我们绝不可能对任何人——无论其智力的高低——用口头的争斗改变他的思想。
一个过于争强好胜的人面临着两种选择：要么是暂时的、表演式的、口头的胜利；要么是他人对你的长期好感。很少有二者兼得的情况。而我们有些人总是喜欢与人舌战不休，与人拍桌打椅，争得面红耳赤，嗓音嘶哑，最后的结果却只有一个：徒劳无益。因为即使他争赢了，这种表面的胜利也实无大益；而且会损伤对方的自尊，影响对方的情绪。若是争输了，自己也不会觉得光彩。所以，最好的策略就是避免与人争论。
我在人际关系上也有过失误，第二次世界大战刚结束的某一天晚上，我在伦敦参加一场宴会。宴席中，坐在我右边的一位先生讲了一段幽默故事，并引用了一句话：“谋事在人，成事在天。”那位健谈的先生说，他所引用的那句话出自《圣经》。
“他错了，”我说，“我很肯定地知道出处。为了表现优越感，我很多事，很讨厌地纠正他。”他立刻反唇相讥：‘什么？出自莎士比亚？不可能！绝对不可能！那句话出自《圣经》。’
“我的老朋友法兰克？格孟坐在我左边。他研究莎士比亚的著作已有多年，于是我俩都同意向他请教。格孟听了，在桌下踢了我一下，然后说：‘戴尔，你错了，这位先生是对的。这句话出自《圣经》。’
“那晚回家的路上，我对格孟说：‘法兰克，你明明知道那句话出自莎士比亚。’‘是的，当然，’他回答，‘哈姆雷特第五幕第二场。可是亲爱的戴尔，我们是宴会上的客人。为什么要证明他错了？那样会使他喜欢你吗？为什么不给他面子？他并没问你的意见啊。他不需要你的意见。为什么要跟他抬杠？永远避免跟人家正面冲突。’”
“永远避免跟人家正面冲突。”我谨记这个教训。
小时候，我总和哥哥为天底下任何事物而抬杠。进入大学，他又选修逻辑学和辩论术，也经常参加辩论比赛。他曾一度想写一本这方面的书，他听过、看过、参加过，也批评过数千次的争论。这一切的结果，使他得到一个结论：天底下只有一种能在争论中获胜的方式，那就是避免争论，要像躲避响尾蛇和地震那样避免争论。
十之八九，争论的结果会使双方比以前更相信自己的正确性。你赢不了争论。要是输了，当然你就输了；如果赢了，还是输了。为什么？因为“一个人即使口服，心里也不服”。
你不能辩论得胜。你不能，因为如果你辩论失败，那你当然失败了；如果你得胜了，你还是失败的。为什么？假定你胜过对方，证明他的理由漏洞百出，并证明他是神经错乱，那又怎样？你觉得很好，但他怎样？你使他觉得脆弱无援，你伤了他的自尊，他要反对你的胜利。
波恩互助人寿保险公司为他们的推销员定了一个规则：“不要辩论！”真正的推销术，不是辩论，也不要类似于辩论。人类的思想不是通过辩论就可以改变的。
欧哈瑞，是位很容易冲动的爱尔兰籍人，他做过汽车司机，后来推销卡车。他老是跟顾客争辩，如果对方挑剔他的车子，他就会立刻涨红脸大声强辩。那时候，他在口头上赢了不少辩论。他在走出人家办公室时想：“我总算整了那笨蛋一次。”可是他什么都没卖成。
后来他训练如何自制，避免口角，成了纽约怀德汽车公司的明星推销员。他怎么成功的？他说：“如果我现在走进顾客的办公室，而对方说：‘什么？怀德卡车？不好！你送我我都不要，我要的是何赛的卡车’。我会说：‘老兄，何赛的货色的确不错。买他们的卡车绝对错不了。何赛的车是名牌产品，业务员也呱呱叫。’
“这样他就无话可说了，没有抬杠的余地。他总不能在我同意他的看法后，讲一下午的‘何赛的车子最好’。接着我们就不再谈何赛，我开始介绍怀德的优点。
“以前若是听到那种话，我早就气得脸红一阵白一阵了，我会挑何赛的错。我愈批评别的车子不好，对方就愈说它好，愈辩论，对方就愈喜欢我竞争对手的产品。
“现在回忆起来，真不知道过去是怎么干推销的，我一生在抬杠上花了不少时间。我现在守口如瓶了，果然有效。”
你是想赢得那种表面上的胜利，还是获得别人对你的好感呢？正如睿智的本杰明？富兰克林所说的：“如果你老是抬杠、反驳，也许偶尔能获胜，但那是空洞的胜利，因为你永远得不到对方的好感。”
美国威尔逊总统任用的财政部长威廉·麦肯锋，把多年的政治经验归结为一句话：“靠辩论不可能使无知的人服气。”其实，不论对方聪明才智如何，你都不可能靠辩论改变任何人的想法。
所得税顾问派森，为了一笔9 000美元的税收，跟政府一位税务稽核员争论了1小时。
那位稽核员非常冷酷、傲慢，而且顽固，任何解释和理由都没有用……愈争执，他愈顽固，所以派森决定改变话题，捧他几句。
派森认真地说：“比起其他需要你处理的重要而困难的事情，我想这实在是不足挂齿的小事。我也研究过税务问题，但那是书上的死知识，你的知识全是来自实际工作的经验。有时我真想有份像你这样的工作，那样我就会学到很多。”
这下，稽核员在椅子上伸直身子，花很多时间谈论他的工作，说他发现过许多税务上的鬼花样。他的口气慢慢友善起来，接着又谈起他的孩子。临告别的时候，他说要再研究研究派森的问题，过几天再通知结果。
3天后，派森接到电话，那笔所得税决定不征了。
这位稽查员表现的正是一种普通的人性特点，他需要一种自重感。派森先生越是与他辩论，他越想扩大自己的权力，得到他的自重感。但一旦承认他的重要，辩论便立即停止，因为他的自尊心得到了满足，他立即变成了一个同情和友善的人。