第一章5 把斧头卖给小布什
可持续竞争的唯一优势来自于超过竞争对手的创新能力。
——詹姆斯·莫尔斯
2001年5月20日，美国一位名叫乔治？赫伯特的推销员，成功地把一把斧子推销给了小布什总统。布鲁金斯学会得知这一消息，把一只金靴子赠予了他，金靴上刻有几个漂亮的字：最伟大的推销员。这是自1975年以来，该学会的一名学员成功地把一台微型录音机卖给尼克松后，又一学员登上如此高的荣誉宝座。
布鲁金斯学会以培养杰出的推销员闻名于世。它有一个传统，在每期学员毕业时，设计一道最能体现推销员能力的实习题，让学生去完成。克林顿当政期间，他们出了这样一个题目：请把一条三角裤推销给现任总统。8年间，无数学员为此耗费心机，没有一个人取得成功，克林顿卸任后，小布什接任美国总统，布鲁金斯学会把题目换成：请把一把斧子推销给小布什总统。
鉴于前8年的失败与教训，许多学员知难而退。个别学员甚至认为，这道毕业实习题会和克林顿当政期间一样毫无结果，因为现在的总统什么都不缺少，再说即使他需要什么东西，也用不着亲自购买。
但是，知难而进的乔治？赫伯特成功地做到了，并且没有花多少工夫。一位记者采访他的时候，他是这样说的：“我认为，把一把斧子推销给小布什总统是完全可能的，因为布什总统在得克萨斯州有一农场，里面种着许多树。于是他给总统写了一封信，说，亲爱的总统先生，在您百忙之中打搅您，实在不好意思。有一次，我有幸参观您的农场，发现里面长着许多矢菊树，有些已经死掉，木质已变得松软。我想，您一定需要一把小斧头，但是从您现在的体质来看，新的小斧头显然太轻，因此您需要一把不甚锋利的老斧头，现在我这儿正好有一把这样的斧头，很适合砍伐枯树。倘若您有兴趣的话，请按这封信所留的信箱，给予回复……最后他就给我汇来了15美元。”
创新箴言：
乔治？赫伯特的成功对我们来说，既是一个意外，又在意料之中。他成功的关键就在于他找到了创新需要突破的那个点——布什的农场。其实，创新不只是某些特殊人物的专利，只要做个有心人，你也可以成功创新。