有专家这样解释四川汶川大地震的起因：由于喜马拉雅冰川快速融化，青藏高原边缘所积蓄的能量，在某种因素的影响下，以地震的方式快速释放。
当然，这只是科学家的一家之言。也有一些科学家对全球变暖的结论持有异议，政治阴谋论、商业机会论等怀疑声不断。本书不参与这方面的讨论。
这里还有一个插曲。就在本书成稿之际，IPCC发表致歉声明称，该机构2007年发表的一份气候变化评估报告中，有关喜马拉雅冰川可能在2035年前后完全消失的表述有误。
同时，IPCC的副主席强调，这一时间上表述的不确切性，不会对全球冰川正在消融的结论构成影响，也不会削弱全球变暖及这一趋势主要是由人类活动引起的相关科学依据的可信度。
地球冰川融化会导致海面上升。同时，全球变暖，则海水温度也会随之升高，从而导致海水膨胀，这又进一步导致海面升高。
2009年11月14日，在世界著名的水城威尼斯，市民们正在为自己可爱的城市提前举行葬礼。据说，这座名城正在面临死亡，“元凶”就是海面上升。
近年来，由于海面上升，威尼斯市民饱受水患之苦，平均每年被淹60多次。有专家说，如果在抑制全球变暖方面不采取有力措施，到2050年，威尼斯的大部分陆地将沉于海底，名城将不复存在。
有关海面升高的预测数据，也在不断刷新。2009年3月，80个国家的气候学家发表报告称，21世纪末，海面最高将上升1.9米。这比原先的预测高出数倍。更有专家预言，如果南极冰川和北极冰盖全部融化，海面将上升几十米。这当然是最坏的预测结果。
海面上升，岛屿国家命运堪忧。印尼科学家预测，2030年，印尼将有2000个岛屿被海水淹没。据新加坡报载，如果海面继续上升，世界43个小岛国家有可能从地图上消失。
马尔代夫的1200个岛屿的平均海拔只有1.5米。该国总统说：“我们正面临海面上升的威胁。如果气温再升高2℃，我的国家将面临灭亡。作为总统，我无法接受；作为一个人，我也无法接受。”为了引起世界对这一问题的关注，2009年底，马尔代夫内阁会议在水下举行，一时名声大噪。
吐瓦鲁，南太平洋中的岛国，由9个珊瑚岛组成。近年，其最大的岛被海水入侵了1米。虽说只有1米，但对于这个长度只有几百米的狭长岛屿来说，1米都输不起啊！吐瓦鲁群岛随时都可能出现灭顶之灾。
海面上升，沿海居民不得安宁。世界人口的一半居住在沿海地区。海面上升，将淹没大片沿岸地区。
海面上升，中国也难幸免。中国的海岸线长达6000多千米，大小岛屿5000多个。沿海的上百座大中城市，海拔也大多在20米以内。就是北京、武汉这些远离海洋的内陆城市，据预测到2080年前后，弄不好也会有水漫金山之忧。
中国特大城市上海，平均海拔只有4米。据报道，如不采取适当措施，到2050年，上海将发生海水侵入、排水不畅及土壤盐渍化的生存危机。
四、南极冰山何以脱缰“北伐”
前不久，一座巨大的冰山脱离南极西陆缘进入大海向北方漂移，踏上长达10年的“北伐”征途。它人海后又分裂成五六块子冰，其中最大的一块有1270平方公里，每日行程大约5公里，估计要用10年时间才能到达北部暖洋区最终融化。这座巨大的冰山，面积为3000平方公里，比美国罗得岛州还要大，与两个卢森堡国面积相当。它露出水面上的高度为30~50米，水下部分为300米，所含淡水量足够供应全球人一年饮水量的五分之一。可以想见，如果它融化将会对海平面的升高产生何种影响。冰山脱离南极陆缘并不是第一次，在这次之前的一年1月从南极半岛顶端的拉尔森陆缘冰崩裂的一座冰山虽比这块小，但也长达77公里，宽37公里，高180米。
南极冰山何以脱缰北伐？科学家告诫说，这是全球气候变暖的一个征兆。不少科学家认为，由于全球气候逐渐变暖，将有越来越多的南极冰山融化，人类将面临海平面升高的危险。
海平面占地球总表面积的71%。作为地球的基本界面，对地球各个圈层各种自然力的作用及其相互关系与环境的变化，具有最为灵敏的反应和表现。海平面对气候与生态环境的变化、各种自然资源的形成与分布等，都曾产生过极为深刻的影响，因而与人类社会发展有着密切的关系。海、气相互作用对气候形成及其演变有十分重要的影响。
由于人类活动产生的了大量温室气体，二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等，这些温室气体大多是由人类活动燃烧矿物燃料或制造化学品等活动产生的。这些物质排入大气后，导致大气温度升高。由于海、气相互作用，大洋水体也受热膨胀，冰川和冰帽部分融化，从而导致海平面升高。
全世界1300多个潮汐标尺记录的全球海平面变化资料表明，从1800年起，地球的平均温度上升了0.7℃，海平面亦逐步上升。过去100年里，海平面平均每年上升1~2毫米；1910年至1980年70年间，海平面上升加快，平均每年上升1.7毫米，其中1920~1970年间，平均上升值为2.4毫米。
自古以来，人类的生存及活动，大部分都会受海面变化的影响。相对于海面的每一次变动，不仅伴随有局部海岸上升，或地壳下降，而且会发生海水对陆地的侵蚀或堆积，这无疑会使人类付出高昂的代价。
海水水位的变化，会带来许多方面的影响。虽然海平面因全球气候变暖而上升的数值看似缓慢，但许多沿海地势低而人口密度高的国家对海平面的变化的承受力非常脆弱，所以其潜在影响是相当巨大的。如孟加拉国、埃及和越南，有800万~1000万人住在毫无保护的河流三角洲。据荷兰专家计算，世界上有181个国家需在沿海地区修筑保护性建筑，其总费用将高达4954.78亿美元。例如越南沿海平面近几十年以每年2毫米的速度上升，修筑保护建筑的费用将超过45亿美元。
海平面升高将给全球沿海低洼地的3亿居民的安全带来危险，特别是居住在沿海地势较低地区和一些岛屿国家的人们面临的危险更大。海平面升高将导致沿海区域生态平衡破坏、人口结构改变、各种基础设施受损、海岸线内移等多种环境与社会经济问题。此外，海平面升高还会引起海水向沿海陆地渗透，使地下水与土壤含盐量增加；巨浪对沿海地区的危害会加剧，灾害发生频率会加大。
近几十年来，我国海平面平均年增长率为1.4毫米。在过去100年间，海平面平均上升了140毫米，其中渤海海面上升了50毫米，东海海面上升了190毫米，南海海面上升了200毫米。这一速度说明中国海平面变化与全球海平面变化趋势是相一致的。海平面的变化，促使我国沿海地区海岸受侵蚀和淤积速度加快，如渤海湾西岸、杭州湾北岸、湄洲湾沿岸等部分地区都已发生了明显蚀退现象；长江、黄河、滦河、珠江等大河河口及附近地区海岸不断淤涨；一些港口严重回淤；部分海滨建筑、土地资源遭到了严重破坏；一些滨海城市与矿区经常发生海水入侵地下现象。东部沿海是我国海平面上升最为显著的地区，如渤海湾西岸、长江三角洲等地区海平面平均每年上升3~8毫米。如果今后再继续上升200~500毫米，则预计不仅潮水侵袭会大大加剧，而且海水倒灌和盐碱化面积扩大将加剧。
根据全球温室气体排放状况，专家预计到2030年，海平面将上升80~290毫米，到2070年，将上升210~710毫米。来自世界60个国家的1500名专家组成的气候变化研究机构发表了一份更权威的报告认为，到2100年，全球气温将比目前升高4度，这一数值虽然不大，但引起的后果不堪设想，由此将导致全球海平面升高650毫米。马尔代夫、塞舌尔、马绍尔及库克群岛以及美国大西洋沿岸和我国东部许多地区将被海水淹没，一亿多人将背井离乡。
海平面上升仅是温室效应产生的多种负效应之一。据科学家研究，温室效应除导致海平面上升外，还会引起全球生态平衡变化，土地荒漠化加剧等多种不利影响。目前，科学家正在预测温室效应可能产生的各种影响，以尽早采取对策，保护地球，保护我们的家园。
五、地球的两极
也许你对身边气温的变化不以为然，也觉得没什么大不了的，还固执地认为只是气候有些异常了，不足以证明地球变暖了。那么，我们再到地球的两极去看看，那儿的变化真叫你吃惊，会加深你对全球变暖的认识。
在人们固有的印象中，南北两极都是冰天雪地，北冰洋上到处漂浮着又高又大的冰山，又肥又大的北极熊正悠闲地在冰面上觅食，爱斯基摩人在冰面上捕杀海豹等等；南极呢，上面有许多科学考察站，憨厚的企鹅在自由嬉戏、追逐……你自然想象不到，在两极有口露的大地，大地上还长出绿色的草，你也想象不到。北冰洋上的冰正在减少，它有可能更名为“无冰洋”……太多的变化，我无法一一列举，我们还是走近瞧瞧。
1.北冰洋将变成“无冰洋”
我们知道地球有四大洋，它们分别是太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋。北冰洋是其中面积最小的大洋，它因其上面漂浮着许多白色的大冰山、冰块而得名。可是，来自8个国家的250名科学家在2006年8月完成的关于北极的报告中写道：“受到汽车和工厂产生的废气以及比冰雪更容易吸收热量的深色地面和水的影响，北极地区变暖的速度是全球其它地区的两倍。”照此速度发展下去，到2100年夏天，北冰洋可能会变成“无冰洋”。
2.圣诞老人将搬家
我们都知道西方的圣诞节，知道那天会有一位和蔼可亲的白胡子老人出现，给孩子们送礼物。圣诞老人住在芬兰的拉普兰，前联合国秘书长安南还特地给他寄了一封公开信。美国好莱坞的新片《极地特快》认为圣诞老人住在北极，那里还有他制作礼物的作坊。（当然，这是人们美好的设想，圣诞老人和他的作坊在现实中并不存在）
世界自然保护基金会北极圈计划发言人斯特凡·诺里斯说：“圣诞老人制作礼物的作坊处境堪忧，作坊所在的平台正在融化……圣诞老人可能不得不在我们下一代还活着的时候就从北极搬走。”
不仅仅是圣诞老人，除他以外，在北极拥有秘密冰封基地“孤独堡垒”的超人也不得不在那时与这一片冰雪世界洒泪道别。
3.一样可穿单衣——北极已不像想象中那么冷
在一般人的印象中，南北两极都是冰天雪地的世界，那儿冷得出奇。如果在那儿穿单衣，不被冻僵才怪呢。
可是在全球变暖的趋势下，南北两极也开始变暖和了，那儿的人也能穿单衣。难以想象吧。我们还是随记者走近看看。
就在北京人经受夏季高温考验的时候，一些记者走访了北极新奥尔松岛上的各考察站。记者们都穿着冬季的服装，可谓是全副武装，他们的想法当然和我们起初的想法一样，认为北极肯定很冷。可是刚到斯匹次卑尔根群岛，记者就发现这里远不及想象中那样冷。岛上的人多数穿着秋天穿的衣服，一件T恤再加一件短风衣。新奥尔松也同样出现了“高温”天气。
在北极各考察站，关于全球气候变暖的观测几乎成了常规观察项目。记者在黄河站的《中国北极科学研究2004年度任务书》中也发现，10个考察项目有四个涉及了气候问题，而搜集到的资料都显示，全球变暖了。
4.伊努依人的变化
你肯定对伊努依人感到陌生，可是提到爱斯基摩人，你就觉得熟悉了。伊努依人是爱斯基摩人的一种，他们住在北极圈内的叫班克岛的上一个小岛。他们生活环境的变化，可以清楚地证明：全球变暖了。
我们先来看看班克岛上发生了什么变化。
现在在班克岛，春天要比原先提前一个月到来，而秋天却推迟一个月过去，这样夏天就变长了，而冬天就缩短了。气温的升高导致那儿终年结冰的海面面积减少，而且结冰的海面冰层也变薄了，这样，以捕捉海狗为生的伊努依人必须走更远的路才能到达仍然结冰的海面捕捉海狗。更使伊努依人感到危机的是，海狗和北极熊的数量也开始减少，它们的体形也变瘦了，而那些往日少见的蚊蝇数量却增加了。还有一个变化是，班克岛上出现了以前根本没有见过的鸟类。
科研报告指出，这些都是气候变暖导致的。
5.因纽特人冰屋装空调
气温真的越来越高了。2006年夏天，由于气温居高不下，居住在北极圈附近的因纽特人也开始觉得酷热难当。气温高达31℃，从未想过要用空调的政府办公人员挺不住了，纷纷要求装空调。加拿大魁北克省库朱阿克市政府近日决定，在政府办公室安装10部空调，帮助25名工作人员防暑降温。
6.北极的永久冻土层开始融化