可使他们的心智提升到最高的意识境界。断食除了灵修的目的外，也是最古老的自然疗法之一，即用来控制心智和食欲的方法。
佛法的创始者释迦牟尼就曾多次断食修行，不断地进行冥思苦想，并最终在菩提树下开了悟。而基督教中的耶稣也有过断食的经历。
有一个弟子前去拜见禅师，问道：“师父，为什么我觉得自己这些年来总是没有长进？”
禅师笑着说：“先喝杯水吧!”于是就拿起桌子上的茶壶，往杯子里倒水。水很快满了，但禅师却仍不罢手，依旧往杯里注水。
弟子提醒他：“杯子已经注满了。”禅师意味深长地对弟子说：“再倒一些吧，说不定能更多一些呢!”
弟子笑着说：“杯子已经满了，你再怎么倒也不能增加杯里的水。”
禅师答道：“人生也就是这个道理，要想装进去东西就必须先把旧东西倒出来。”
吃饱的肚子没办法思考，断食期间，人的能量不需照顾较低层次的欲望，而使大脑特别清醒，是最好的灵修时机。许多伟大的修行者正是在断食期间的修炼过程中悟道的。