《约翰·克利斯朵夫》讲述的是：约翰从小就表现出非凡的音乐天赋，因为其祖父和父亲都是从事音乐事业的，他的母亲是个柔弱善良的厨娘。因在母亲的雇主家反抗富贵孩子而遭到父母毒打，使他尝到了人间的不公。约翰14岁时就成了一家之主，靠教钢琴谋生。他与富家子弟奥多的友谊及与参议员女儿弥娜两小无猜的爱情都因金钱、门弟的差异而失败。父亲死后，约翰搬到市区内居住，在那里爱上了新寡的萨比纳，萨比纳的死给他以沉重的打击。接着，他被一个女店员抛弃，他骄傲的自尊心再次受伤。一天，他因拨拳相助被大兵侮辱的乡间女子，而造成人命案，被迫逃到法国巴黎。
后来，约翰认识了奥里维，并彼此互相吸引、互相鼓励、互相安慰，两人结成知己。随后，约翰在法国赢得了声誉。
罗曼·罗兰为我们成功地塑造了他心目中的英雄人物约翰·克利斯朵夫。约翰并不是依靠“思想或武力取胜的人”，他是克服了一切困难后才成为生活强者的，他完全是有了内心王国的精神与道德力量，才能无所畏惧地面对现实、鄙视豪门权贵、揭穿艺术的虚伪、进行不倦的追求，最后达到自我完善的至高境界。约翰的一生是个人英雄主义的一生，他的幻想、抗争、追求、成就，从内容到形式都没有超越个人主义的范畴。因此，约翰总有怀才不遇、陌生孤独之感。最后，作者通过约翰坎坷一生中心灵的忧惑不安，恰好象征了一些洁身自好的个人奋斗的知识分子处在消沉、动荡、堕落社会中的焦急心态，说明他们渴望和谐、静谧的幻想必然破灭。
成大事男人必具：多读书，读好书，从书中找到你所需要的优秀品质。
8.让自己不断成长
成熟是相对而不是绝对，成功的过程亦是一个成长的过程。每一项成绩，每一个荣誉并不代表你所能达到的最高点，只是你能力的一个证明。
著名心理学家和心理治疗医生艾琳·C·卡瑟拉，在其《全力以赴——让进取战胜迷茫》一书中讲了这样一个例子：在奥斯卡金像奖发奖仪式次日的凌晨3时，她被奥斯卡奖获得者克劳斯从沉睡中唤醒，克劳斯进门后举着一尊奥斯卡奖的金像哭着说：“我知道再也得不到这种成绩了。大家都发现我是不配得这个奖的，很快都会知道我是个冒牌的。”克劳斯认为他所获得的成功“是由于碰巧赶上了好时间、好地方，有真正的能人在后边起了作用”的结果。他不相信自己获得奥斯卡奖是多年锻炼和勤奋工作的结果。尽管他的同事通过评选公认他在专业方面是最佳的，但他却不相信自己有多么出色和创新的地方。
卡瑟拉在治疗病人中还发现，有位国际知名的芭蕾男明星每过一段时间，他就要在有演出的那天发一顿脾气，把脚上的芭蕾鞋一甩，饭也不吃，从250双跳舞鞋中他找不到一双合脚的；还有一位知名的歌剧演员，有时候，准备登台就觉得嗓子发堵；有一位著名运动员，他的后脊梁过一段时间就痛起来，影响他发挥竞技能力。卡瑟拉认为，这些严重影响成功的症状是由于经不起成功而引起的。成功不但会引起以上心理障碍，成功有时还会给人带来自满自大的消极后果。有人对43位诺贝尔奖获得者做了跟踪调查，发现这些人获奖前平均每年发表的论文数为5至9篇，获奖后则下降为4篇。有的政治家取得一系列成功后，因过分自信而造成重大失误；有的作家写出一两篇佳作后，再无新作问世，原因固然很多，但不能正确对待成功，不能说不是一个重要原因。
而只有那些不断超越成功的人，才能不断取得伟大的成功。爱因斯坦取得成绩越大，受到称誉越多，越感到无知，他把自己所学的知识比做一个圆，圆越大，它与外界空白的接触面也就越大。科学无止境，奋斗无止境，人类社会就是在不满足已有的成功中不断进步的。
也有些人是对成功的理解有问题。成功是什么？有人认为是金钱，有人认为是地位，有人认为是荣誉……有许多人认为他们已经得到了所有的社会价值，并认为他们是社会的要人。因之，“他们像心满意足的母牛——他们已停止了生长，终止了学习，”难道这是成功吗？难道这就是人来到这个世界应当争取的全部东西吗？
著名律师威廉斯指出：“我认为‘成功’或者‘胜利’这个词的定义是最大限度地发挥你的能力——包括你的体力、智力以及精神和感情的力量，而不论你做的是什么事情。如果做到了这一点，你就可以感到满足，我认为你便是个成功者了。”
如果说成功就是把能力最大限度地发挥出来，那么，成功是没有止境的，成功后你就不会停留在顶端，像快乐的机器人那样行动，而是在成功之后取得更大的成功。
爱因斯坦说：“如果有谁自己标榜为真理和知识的裁判官，他就会被神的笑声所覆灭。”即使你已经取得了很大的成功，也绝不能自满，千万不要生活在过去的荣耀之中成功不是人生停留的归宿。也不允许昨天的成功影响今天的工作。生活在不断地奔跑，在不断地超越自己的事业，而不在于成功目的的实现。
查斯特·菲尔德爵士指出：“真正伟大的人是绝不停止成长的。”
19世纪英国政治家，历任四届英国首相的格莱斯顿在70岁时还学新的语言。
俾斯麦死时83岁，但他最伟大的工作是他70岁以后才完成的。
16世纪意大利的画家提香一直作画到他死为止。
歌德是在他83岁去世的前几年才完成《浮士德》的。
天文学家拉布兰在79岁去世时说：“我们不知道的是无限。”
成大事男人必具：人生是一个不断超越的过程，你做的每一件事要“空前”但不能“绝后”。
9.胸有成竹：做一个智慧的男人。
胸有成竹是一种气魄，是须先准备充分的结果，成大事的男人不轻易做没有把握的事。
《孙子》中说：“多算胜，少算不胜，由此观之，胜负见矣。”这里的“算”是指“胜算”，也就是致胜的把握。胜算较大的一方多半会获胜，而胜算较小的一方则难免见负。又何况是毫无胜算的战争更不可能获胜了。
战术要依情势的变化而定，整个战争的大局，必须要有事先充分的计划，战前的胜算多，才会获胜，胜算小则不易胜利，这是显而易见的道理。没有胜算而战争无异于自投罗网。因此，若居于劣势，则不妨先行撤退，待敌人有可乘之机时再作打算。无视对手的实力强行进攻，无异于自取灭亡。
成大事的男人一般都会深思熟虑，不做那些可能性极小的事情。他们事先都会恒量自己的实力看有没有成功的可能。如果成功的机会小，他们一般不会做的。因为他们知道，即使侥幸成功了，也会由于成功的诱惑，下一次也会去冒险的。因此，成功的男人开创事业或拓展事业时，他们认为还是有致胜把握再动手。
看一看那些有资格被尊为“名将”的人，都有个大原则，即不勉强应战，或者发动毫无胜算的战争。如三国时的曹操便是一例。他的作战方式被誉为“军无幸胜”。所谓的幸胜便是侥幸获胜。实际上，曹操的致胜手段绝非如此，而是确实掌握相当的胜算，依照作战计划一步一步地进行，稳稳当当地获取胜利。
日本的武田信玄他所统率的武田军团在二次大战中所向披靡，理由之一便是他不打没有胜算的战争。此外，中国历史上的诸葛亮和世界历史上的恺撒大帝等人，均是善于运筹帷幄，才建立了不朽的功勋。
然而，胜算必竟是未来的事情，把握的再好也难免有差错，经济活动就是如此，因为其中包含着许多人为的因素，诸如情感因素在内，所以不可能有完全的胜算，无法确实地掌握。不过，至少要有七成以上的胜算，才可进行计划。
而要做到有把握，就必须知彼知己。孙子说：“不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必败。”
成大事男人必具：要想胜利，就必须花大量时间和精力做前期准备工作。
10.司马相如智取丈人财
司马相如虽然满腹才情，文笔秀丽，但始终都是一个浪荡公子，没有多少家资。世人都说司马相如与卓文君当垆卖酒是一段佳话，岂不知令有一悉隐情呢？
汉代的大辞赋家司马相如，出川漫游，一篇《子虚上林赋》，博得了海内文名。博雅之士，无不以结识司马相如为荣。但司马相如放任不羁，不拘礼教，又不治生业，故一派浪荡公子相。
这一年，司马相如外游归川，回成都（今四川成都）路上，路过临邛（今四川邛崃）。临邛县令久仰司马相如之名，恭请至县衙，连日宴饮，写赋作文，好不热闹。此事惊动了当地富豪卓王孙。那卓王孙原是赵人，秦代移民时迁来临邛，以冶铁致富，家有万金，奴仆千人。听说来了大才子司马相如，也想结识一下，以附庸风雅。但他仍摆脱不了商人的庸俗，故而实为请司马相如，但名义上却是请县令王吉，让司马相如作陪。司马相如本看不起这班无才暴富之人，所以压根没准备去“陪宴”。
到了约定日期，卓王孙尽其所能，大排宴席。县令王吉因平日依仗卓王孙钱财之事甚多，所以早早就到了，但时辰早过，司马相如却没有来。卓王孙如热锅蚂蚁，王吉只好亲自去请。
司马相如正在高卧独饮，驳不过王吉面子，来到卓府。卓王孙一见他如此寒酸，心中早已怀瞧不起之意，心想自己是要脸面之人，请来的却是这样一个放达无礼之辈。司马相如孰视无睹，大吃大嚼，只顾与王吉谈笑，早把卓王孙冷在一边。忽然，司马相如听到内室传来凄婉的琴声，那琴声不俗，司马相如一下子停止了说笑，倾耳细听起来。卓王孙原被冷在一边，讪讪地无意思，今见琴声引住了这位狂士，于是夸耀地卖弄说这是寡女卓文君所奏。司马相如早已痴迷在那里，忙请求让卓文君出来相见。卓王孙经不住王吉窜掇，派人唤出卓文君。
没想到才子佳人一见钟情，一向以风雅自居的司马相如万万没想到这俗不可耐的卓王孙竟有这般清丽高雅的女儿。当下要过琴来，弹了一曲《凤求凰》向卓文君表达爱意。卓文君心里明白，爱慕司马相如的相貌和才华，当夜与司马相如私奔，订下终身。二人天明便起身回了成都。
哪知司马相如家中一贫如洗，无法生活。卓文君便力主又回到临邛，向爹爹求援。那卓王孙见女儿违礼私奔，早已气在心里，半个钱也不给卓文君夫妻。司马相如笑了笑，对卓文君说：“无妨。你父亲最怕的是什么？”卓文君想了想说：“他最怕的是丢了面子。咱俩的事怕也是他怕人说没按程式聘娶，才不管的。”司马相如说：“没什么，我们定要他自己送上钱来！”
于是，司马相如卖掉车子，在卓府对面开了个酒馆，让卓文君当垆卖酒，而自己穿上短裤，与酒保佣作之人一块干活，制酒卖。消息传出，城内城外的人都来看美人卓文君卖酒。卓王孙听后，气撅了胡子。万般无奈，分给卓文君夫妻仆人百名，钱财百万，司马相如夫妇大喜，带上仆人和钱财，回成都生活去了。