这个腓力斯丁女人名叫大利拉，她本来对参孙毫无兴趣，但是她的族人威胁她说，必须嫁给参孙并找出他力大无穷的秘密。如果她找到答案就能得到一千腓力斯丁银币；若不肯，他们就用石头把她砸死。
婚后，大利拉就开始奉承丈夫，说他的力气比任何男人都大，但她总弄不清楚，为什么她心爱的好丈夫会有那么宽的肩膀，那么强壮的手臂。参孙只是笑笑，哄她说，只要用七条青绳捆住他，他的力气就消失了。
大利拉相信了，等晚上参孙睡熟的时候，她就把门打开，埋伏在附近的腓力斯丁人进屋来用七条青绳捆住她丈夫。参孙被吵醒了，他看到四周都是敌人，便一下把青绳挣断了。腓力斯丁人落荒而逃，参孙又上床睡了。
故伎一再重演，但腓力斯丁人总也抓不住他，参孙似乎也觉得有趣极了。他像一个毛头毛脑的大孩子，编造出各种各样有关他力量源泉的谎话来哄骗大利拉。
如果参孙就此从这个爱本族人胜过爱丈夫的女人身边离开，那就好了；可惜他为爱情所迷，无法做到。大利拉仍纠缠他回答那个问题，参孙最后被大利拉磨得顶不住了。一天晚上，他说出了真话：只要把他的头发剃掉，他就软弱无力，无法反抗。大利拉终于可以获得那一千银币了。
于是，趁参孙熟睡的时候，大利拉剃掉了他的头发，然后开门把腓力斯丁人放进屋来。她装作惊恐地呼喊着丈夫：“醒来，醒来，腓力斯丁人冲进来了。”
参孙满不在乎地微笑着起身。这样的叫声他已经不是第一次听到了，每次只要他一瞪眼，敌人就像老鼠见到猫一样地跑了。然而这一次他浑身无力，双臂怎么也举不起来。他被抓住了。腓力斯丁人把他关起来，剜了他的眼睛，让他在迦萨的磨坊里为先前听到他的名字就发抖的人磨玉米。这样一过就是好多年。
黑暗之中，参孙经常向耶和华祈祷，为他的不计后果的好斗行为深深忏悔。
在牢狱般的磨坊里，他的头发又长起来了，但是腓力斯丁人由于胜利而根本没有去注意这样一件小事。
这一天，正是腓力斯丁人向古老的神大衮（一种半人半鱼的神）献祭的日子，四乡人民都跑到城里欢庆圣典，突然间，有人想起关在磨坊里的犹太犯人。“把他带到这里来，把他带到这里来！多好的游戏啊，我们可以嘲笑这老头，可以向他扔泥巴。他曾经杀了我们好几百人，现在他没有力气啦，像只小羊羔那样无力啦，快去把他带到这里来吧！”
犹太犯人被带到神庙里来，他不得不忍受腓力斯丁人的尽性辱骂。
参孙在人们的咒骂声中默默恳求耶和华允许他作最后一次祈祷：赐我原有的力量，就用一会儿。
腓力斯丁人把参孙带到神庙中央两根顶梁石柱间的椅子上，这样参孙的手指就触摸到了冰冷的石头。
正当人们向着参孙大喊大叫时，他突然抓住花岗石块，两肩一用力，石柱轰然倒下，断成碎片，屋顶坍塌；在神庙里的人，站在屋顶上的人，全被砸死。
废墟之下躺着一位大力士的残断身躯，他以自己的生命为青年时代愚蠢的错误赎罪。
与这些惊天动地的大事相比，另外一些非常微妙的因素所起的作用也不容轻视，它使分散的犹太诸部落渐渐演变为一个真正的国家。
人们依旧不肯称他们的统治者为国王，但是士师的权力在不断扩大，只要随便有人具有摩西或约书亚那样的魄力和性格，犹太人就会很乐意请他做自己的君主。
以利继参孙之后成为士师，但他十分软弱。他有两个儿子，非尼哈和何弗尼都为人卑鄙。他们从来不尊从耶和华的圣谕，只想享受人间富贵，利用父亲的职权去干各种各样的坏事。
此时人们渴望有一个真正的领袖，而这样一个人及时出现了，他就是伟大的先知撒母耳。
撒母耳生在一个名叫拉玛的小村子，他的父亲叫以利加拿，母亲叫哈拿。哈拿好多年都未生养子女，因此每年都到示罗的神庙去祈祷上天赐子，故而孩子生下来后，就激动地为他起名撒母耳。等到撒母耳会走路了，她就带他到示罗，请求以利让他在神庙干活儿，以便他能永远留在耶和华身边。
以利喜欢这个聪明的孩子，并且他已经对自己两个儿子失去信任。他开始有意培养小撒母耳成为他未来的继承人。
一天深夜，以利去关神庙的大门，他听到有人叫撒母耳的声音。撒母耳当时正睡在一张躺椅上，他被这声音叫醒了，就答道：“是，主人，我在这里，有什么事吗？”以利答称没有什么事。孩子又睡下，又听到有人叫“撒母耳”。这样连续三次，以利才明白是耶和华在呼唤他。他就让撒母耳单独呆着。于是耶和华便告诉撒母耳，必须把以利的儿子杀死，否则他们的邪恶行为将毁灭全体以色列人。
第二天早上，撒母耳把头天晚上所得到的启示告诉以利。人们很快就知道了这件事，此后便对撒母耳极其尊敬，并且议论说这个孩子长大后必将成为伟大的先知，也必将成为统治者。
眼下的士师仍是以利，这样的时刻还未到来。不久犹太人便遭到腓力斯丁人再度进犯。
每逢战争，犹太人都要带着约柜上战场，这已是老规矩了。以利既是士师，又是大祭司，便命令两个儿子负责运送约柜到犹太营地。耶和华对触犯过约法戒律的这两个坏蛋护送约柜，十分不悦。
没有耶和华的神灵同在，约柜只不过是个木器具，当然起不了消灾避祸的作用，因此战事以希伯来军队的惨败而结束。不仅以利的两位逆子被杀，就连约柜也给敌人俘获了。以利听到惨败的消息，气绝身亡。撒母耳被选为士师，接替以利。
约柜失手，是犹太历史上最悲痛的一天。
从埃及带到迦南来的圣物现在被放在腓力斯丁人的新神庙里了（那是在被参孙摧毁的大建筑的废墟上重建的）。它虽然只是件战利品，却仍能左右国家的命运和人们的生命。腓力斯丁人刚刚把约柜放在他们的半人半鱼神大衮面前，那神像就自然地倒下来，跌成碎片。
腓力斯丁人害怕极了，他们害怕有什么不祥，便把约柜送到迦特城。约柜刚到，全城的人立刻都病了。这以后，可怜的腓力斯丁人厄运不断。他们把约柜从北运到南，从东运到西，运到哪里，哪里就遭灾。最后，实在没办法了，腓力斯丁人只好在约柜内装满了金子，让牛车拉着，让它随便走，只求把那可怕的倒霉东西送出国土。
无人驾驭的牛车向东走着。一个温馨的清晨，几位犹太农夫正在地里劳动，这时他们看到一辆车子载着约柜停在路当中，便赶忙筑起一座祭坛。四邻的人们纷纷前来拜祭。以后农夫们又把约柜送到一个名叫亚比拿达的利未祭司家里，一直等到很多年以后，在大卫王的建议下，由他的儿子所罗门最后建成了著名的圣殿，这个约柜又被运到耶路撒冷。
约柜回归，似乎显示着新的未来。人们对松散的政府形式——这是士师统治的特点——感到厌倦，他们去问撒母耳，怎样处理身后事。撒母耳也有两个儿子，他们很像非尼哈和何弗尼，犹太人谁都不想看到他们去继承父亲的职位。
撒母耳向耶和华请示该采取什么措施。
好久以来，犹太人一直吵着要有自己的国王。但犹太信徒对于耶和华有关定国王的问题常常不屑一顾。这一次耶和华决定给他们一个国王，不过这个国王要把老百姓的儿子抽去给他当兵，把他们的女儿征去给他当奴婢，拿他们的粮油和酒去供养他的随从，老百姓所有的一切都要抽十分之一给他，并要用铁腕手段来统治人民。
但各部落得知这个信息，反而高兴；他们梦想成为一个伟大帝国，去同埃及、巴比伦、亚述共同分享文明的荣誉。他们愿意付出一切代价。等到他们再也不是自由的农牧民，永远变为住在远方城市里的统治者的奴隶时，他们才领悟到当初请求耶和华立王时以牺牲自由为代价是多么可怕。但是为时晚矣。