你可能对“永久冻土层”这个概念感到陌生。从字面上的解释，就是永远不会融化的冰冻土层。就拿冬天的冰雪来说吧，如果气温一直在0℃以下，冰雪自然不会融化，就会永久存在。南北两极因长年气温在0℃以下，自然也就有常年不融化的冰雪。
有常年不融化的冰雪，并不能说明有永久冻土。要理解这一点，我们先要了解永久冻土形成的条件。永久冻土的形成，必须有两个条件：其一，气温要很低，如果年平均气温高于零度，虽然可以形成季节性冻土，却无法形成永久冻土。其二，要有足够的时间。现在发现，北极地区的冻土层一般都有几百米的厚度，而大气的低温要传导到地表以下几百米的深处，要用几百年、几千年，甚至更长的时间才能完成。
挪威科学家斯韦恩·特韦德塔尔说，全球气候变暖导致北极地区永久冻土开始融化，埋在冻土层内数千年的死亡了的植物也开始腐烂，释放出二氧化碳，这会进一步加快全球变暖的速度。尽管对北极地区永久冻土的研究尚处于早期阶段，但有证据表明恶性循环已经开始。
7.北极最大的陆缘冰崩解，显示了北极气候变暖可能加快
北极最大的一块陆缘冰在过去几年中发生了崩解，这表明北极地区气候变暖的步伐可能正在加快。
这块名为沃德·亨特的陆缘冰位于加拿大埃尔斯米尔岛北部海岸，该岛屿位于北美地区最北端。美国阿拉斯加大学和加拿大拉瓦勒大学的研究人员在观测中发现，自1982年以来一直保持相对稳定的陆缘冰在2000年4月首次出现裂缝，到2002年，裂缝贯穿了整块陆缘冰，使陆缘冰分裂成两大块和众多小块。
研究人员还发现，有相当数量的岛状冰山已从沃德·亨特陆缘冰中分离了出来。他们指出，其中一些体积较大的冰山可能会威胁北冰洋波弗特海中的船只和钻探平台。另外，沃德·亨特陆缘冰中曾有一道被封存的约30公里长的峡湾，峡湾内存有淡水，现在陆缘冰中的裂缝已导致峡湾内的淡水基本上全部流人海中。
许多观测结果显示，北极地区气温升高导致了该地区一些巨大的陆缘冰解体坍塌。美加研究人员认为，沃德·亨特陆缘冰崩解，与北极地区近几十年来的气候变化相关。他们经过推算发现，1967年至2002年间，陆缘冰区域每年7月的平均冰面温度达到1.3℃，高于陆缘冰解体的临界温度——0℃。
8.全球变暖严重影响北极气候——冰川大面积融化
过去30年间，北极地区的年平均海冰量下降了约8%，海冰面积总共减少了98.84万平方公里，比美国得克萨斯和亚利桑那两州的面积总和还要大。在过去50年里，阿拉斯加和西伯利亚的年平均气温上升了2℃至3℃，阿拉斯加和加拿大西部的冬天气温更是平均上升了2.78℃至3.89%。在过去20年里，北极地区的冰层融化导致全球海平面平均上升了约7.62厘米。
这是迄今为止针对北极变暖进行的最为全面的一项研究，由在北极圈内拥有领土的8个国家的300多名科学家历时四年联合完成。这8个国家分别为美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯和瑞典。
北极地区发生的上述变化正是全球变暖对环境和社会产生影响的初步表现。科学家们得出的结论是北极正在变暖，而且变暖的速度比地球上其他地方要快得多，这直接影响到人类的生存。研究小组主席罗伯特·科雷尔说，北极是全球石油、天然气及渔业资源的重要产区，北极仍将加速变暖这一现象应该引起人们的足够重视。另外，对于生活在那里的北极熊等极地动物来说，北极持续变暖将使它们遭遇一场大浩劫，而北极地区的居民如因纽特人的主要食物就是这些动物。
看完了北极的变化，我们再到地球的南极去看看，看看那里发生了些什么。那里也有全球变暖的证据吗？
9.南极冰盖融化，海平面将上升近5米
英国南极考察团发现，原来人们认为较稳定的南极西部冰盖可能正在开始融化。这个冰盖如果完全融化，将造成海平面比今天高出4.88米以上。
英国南极考察团称，他们发现在南极西部冰盖的偏远地区，冰盖正以每年250立方公里的速度融化进入海洋，每年足以将全球海平面提高0.2毫米。
英国南极考察团团长指出：“联合国气候变化政府框架（IPCC）的最新报告认为，在气候变化方面，南极是个沉睡的巨人。但我发现它现在苏醒过来了。这的确是个问题。”仅在4年前，联合国气候变化政府框架在报告中坚决否定这个冰盖会融化的观点。
团长还表示，原先认为这个冰盖在2100年之前不会完全融化，现在必须改变这种看法。
如果这种预言成真，将造成灾难性的后果。—些低海拔的国家，部分国土将被淹没，例如英国的英格兰南部等地区。
10.英国南极科考站要漂走
目前，英国南极调查局在南极共拥有5个科学考察站，其中哈利5号科考站建于1992年，位于南极布伦特冰架上，是英国南极科考站中条件最艰苦、环境最恶劣的一个。哈利科考站的主要任务是对南极地区大气、气象、冰川、地震、地质等进行考察。其最大的贡献是1976年第一次观测到高空平流层臭氧层明显变薄。
南极主要由冰原构成，含有1150万立方公里的冰，占地球上冰川总量的84%。由于全球变暖，南极冰川正在变薄变小。英国伦敦大学安德鲁·谢伯德教授领导的一个研究小组在1992年至1999年期间，用卫星测高技术和卫星干涉测量法测量了南极西部大冰原上最大的冰川———松岛冰川的厚度及移动速度。他们发现该冰川在8年中变薄了10厘米左右，重量每年减少约40亿吨。
六、无路可退的北极熊
北极熊很适应寒冷地区的生活。它们那白色的皮毛与冰雪同色，便于伪装，而且又厚又防水。皮下的脂肪层可以保暖。除了鼻子、脚板和小爪垫，北极熊身体的每一部分都覆盖着皮毛。多毛的脚掌有助于在冰上行走时增加摩擦力而不滑倒。当然也不会畏惧寒冷甚至可以在冰水中前行数分钟之久。
北极熊赖以生存的环境就是北极冰盖，但现在北极冰川的状况如何呢？
全球暖化现象已经让北极冰川快速融化，使北冰洋的冰川一步一步与亚欧大陆和美洲大陆失去连接。尽管这对于海洋运输可能是件好事，因为这让大西洋与太平洋间出现新的航线，但是北极冰川的融化也可能引发加拿大与美国的领土争议。根据联合国与加拿大政府专家的说法，目前北极附近气温上升的速度，比地球其他地区快两倍，到2050年前，船只在夏季可以在加拿大北部航行。这种情况可能让伦敦到东京的海上航程减为1万6千公里。从伦敦经苏伊士运河到东京需要航行2万1千公里，经过巴拿马运河则需要航线2万3千公里。从15到17世纪，许多海洋探险家曾试图从极地海洋地区向西北前往亚洲，并导致多数探险家丧生，但现在全球温室效应却可能开辟新的航道，越来越多极地海洋地带已经没有冰存在。
由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，对于北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，猎物也相应减少，另外，即便游泳技术再出色，它们也无法长时间地待在海里，日益开阔的海面更增加了它们溺弊的危险。北极熊的未来恐怕不得不依赖需要人类更多的保护措施。
据英国卫报报道，美国政府表示北极熊是美国濒临灭绝的物种，现在有在阿拉斯加海岸周围的187，000平方英里的保护地。
但这仅仅是刚开始，环保人士表示，阿拉斯加海岸并不能保证海冰和北极熊免受因天然气和石油公司污染而遭到破坏。
鱼类和野生动物保护区助理秘书长汤姆斯特里克兰说：“这块保护地能保证联邦政府的一些措施不会危害到北极熊们。但实际上，北极熊面对的最大威胁是由于人们活动而造成的气候变暖，海冰正在不断融化。”
保护区包括阿拉斯加北部的波弗特海和楚科奇海的大部分地区，保护区中约96%是海冰。奥巴马的这项裁决并不意味着在该地区禁止石油开采等一切活动，只是任何申请将受到审查。
绿色和平组织和其他团体对这项政策表示赞同，他们称这是保护生命多样性的第一步，但这并不够。应该采取更多的措施应对气候变化和海冰的融化。
生物多样性中心的律师布伦丹卡明斯（他也为绿色和平组织做法律顾问）说：“北极熊保护地应该受到重点的保护，有更加明确的标识，得到更彻底的保护。北极熊现在的情况并不乐观。”
生物多样性中心的科学家预测，放任现在的情况发展，世界上的北极熊将会在40年里消失，还有可能更早。那样的话，我们现在就不用做保护计划了，直接写讣告算了。
目前生活在世界上的北极熊大约有2万多只，数量相对稳定。为了保护它们的生存，早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。而到了1973年，北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和前苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易以外，还进一步提出了保护其栖息地以及合作研究的条款。目前CITES已将北极熊列入附录II，而IUCN的红皮书则于近日（2006年5月初）正式将其列为“濒危”注2。
《美国地质勘探》杂志在一篇报道中预测，由于全球变暖、北极冰面融化，到2050年地球上北极熊数量可能减少三分之二，其中阿拉斯加地区的北极熊将绝迹。美国鱼类和野生生物管理局2007年1月提议把北极熊列为《濒危物种法》保护对象。北极熊依靠冰面为平台猎捕海豹。人们认为，全球气候变化导致冰面融化，危及北极熊的生存区域。
七、冰川在“流泪”，果很严重
正在加速“流泪”的冰川严峻态势，必将带来以下严重的后果：
海平面上升
科学家认为，在过去的一个世纪里，冰盖和山地冰川的融化，是导致全球海平面上升10—25厘米的原因之一。如今，冰川融化导致海平面上升的数值正在不断增加着。如果南极冰盖发生崩解，会引起全球海平面上升近6米。如果南北极两大冰盖全部融化，其结果会使海平面上升近70米。
冰川消融引起海平面上升，将淹没沿岸大片地区，使得居住在这些地区占世界一半人口的居民不得安宁，所有的沿海地区都将变成汪洋大海，美国纽约只能剩下联合国大厦和几座摩天大楼的楼顶，法国巴黎也许只能看到埃菲尔铁塔的塔顶，而荷兰、英国等几十个低洼国家将不复存在。
中国海岸线长达6000多公里，沿海分布着的上百座大中城市，都是人口密集之地。大连、天津、青岛、上海、杭州、厦门、广州、香港、澳门和深圳等城市的海拔都在20米以内。就是北京，以及南京、武汉这些看似和海洋虽有一定距离，但那海拔却都在山岳冰川和极地冰盖融化的“水漫”之列。更何况我国除大陆之外，更有海南，舟山、台湾等大小岛屿5000多个呢。
全球气候改变明显
冰川，特别是极地大范围冰盖能大量反射太阳光，从而有助于人类居住的地球保持温度不至于升高。然而，当冰川融化后暴露的陆地和水面就会吸收太阳热量，从而导致冰体融化更多，由此连锁反应势必加速地面增温过程，有助于气候变暖。而北极地区冰体过度融化后较冷冰水却会对欧洲部分地区和美国东部地区产生冷却效应，冰水流入北大西洋，又可能会使那里的大洋环流模式遭到破坏，反过来又影响着全球气候变化。造成冬季严寒，暴风雪成灾，夏季高温不退，暴雨、飓风、洪水泛滥。极端天气的发生频率越来越高。
冰川消融更会给局部地区带来灾害。如喜马拉雅山冰川如此融化，在5到10年内，会使尼泊尔、不丹境内近50个冰川湖决堤而引发洪水泛滥；夏季冰川快速消融也会引发印度境内印度河、恒河水位上涨而造成洪灾。相反，随着冰川的退缩，大部分以冰川融水为水源的地区将会严重缺水，如秘鲁、印度北部就因冰川的加速消融而面临着缺水危机。
生态环境遭到破坏
冰川消融使一些动植物的生活环境被破坏，也给人类生存环境造成威胁。有报道说，与冰盖变化有关的北极熊难以寻食而体重下降；南极的企鹅和海豹也因海冰减少和气温上升而改变了生活习性和繁殖方式；几百年至几万年前埋藏于冰盖中的微生物因冰川消融而暴露出来，它的扩散会对人类健康产生一定的影响。
例如《解冻》里所说的远古寄生虫，就是冰川消融而暴露出来的。
近年来，祁连山冰川正在以每年2米至16米的速度退缩，其融水比上个世纪70年代减少了约10亿立方米，对那里的自然生态环境产生了严重影响。如民勤县，因发源于祁连山的石羊河年径流量锐减，不得不打深水井，造成地下水位下降，水质变坏；50万亩沙生植物焦渴而死；500万亩草场退化；风沙日数明显增多。因为水源减少，近10年来那里自然生态环境严重恶化，加上北方强冷空气南下引起的“狭管效应”，北临腾格里和巴丹吉林沙漠，面积达12万平方公里的戈壁和沙地、绵延1000多公里的河西走廊地区以及内蒙古阿拉善盟地区，目前已经成为中国北方强度最大的沙尘暴源头。